隻身上路的孩子們都有一段統一的人生境遇，即失怙，無所依傍。
在他們開枝散葉，亟待長大，正需要陽光雨露的時段，能依賴的親人，要麽已經不在人世，要麽早就自私丟下了他們，必須獨自去找回。有時是善良的陌生人帶著他們去尋找，更多的時候，必須一個人去四麵八方，這一切往往也感染到一路看護他們的陌生監護人、善意幫扶者，老老少少一起二度成長和彌合。
《菊次郎的夏天》的正男，《中央車站》（Central do Brasil，1998）的約書亞，都是跟著兩個被生活擊打得傷痕累累的中年人走上尋親路，憑著直覺和記憶，去從未去過的地方，追尋可能存在的親情。
兩部電影都完成於1998 年，中途故事都大同小異。
尋親之旅是一個互相促進的化學反應，兩對組合，都是一老一少。
天各一方，境遇卻何其相近，最終都在孩子身上看到自己遺失的美好。
中年老男人菊次郎站在療養院透明的玻璃櫥窗外，看著年邁的母親，遲鈍地活動在一群老人當中，百感交集，抽搐在木訥的表情上。
在巴西，中年女人朵拉，為了贏得偶遇的卡車司機的好感，跑到洗手間裏塗抹口紅進行打扮，一出來，司機已經走遠。他們日漸麻木的心，從路上複蘇。
正男和約書亞都沒找到父母，陪著他們上路的菊次郎、朵拉兩個人，從這次尋親旅途當中找到了淪陷的自己，在他們冷淡堅硬玩世不恭的外殼下麵，還有尚未喪失敏感的心，在和孩子們相處中被軟化。
從某一個角度來看，這些中年人也是在人間失寵的大孩子，他們用冷漠來隔開自己和別人即是對溫情的另類渴望。
阪本順治的《傷痕累累的天使》（1997）更像石井、木田兩個落魄私家偵探的追愛之旅，他們的偵探社幾個月沒有一個單子，付不出房租，被斷水、斷電、斷氣，甚至都沒錢吃頓飽飯。受人之托，給被刺殺的黑幫老大把兒子阿螢送去找媽媽，一路顛顛簸簸把自己的幸福也圓滿達成了，即使一不小心丟了命，也享受了期待和被期待的滿足感。
從東京驅車到本州最北端青森，阿螢的母親已經改嫁他人，不肯接收孩子，不得已隻能掉頭南下，去大阪鄉下找阿螢的祖父，把孩子寄托給他。來來回回，石井、木田兩人也像是缺愛的大孩子，在城市裏奮鬥了多年，事業、愛情都無起色，想要放棄，彼此丟下夢想，另尋事業，還是不忍。和阿螢一起度過的時光，一切都開始有了起色。
蘇聯解體十二年後，俄羅斯導演安德烈·薩金塞夫拍攝了一部叫《回歸》（The Return，2003）的公路電影，到處是對前蘇聯曖昧卻決絕的懷舊和隱喻。想象一下，在你喉結隱現筋肉漸鼓，看一切皆不順眼，打架就拚死到底，身體對美女有反應的青春期，有個男人在十二年後突然出現說孩子我是你爹，不聽話就扇你耳光。你肯定會有弑父情結，你一定要有弑父情結。
男人的兩個兒子安德烈和伊萬，前者順從溫和，後者桀驁不馴，這次出遊，在剛剛謀麵不久的父親麵前，他們展示出各自的態度和選擇。安德烈老實聽話，經常被父親教訓，還在為爸爸辯護，“因為他是大人”不會有錯；伊萬鼓著眼睛，繃緊肌腱，像灌滿火藥的一隻小炮筒，看這個男人渾身不順眼，甚至懷疑他是不是真正的父親，隨時在挑釁，準備和他幹一架。
父親嚴厲專製的形象，一定程度上是曾經高度集權的前蘇聯帝國權威的象征，他的存在，強勢專橫，不管怎麽為孩子們考慮，都在束縛孩子們的個性成長和自由思考，隻有這個影子朽木一樣轟然倒下，他們才能獲得屬於自己的自由之路，在互相攙扶中懂得愛與責任，永久擺脫恐高症的困擾。父親在和伊萬在瞭望塔的追逐中失足死去，孩子們被迫返家。剩下的夏天都是他們的了。