琥珀回到廚房裏，繼續準備波盧的飯菜。她打算趁她還未離開時，多為波盧做些事兒，因為明天就要來一個新看護。她替他著想的份兒多，替自己著想的份兒少。他仍舊很虛弱，需要一個負責的人看顧他。如果一個陌生人來了，不知道他的脾氣，也不管他的好歹，那怎麽成呢?想到這層她就覺得非常焦慮。現在隻有盼那人早些來，她還有機會可以拿錢買通她。
她一感到自己有病先是恐懼，然後就換成聽天由命的心情了。一家人裏麵有一個得過疫病的人好起來，那就是一種好兆頭，這家人家的其餘人都會活下來。同時她還有一個堅定的信念，知道她短時間不至於死。她的求生意誌非常強。
她的病征跟波盧身上的病完全一樣，隻是時斷時續，比波盧身上的來得更猛。
等她托著一個托盤走進臥室的時候，她的頭已經痛得像要裂開一樣。同時她已在出汗，胃裏和兩腿兩臂都痛得同刀絞一般。她的喉嚨幹得像在冒煙，好像剛剛吞下許多的灰塵，一連喝了幾勺水下去，毫無用處，反而越喝越幹了。波盧醒在那裏，靠在**——現在這種姿勢他已常常會做了——手裏舉著一本書，眼睛卻急切地瞧著門口。“你去了這麽久了，琥珀，有什麽不對嗎?”
琥珀並不去看他，隻把目光盯在托盤上。她感覺到陣陣眩暈，每當一陣眩暈湧過時，她好像處於一種急轉不住的境界裏，連地板和牆壁都分不清楚了。她站住了定一定神，把方位認個明白，然後咬緊牙關，掙紮著走上前去。
“沒有什麽。”她依然說道，但她的聲音十分羸弱。她盡希望他沒有聽出。
慢慢地，她將托盤放在床邊的桌子上——因為她已經十分疲乏，她的筋肉都十分僵硬——伸手去拿那碗補血湯。她瞧見波盧伸出來扼住她的手腕，及至她終於抬起頭來和他的眼睛對視，她就發現他臉上帶著一種恐怖的表情，正是她一直怕要看見的。
“琥珀——”他繼續注視了她一會兒，瞅著一雙綠色的眼睛竭力尋找著。“你不見得會——病罷?”這句話是慢吞吞從嘴裏擠出來的。
琥珀輕輕歎了一口氣。“可是，波盧，我病了——我看來是病了。不過你不要——”
她記起了那半句沒有說完的話兒。“不要——擔心。”
“不要擔心!啊呀，我的天!哦，琥珀!琥珀!你病了，都是我的錯!這是因為你待在這裏照顧我而起的啊!哦，親愛的——那時候你走了就好了，你走了就沒事了——哦，耶穌!”他鬆開她的手，不知所措地將他自己的頭發使勁兒抓。
她低下頭碰碰他的額頭。“不要傷心，波盧。這並不是你的過錯。我是自己情願留下的。我也知道那時可以走——可是我不能走。現在我也不後悔——我不會活下去的，波盧——”
於是他向她看看，眼裏帶著一種感佩的神氣，是她從來沒有遇見過的。但在這時，她已開始要嘔了，隻覺一陣東西湧上心頭，根本來不及她到房間中心去就那盆子，便已哇地吐出口來了。
她每吐一陣，就要落得虛脫一般，現在她兩隻手扶在那裏，撲在那個盆子上差不多一分來鍾。突然她發起一陣**似的哆嗦來，但那是一個特別酷熱的天氣。這時她身後響起一陣哆嗦的聲音。她回頭一看，看見波盧正要爬下床。她心裏一驚，不覺鼓起最後一陣氣力趕快忙向他奔去。
“波盧!你幹什麽!趕快躺著罷——”說著她就發狂一般拚命推搡他，可是她的筋肉好像已不中用了。她從來沒有覺得這樣衰弱這樣無能為力過，就是生了孩子之後也不這樣的。
“我必須起來的，琥珀!我得起來幫幫你的忙。”
他自從得病以來，至今不過起來過一兩次，現在他已經大汗淋漓，臉上的肌肉都變形了。琥珀見這情景，就幾乎十分衝動地大喊起來。
“不要，波盧，快躺下，看在上帝分上!你簡直是太過份了!你起來不得!哦，我這樣沒日沒夜地救了你，你又要自殺——”
突地她倒在地板上，雙手捧著頭抽泣。波盧也就倒回到**去，拿手擦著自己的額頭，隻覺天旋地轉，耳朵裏麵也在轟轟作響，不覺大大驚訝起來，因為他原以為自己已經快要複原的。他伸過一隻手來按按琥珀的頭。
“親愛的——我躺下。你不要哭——節約點體力吧。躺著歇息罷，看護就快要來了。”
最後，她帶著一種強烈的疲勞竭力站起身來，茫然四顧，好像是要記起一件什麽事情來。“剛才我是在幹什麽的?”她終於自言自語道，“我是在做一樁事的——什麽呢?”
“你能告訴我你的錢放在哪兒嗎?琥珀，我需要錢買東西。我身邊一文錢也沒有。”
“哦，是了——就是它，錢。”她的嘴嚅動著一個字一個字地說，仿佛她是喝醉櫻桃白蘭地一般。“它在這兒——我去拿來——是在秘密的夾壁裏。”
那個起居室仿佛離這個起居室很遠。但她終於跑到那裏了，好容易才找出來，從裏麵拿出一個錢包和小小的一堆首飾。她將它們放在她的圍裙裏，又回到臥室裏來，到波盧身邊統統傾落在**。波盧費力地俯下身子抽出那張轉輪活榻來，叫她在上麵躺著，她就倒身下去，已經近乎昏迷了。
波盧徹夜咒罵著自己的無能為力。但她隻能如此。這時他惟有節省體力，以期漸漸恢複，才可助她微薄之力。他躺在那裏聽著她一次又一次地嘔吐，嘔吐之後便是陣陣呻吟，其餘的時候卻都很安靜，安靜得使他恐怖。他豎著耳朵去聽她是否呼吸，這時又是一陣嘔吐暴發了。那個看護始終沒有到。
到了拂曉時分，她仰麵躺在那裏，眼睛一動不動地大大睜開，卻沒有看見什麽。她的筋肉已經渾然不覺地鬆弛了，對周圍的一切毫無感覺。他說話她也聽耳不聞，她的病症比他發的時候迅猛得多；這種疫病顯出的征候原是因人而異的。
他已經拿定主意，如果一會兒那個看護再不來，他就要爬起床跟那衛士說話去。但到大約七點三十分，他就聽見底下的大門開了，一個女人在那裏叫嚷：“疫病的看護來了，你們在哪裏呀?”
“上樓來罷!”
幾分鍾後，就有一個女人站在了在門口，她是一個高個兒，身體硬朗，年紀約摸三十五歲。波盧見她身體很強壯，好像還算機靈，就覺心裏寬鬆了些。“我是嘉爺，我的太太病得很厲害，你看見的，得要十分細心地照管她。本來我自己可以照管的，可是我也正病著，還不能夠起床。假如你肯好好照管她，等她病好，我會付給你一百鎊。”他所以謊稱琥珀是他的太太，因為他知道這種事情對於一個看護是用不著說實話的，所以許給她一百鎊，因為他知道答應她得太多，反而要使她起疑心不敢要求過高。
那個女人很詫異地盯著他。“一百鎊，老爺?”
這時她湊近那張活榻去看看琥珀，這時琥珀正將波盧替她蓋上去的一條被頭在那兒毫無意識地亂抓，她的眼睛底下現出一些渾濁的綠色圈兒，下半張臉亮油油地粘著許多已經幹了的膽汁的嘔液，她已有三個鍾頭沒有嘔吐了。
那個女人搖搖頭。“她病得很重，老爺。我不知道——”
“當然你不知道了!”波盧極不耐煩地搶著道，“可是你可以試試看啊!她是穿著衣服躺在這裏的。你把她的衣服脫下來，給她洗洗，擦擦手，將被頭給她蓋好。這樣她起碼可以覺得舒服點。剛才她已給我燒好飯了，湯啊什麽的，你要的話可以到廚房裏去取。那間房裏有幹淨的毛巾和褥單在那裏——地板得要拖一拖，起居室拾綴一下。昨天有個女人死在那裏。現在你就開始幹吧!你叫什麽名字?”他想了一下之後又問道。
“賽克司奶奶，老爺。知道了，老爺。”
賽克司奶奶告訴波盧，她本來是做奶媽，因她丈夫染疫死了才失業了，現在她聽了波盧一番囑咐，便小心謹慎地做起事來。波盧一直躺在**監視她，不容她稍有鬆懈的時候，她雖明知波盧不能夠下床，卻很恭順地服從著他的命令——至於她是尊重他的爵位呢，或是看在那一百鎊的分上，他也不去深究了。
到了晚上，琥珀的病勢越發嚴重了。一個毒瘤從她的右腿夾長出，一會兒就長得很大，卻一直硬繃繃，並沒有要出膿的跡象。賽克司奶奶瞧著急起來了，因為這種疫狀是極可怕的，貼上去的芥末膏藥毫無效果。
“我們怎麽辦呢?”波盧問她道，“我們總得有個主意!你照管過的病人當中若有腫毒不破的，你是怎麽辦的呢?”
賽克司奶奶低頭盯著琥珀。“沒有辦法的，老爺。大部分人都這樣死去了。”
“她是不會死的!”他大叫道，“我們總得想辦法。我們總得有個法子來救她——她是死不了的!”這時他的神氣早已不如昨天，可是他竭力硬撐著好像以為隻要自己不睡就可以保住她的性命。
“我們就隻有開刀。”那看護最後說道，“假如明天還是這樣的話，醫生會這樣辦的。不過開刀痛得很，病人會受不了的。”
“你閉嘴!我不要聽這種話兒。去拿點東西進來給她吃罷。”
這時他已接近虛脫了。他的脾氣顯得非常暴躁，因為他見自己這樣無所作為，止不住一遍一遍地在那裏怨恨自己。她的病是由我而起的，現在她需要我了，我卻似一個醉漢似的躺在這裏無動於衷!
使他詫異的是，琥珀居然平安無事地活過了那一夜。但到早晨的時候，她的皮膚開始出現一種灰黑顏色，她的呼吸急促了，她的脈搏微弱了。賽克司奶奶告訴他，這些就是她病情加重的征狀。
“那麽我們應該給她開刀了!”
“但是也許要把她弄死的!”
原來賽克司奶奶什麽事都怕真的去實施，因為她想病人危險到這樣，隻要稍微動動她就會讓她死去，那麽她那一直想得到的大財就要立刻化為烏有了。
但是波盧幾乎對她喊起來了。“你不要管。你隻照我的吩咐去做罷!”他用一種低沉，平靜和迫切的語氣命令她，“那邊那張桌子的上格抽屜裏有一把剃刀，你去取來。從那窗簾上去取下那條索兒，將她的膝蓋捆在住，然後將索兒繞床綁起來，讓她活動不得。將她的兩手吊在床角上。再去拿些毛巾和一個盆子來。趕快!”
賽克司奶奶異常慌亂地幹起來，可是不到兩分鍾時間，她已將一切都辦完。琥珀已經被她在那床榻上麵結實捆綁起來，但是仍舊沒有知覺。
波盧已將身子靠到了床沿。對那看護說道，“現在!拿起那把剃刀——要快，要狠，這樣可以少痛些。抓緊!”說著他的右手緊緊握起了拳頭，拳頭上青筋暴漲。
賽克司奶奶手裏使勁兒拿住剃刀，十分恐慌地看著波盧。“我不能，老爺，我不能。”她的牙齒格格作響。“我害怕!假如一刀開下去她就死了呢!”
波盧身上汗如泉湧。他舔了舔他幹燥的嘴唇，咽了一口唾沫。“你能的。你這傻子!你非開不可!現在——動手罷!”
賽克司奶奶繼續盯了他一會兒，而後俯下身去將那刀口擱在那高高凸起的紅腫硬塊上。這個時候，琥珀動彈起來，將她的頭轉過來向著波盧。賽克司奶奶不覺一下跳起來。
“切開來呀!”波盧大聲說道，已經恨得咬牙切齒，頸脖上和兩太陽穴上的血脈都好像馬上爆開一樣。
賽克司奶奶橫了一橫心，把那剃刀往那硬塊裏一壓，便聽得琥珀呻吟起來，而後又變成一種刺耳的尖叫。她立即放開剃刀，退後一步盯著琥珀。琥珀已經發狂一般掙紮起來，想擺脫身上的束縛，一麵不住一聲一聲地急叫。
波盧正要從**爬下來。“扶我一下罷!”
賽克司奶奶立刻走過去，一手扶住他的脊背，一手托住了他的肘膀。他立刻跪在床下，抓住了那把剃刀。
“按住她!這兒，壓在膝蓋上!”
賽克司奶奶不管琥珀的掙紮和尖叫，竟聽著他的話將她壓住了。琥珀隻把一雙眼睛同一頭發瘋的野獸一般睜得圓圓地在那裏滾著。波盧竭盡全力，將那剃刀狠命紮進那硬塊裏去，並且扭轉來劃了一刀。當他把刀拔出的時候，血就跟著噴出來，濺在他的身上，琥珀頓時死過去了。波盧也即刻地將頭落進自己的手中，因為他自己的創口又已重新迸開，繃帶上麵又滲出了殷紅的鮮血了。
賽克司奶奶力圖將他扶起來。“哦，老爺，你得回床去了!老爺——哦!”
她從他手裏接過了那把剃刀，波盧借著她的力終於攀到**去。她拿一條被頭將他蒙好了，立即回轉來看看琥珀，隻見她的皮膚蒼白。她的心很微弱地在那裏跳著，很多血從創口裏流出來，但是不見膿，腫塊裏的毒並沒有排出。
賽克司奶奶拚命地工作起來，她把琥珀淌出來的血隨時吸取，又燒起子幾塊熱磚頭，把所有的熱水瓶灌滿了熱水，全部砌在琥珀的身邊，又將熱布貼在她的額頭上。隻要能想到的她都做了，隻是為了那一百磅。
過了一個小時波盧恢複了意識。他突地一下跳起，試圖盡力想坐起來。“她在哪裏?你沒有讓他們將她搬走罷!”
“噓，老爺!我想她已睡覺了。她還活著，而且，老爺，我想她已經好些了。”
波盧湊到床沿上看了看她。“哦，謝天謝地，我可以發誓，如果她能好起來的話，你一定還可以掙一百鎊。那麽你一共有兩百鎊好拿了。”
“哦，謝謝你，老爺!可是現在，老爺，你不如躺回去休息罷——要不你會不舒服的，老爺。”
“好罷，我會躺回去的。你來叫我一聲罷，萬一她有什麽——”話沒說完他就睡著了。
後來琥珀創口裏終於出膿，蘊藏的毒慢慢出來了。她又變得十分沉靜，漸漸陷入一種昏睡狀態中，但她皮膚上的灰黑顏色已經消失去，兩頰也縮上了兩顴，眼睛旁邊出現了皺紋一般的圈子，脈搏漸覺有力而且穩定了。這時喪鍾之聲突然在房間裏響起。賽克司奶奶情不自禁一下跳起來，但隨後鬆懈下去；病人起碼今晚不會有什麽危險了。
到了第四天的上午，賽克司奶奶就對波盧開口道：“我是為我的錢拚命工作的，老爺。現在她一定會好了。這錢我可以拿了嗎?”
波盧對她微笑笑。“你確實辛苦得很，賽克司奶奶。我對你的努力十分感激。可是你還得稍等幾天。”其實他手頭的確沒有這麽多錢，那些首飾他又不願意給，因為那是琥珀個人的財產，不宜由他做主送給人，而且又怕那看護見財起意，生起偷竊的心思來，或是做出其他的壞事；他也知道那看護的確已經很盡職，但仍覺得不便完全信任她。“現在我們家裏隻有幾個先令了——那還得留著買糧食吃。一等我能夠出門我就立刻把錢付給你。”
此時他已經可以起來坐坐，一天裏麵可以坐得多半天，且如有必要的話，他也可以下床來走走，隻是每次不能超過幾分鍾。他這一時不能恢複體力的情形，在他是覺得又可笑又可憎的。“我是肚皮也給子彈穿過的，肩膀也給刀兒紮過的。”他有一天緩緩走回**去的時候對賽克司奶奶說道，“我又曾經讓毒蛇咬過，曾經得過熱帶的熱病——但是從來沒有這回這麽虛弱。”
大部分的時間他都在看書，不過那個公寓裏可供他讀的書很少。
至於琥珀自己收藏的書，數量更加少，性質卻活潑得多。
這幾天他一直都坐在床沿觀察著琥珀，連她一些極細小的動作或是一點極輕微的聲音，都逃不脫他的注意。她雖好得非常慢，病情卻一點點有好轉，隻是那創口不停地加闊加深，竟至爛成兩英寸口徑的一個洞。但是他跟賽克司奶奶心裏都十分清楚，當初那一刀如果不開，她的性命是保不住的。
有時她要把他嚇一大跳，因為她突然伸出一雙手，在那裏呼喊：“哦，不要!求求你，不要給我開!”這種呼喊逐漸就成一種悲慘的呻吟，他聽見了情不自禁嚇出一身冷汗。然後她又重新陷入昏迷的狀態，但有時雖在昏睡狀態中，也還要抽搐不安，發出一陣淒愴的低泣。
直到第七天，她方才能夠認識人。當時波盧從起居室裏走回去，見她正靠在賽克司奶奶的臂膀上在那裏喝牛肉湯，雙目無神。他就走到她那活榻前麵去跪著注視她。
她好像覺得他在那裏了，慢慢將頭旋轉來，隻將他看了半晌，如耳語般地說：“波盧嗎?”
她勉強擠出一個微笑，想說又說不出一點聲音。他怕她費力，便起身離開。但到第二天一早，賽克司奶奶正在為她梳頭發的時候，她又跟他說起話來了，不過那聲音非常微細，他得湊上耳朵去聽。
“我躺在這裏多少時候了?”
“今天是第八天了，琥珀。”
“你還沒有全好嗎?”
“差不多了。再過幾天我就能服侍你了。”
她就閉了眼睛，一聲長歎。她的頭從枕頭上側轉來。此時她的頭發已經掉了不少，稀疏而髒膩地結成了餅兒。她的喉嚨從那繃得緊緊的皮膚底下尖棱棱地戳出來，肋骨畢露。
在這一天，賽克司奶奶病了，但她還竭力爭辯，說她並沒有什麽，不過是在鬧肚子。其實波盧心裏已經很明白，他不要她再照管琥珀，叫她到育兒室裏去躺著休息，她也就不再堅持了。然後他裹上一條毯子，親自跑到廚房裏去。
這幾天賽克司奶奶沒閑功夫，沒有工夫也沒有興致去清理東西，地板上到處都是垃圾，桌凳上麵都落了厚厚的灰塵，吃剩的食品都沒有收拾，任意撒在桌子上甚至於地板上。
天氣那麽熱，東西都壞得很快，但是賽克司奶奶置之不理，並沒有托那門口的衛士去買來補充，所以等到波盧去檢查的時候幾乎全部食物都壞了。他找出一盆湯——那是賽克司奶奶的傑作，口味無論如何及不得琥珀從前做的——自己先喝了下去，又搜羅了幾樣好吃的東西裝在托盤上去送給琥珀。
當他慢慢地喂給她吃的時候，賽克司奶奶突然在昏迷之中大叫起來。琥珀一把扼住他的手腕，眼睛裏麵充滿害怕的神情。
“是什麽?”
“什麽事也沒發生，親愛的。街上的人嚷嚷呢，這兒——現在已經吃飽了。你得休息了。”
琥珀照著他的話躺下去，但是眼睛一直盯他。他走到育兒室的門口，將鎖旋上，拔下鑰匙來扔在桌子上。
“那裏有人。”她輕輕說道，“是在那裏得病罷。”
他轉身重新到她身邊坐下。“是那看護——可是她現在走不動了。你不用擔心，親愛的，你得再等一會再起來——”
“可是她死了怎麽辦呢，波盧——屍體如何處理?”從她的眼神可看出她在想什麽!想到了什帕奶奶，想到當初拖她下樓去的情形，想到那收屍車的恐怖。
“你根本不用費心。我有法子弄她出去的。現在你得睡覺了，親愛的——多睡睡可以快些好起來。”
一連兩三個鍾頭，賽克司奶奶都在時斷時續地吵鬧。她敲著門，大喊大叫地，向他索討答應給她的錢，可是他好像什麽也沒聽到。育兒室的窗口向著後院和後弄堂，後來大約到半夜時分，他聽見她在那裏捶窗狂叫，隨後就聽見她大叫一聲，從窗口一縱跳到二層樓下去。等到收屍車到來，他打開窗子告訴底下的衛士，說後弄堂裏有一個女屍。
第二天大約中午時分，又來了一個看護。
其時波盧仰麵朝天躺在**，處在一種半醒半睡狀態中，因他早晨拿東西給琥珀吃，又替她換繃帶，擦手臉，已搞得脫力了。及至他漸漸地睜開眼，便見一個老太婆站在床前，好奇地注視他。他皺皺眉頭，深怪這老太婆為什麽這般賊頭賊腦，所以馬上對她警惕起來了。
那看護年紀已經很老，身上很埋汰，呼出氣來奇臭不可聞，但他看到她戴著兩隻鑽石耳環，看上去並非假貨，手上戴著好幾個戒指，也很珍貴。那麽她不是個好人了，或竟是個夜叉而做賊的。
“早上好，老爺，上麵派我到這兒來的，我是瑪佳奶奶。”
“我快要好了。”波盧惡狠狠地說，希望她不要把自己當做一個什麽也不能幹的人，“不過我的太太還需要細心照顧。今天早晨我已吃早飯了，現在已經得吃第二頓。頭一個看護把廚房裏弄得亂七八糟，已經沒有吃的東西了，今天你可以叫底下的衛士去叫他們送來。”
當他這麽說時，那老太婆的眼睛正環視著房間的擺設：床架上和椅子上纏著的銀絲布，大理石麵的桌兒，爐台上擺放著的精致的花瓶。
“錢呢?”她嘴裏問道，眼睛看著別處。
“那邊桌子上有四個先令。這錢完全夠了——衛士的小費他自己會留下的。”
她取了那幾個先令，從窗口裏扔了下去，吩咐那衛士到飯店裏去買些現成燒熟的東西來——分明她是樂意動手烹調的。到了下半天，他叫她幫琥珀換繃帶，她竟不客氣地推卸不肯換，說她聽說的看護當中，曾給病人裹毒的都會死的，她卻還不情願這樣的死法呢。
波盧不由得大怒，但心平氣和地回答她：“你既然不肯幫忙，那就請走人吧。”
那老太婆滿不在乎地對他咧了一咧嘴，波盧就怕自己這種色厲內荏的情形被她看出來。“不，老爺。我是區裏派來的，我要走了就分文也得不到了。”
他們麵對麵地對視了一會兒，然後他披上一條毯子，費力地爬下床來。她站在一旁看著他向琥珀榻旁跪下去，意思是要探測他究竟有多少氣力，但他終於怒氣衝衝地轉頭來對著她。
“滾開!到那間房裏去!”
她又咧了一咧嘴，走開了，隨手把門關上。他大聲地嗬叱她，叫她不要關門，但她置若罔聞。他就隻得小聲咒罵著，換好了琥珀的繃帶，重新回到**休息。隔壁起居室裏一點兒沒有動靜。兩個小時之後，他重新爬起床來，輕輕走出門一看，看她正向一張桌子的抽屜裏拚命翻騰；又見房間裏的東西亂七八糟，分明已搜過每件家具了，分明是想找出什麽秘密儲藏的地方。
“瑪佳奶奶!”
她抬起頭，冷冷地瞧了他一眼。“什麽，老爺?”
“你是不會尋到什麽貴重東西的。我們家裏除了買糧食要用的幾個子兒之外是沒有錢的。”
她沒有反應，過片刻就轉身到餐室裏去了。這時波盧十分惶恐，隻急得滿身大汗，因他知道這老太婆假如發現這裏存著差不多七十鎊錢，她就會一點也不猶豫地要把他們謀殺了。
那老太婆見育兒室裏的賽克司奶奶得病的形跡，就說什麽不肯進去，非要睡在起居室裏。波盧知道她在那裏，徹夜未眠。夜裏他聽見她兩三次踱步，就一直緊張而害怕地醒在那裏不敢合眼，心裏隻在不住地計劃：假如她一定要來謀劃殺害我們，我就非將她勒殺不可。可是他試將拳頭捏了捏，便心涼了下來，因為他覺得現在自己是手無束雞之力。
第二天拂曉的時候，他不覺熟睡過去了，等到醒來，隻見那老太婆正撲在他身上，一隻臂膀已經伸進他底下的墊子裏來了。待等他大大睜開眼睛，她才慢慢將身子直起，臉上毫無表情，他從她的神情上看不出她到底有沒有找到那一包錢和首飾。
“我不過給你掖掖褥單呢，老爺。”
“那是我自己會管的。”
“昨天老爺你不是說叫我走嗎?現在你付我五十鎊，我立刻就走。”
波盧狐疑地向她看看，知道這是在試探他家中是否有錢。“我早已對你講了——我們家裏就隻有幾個先令。”
“怎麽?老爺隻有幾個先令——這誰會相信呢。”
“我們的錢都存到金鋪裏去了。昨天吃的東西還有剩的嗎?”
“沒有了，老爺，衛土偷了好些去，今天又得再叫了。”
那天全天，他一直都覺得她在盯著他。他想她一定已經發現家裏有錢了，那麽晚上她必定動手不可的，因為她雖然找不到現款，就是拿一些家具去賣到舊貨攤上去，也已經可以發一票大財。
他把每一種可能性都想到了。
他如果去叫那衛士來幫忙，老太婆必然會先聽見，而且那衛士自己也並沒有理由可以加以信任。他想她不見得會動刀，因為那是要留形跡的，他們當時都非常衰弱，隻用繩子就可以把他們勒死了，而且她一定會先來殺他，因為琥珀同一頭小貓一般不能抵擋。想到這裏他似乎無計可施了。如果將門鎖起來，她也要衝進門。那就要發生公開的決鬥了，他不管怎樣不是她的敵手，因為他的力氣雖比她大，行動卻很緩慢，而且很快就會脫力。
最後，他想出一個方法來，就是把**的被褥紮成一束人模樣，自己卻到床背後的窗簾底下躲起來，等她進來的時候，就拿一隻笨重的蠟燭使勁向她頭上打去。但這計劃仍舊不現實，因為她始終都不肯關門。
夜色漸漸濃起來，房間裏越來越黑。他躺在**等了半個鍾頭，這才遲疑而審慎地爬下床，眼睛瞧著門口，開始去捆**的被褥。誰知快要捆完的時候，忽又聽見吱哦一聲，那門又開出一條縫來了。
他煩惱極了，便又大聲喝叫著她的名字：“瑪佳奶奶!”她沒有回音，但他覺得她站在那裏盯著他，因為此時雖然沒有點蠟燭，房間裏是有光亮的，不過那月光從他背後照過來，他瞧不見她，她卻瞧得見他。他隻得回到**去躺著，惱怒出一身大汗來，心想他們好容易熬過了疫病的危險關頭，但想不到現在竟要死在這麽一個髒老太婆的手裏。
他覺得對於琥珀的性命承擔著一種責任，甚至比他自己求生的意誌還強烈而堅決。
一個小時一個小時地過去了。
有好幾次他聽見那收屍車的聲音，喪鍾也已至少敲過二十來遍了，他心裏雖不肯，耳朵卻支著聽它，又數著它的次數，聽出今天晚上到這時候為止已死了十二個女人和八個男人了。他懷著一種恐怖，隻怕自己會睡過去，因為瞌睡已同潮水般湧來，他不確定能否維持自己的清醒。
那老太婆終於進房來了。
他先瞧那門慢慢推開，然後聽見一塊地板吱吱嗝嗝地響起。這時滿屋一片漆黑。他的心開始呼呼地跳起來，他的眼睛慌恐地瞪著周圍的一片黑暗，他的耳朵豎起來聽著，以至連他自己身上的血液循環都感覺得到。
那老太婆悄悄地一步一步進來。他的神經非常敏感而顫抖，並有一種強烈的衝動想要離開床來抓住她。但是他沒有勇氣，因為他怕她脫身逃走，那就一點兒也沒有辦法了。同時他心裏非常驚恐，生怕他的氣力在這樣的緊張形勢之下不能堅持。
這時好象出乎意外一樣，他感覺著她的口氣了，便知她已站在自己的身邊。他的眼睛大大地瞪著，但是什麽都沒有看見。他猶豫了片刻，突然，一個繩套套到他頭上來了，且立刻就被抽緊。他急忙伸出臂膀，拚命將她掀倒，同時把那繩套從他自己頭上脫出來，反套到她頭上去。接著他使出所有的氣力，抓住那條繩套兒狠命地拉。那老太婆被他抽得雙手拚命掙紮，他卻一絲也不肯放手，過了幾分鍾，聽聽她已經不喘氣了，才將她一推推倒在地板上，自己也躺到床中，幾乎已經沒有任何感覺了。琥珀依然在那裏酣睡。