中原幾番動**，山河依然多嬌。冬去春來，歲月更迭。不知不覺間，黃月英已長成了亭亭玉立的少女。剛過及笄之年的她。身形高挑，聰慧多才，有著這個年齡的女子，少有的沉靜與睿智。平日裏言語不多，但凡開口，便字字珠璣，當真算得上個罕有的妙人兒。

月英不僅智謀超群，更是心靈手巧，閑來無事時她特別喜歡做各種嚐試。她自創的黃酒“茅廬春”，一經問世，便深得眾人喜歡，因其味道芳香醇厚，嚐過的人都讚不絕口。此酒本來隻作為自家待客之用，但經眾人口口相傳，前來黃府求酒的親朋好友日漸多了，月英便合計著，不如將此項工藝傳給百姓，也可解決一部分人的生計。

於是她將前來討酒學藝的人全部召集起來，親自傳授他們釀酒工藝及心得。自此，襄陽“茅廬春”黃酒便在整個荊州傳播開來。

後來，月英又摸索出了醋的釀造工藝，她發明的醋被人們親切地冠名為“阿醜醋”。

前有水車、木馬、會做活的木頭人，後有釀酒、釀醋這一係列重大發明，十五歲的月英在襄陽，早已經聲名鵲起，名冠荊州。不過大多數人都是隻聞其名，不識其人罷了。

月英一天天長大、終成美貌少女。母親蔡氏心裏盤算著，是時候為女兒好好擇一夫婿了。這天她找個理由去了劉府，和妹妹蔡襄一番合計，便有了主意。

中秋前夕，荊州牧夫人蔡襄，在府中大宴賓客。請的都是襄陽名流士族家的夫人小姐和公子少爺，美其名曰舉辦詩會，其實是為自己娘家三個適齡的表小姐擇婿。

為此她專門派人前去黃家灣與兄弟蔡瑁府上，及姑母蔡氏府上，都知會了一聲，再三交待月英她們要盛裝而來。

月英倒是笑吟吟來了，卻故意扮醜。膚色被塗得黃黑，還鬼斧神工地不知用什麽東西，點了一臉雀斑，那醜陋粗俗的樣子，把自己娘親都嚇了一跳。

蔡鈺看著女兒這副鬼樣子，差點魂飛魄散，她逼著月英換妝，但月英卻威脅說若不行就不去了。沒奈何蔡鈺隻得勉強應承下來。坐在赴宴的馬車上，她憤懣不甘地訓斥了月英一路。但月英隻是定定地看著她，任由她吵罵，卻始終笑而不語。她罵得沒勁了，遂也隻得無奈地噤了聲。

及至進了蔡府，姨母蔡襄見了更是大吃一驚，她恨鐵不成鋼地狠狠剜了月英幾眼，當著眾人的麵，卻也不好發作。隻得將月英拉往一邊悄悄問道：“英兒，今日詩會原本是姨母為你和婉兒、秀兒三人擇婿而辦，你怎地如此打扮來了，豈不枉費我此番費心布局？”

“姨母有所不知，世人大多見色忘義，我若盛裝而來，怎能識別誰是真性情真英雄。今日特意喬裝一番，倒是要考考眾人的心胸氣度與才學。”黃月英調皮地笑了笑理直氣壯地說道。

“就你會狡辯！隻怕你這樣子，不管英雄還是狗雄，都要被你給嚇得退避三舍了！”蔡鈺在一旁無奈地跺了跺腳連聲埋怨道。

“唉，英兒呀，你未經世事，殊不知這天下男人，又有幾個能慧眼識人的呢。況這首麵之緣，大家自然先求個麵善養眼，又有誰不看重容顏呢。想來你要大失所望了，隻是倘若因此日後落個醜名在外，看誰還敢求娶於你！”蔡襄看著自己這個古靈精怪的外甥女，很是頭疼。

“哼，凡夫俗子，我也不屑！”月英翻了個白眼無所謂地說道。

“你呀，你就傲吧，今天怕是連你姨母的麵子，都要被你丟盡了！”蔡鈺恨鐵不成鋼地悻悻說道。

“無妨，英兒你就混在中間賞詩逗樂，仔細觀察，姐姐和我也會在一旁留心著。呆會這邊你琦表哥、琮表哥他們會過來照應，我和你娘親要去前廳迎一迎夫人們，不能怠慢了。”蔡襄說完匆匆忙忙拉了姐姐蔡鈺的手，一同往大門口去了。

門外已有幾戶客人遞拜帖在陸續進府了。門房接到一位就大聲吆喝通報一下，好讓廳裏的少爺小姐們心裏有數。

大表哥劉琦從裏間走了過來，看到月英先是唬了一大跳，仔細端詳了半天，才認出來是表妹月英。忍不住大笑著說道：“表妹這樣子哪裏是來相親的，怕是專程來唬人的吧！哈哈。。”

“噓，表哥切莫聲張。我倒要看看來得都是些什麽人，所謂的世家名流，都有哪些拿得出手的真本事。”

“嘿嘿，倒也有三五個出挑的。不過若和表妹你比，卻還是差了些才情。呆會你就見識到了！”劉琦笑著調侃道。

眼看著有三四個年青公子相繼走了進來，他邊迎上去邊吩咐道：“我先去迎客了，你自己好好呆著罷。”

話音剛落，舅舅家的大表哥蔡顯及表姐蔡琬，姑太太（已故太尉張溫之妻）家的孫小姐張秀，在二表哥劉琮的陪同下，也款款從內室出來了，想必四人已來了些時辰了。此刻乍一看見月英，都是又驚又喜，忙簇擁過來打招呼。

大家都是親戚，自然也不用拘禮，嘻笑著寒喧了幾句。張秀素來與月英親近，便和表姐擠在了一桌，蔡婉一見也擠了過來。

蔡顯則被安排在對麵的幾案旁坐下。劉琮笑著又和眾人客套了幾句，便出去大門口迎賓。

“姐姐總是別出心裁，今日這樣子妝扮卻是為何？難不成你不知姨母的用意？”剛落座，單純的張秀便百思不得其解地問道。今日的她著一身鵝黃的緞麵長裙，頭上斜插了一根碧綠的翡翠簪子，更襯得一張臉白皙水嫩，嬌豔欲滴。

“就是啊，英兒，你也不怕自己這幅樣子，嚇著那些夫人公子？簡直是太丟臉了！”伶牙俐齒的蔡琬恨鐵不成鋼地說道，一雙妙目狠狠地剜了過來，似是要將她這一身醜妝給扒了去。

“嘿嘿，山人自有妙處。你們就別盯著我看了，瞧瞧又進來了幾位，琬兒姐姐好好瞅瞅，看有沒有你中意的吧！”黃月英趕緊打趣著轉移了話題。

果不其然，依次又進來了十幾個衣著華麗的夫人、小姐和公子，大多都是老相識，有習珍夫人李氏及其長子習溫、女兒習芝，習珍的侄子習禎及其妹習昭。司馬徽獨子司馬琛，龐統及其弟弟龐林，主簿蒯良之妻及其子蒯鈞，次女蒯文。章陵太守蒯越之妻及其子蒯衛，馬氏五常中的馬良，臨沮縣長向朗夫人王氏及其子向條及其女向紅。

如此，襄陽士族名門家的公子小姐盡數出席。而滿麵笑容隨在這群人身邊的，便是風姿綽約的女主人蔡襄及其姐蔡鈺，和劉荊州的長公子劉琪及二公子劉琮。

如此人便齊了。前後有四位夫人、七位小姐和十位公子，都算得上襄陽的豪門世家。一眼看去，女的婀娜多姿，含羞帶怯，男的儀表堂堂、英氣勃勃。

劉琮忙著安排眾人分兩側坐下，男的右首，女的左側。或兩人一桌，或一人獨處。很快便有侍女上來斟酒倒茶，侍候眾人吃喝。

蔡襄和眾人一一見完禮，客套了幾句後，便帶著夫人們去了後堂，把前廳留給了這些朝氣蓬勃的年青人。

這時黃承彥和水鏡先生司馬徽，龐德公及向朗，在大公子劉琦的陪同下走了進來，坐在了正廳的主位上。原來他們四人是今天詩會的評委。

年青俊才們都有些激動，趕緊站起來恭敬地行禮問好。四位評委的大名，他們早就如雷灌耳，都是荊州名士，且都淡泊名利，除了龐德公時不時地舉辦些集會外，其餘三人平日裏都深居簡出。眾人縱然有心結交，卻也難得一見。今日能得這幾人親自指點，不免都很是開心。

劉琦笑著環顧了一周說道：“今日來的都是世家大族，才學見識自然都是極好的。咱們第一個議程是才藝表演，每人至少一個曲目，多者不限。然後是命題詩文，兩項總分最高者，獎勵水鏡先生親筆書畫一幅。次之者，獎勵向朗先生的珍貴藏書一套。再次之者，獎勵上好端硯一方。”

眾人一聽都很是雀躍。有幾個已經是摩拳擦掌，躍躍欲試。莫說獎品本身就甚是誘人，單就今天隱晦的主題，眾人都知這是醉翁之意不在酒。看樣子莫不是荊州牧夫人蔡氏，有意為自己娘家的侄女、外甥女擇婿。那左邊第一張幾旁的女子中，中間那個就是蔡瑁府上的長女蔡琬，聰明美麗，擅長交際，世家子弟中很多人都認識。其餘兩位看著略微眼生，想必就是夫人的外甥女吧。

看來今日的比試，誰能拔得頭籌，誰便擁有了問鼎美女的資格。這場別有玄機的相親宴，一定要好好表現，爭取能得貴女的青睞。隻是那個表情冷俊、打扮怪異的醜女是誰，難不成就是那個素有醜名的黃月英？呆會可千萬別被她看中了啊。眾人心中腹誹道，興奮之餘又有一絲莫名的不安。