那天的夜過得出奇地慢。
她將房間裏收拾好之後，就到廚房裏去拿了些清水來，給自己洗漱幹淨，然後從床底下拖出一副活榻。她在那榻上躺下，心裏卻不能安寧，一合眼就馬上要驚跳起來，惟恐波盧發生什麽不測。
她又重新爬起來，借蠟燭的光去照照他的臉，他還照常躺在那裏，可依然翻來覆去睡不安，嘴裏不住喃喃地言語，臉上滿是一種憂惱的神情。她不知道他究竟有無意識，因為他的眼睛雖然沒有完全閉上，她跟他說話他卻像聽不見，又好像不知道自己在哪兒。到了半夜時分，他不再出汗了，但是皮膚發幹而加熱，臉上和頸脖上都變得發紅。他的脈搏跳得非常快，他的呼吸像是急喘一般，有時還輕輕咳嗽一聲。
四點鍾的時候，天已發亮了，她雖然眼珠子脹得發疼，疲倦得厲害，卻決定索性不睡了。她穿上短褂和襯衣，赤腳隨意套上一雙低跟的鞋子，將前一天穿過的衣服穿起來，也顧不得修飾整理，然後她將頭發急忙攏了攏，又胡亂擦了一把臉，這是她有生以來最不注意自己妝容打扮的一次。
房間裏有一股難聞的氣味，因為所有窗口都是閉著的。她自己自然不害怕夜間的空氣，但她也知道，夜間的空氣對病人不好；同時又有她那從鄉下帶來的迷信，家人有了重病，隻要所有的門窗都關死，死神就永遠不能進來了。屋裏的味道非常濃烈，她因一直閉在裏麵並不覺得，直至走到外麵起居室裏聞到清新的空氣之後才覺出來。隨後她到臥室裏去生起一堆火，抓了一把幹燥的草藥進去讓它熏一熏屋裏的空氣。
她收起了那張活榻，將它推進床底下，然後趁他似乎還在睡的時候，將那接吐盆子拿到廁所裏倒掉了，又用水將它衝幹淨。接著她又去提了兩趟清水。這時她才記起自己已好久不幹這種工作了。
他一直覺得渴的要命。她一杯又一杯地拿水給他，他就一杯一杯地喝著，終於嗆得噴出來。他的嘔吐也始終不停，一次一次連五髒六腑都要嘔出來似的，一麵嘔一麵淌汗，折騰得神誌一直都不清。琥珀一直扶著他給他接吐，看看他的樣子覺得又害怕又心疼，同時心裏又漲起了一種惱怒。
他快要死了!她一麵想著，一麵努力用身體支撐使他坐直起來，拿那盆子接他的嘔吐。我清楚地明白他快要死了!哦，這該死的瘟疫!它為什麽要發呢?又為什麽要染上他呢?
他又重新倒下去了，筆直地仰在那兒。她突然激動地撲到他的身上去，牢牢抓住他的臂膀，他的肌肉雖已失去了功能，但是仿佛依然是堅硬有力地藏在那褐色皮膚底下。她忍不住哭起來，拚命地將他抓住，仿佛在那裏跟死神爭搶一般。他含混地叫著她的名字，中間又混著一些詛咒和親熱的話兒，她卻像哭瘋了一般。
直至波盧一把抓住了她的頭發，將她的頭輕輕推開，她才像突然醒過來認清了當前的狀況。她覺得自己的頭皮有些發痛時，這才抬起滿是淚水的臉兒，看了看他。這時她心中有些內疚，要聽聽他說些什麽話兒，並且急著要知道，他到底是否聽見自己說話。
“琥珀!——”
他的舌頭腫得很嚴重幾乎塞滿了嘴巴，並給一層厚厚的白苔罩著，隻是一塊兒仍舊鮮紅發亮。他的眼神呆滯，可是對她瞠視著，像是又認識她了。隻見他皺起眉頭，努力控製自己的思想，並且將它表達出來。
“琥珀——為什麽你還不走——”
她認真地看著他，仿佛一頭落入陷阱裏的野獸。“波盧……我是要走了。我馬上就走。”
他鬆開了她的頭發，又深深歎了一口氣，不再看她。“上帝保佑。走罷——馬上——”這幾句話模模糊糊吐出來，他就又安靜了下來，隻是嘴裏仍舊說些什麽卻聽不清楚。
慢慢地，悄悄地，她從**抽開身子，她真正覺得害怕了，因為許多人說過，染了疫病的人是要發狂的。等到她退到更遠一些，將身子站直起來，她出了一身大汗，他歎了一口氣。此時她已經收住了眼淚，因而心裏也漸漸清楚，如果她要幫他，必須先讓自己冷靜，設法使他舒服，並且祈求上帝留住他的一條命兒。
於是她立即下了決心，又重新開始工作。
她給他擦拭身體，又給他梳頭發——因為她知道，他是不戴假發的——然後又整理了褥單，重新給他敷了一條冷手巾。
大概六點的時候，街上開始有人走動起來了。對麵一家小雜貨店的一個學徒在準備開始，一部馬車隆隆地駛過，她又聽見底下“送牛奶”的慣熟呼聲了。
琥珀馬上打開窗門。“等一會兒!我要買的!”她向波盧看了一下，就悄然地跑開，經過梳妝台時順手抓了一把錢兒又衝進廚房拿了隻桶，匆匆下樓去了。“我要一加侖。”
賣牛奶的女孩子臉上紅豔豔的，臉色非常健康。她從肩膀上麵取下籃兒，倒出新鮮熱牛奶。“今天又是大熱天了，你看罷。”她無意地搭訕著。
琥珀一直留神聽著波盧的聲音——她下來的時候特意在窗口留著一條縫兒——所以她隻對女孩子微微點頭。這個當兒，空中傳來沉重的聲音。那是喪鍾，一連響了三下——什麽教區裏麵又死人了，聽見鍾聲的人都要進行靈魂禱告。琥珀和賣牛奶的女孩子驚惶地急忙閉上眼睛，默默地禱告了一會兒。
“收您三個便士，夫人。”那女孩子說道，琥珀見她注視著自己的黑衫，一臉非常懷疑的樣子。
琥珀給了她錢，提起那個沉重的桶兒準備回屋裏去。走到門口，她又轉回頭來。問道“明天你來嗎?”
那女孩子走出幾步路後又說道。“明天不來，夫人。我這些天就不進城來了，這種日子生病的人太多。”說著她又把琥珀渾身上下看了看。
琥珀就掉轉頭走了進去。波盧仍舊躺在那兒，跟她離開他的時候一樣，但她剛要踏進門口，他就又開始惡心起來。她慌著放下牛奶桶，趕快又跑上前去。他的眼球變得不是那麽血紅，卻已經變成黃色，已經陷進腦殼裏去了。他已跟外界的一切東西都失去了接觸，似乎都已喪失了耳目功能；他的行為動作都受病魔的指使。
後來她又去買回了許多東西：奶酪、一顆包心菜、幾根大蔥、蘿卜、生菜、一盒白糖、一磅鹹肉、一些水果等等。
她自己喝了一點牛奶，又吃了些昨天晚上剩下來的一隻鴨子，她想讓波盧吃些東西，他沒有回答，她想喂他牛奶，他也將它推開了。她一時不知是要他吃好，還是不吃好，最後她隻能等醫生來再看。這個時候醫生出門都帶一根金色拐杖作幌子，所以她希望他們可以來到自己門前。城裏病人那麽多，當然日夜都有醫生出診，那麽肯定不久就可等到的；因為她想要親自出去請醫生，卻又不放心把他單獨留在家裏。
可是她發現他開始吐一條條的血絲了。這可非同小可，她不能在家裏空等。
她拿了鑰匙，走出大門口，穿過一條街，憑著印象去找診所。當時有許多人擁擠在街頭，她好容易穿過他們開出一條路。
她氣喘籲籲地終於找到了診所，胸口裏麵已經幹得發疼了，急忙大力地敲門，看看沒有回應，又向門上拚命敲。終於有一個女人出來開了門，那個女人捫著一個香球兒，對琥珀懷疑地看了又看。
“醫生在這兒嗎?我得馬上就見他!”
那個女人冷冷地回答說，“巴登醫生出診去了。”
“他回來請他馬上來。聖馬丁胡同的羽飾館裏，就在那條大街的轉角——”
說著她抬起臂膀給女人指了指，就往家裏走了，一麵忍著自己左腰上麵不知原因的刀刺一般的劇痛。但她回到家裏就有些放了心，波盧雖又吐過了一回，還吐了許多的血，卻把身上的被單掀掉，比她離開的時候情形似乎好了許多。
她高度緊張地等候著那個醫生，不停的從窗口探望，心中暗暗咒罵著他的遲遲未到。但到了下午茶時候，那醫生居然來了，她馬上跑下樓梯親自去將他迎上來。
“感謝上帝，你果然來了!趕快罷!”說著她早已跑上樓去。
那醫生是個沒有力氣的老頭兒，嘴裏吸著滿滿一袋煙，慢吞吞地跟在她後麵。“趕快!沒有什麽用的，夫人。”
她旋過頭，狠狠地盯了一眼他，怪他沒有把波盧當作一個急切需要救治的病人。可是他既然來，她終於覺得放心了。波盧的狀況怎麽樣，乃至她應該怎樣看護他，他應該能告訴她罷。平時她對於一般醫生的話都會不確信的，現在她是對於任何江湖術士的一句閑話都會萬分相信了。
她先走到床邊站著了，看著他慢慢走進房裏。她直直的睜著眼睛，顯出一種害怕的神情。波盧現在已經進入一種昏睡的狀態，隻是嘴裏還在念叨不停，也仍不住地翻來覆去。巴登醫生離開床邊還有幾英尺就站住了，掏出一條手帕捂住自己的鼻子。隻看了看波盧，什麽也沒說。
“唔?”琥珀問道，“他現在怎麽樣啊?”
那醫生無奈地聳了肩膀。“夫人，你問得我沒法回答了。我還不知道呢。他發過橫痃了嗎?”
“是的，就在昨天晚上。”
她掀開被頭，波盧腿夾裏的那塊紅腫露了出來，這時已經腫得厲害，上麵的皮膚繃得緊緊的，發紅而且亮油油的。
“是這個東西使他疼得厲害嗎?”
“我曾偶爾一下碰著它，他就大叫疼了。”
“疫腫長起來的時候是病人最痛苦的時候。可是幸虧長出來，否則就沒有救了。”
“那麽他還能救的，醫生，他能好起來吧?”她的眼睛急切地閃出光來。
“夫人，這我不能保證，也沒有一個人知道。我們不懂其中的原因——我們真的沒有辦法。有時他們不到一個鍾頭就死了，有時他們也能撐幾天。有時他們死得很容易，有時要經過一番無法忍受的苦痛才會死。患這種病的人並沒有什麽兩樣。他都吃了什麽?”
“什麽也沒有吃過。我拿什麽給他，他都不肯吃，而且他總會吐，就是吃了也沒有用處的。”
“不過他得吃，你得想辦法讓他吃下去，而且吃的回數要多——一天要吃五六次。給他雞蛋、肉湯、補血酒之類吃罷。而且你一定要將他蓋得盡量熱。給他蓋更多的被子，不要讓他打掉。燒幾塊磚頭放在他的腳底下。或許如果你有石頭做的燙瓶，那就更好。替他生起一個旺旺的火來，讓它一直燒著。你得想辦法讓他出汗，出得愈多愈好。他那疫腫也得貼一貼膏藥——你可以拿醋和蜜和煙絲來做，再加一些燒焦的麵包屑和很多的芥末兒。不能讓他把膏藥擦脫，你拿一條繩子紮牢它。除非他這疫腫破了，出了膿，否則他是不會好的。還要給他一種強烈的瀉劑，銻片浸白酒就可以了，或者你手邊備有什麽都可以。還要一種灌腸的藥兒，我隻有這些可以告訴你的。還有你自己呢。夫人——你現在有不舒服嗎?”
“我很好，隻是有點累。昨天晚上我差不多沒有睡覺。”
“隻要把這個病人報到區裏去，就會有一個看護派來幫你的忙了。為了保護自己起見，我勸你拿些桂花或杜鬆子浸在醋裏，每天聞幾次它的味道。”說完他就走了。琥珀雖惦記著波盧，卻跟著送他出來。“還有，夫人，我看趁那看護還沒有來，不如把家裏貴重的東西藏好。”
“啊呀，我的天!你打算送我一個怎樣的看護啊!”
“沒辦法，區裏對於自願投效的人是不做選拔都收的——我們的人手太少了——其中肯定也有很老實的人，可是不瞞你說，大部分人都不敢保證。”這時他已走出了前室，當他開始踏下樓梯，便又對她說道，“如果疫瘟瘢出現了，你就請教堂的殯儀司務來搖鈴罷。到那時候就無能為力了。我等明天會再來。”他正說時，就聽見屋外喪鍾又響了起來，敲的是兩下，知道死者是一個女人，“這是上帝對於我們犯罪施行的報複呢。好吧——日安，夫人。”
琥珀回到屋裏，立刻開始準備醫生交待的事情。
她燒了好幾個瓶兒熱水，拿毛巾係起來，在他身邊圍著，又從育兒室再搬了好幾床的被頭將他蓋起來。他完全反對，屢次將被頭撥開了，她總耐心地重新給他蓋上去。以至於他臉上的汗同河水一般淌出來，身下的褥單都浸成了黃色。火爐裏的火已經燒的很旺，她還將煤拚命地添，整個房間裏熱得像火坑似的。她不得不脫掉了裏麵的襯衫，將袖子卷起來，解開外邊的衫子，那件綢子的小褂卻完全被汗粘著了她的肋骨，胳肢窩裏都是汗水。她將一頭厚密的頭發掠了上去，在頭頂心梳了起來，拿著條手帕不住擦著臉兒和胸口的汗。
她強迫他喝掉瀉劑，不等它發生效驗，就又將灌腸藥也灌進去了。這是一樁非常麻煩的工作，可是琥珀早就不覺得了——她隻照醫生的話去做，連想都不去想它。等到清理完他那瀉出的東西，洗過手，她便又去廚房裏做那些芥末的膏藥，並準備用熱的牛奶和糖、香料、白酒等等做一鍋奶花湯。
當她小心地拿起那膏藥貼上他那腫毒上去的時候，他並沒有反對，且什麽反應都沒有。她這才放下心——因為她怕他會覺得疼痛——重新回到廚房裏把那奶花湯做好。
她先自己嚐了一下，再撒進一點肉桂粉重新嚐了嚐。味兒很好了，她便把湯倒進一隻雙嘴瑊罐兒，動身回到臥室裏。沒想到就在這時，她忽然聽見一聲大喊，那聲音很是恐怖，嚇得她全身顫抖；隨即又聽見了一聲，那是一種打破東西的巨響。
她放下那個瑊罐，急忙奔回臥室來，隻見波盧躺在地上，正掙紮著要起來。他分明是在爬下床的時候跌了下來的，同時也連帶翻倒了床邊的一張桌子。“波盧!”她向他尖叫著，但他並沒有聽到她，也不知道自己是在做什麽。慢慢地，他自己站直起來，轉身去推那個虛掩的大窗戶。她急忙奔上前去，順手從抽鬥櫃抓起一隻蠟燭台，當他準備爬上窗台的時候，一手抓住了他的臂膀，用蠟燭台狠命一敲他後腦勺。這時她仿佛看到底下街麵有人抬頭朝上看，並且聽見一個女人驚慌的尖叫。
他被一下敲昏了過去，搖搖晃晃地倒了下來。她連忙一把抱住他，希望自己可以他抱回**去。但是他太重了，怎樣也拖他不動，隻是慢慢地在地板上拖。她看看沒有指望，索性將他用力一推，連自己也摔倒了。但她急忙爬起來，立即抓起一條棉被給他蓋著，因為他當時是精赤光光的，汗水也在不住地流。後來她將他連扯帶拖，出了一身臭汗，最終將他弄回**去。然後她累得在床邊一張椅上麵倒下來，全身癱軟了，好像渾身肌肉都在搏搏地跳躍。
緩了一會兒，她又撲上前去看他，隻見黑紅色的一縷血正從他的頭梗上麵彎彎曲曲流下來，於是她疲憊的又站起來，拿了棉花和冷水，給他擦拭血水，又從一條幹淨的毛巾上麵扯下一塊棉布，給他包裹起來。
“這個該死的看護!”她憤憤地想著，“為什麽還不來呀?”她又給他換了一貼藥膏，又給熱水瓶裏重新裝了一回熱水。
她到廚房裏去拿水的時候，順便喝了很多奶花湯。聽說這東西可以提神的，她喝了之後的確實覺得強壯了很多。她喝完便用手背擦了擦嘴兒。那個該死的看護早一些來多好!她心裏想道。她來了之後我就能休息一會兒。我再不睡是要死的。此時她一陣陣地感到疲乏，有些時候覺得連一動都不能動，一步都不能走了。歇了一會兒，她又好了些，雖然還是累，有些事情是必須要做的。
波盧過了好一會兒才回複他的意識，但比先前更加煩躁不安。先前他還隻是翻來覆去，現在竟不住亂動了，將身上的被子全都掀掉；他的聲音響亮而憤怒，她雖聽不清他說什麽，卻知道他一直在那裏詛咒。她又拿奶花湯去灌給他喝，但沒有灌進多少，就被他拿臂膀一揮全都打翻了。
等到他稍稍安靜了些，她決定寫一封信給拿爾。但這信不知該怎麽寫，因為她要把實話帶給拿爾，卻又不能讓她擔驚受怕。她寫了半個鍾頭，寫得非常艱難，一連寫了幾張都撕了，最後一張才覺得可以將就。她將它吹幹了，打上了封蠟，然後從桌子上拿了錢，走到窗前，心想她若看見什麽人打街上走過，就可將這先令扔給他，托他幫忙到郵局去寄這封信。至於郵費是可以當作欠資讓拿爾補付的。
此時天上已經暗了下來，有一兩顆星星已經亮了。街上很少有人走動了，可是當琥珀探頭出去的時候，街心正有一個孩子，拿手捏著鼻子走過她門口。
她看見一個衛士掮著一根長杆懶洋洋地靠在自己家的門口。那麽她的門口上麵也定畫上紅十字了，從此他們就要四十夜不能出去，或者也是等他們統統死光才能夠開放。這一種情形，如果是在幾天之前會使她大為恐慌的，現在她卻沒什麽感觸了。
“衛士!”她輕輕叫了一聲，那個衛士就往前走了幾步，抬起頭來看看她。“你可以將這封信交托人幫我寄掉嗎?我給你一個先令。”那人點點頭，她就放心地把信帶錢一齊扔下了，重新將窗門關上。但她現在不離開窗前，像個被關押的犯人似的站在那裏看看天空和樹木，過了一會兒才轉過身，去給波盧重新將被子蓋好。
那看護來的時候，已經差不多九點鍾了。琥珀先聽見底下有人跟那衛士說，隨即就聽見敲門的聲音。她拿了一根蠟燭，很快跑下去請她進來。“你怎麽來得這麽晚?”她質問道，“醫生說早就差你來的!”
“我也是剛剛丟開一個病人來的，夫人，他偏又死得慢。”
琥珀帶著看護走上樓，將蠟燭高高照著，讓她可以看見路。可是那老太婆走得很慢，一路氣喘籲籲，一步一步都耗盡全力似的爬上來。到了樓梯頂，琥珀掉轉頭來仔細看看她，卻還是對她滿肚子的氣。
原來那個女人已有六十歲了，而且長得很臃腫。她的臉孔滾圓而浮腫，卻裝著一個很小的鼻兒。她的嘴唇薄得像一條線似的。她戴著一蓬臃腫的黃色假發，彎彎曲曲地蓋住整個頭。她身上穿一套深紅絲絨的衣裳，衣服已經很髒，破得兩個臂膀一齊露出來，胸前卻繃得緊緊的。她身上的氣味也很難聞，像是腥氣和臭氣交混而成。
“你叫什麽名字?”琥珀等她慢吞吞地爬上樓梯頂的時候問她道。
“我叫什帕，夫人，什帕奶奶。”
“我是溫太太。病人在臥室裏。”說著她走進臥室，什帕奶奶邁著鴨子步兒跟在她身後，一雙藍色眼睛骨碌碌地隻注意那燦爛的家具，對**的波盧竟視而不見。
於是琥珀著急了，問她一聲：“唔?”她這才微微調回她的眼睛，當即傻頭傻腦地咧開嘴來，露出幾顆烏黑的牙齒。“哦——病人在這兒。”她看了波盧一會兒。“氣色不大好呢，是不是?”
“原是不大好呀!”琥珀馬上生氣的回道。她見派來這麽一個不懂情理的老太婆，心裏頗為生氣而且失望了。“你是一個看護對吧?告訴我怎麽辦罷，怎麽才能幫助他?醫生說的事情我已統統做過了——”
“唔，夫人。如果醫生說的事情你已經全部照做過，我也就沒必要再說什麽了。”
“可是你看他的臉色怎麽樣?你是見過這種病人的——他跟別人比較起來有不一樣嗎?”
什帕奶奶盯了一會兒波盧，牙齒縫裏吸進幾口氣。“唔，夫人。”她開口說道，“有的比他遭些，也有的比他好一些。不過我實話告訴你——他的氣色並不怎麽好。現在，夫人，你有什麽吃的東西給我這個快要餓死的可憐的老太婆吃嗎?在上一個地方我根本沒有吃過飯，我可以賭咒——”
琥珀對她全是厭惡，將她瞪了一眼，可是這時波盧又突然嘔吐起來，她就急忙去拿那個盆子去給他接吐，又向廚房那邊擺了擺手兒。“在那邊。”
這時她覺得更加疲倦，而且心灰意冷了。這個肮髒蠢俗的老太婆對她沒有一點兒幫助。她決不肯讓她去照顧波盧，而且這位奶奶本來也不見得會想幫忙照顧他。她所希望的，至多是今天晚上叫她替自己坐著看守他一會兒，好讓自己睡上一會兒，一等明天就請她走，再去換個好些的來。
半個鍾頭過去了，什帕奶奶還沒有出來，最後她生起氣來，奔到廚房裏看她去，隻見她那整潔的廚房已經給她弄得一片狼藉。食櫥大大地敞在那裏；地上有碎了的一個雞蛋；一塊火腿被她切下半塊了；奶酪也少了四分之一。那位奶奶聽見了腳步聲，有些驚惶地掉轉頭來看了看她。其時她一隻手裏拿著一大片火腿，還有一隻手裏拿著一瓶香檳——還是昨天晚上才開的。
“唔!”琥珀嘲諷地說道，“我希望你在這裏不會被餓死吧!”
“那是肯定。夫人!”什帕奶奶同意說，“所以我更願意在闊人家裏做看護。他們家裏總能吃得飽的。”
“現在你到那邊去看看老爺去罷。我得給他預備吃的東西。倘若他掀開被頭，或是要嘔吐，你就馬上叫我——可是你自己什麽都不要動手。”
“他是一位老爺對吧?那麽你也一定是位太太了?”
“這你沒必要問，到那邊去，走罷!”
什帕奶奶聳了聳肩膀，走開了。琥珀雖然恨得要命咬緊了牙齒，皺起了眉頭，可還是馬上準備病人的食物。數小時之前，她還把頭天晚上剩下來的那碗湯給他喝。他嫌她太吵，曾經對她憤憤地詛咒，並堅決不肯喝湯，可是她定要他喝，硬把那碗湯統統灌下去了。誰知不一會兒，他就又是把它吐得幹幹淨淨。
這回她又為他接吐，心裏滿是無可奈何，就不由得幽幽地哭了起來。什帕奶奶卻像什麽都沒發生一樣，坐在離床五六英尺外的一張椅子上，喝著她的酒，啃著她那一塊冷鴨兒；又將鴨骨頭扔出窗外，跟底下那個衛士油腔滑調地搭訕起來。當琥珀從廚房趕回，見這情形不由發起火來。
“你竟敢把窗子打開。”她一麵喝叱一麵將窗子砰地關上鎖起來，把個什帕奶奶嚇了一大跳，“你到底在想什麽呀?”
“天，夫人，我不會故意害老爺的!”
“你不要多說。隻聽我的話好了，那窗子不許開——否則你會後悔的，你這老婊子!”她喃喃地咒罵著，又回去收拾廚房去了。曾經她的莎娜姨媽是個精明能幹的管家婆，她也在她手下受過幾年的訓練。這幾天她重新自己管家，也要把家裏收拾得一塵不染，哪怕一天都在工作也無所謂。
這時波盧越鬧越凶了，什帕奶奶告訴她說好像是因他那腫毒痛得太厲害了，又說她曾看過兩個病人，都是熬不住痛，竟至發起狂來自殺的。
琥珀隻能眼看他這般難受，卻沒有辦法幫他減輕疼痛，憐惜得如同萬箭鑽心一般。她撲到他身上去穩住他，試探著問他需要什麽。每當他想打開被子，她就立即替他重新掩上去，那芥末膏藥常常掉下來，也馬上替他重新貼好。有一次她撲到他身上的時候，他竟發狂地向她揮過一拳。幸虧她躲閃得快，否則是會被他打昏的。他那疫腫不斷增大，現在已經長到整個網球那麽大了，上麵的皮繃得緊緊的，顯得更厚而且發紫了。
那個什帕奶奶一直悠閑地坐在那裏哼哼兒，唱曲子給自己聽，還拿那空酒瓶子給自己輕輕打著拍兒。琥珀一直沒有停下來過，並且為了波盧裝著滿腹的愁煩，竟忘記了什帕奶奶，即使記起她來也不理睬她。
終於到十一點鍾的時候，她把屋裏的東西都收拾好了，自己也已脫了衣裳洗過臉，這才對那老太婆說起話來。“昨天晚上我沒怎麽睡過，什帕奶奶，現在我很累了。你隻要看著老爺三四個鍾頭就行，然後來叫醒我，我會起來替換你。我們輪流看護好了，因為老爺必須時刻都有人看著。他倘使掀開被子，你能給他重新蓋好嗎?”“當然，夫人。”什帕奶奶表示同意，她點頭的同時，那蓬假發滑下來，露出她那稀疏一層肮髒的灰發，“你交給我就行，夫人，你盡管可以放心。”
琥珀從床下拉出那張活榻來，毫無力氣地躺在上麵，身上隻穿著一件浴衣，因為房間裏麵實在太熱了。她並不想睡覺，因為她還是不放心他，但她知道自己堅持不住了，而且事實上也不由她不睡。所以沒過一會兒，她就失去了意識了。
隻睡了一會兒，她就突然被驚醒，好像臉上被重重地擊了一下，隨即一個沉重的身軀壓到她身上來。她不由自主地尖叫起來，當即明白發生了什麽，連忙拚命要將自己掙脫。原來波盧實在熬不住痛，這才爬下床來，倒在她身上，結果倒下之後他就沒有力氣了，整個身體壓在她身上。
她大聲叫著什帕，可是沒有回答。等到她抽出身來，朝她那邊看了看，才知道她剛剛已經睡著了。這琥珀的肚皮都快氣得炸了，快速繞過床去狠狠打了她一個耳光，又抓住了她滿是肥肉的臂膀。
“起來啊!”她對她嚷道，“快點兒起來啊，你這老婊子!趕快來幫我啊!”什帕奶奶被她這一掌打醒了，從椅子上刷地一下站起，此時的舉動相當敏捷。她們費了半晌的工夫，才又將他抬回到**去，他一動不動躺在那裏，癱過去了。琥珀著起急了，俯下去看了看他的神色，一手摸摸他的胸口，一手捏住了他的手腕——脈搏還是在動的。
這時什帕奶奶在那裏哭了。“哦，天，我該怎麽辦!我碰到他身上了，我也要染上——”
琥珀被氣得要命。“你是怎麽啦!”她嚷道，“你這滿是肥肉的老婊子!你是睡著了，讓他爬下床來了。你想要害殺他嗎，耶穌知道，他若死了，你就不會染上疫病了!我要活活掐殺你!”
什帕奶奶被嚇得退到門口，發起抖來。“哦，天，夫人，我隻是不小心睡著了!我可以對你賭咒!求求您了，夫人，不要打我罷——”
琥珀無奈的將拳頭放下來，滿是厭惡地將頭扭開了。“你不可靠，明天我要換一個看護。”
“那你是不行，夫人。派來的看護你不能辭。我是區裏的先生叫我來的，隻有你們死光我才能走。”
琥珀已經累得沒有一點力氣了，無奈地歎了一口氣，將披在臉上的頭發捋到後麵。“很好。那你可以去睡了。還是我自己來看護他，那邊有一張床。”她向育兒室那邊指了指。
漫長的後半夜，她寸步不離地守在他身邊。他好像比先前安靜些了，她也沒有逼他吃東西，免得又讓他更加焦燥。但她燒了一些黑咖啡給自己提神，偶爾也喝一口櫻桃白蘭地，但此時她實在太累了，酒喝下去就覺得頭昏，所以也不敢多喝。聽到隔壁房間裏麵什帕奶奶在那裏不住地惡心，咳嗽。也聽到一輛遲歸的馬車轆轆地碾過，馬蹄聲有節奏的響著；那個值夜的衛士在那裏來回走動，從那步聲裏麵就可以聽出他的疲憊來。喪鍾又響起來了，是很清晰的響三下，隨即聽見更夫打著更唱過來：
“當心你的門窗，留神你的鎖，火燭要小心，上帝保佑一夜平安。現在一點鍾了!”