話說和平了十六年之久、一向平靜無波的荊州，此刻卻也是暗潮湧動。荊州牧劉表長子劉琦，本深得父親喜愛，但因其弟劉琮娶了劉表繼妻蔡襄的侄女張秀為妻，自然便有了很大助力。出於利益考慮，蔡襄時不時地對劉表說一些劉琦的不是，一來二去的，日子久了劉表便對這個長子有了隔膜。

劉琦為此深感不安，常恐自己會被蔡瑁他們陷害，便偷偷跑到新野問計諸葛亮，應如何避之。孔明初始因蔡襄是妻子姨母，不好插手這輪嫡庶爭鬥，便草草安慰幾句敷衍過去，並不肯給其實質性建議。

劉琦深知諸葛亮所慮，並不一再相逼，他思量著要找個合適的機會。後來在一次孔明隨劉備到劉表府中匯報軍情時，將其騙到二樓的書房，命人拿走梯子說道：“現在你和我都下不去，你說話也隻有我一個人能聽到，這下可以放心說了吧！”

諸葛亮不得已，隻得說道：“春秋時晉國申生在國內被處死，重耳流亡外國才保住性命，大公子何不找機會自請出奔？”

劉琦一聽深以為然。湊巧的是，沒過多久江夏太守黃祖戰死，劉琦立刻毛遂自薦，請求父親準其擔任江夏太守之職，願即刻前去領地赴任。

劉表本來正頭疼如何處理自己兩個兒子間的明爭暗鬥，如此安排所有矛盾便迎刃而解，他當即爽快地準了兒子奏請。

劉琦很快便走馬上任，成功避免了日後可能有的種種傷害。赴任前的一天，他專程跑到新野拜謝諸葛亮，並詢問其對江夏治理有何良策。

諸葛亮拱手笑道：“太守本就是麒麟之才，此去江夏，隻要立意為民，處事公正。外興農桑，內練本領，江夏便會太平無事。我家主公劉備將軍，聽聞太守不日將去赴任，要親自為您踐行，呆會就會前來與您相見。”

劉琦一聽深為感動，忙起身謝過。諸葛亮則找了個理由溜了出去。他匆匆前去稟告劉備道：“劉荊州長子劉琦將軍，明日將前往江夏赴任太守一職，現正在我處。請主公前去一見。此人秉性仁厚，日後對主公或大有助益。還望主公親自宴請於他！”

劉備一聽欣然前往，頗為殷勤地陪劉琦用了午膳。席間頻頻勸酒，佯裝大醉誇道：“賢侄豐姿雄偉，乃天之英才，此去江夏，定大有可為。若有難處，可遣人告知我與孔明，劉某雖不才，但定竭盡所能為賢侄解憂排難。”

劉琦聽了，感動得落下淚來，他恭恭敬敬斟滿一杯酒起身說道：“劉將軍素有仁義之名，今日一見果然名不虛傳。承蒙將軍如此看重，小侄先行謝過。日後將軍但有差遣，吾絕不推辭！”說完仰起脖子咕嚕咕嚕幹完了杯中的酒。

劉備自然也是豪氣幹雲地一飲而盡。諸葛亮席間殷勤相勸，三人把酒言歡，軍帳裏笑聲陣陣。自此，劉琦引兵江夏。他聽從諸葛亮之言，勤於操練兵卒，加固城防。江夏實力較之以往，有了大幅度提升。這一切，也為來日逃亡的劉備，建立了一個良好的避難之所。

不久，劉表六十六大壽。月英隨父親黃承彥母親蔡氏前去為姨父賀壽。因怕賓客太多不耐應酬，遂較之往常提前了一日到訪。

蔡襄見了姐姐姐夫，自然是萬般歡喜。當下吩咐管家準備了上好的酒席。劉表也很是開心，自己的這個連襟，一向寡淡於交際，此次前來為自己賀壽也算不易。

眾人正在前廳喝茶寒喧，蔡瑁和夫人及蒯氏兄弟也相繼前來。他們三人是劉表最為倚重的手下，這等熱鬧自然也不願落在了別人後麵。

午膳後，男人們隨劉表進了書房商議要事，女人們則陪著蔡襄在前廳聊天。都是親戚故舊，平日裏也走動得較為頻繁，故聊起來也沒太多顧忌，家長裏短，鄉野情趣，五花八門的話題說得甚是熱鬧。

中途黃承彥借故上茅房出來了一趟，他神色不寧地來到前廳，站在屋外對月英使了個眼色。月英知爹爹有事，忙乘眾人不備溜了出去。

父女二人悄悄找了個無人的回廊站定，黃承彥焦急地說道：“今天怕是要趕去新野一趟，你舅舅他們慫恿劉荊州，預備明天在壽宴上對付劉備將軍，好在你姨父沒有同意。但怕蒯良他們假傳軍令，孤注一擲。得想個法子通知孔明，讓他提醒劉將軍，最好能托故不至。”

“爹爹，讓我去吧，我騎上快馬大半日就到了。”月英聽了大吃一驚，想不到舅舅他們暗地裏，竟布下如此陰謀。現在倒也顧不上什麽親戚情份了，得趕緊通知孔明做好應對之策。

“你一個女孩子多有不便，還是爹爹親自跑一趟吧！等把你們送回家，我再出城向南，要不了多久就到了。此事重大，耽擱不得！”

“可是倘若爹爹此時離開，舅舅他們就會懷疑是您泄露了機密。爹爹還是盡快回書房，免得他們起疑。您和娘親就留下來住上一晚，我馬上去向姨母辭行，就說果兒一人生病在家我不放心。看來此次果兒病了沒能前來，反倒是好事，否則實在找不到好理由此時告辭。”

“也隻能如此了，此去千萬注意安全，讓德順隨行吧，也好路上有個照應。”黃承彥無奈歎了口氣，一再叮囑道，然後便匆匆折回了書房。

黃月英先匆匆去通知黃府馬夫德順，囑咐其套好馬車等在府門外，才又急步回了前廳。

一屋子女人們正說得熱鬧，也沒人注意到她出去幹嘛了。隻有蔡襄笑著問道：“英兒，你錯過了一個笑話，剛才你舅母說了件趣事呢？”

“是嘛？舅母一向妙語如珠的，又說了件什麽趣事？不過侄女隻能下次再細細聽了。”黃月英笑著打趣道，然後走向蔡襄悄聲說道：“姨母，我昨日就吃壞了肚子，剛才如廁甚是難受，有些坐不住了。加上果兒發燒未愈，她一人在家我實在放心不下，就先告辭了。母親和爹爹留下給姨父賀壽，到時候替我多敬姨夫兩杯。”

蔡鈺一聽忙站了起來問道：“莫不是果兒的病情有反複？”

“娘親不用擔心，我隻是擔心果兒一人在家，怕下人們照顧不周。”月英忙安慰道。

“你先回去也好，否則隻一些丫頭婆子看顧著，為娘實在不放心。我和你爹爹用過晚膳就回來！”

“那趕緊回吧，發燒可不是鬧著玩的，你可要仔細照顧著，藥材上缺什麽隻管派人過府來取。要不要派輛馬車送你？”蔡襄一聽也急了起來，忙催月英回去。

“不用了姨母，德順在外候著呢！那舅母，嬸嬸們，你們好聚，侄女不恭，就先行一步了！”月英忙開口婉拒道，然後對著眾人施禮畢，便匆匆往屋外走去。