一
盤踞在麒麟鎮的日偽軍三天兩頭下鄉“掃**”，燒殺搶掠，**婦女，無惡不作。
日本“掃**”一為震懾老百姓，二為警告共產黨新四軍的抗日力量，主要還是為了搶糧。宮田帶領這批日偽軍孤軍深入湖西腹地，每日消耗糧食數量可觀，光靠從百裏之外的高郵大本營提供給養是不現實的，水運途中還會有遭到新四軍和遊擊隊伏擊的風險，因此隻能靠就地征糧和搶糧來維持。
麒麟鎮東、西、北麵的村莊人口比較多，是日偽“掃**”的重點。南麵是窪地荒湖，人煙稀落，暫時沒被侵犯。
日軍中隊長宮田相當狡猾，仗著武器精良，下鄉“掃**”以日偽小隊為單位，偽軍為主，日軍為輔，讓偽軍打頭陣，日軍做武裝支持。從陸路上“掃**”，一隊日偽有時隻有四五個鬼子；從水路上“掃**”，往往隻派一艘武裝汽艇，後麵拖著一到兩條大木船，載偽兵和日軍搶來的糧食。正月裏運兵過來的汽艇大多回到了高郵，麒麟鎮據點留下兩艘，北麵三河線上的黎城和永豐兩個據點各有一艘。
住在西郊的金老鐵匠，早上出門上茅廁，被下鄉前往周家莊“掃**”的一隊日偽軍發現了，一個鬼子端起三八大蓋[1]“叭”的一槍，老鐵匠應聲栽倒。等敵人走遠，家人把奄奄一息的老人抬進屋，個個大放悲聲。老鐵匠在斷氣前交代兒子金應鬆和長孫金國才，一定要為他報仇。
聽說日偽軍過來“掃**”，周家莊的婦女都用鍋底灰把自己臉上塗得又黑又髒，穿得邋邋遢遢的，四處逃避躲藏。村民鄒榮慶的妻子程氏被幾個鬼子發現，追上來扒掉衣服**了。鬼子離開後，程氏覺得無顏見人就跳到大河裏尋死，被幾個村民救了上來。鄒榮慶也捶胸頓足：此仇不報，枉為男人！
麒麟區委根據縣委的指示，充分發動群眾，組成民兵抗日自衛隊，開展“反偽化、反搶糧、反‘掃**’”的鬥爭。在陸地破路拆橋，在河流築壩打樁，在主要道口埋設地雷，阻撓敵人的武裝汽艇，利用各種有利地形設伏襲擊敵人。金應鬆、金國才父子帶著坩堝和風箱來到隱蔽的樹林裏，日夜不停地冶煉鐵水，澆鑄地雷外殼，把一批批土地雷送到民兵手裏。
鄒榮慶在鄉裏第一個報名參加了民兵分隊。當鬼子又一次來到周家莊“掃**”時，鄒榮慶穿著花衣裳，裝扮成年輕姑娘在溝裏轉來轉去，惹得鬼子神魂顛倒，盯在後麵猛追。追到一個三岔路口，“花姑娘”突然不見了，幾個鬼子氣喘籲籲，東張西望，殊不知已經進入民兵預先布置的地雷區，隻聽“轟”“轟”兩聲巨響，三個鬼子當場斃命，還有一個倒在地上抽搐，被民兵們衝上來亂棍打死，接著民兵們背起繳獲的三八大蓋迅速轉移了。
麒麟區反“掃**”鬥爭狠狠打擊了日偽軍的囂張氣焰，使其不敢輕易下鄉；下鄉了也抓不到共產黨和“抗日分子”，搶糧收獲更是有限。民兵的正規武器配備有限，但他們使用的土地雷殺傷力卻是很大，炸得敵人死的死，傷的傷，丟盔棄甲，狼狽不堪。
日偽軍開始把賊眼瞄向了南麵的蜈蚣**地區，認為這地方住戶分散，亦農亦漁，很難組成像樣的抗日力量，到這兒“掃**”應該會輕鬆獲得一些糧食的。