凡是做大生意，手法必須多，但如何把事情做得巧妙，在無形中獲得大利是很重要的一方麵。胡雪岩經商常常軟硬兼施，一箭三雕，做到巧妙行事，利在無形，因此可以說他是個精準的商場射手。
胡雪岩收服張秀才就別具一格。在杭州城，張秀才本是"破鞋黨"，自認為是衣冠中人，可以走動官府，平日經常包攬訴訟事宜，欺軟怕硬，為非作歹。
曾經有一件事，使他對胡雪岩記恨在心，在以後的日子裏經常跟胡雪岩對著幹。但這件事確讓胡雪岩一時摸不著頭腦。說到互相結怨的事，還要從王有齡任杭州知府時說起。
當時杭州各衙門的差役，有一項陋規收入，凡是開設商鋪，必須向地方衙門的差役繳納規費。繳納數目由店鋪大小而定，繳清規費，方得開張，其名稱為"吃鹽水"。
王有齡上任之後，貼出安民告示，永遠禁止這項不合理的稅費。錢塘、仁和兩縣的差役，心存顧忌，一時不敢出頭再做這件事，隻有巡撫藩司兩衙門，自以為靠山很硬，不買知府的賬，照收不誤。不過他們不便出麵，就指使張秀才去"吃鹽水"，然後答應他隻要收回來就三七分賬。
對於這個張秀才，王有齡早就聽說，此人生性霸氣。於是就想找個機會收拾他，可是一直沒有找到合適的理由。
一天，王有齡坐轎外出，路過鹽橋大街的一家小店，發現店裏有人爭吵，於是停轎詢問是怎麽回事。
原來是張秀才正在向這家剛開張的店鋪收"吃鹽水"，王有齡聽後勃然大怒，心想這回我一定要嚴厲懲治他。先拿張秀才"開刀"，立個榜樣，以起"殺一儆百"之效。
當即王有齡傳張秀才走到轎前，先申斥一頓，疾言厲色給予警告，聲稱一定要革他的功名。這下張秀才嚇壞了，他知道一旦功名被革除，自己便成白丁，不但見官要磕頭，而且可以拖翻在地打屁股，鎖在衙門裏照牆邊"枷號示眾"。
張秀才想到胡雪岩與王有齡是密不可分的好友，便去求胡雪岩為自己保住秀才的功名。
胡雪岩一時大意，並沒有仔細了解情況，隻當小事一件，認為王有齡必肯依從，故而滿口答應，並應允他定會無事。哪知王有齡執意不從，說張秀才這件事與他的威信有很大關係。
如果這次不懲治張秀才，那麽他的威信必定在百姓中大減，以後更如何服眾。說之再三，王有齡算是讓了一步，本來預備革掉張秀才的功名，並進行體罰。現在看在胡雪岩的麵子，免掉他的皮肉之苦。但秀才功名卻非革不可。
說實在的，胡雪岩已經幫了張秀才大忙了。但是張秀才不明白其中的難處，一心認為胡雪岩不肯盡力，對他敷衍了事，自此懷恨在心，處處與胡雪岩為敵。
後來，杭州城為太平軍攻破，張秀才與太平軍聯手更是為非作歹，無所禁忌。
胡雪岩了解到這個情況，於是決定回杭州，一定要收服此人。讓他做一個城中的內應。
但是胡雪岩又通過其他人得知，原來張秀才因為先前的那件事對自己懷恨在心，如今收服他就有必定有難度。
可是要收服此人首先要摸清了這個人的脾氣，於是於是胡雪岩就馬上想到了以前收服的劉不才，劉不才也是紈絝出身，應該會了解小張的習性，他們都是喜好這一套，論資格比老得多。
他馬上針對小張想了一套辦法，讓劉不才從小張身上打開缺口。如果一旦收服了小張，不怕張秀才不肯就範。
根據劉不才調查發現，張秀才平時除了怕官，就怕他的兒子小張。這真是"惡人自有惡人磨"，一物降一物。小張靠著老父掙下的一點本錢，吃喝嫖賭，一應俱全。
張秀才弄來的幾個造孽錢，都供養了他兒子吃喝玩樂。所以胡雪岩認為收服張秀才，要先從收服他兒子下手。
果然這一套老辦法很見效，很快小張就上鉤了。胡雪岩要劉不才先在賭場上贏取他的好感。然後再假意輸給了小張五十兩銀子，但借口身上沒有現銀，因此要用一塊金表的表墜先押在小張那裏，明天再提現銀過來取回表墜。
果然，第二天二人如期會麵，劉不才給了他一張五十兩銀子的銀票，並將玉墜贖了回來，又熱情地對小張說："張兄，我有幾樣小意思送你，我們交個朋友。"
那些"小意思"長短大小不一，小的是一隻金表、一盒呂宋煙，還有一支做工非常精巧的防身短劍，機關巧妙，惹人喜愛。當然那些所謂的小禮物都是胡雪岩交待劉不才給他的。
小張果然愛不釋手，但他也懂得人情世故，認為劉不才一定有事情需要自己幫忙。等到劉不才說明來意，讓他看了胡雪岩保舉張秀才的"護書"，憑這張"護書"張秀才便可抵消過去幫"太平軍"的罪證，而且還可獲得一官半職。
小張看了也很動心，再加上劉不才的三寸不爛之舌，不一會兒說的小張頻頻點頭，並答應第二日引見劉不才與張秀才見麵。
三人聚首，劉不才由於事先已取得小張的好感和支持，加上察言觀色，有的放矢，大講自己在十裏洋場得知的太平軍敗局已定的消息，分析時勢，剖析得失。並向張秀才解釋了上次王有齡要革除他功名的事，多虧了胡雪岩的幫忙，才免遭皮肉之苦。
張秀才聽後心裏的恨意頓時消了不少。這時，劉不才又告訴他胡雪岩已經為他安排好了後路，把"護書"一並奉上。
最後張秀才被說得開始回心轉意，心想，做內應既可以消除自己以前種種劣跡，又可以重新走上仕途，何樂而不為呢？
於是，張秀才說："我想清楚了，拜托你回複胡老板，等官軍一到，我一定在杭州城內做內應，攆走長毛，收複杭州。到那時，還懇請胡老板不計前嫌，幫我洗刷罪名。"
劉不才接著回答道："豈止於洗刷！那時候朝廷還會大力褒獎，授官補缺，你這個從軍功上得來的官，比那些捐官者還要光彩！"
果然，清軍奪回杭州後，張秀才父子因為開城迎接藩司蔣益澧有功，不但消除以前的劣跡，還獲得了功名。
胡雪岩無論做什麽事情都會巧妙行事，不斷為自己廣開人脈，這種靈活的手法確實讓人佩服。