大家都知道，世界上第一張紙幣誕生在北宋時的四川，叫“交子”；南宋時，宋朝還發行了一種流通範圍更大的紙幣，叫“會子”；此外，宋朝又有幾種小範圍通行的紙幣，如湖北會子、兩淮交子、關外銀會子。另有幾種使用時間很短的紙幣，如陝西交子、諸路錢引、小鈔。所有這些紙幣加起來，總的發行量遠遠超過10億貫，卻從未有一張宋代的紙幣出土、傳世。我們挖出了數以噸計的宋朝銅錢，就是找不到一張宋朝紙幣實物。所以，宋朝紙幣到底是什麽樣子的，還真說不清楚。

現在我們隻能根據零散的文字記載，來拚接交子或會子的大體形狀。

四川交子分為兩個階段：私交子階段與官交子階段。宋人李攸的《宋朝事實》提到私交子的形製：“益州豪民十餘萬戶連保作交子……諸豪以時聚首，同用一色紙印造。印文用屋木人物，鋪戶押字，各自隱密題號，朱墨間錯，以為私記。書填貫，不限多少。”由此可知，私交子為朱墨兩色印刷，票麵印有“屋木人物”圖案，又有交子鋪戶的“押字”（簽名），有“隱密題號”（暗記），麵額為臨時填寫的。

後來私交子因為信用欠佳，引發爭訟，四川官府遂將交子收為官營，由朝廷發行。官交子的用紙，使用楮皮紙，所以宋人又將紙幣稱為“楮幣”。據元人費著的《箋紙譜》：“（四川）凡造紙之物，必杵之使爛，滌之使潔，然後隨其廣狹、長短之製以造，砑則為布紋，為綾綺，為人物花木，為蟲鳥，為鼎彝，雖多變，亦因時之宜。”這種楮皮紙有暗花紋，類似於今天鈔票的水印，可以起到防偽的作用。宋人說，楮幣“盡用川紙，物料既精，工製不苟，民欲為偽，尚或難之”。

官交子的券麵又是什麽樣子的呢？費著《楮幣譜》記述說：“大觀元年五月，改交子務為錢引務，版鑄印凡六：曰敕字、曰大料例、曰年限、曰背印，皆以墨；曰青麵，以藍；曰紅團，以朱。六印皆飾以花紋，紅團、背印則以故事。”可知官交子（北宋末改為錢引）采用銅版印刷，黑、藍、紅三色套印，圖案更為複雜。

經濟史學家彭威信先生所著的《中國貨幣史》有對四川錢引印刷樣式的介紹，我引述出來吧：“每張錢引用六顆印來印製，分三種顏色，這是多色印刷術的開始。第一顆印是敕字，第二是大料例，第三是年限，第四是背印，這四種印都用黑色。第五是青麵，用藍色。第六是紅團，用紅色。六顆印都飾以花紋，例如敕字印上或飾以金雞，或飾以金花，或飾以雙龍，或飾以龍鳳。每界不同……拿整張錢引來說，最上麵是寫明界分，接著是年號（如辛巳紹興三十一年），其次是貼頭五行料例（多是些格言），其次是敕字花紋印，其次是青麵花紋印，其次是紅團故事印，其次是年限花紋印（多為花草），再其次是背印，分一貫和五百文兩種，最後是書放額數。”

說到這裏，不能不提一塊被許多人傳為“交子”印版的鈔版。這塊鈔版發現於20世紀初，現已下落不明，但有拓片傳世，一直被拿來當成北宋交子的插圖。從拓片看，鈔版的上方為十枚銅錢圖案；中間是一行文字：“除四川外，許於諸路州縣公私從便主管，並同見錢七百七十陌流轉行使”；下方是糧食倉庫與搬運工圖案，右上角有“千斯倉”三字，所以研究者也將這一鈔版稱為“千斯倉鈔版”。

但“千斯倉鈔版”絕不可能是宋代的四川交子（或錢引）。理由有三：一、此版字體醜陋，不合宋代的雕版水準；二、此版樣式不合文獻記述的川交（川引）形製；三、此版有“除四川外”文字，更是表明它不是四川交子（或錢引）。我傾向於認為這是一塊偽造的鈔版。

接著說南宋時發行的東南會子。

宋人呂午的《左史諫草》提到第十七界、十八界會子的主圖案：“當時，十七界曰瓶楮，十八界曰芝楮，取繪物名。”可知每一界會子的券麵主圖是不一樣的（四川錢引也是如此），第十七界會子的主圖是寶瓶，第十八界會子的主圖是靈芝。

會子印出來之後，還要加蓋官印。據《宋史·食貨誌》記載，會子“每界給印二十五：國用印三鈕，各以‘三省戶房國用司會子印’為文；檢察印五鈕，各以‘提領會子庫檢察印’為文；庫印五鈕，各以‘會子庫印造會子印’為文；合同印十二鈕，內一貫文二鈕，各以‘會子庫一貫文合同印’為文；五百文、二百文準此”。可知每一張會子必須鈐蓋“三省戶房國用司會子印”“提領會子庫檢察印”“會子庫印造會子印”以及標明麵額的“合同印”這四枚官印，才可以投放、流通。

宋人還提到，“作偽者（偽造會子的人）他皆可為，惟貫百例不能亂真，故多敗”。看來標明會子麵額的“合同印”還有特別的防偽暗記，外人並不知情。

東南會子也有一塊疑似的銅鈔版傳世。此版現藏於國家博物館，為豎長方形版，長17.4厘米，寬11.8厘米，上方左側刻“大壹貫文省”五字，右側刻“第壹佰拾料”五字，中間方框內又有56個小字：“敕：偽造會子犯人處斬，賞錢壹阡貫。如不願支賞，與補進義校尉。若徒中及窩藏之家能自告首，特與免罪，亦支上件賞錢，或願補前項名目者聽”。鈔版的正中央是一行大字：“行在會子庫”。下麵是圖案。

但是，這枚“行在會子庫”鈔版同樣很可疑：一、鈔版樣式不合文獻記載的東南會子形製；二、鈔版圖案與字體都很拙劣，實在不合宋人的雕版水平；鈔版大小也不合宋朝楮幣尺寸，宋人說，“鈔引、交子，盈尺之紙耳。”可知楮幣與鈔引的尺寸接近，約尺許見方。《宋會要輯稿·食貨》載有鹽鈔尺寸：長一尺七寸，寬一尺一寸。可知會子也應該是長約一尺七寸，寬約一尺一寸。

也許，隻有等到交子或會子的實物出土，我們才可以看到宋朝紙幣的廬山真麵目。