冬天剛剛過去，秋月便又找風兒盤算著怎麽再把雙風院修飾一下，比方再加蓋一個套院，重刷一下油漆，換一套燈籠等等。天一轉暖，龜縮了一冬的客人便又會蜂湧雙鳳院，以舒展筋骨。錢就會因這些客人的到來而滾滾進入秋月的帳本裏。
風兒說：“也就別再擴大了，把這錢留下來。我也做得有些膩了。不如就這麽再混一兩年，再多點數兒，我們就可以走人，拿了這錢，到一個誰也不認識的地方專門為你辦一所小學校，你教書，我管雜，該有多好。”
秋月搖搖頭，說：“不行的。如果就按這些錢來算，我們辦了學校，就沒有錢過舒服日子。如果這樣，我們下賤一場也太不值得了。我想還是先把這錢花出去，弄大點規模，再拚上三五年，你我四十上下人老珠黃了，我們就可以收手了。再像你說的，到一個沒有人知道我們的地方，辦小學校也好，做別的什麽也好，晚年總是可以舒舒服服度過的。”
風兒歎息一口，說：“既然你這樣想，就依了你的吧。”
當秋月勞筋傷骨地將雙鳳院再次裝繕完時，雙鳳院的名聲正如她所料地又陡然增大了許多。一到晚上，老遠便可見到一片璀璨的燈火，稍走近些就能聽見裏麵笑語喧嘩之聲。礦山隨近的老少們都說，想不到這兩個落難的城裏女子竟是這樣地有本事，把屁點的地方鬧得熱熱火火的。寶紅每次到村子裏去幫買青菜都帶回一些他人的言論，秋月和風兒聽罷隻是笑笑。風兒說：“這就叫本事了?換了哪個女人都可以做成這樣，誰叫這裏缺女人?”
在這個春天一個非常好天氣的日子，秋月接到查家莊的吳胖子打來的電話。這一天實際並不是查老爺相約秋月的日子，約定的日子尚在三天之後。秋月便問什麽事?吳胖子說：“查老爺叫你來你就得來，還要問什麽事嗎?我說什麽事都沒有你還能不來?”一番話噎得秋月臉色漲成紫色。但她還是無奈地去了。
去後見到的查老爺倒真也沒什麽事的樣子，隻是溫存萬分，與秋月品茶吟詩，聽琴論畫，極令秋月陶醉。秋月說：“查老爺特別地叫我來就是為這?”
查老爺笑道：“想我的美人兒也不行?”
秋月聽此一說，心裏覺得格外舒服，便小鳥依人地貼在了查老爺身上。見秋月迷戀不舍的樣子，查老爺便笑笑地留下了她吃晚飯。用飯時，查老爺很有情調地點燃了蠟燭，一副柔情蜜意的樣子為秋月夾菜。秋月不由得淚水盈盈，說：“查老爺，您為什麽對我這麽好?”
查老爺說：“你天生一副小姐樣子，卻不幸落入這等下賤地方，自我見你之後，這就成了我心頭一大痛處。我天天都在想著怎麽幫你跳出這個火坑。”
秋月說：“謝謝查老爺，您能有這話，我跟你這麽好一場也覺得值了。在雙鳳院，我倒是也習慣了，何況我除了您，也沒同別的男人貼過身子。”
查老爺說：“可那總是個不幹淨地方，你我已是骨肉相親了，如果我不能幫你離開這地方，過上好人過的日子，我心裏頭永遠也不得安寧。”
秋月想，他這話裏頭有什麽意思?難道他想幫我?怎麽幫?她沒作聲，隻是探索地望著查老爺。
查老爺說：“今天我找你來，也就是正好有這樣一個機會。我有個老朋友，在湘西做牧師，他想為鄉裏辦善事，求我出資幫他辦一所學堂。我說出資可以，隻是這學堂的校長得由我來聘請。他同意了。你猜猜，我會聘誰?”
秋月突然心都提了起來，她不知道該說什麽好。查老爺將手伸到她的臉上，撫著說：“我聘的就是你!”
秋月雖有所感覺，可當查老爺說出口時，她還是驚了一下。秋月說：“我?您說的是我?”
查老爺說：“請原諒我自作主張，你不願意嗎?”
秋月猶豫道：“怎麽會不願意?隻是……我這樣的人，配嗎?”
查老爺笑道：“按說，從塵場所出來的女子是不配再為人師表，我也想到了這個問題。可你遠走湘西，我不說，在那樣山高路遠的地方有誰會知道你的過去呢?另外，每年我以視察學校為名，會專門去那裏同你相聚，你覺得可以嗎?”
秋月對這突來的好事不禁在腦子裏急急地思索起來。遠走湘西，到一個沒有人知道自己過去的地方，隻要自己不說，誰不拿自己當個上流人來尊敬呢?況且因了查老爺的投資，想必當地人對自己是十分友好的，生活上不愁錢花，又有自己樂意做的事情，這不正是比自己想的還要更好一些嗎?想到這些，她心裏頭竟除了感激竟還有些快樂。
查老爺說：“怎麽樣?滿意嗎?”
秋月說：“您親自替我安排的事，我還能不滿意?”
查老爺說：“那就好。我那個朋友明天就到。在這兒隻呆上一天，你不必見他，隻同他一起走就是了。走時你盡可能不要讓人知道，以免有什麽風聲傳入他的耳裏。我不是怕別的，而是怕一旦他知道了你的身世，就很難做到完全保密了。而你在這裏的一切，是不應該讓那邊任何一個人知道的。”
秋月不停地點頭，她深為查老爺為自己想得周到而感動。但同時她想起了風兒，她能甩下她隻身獨往湘西嗎?於是秋月說：“不過，我有一個朋友，風兒，我們情同姐妹，我能帶她一起去嗎?”
查老爺說：“你是指的那個叫風兒的女子?你瘋了?你看她口沒遮攔的一副樣子，什麽話說不出，什麽事做不出，她一舉一動都不是良家婦女的做派，去了那裏根本就不用一個月，別人就會曉得你倆過去是幹什麽的。你是絕不能帶她走，要不你就是白走一場，且白費了我的一片苦心。”
秋月麵起難色。她說：“可是，我同她……”
查老爺不悅道：“秋月，難道你還願意將自己同她綁在一起嗎?你不是說過，你這一生吃的苦頭都是為她的粗野**所致嗎?恕我直言，你這一生要擺脫厄運就得首先擺脫這個女人。”
業已塵封了許久迫使自己不想的往事，叫查老爺如此一說，竟又如一幅幅畫一樣從秋月的腦海裏一一展示出來：風兒在霜雲姑母家的**；風兒與明玉表哥的過節；突然出現在火車上的風兒要與她和宗子蕭同行；大雨中的宗子蕭遠去的背影；風兒約她一起去買苞米；風兒與燒窯的人調情；風兒硬拉她去看看磚窯是什麽樣的；然後進了那口窯……然後被人……然後被雨下黑了的天空……然後……死以及在死亡中的掙紮……這一切的災難，的確也都是因風兒而開始，若非如此，她現在就會正與她所深愛的宗子蕭共同生活著，甚至，他們已經有了自己的孩子，一個或許已經會手舞足蹈了，另有一個或許還在繈褓之中，而她自己正在做著一個賢淑的妻子和幸福的母親。秋月想著，覺淚水流得滿麵。
查老爺恰到好處地伸過手，輕輕地為她抹著淚水，說：“聽我的，以後，你就不會再有痛苦。”
秋月在他深情的注視下，微微地點了點頭，心裏卻悵惘著想：是麽?會是這樣麽?
在查老爺為秋月商定好如何離開此地的方案後，他突然轉了話題。查老爺問：“秋月，聽說你那裏去了個叫寶紅的姑娘?”
秋月說：“是，不過她隻是到我那兒玩玩的。您怎麽知道?”
查老爺說：“人一漂亮，就容易出名。聽說她美若天仙?而且聰明伶俐?”
秋月說：“她是很漂亮，人也聰明。”
查老爺說：“她在你那兒沒有接客，這麽說來，她現在還是個處女?”
秋月心裏警覺起來，但她還是遲疑地回答了：“我想……還是。”
查老爺說：“好，太好了。”
見查老爺歡欣的神情，秋月心裏生出些醋意，她忍不住說：“查老爺是什麽意思?我是受人之托了的。”
查老爺笑著拍了她一下，說：“吃醋了?你誤會了，我沒別的意思。我有一個朋友姓王，總說他家有幾個丫頭如何如何美貌過人，然後說他們王家莊是個出美女的地方。我自然不服，說我們查家莊美女如雲，落雁鎮的一幫朋友就鼓動我跟他打賭了，說好比三次。現在我跟他已是一比一了，明天就是最後一比。鎮上那幫朋友明天全都要吵著看結果，下了不少賭注。如果你幫我贏了這最後一場，賭的錢我分一半給你，這些錢足可以讓你在湘西自己蓋一座花園洋房。”
秋月被花園洋房幾個字所吸引，她忙說：“我能怎麽幫?”
查老爺說：“明天帶了寶紅到我這兒來。晚上我差人送她回去。”
秋月懷疑地盯著查老爺。查老爺一笑說：“其實，我要想贏錢，自己抓了她來也容易。可是弄得那寶紅姑娘心裏不痛快，臉相不好，我還落得個惡名，就算贏了錢也沒意思。所以我想請你幫忙，找個理由，讓她高高興興地來，然後高高興興地回。你說呢?”
秋月說：“你說的是真的?真是比比美就回來?如果輸了呢?”
查老爺哈哈大笑道：“輸了當然是我查某運氣不好。不過，我聽人描敘過那個寶紅，落雁鎮好幾個人都給我出主意，說我想要贏，除了讓寶紅姑娘出馬，沒別的法子。”
查老爺說著走進書房，拿出一個紙袋，從紙袋裏將錢抽了出來。秋月的眼睛都瞪圓了，她這一生，就是在姑姑家也沒有見過這麽多的錢。她不覺驚問道：“這……是給……給……”
查老爺笑笑說：“這就是我要給你的。我估計是我將要贏到手的半數的錢。你幫我把寶紅帶來借我一天，你我兩人都賺到了大筆錢。”
秋月想想說：“這錢……你明天就給我?”
查老爺說：“這麽說你同意明天帶她來了?”
秋月說：“我想可以吧。寶紅要結婚了，也需要錢。她如果不高興了，我分給她一些就是了。”
查老爺說：“哦，是這樣?這也好，到時我贏，也分給她一點，這就是一舉三得了。你明天帶她直接來這裏。你們一到，我就帶她走，我會安排叫吳胖子把錢給你的。不過你最好不要跟她說比美的事，鄉下姑娘膽子小，我怕她一緊張，反而死活都不來了。”
秋月點點頭：“您說得對。我想個別的法子，寶紅跟我很好的，她很聽我的話。”
查老爺再一次地將秋月擁在了懷裏，百般地愛撫，讓秋月感到自己不幸一生中畢竟也還有幸福的時候，畢竟也還有轉運的時候。
晚上，秋月同查老爺百般溫存後，回到雙鳳院，她沒有跟任何人打招呼就進到自己的房間。寶紅不在，秋月想她定是同土坷幽會去了，便關上了門。她躺在**細細地想著查老爺同她所說的一切，她帶著懷疑的心情想：難道我的苦日子就要穿頭了麽?但想到她將從此同風兒永遠地分手，心裏又不免湧出萬千的傷感，雖說風兒使自己不幸，但到底她們相依為命了這麽久，風兒又一直像老母雞護小雞一樣的護著她，真的同她分開，她會在很長時間裏不習慣的。要不要私底下告訴她，讓她晚幾天到湘西去找自己呢?秋月想。隻是……查老爺的話也說得有道理，風兒如果隨她同去，她就不可能永遠地隱瞞住自己的過去，而如若隱瞞不了過去，就不可能有真正的平靜生活。她這一生，已不再奢求什麽愛情什麽幸福，她需要的就隻是一份安寧一份平靜一份不被外麵譏笑的羞辱的日子。也就是說她要的是在人中間有一份平靜而尊嚴地活著。她不能因為傷感而讓風兒來再一次打破它。想到這些，她的傷感消失了。心裏浮出對未來的幻想。