有個名叫卡莉·韋斯特的女生，使我取得了一項大勝利。我第一天授課時，曾在班上宣布：“我隻有一條規則——尊重你自己和教室裏所有其他的人。”
後來，卡莉突然莫名其妙地有了一種“不好的行為”。我講話的時候，她的嗬欠總是曆時長久又動作誇張，而且，會使許多別的學生也都打起嗬欠來。
卡莉每打完一個嗬欠，都會露出可愛的笑容，並且裝作很誠懇地道歉。當然，我和她都知道她一點兒也無歉意，這顯然是對教師的考驗。
經過慎重考慮，我寫了封短信給卡莉的父母韋斯特夫婦，告訴他們說，我對於有卡莉這樣的孩子在我班上，感到非常高興，因為她聰明伶俐，風趣可愛，而且成績不錯，總平均是乙。我沒有封信封口，第二天，卡莉第一次打嗬欠之後，我就把信遞給了她，請她交給父母。她當然偷看了，這是卡莉最後一次在教室裏打嗬欠。
到了下星期一，她走到我的講台前，“強森小姐，謝謝你那封信。”她說，“我母親把它貼在了冰箱上讓大家看。在我家，那裏就是光榮榜。不過我父親不相信我在你教的那科能拿到乙。”
“我看不出為什麽不能。”我回答說，“你很聰明，總是最先交作業。”
“不錯，”卡莉說，“但是我從未得過甲。”
“那是因為你總是不把作業做完。如果你把作業做完，你會得甲的。”
“可是我的測驗成績也從未得過甲。”卡莉說時，低頭瞧著她的筆記本，“我總是拿丙。”
“你是否從來不溫習?”
“是的。”
“我敢打賭，要是你肯用功溫習，就會拿甲。”我用手指輕敲她的筆記本，直到她抬起頭來看著我，“我是說真的。”
“你確實認為我很風趣?”她問。
“是的。”我點頭說。
下一次考試時，卡莉拿到了乙上。到了年底，她英文的成績進步到了甲。
這個成就令我很受鼓舞，我決定給每一個學生寫信。我分三批寫。第一批寫給“壞”學生，因為我認為他們最需要鼓勵。有時候我要想很久才能想到好話，但是我從不說假話。我在每一封信裏都說，由於這孩子品性純良、彬彬有禮、善於與人相處，我對於有他在我班上，感到很開心。
我的工夫並沒有白費，隻有少數學生依然故我，大部分都已改變了以往的不足。傑森不再是個貧嘴的小鬼，他已成為一個“聰明機智的年輕人”，班上舉行講座時，他的言論常常能夠提供一點兒人人歡迎的風趣。雪莉是個成績隻勉強及格的學生，但是她“總是把頭抬得高高的，充滿自信，覺得自己是個衣著不俗而舉止嫻雅的少女”。
給“模範學生”的信很容易寫。我讚揚他們字寫得好，不缺課，測驗分數高。而且我也沒有忘記稱讚他們的行為和性情，因為孩子對這些比對學業榮譽重視得多。
我開始寫第三批信給那些既不特別好，也不特別壞的“中間”學生時，駭然發覺自己對他們之中的一部分人竟然毫無印象。然後，我驚悟為什麽會有那麽多好孩子竟在我這兒會受到遺忘。他們說話不粗聲粗氣、舉止比較斯文、性格不偏激，他們不惹是生非，也不喜歡出風頭。他們在莘莘學子中默默無聞，而他們之所以會這樣，往往是出於自願，但有時則是由於被別人比了下去。
最後一批我寫得特別小心，花了許多時間。我把它們分發給學生時，雙眼一直看著他們的臉，直至看到他們也對我回看，才把視線移開。
給每個學生都寫完信之後，我感覺到學生漸漸對我都親密起來，那種感受美妙極了。我發覺教室裏的氣氛也已改變，那些學生也真正相信我對他們每個人都有了認識，對我不再采取對立的態度了，我們互相尊重。