中秋賞月的風俗古已有之，我們從唐詩中就可以找到不少吟詠中秋的詩句，大概因為秋高氣爽，正是最適合賞月的季節。不過，在宋代之前，中秋隻是表示節氣，並沒有固定在八月十五這一天，而且尚不是一個節日。宋朝時，政府才“以八月十五為中秋節”。中秋成為一個節日，始於宋代。
那麽，宋朝人是怎麽度過中秋節的呢？宋人筆記《東京夢華錄》《夢粱錄》《武林舊事》《醉翁談錄》均有對中秋節的描述。這是我們了解宋朝中秋節日風俗的最好材料。
家家歡飲
宋人過中秋，家家必飲酒。孟元老的《東京夢華錄》記載，“中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門麵彩樓，花頭畫竿，醉仙錦旆，市人爭飲。至午未間，家家無酒，拽下望子”。宋朝的八月份，正是各酒務、酒庫新酒上市之日。中秋節前，各個酒店都會裝飾一新，皆賣新酒。到八月十五這日中午前，往往酒家的酒都售完了，於是就放下酒簾子，不再做生意，回家歡度佳節。
登高賞月
賞月是中秋節的保留節目。《東京夢華錄》這麽描述北宋的中秋之夜：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸。近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。”
南宋時也是如此。吳自牧《夢粱錄》說：“八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明於常時，又謂之‘月夕’。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團（外口裏欒）子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度此夜。”
拜月祈願
拜月祈願也是宋朝的中秋習俗，據金盈之《醉翁談錄》記載，“中秋，京師賞月之會，異於他郡。傾城人家子女，不以貧富，自能行至十二三，皆以成人之服服飾之。登樓，或於中庭焚香拜月，各有所期。男則願早步蟾宮，高攀仙桂，所以當時賦詞者有‘時人莫訝登科早，隻為常娥愛少年’之句。女則澹佇妝飾，則願貌似常娥，員如皓月。俗傳齊國無鹽女，天下之至醜，因幼年拜月，後以德選入宮。帝未寵幸，上因賞月見之，姿色異常，帝愛幸之，因立為後。乃知女子拜月，有自來矣。舊傳是夜月色明朗，則兔弄影而孕，生子必多。海濱老蚌吐納月影，則多產明珠。比明年采珠捕兔者，卜此夕為驗”。
宋人中秋拜月所祈心願，主要有三：讀書人“願早步蟾宮”，科考高中；女孩子“願貌似嫦娥”；已婚夫婦願多生貴子。
徹夜狂歡
中秋之夜，大人們在賞月，拜月，飲酒；小朋友呢，徹夜玩耍，嬉玩至天亮，“閭裏兒童，連宵嬉戲，夜市駢闐，至於通曉”（《東京夢華錄》）。
如此佳節，戶戶歡慶，夜市當然要通宵營業。周密《武林舊事》載：“禦街如絨線、蜜煎、香鋪，皆鋪設貨物，誇多競好，謂之‘歇眼’。燈燭華燦，竟夕乃止。”《夢粱錄》也載，“此夜天街賣買，直到五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。蓋金吾不禁故也”。
放水燈
南宋江浙一帶，還有中秋放燈的習俗。與元宵節放花燈不一樣，中秋放燈主要是放水燈，稱為“一點紅”。據《武林舊事》記載：“此夕，浙江放‘一點紅’羊皮小水燈數十萬盞，浮滿水麵，爛如繁星，有足觀者。或謂此乃江神所喜，非徒事觀美也。”
吃月餅
中秋時節，各種應節時新食物也紛紛上市，“是時螯蟹新出。石榴、榅勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖橘，皆新上市”（《東京夢華錄》）。
那麽，宋朝人過中秋節吃不吃月餅呢？或者說，宋朝時有沒有月餅呢？當時有一種中秋時節上市的“小餅”，名“月團”。蘇軾一首詠小餅的小詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴。默品其滋味，相思淚沾巾。”蘇軾寫詩之時，正是中秋前後。從詩句“中有酥和飴”中，我們可以知道宋朝小餅裏麵包有酥油、飴糖做成的餡，跟今天的月餅是差不多的。