宋代政治家王安石開始變法時，用了一夫批恃才好勝的人，司馬光不解，便問王安石為什麽如此用人。王安石答道：“一開始要推行新法，需要調動這些人的才能，到了適當時候，再改用老成持重的人來接替他們。這是智法、仁者守成的一招。”
司馬光說：“此言差矣!君子在被聘請居於要職時，總是謙虛為懷，不輕易答應；當你請他辭退時，他便絲毫不眷戀。而那些恃才好勝、愛出風頭的小人卻完全相反，他認為要職得來不易，所以想盡辦法保住高位；若你逼他下台，他恨在心，伺機報複。我想，你這樣用人，日後會出問題。”
王安石對司馬光的話不在意，隻當耳邊風。果然，不出司馬光所料，就是這些當初受到王安石重用的人，最後全成了出賣他的小人。所以結論是：寧用愚人，不用小人。
司馬光認為，應該嚴格區分“德”和“才”。他提出：“善惡逆順，德也。”“智愚勇怯，才也。”也就是說，人的善良、惡毒、悖逆、隨順，即思想品格，叫做“德”；人的聰明、勇敢、怯懦，即處事能力，叫做“才”。司馬光認為，在“德”和“才”之間，“德”比“才”更重要，“德”是“才”的統帥，“才”是“德”的工具。
司馬光根據他的德才觀對人才進行分類。他認為：“才德全盡謂之聖人，才德兼無謂之愚人；德勝才謂之君子，才勝德謂之小人。”
既然把人分成四種類型，那麽應優先任用哪些人呢?司馬光說：“凡取人之術，苟不得聖人君子而與之，與其得小人，不若得愚人。”
就是說，用人先用德才兼備的聖人，其次用心胸坦**的君子，不得已而用愚人，但萬不可用小人。因為“君子挾才以為善”，才能是用來做好事的；愚者“雖欲不為善，智不能周，力不能勝”，是無礙大局的；而“小人智足以遂其奸，勇足以決其暴，是虎而翼者也”，小人心術不正，而又有“智”、“勇”的話，做起壞事來，後果將不堪設想。
司馬光明確地表達了以德取人的態度。他指出，自古以來，國之亂臣、家之敗子，大都是那些才有餘而德不足的小人，而用人者常常不顧其德，隻視其才，這往往造成極其惡劣的後果。以下幾種不能重用的人，以供參考：
投機者不可重用
投機型的人善於察顏觀色，把自己作為商品，謀求在“人才市場”上討個好價錢，在工作上專好討價還價。這些“市場探索者”都急於利用應召別家廠商，而對目前雇用他們的公司施加壓力，以使該公司的領導給他們以晉升或增加工資的機會。他們妄圖利用“被別家企業錄用”這個名義來加速他們在原公司的發展。這個詭計通常都能得逞，特別是當別家企業恰好是這種投機者受雇的原公司的競爭者時。
諂媚者不可重用
諂媚型的人深信，如果能迎合企業領導就能步步高升。這種人毫無才幹，品質惡劣，道德觀念差，意誌薄弱。
自命不凡者不可重用
有些人根本無法容忍別人的一切舉止、想法，對於這種自命不凡的人，各種“人際關係訓練法”都治不好他們永遠埋在心底的精神特質。把這種人一個個地互相隔離開來，乃是最好的解決方法，而且是惟一的解決方法。這種自命不凡的人對誰都看不起，覺得世上惟有自己最有能耐。
權力欲強者不可重用
權力欲望過強的人渾身上卜都散發著“企業家”昕特有的“氣味”，念念小忘在別人麵前顯示自己的能力。這種人有能力，既然已經下定決心，一定要升到最高層的位置，不達到目的誓小罷體。他們對於工作盡心盡力，尤需別人督導。他們那種帶著使命感和熱忱心情促使他們努力表現自己。這種人把上作當做自己的生命，而不是凋劑人生的手段。這種人沒有愛好，沒有嗜好，濫花時間的興趣他們一概沒有。這種權力型的人隻有野心，沒有計劃。任何事或人阻礙了他們的野心和計劃，都會使他們暴跳如雷。這種人隻有在不動彈的那一刻才會停止他的奮鬥。
四平八穩者不可重用
四平八穩型的人處世輕鬆，滿不在乎，心眼不壞，也有工作能力。這種人是相當有能力的表演者，這確實值得小企業雇用。但是，他們缺乏權力型那種人的幹勁和創造力，這種人在事業上四平八穩，處世哲學是“誰也不得罪”，他們可在短時惻內贏得同事和下級的尊重。他們最主要的缺點是已經失去十勁，隻是想謀取一個舒適的職位而已，根本不可能跟別人競爭比贅。
愛虛榮者不可重用
噓榮型的人渴望自己是富人和名人的知已。這種人隻要一有機會，就會滔滔不絕地向別人敘說他與某些有名望的人常有往來。實際上，他的所謂名流朋友可能根本小認識他，或者認識也隻知道他是個“牛皮大王”而已。盡管如此，這種人仍使出渾身的解數，使人相信他是塊做經理的好材料。按照常人的邏輯，他當了經理，有那麽多名流朋友，還怕小企業沒後台嗎?這種人沒有什麽真本事，隻會誇誇其談，信口暢談他的社交生涯。
理論太多者不用
公司不是研究機構，若問他“這件事怎麽樣”，他說一堆這個主義、那個觀點，就是沒有說出解決事情的方法。他也許可以成為很好的學問家，但決不是有效率的員工。
不會交際者少用
做人最重要的是人格完整，但生活習慣各不相同。商務接洽的人沒有聖人，抽煙、喝酒、運動的人更容易發揮和顧客的親和力。不煙不酒、一板一眼雖不算缺點，但對商務需要來講可能不利於開展業務。