武帝的禦書房裏，武帝在和丞相李蔡、大司農顏異、大司農丞東郭鹹陽、大司農中丞桑弘羊、禦史大夫張湯以及南陽鐵商孔僅、司馬遷等商議財政大事。凡有朝廷大事，武帝都要讓已封為太史令的司馬遷在場記錄。
武帝說：“眾愛卿，我大漢連年征戰，國防花費巨大，入不敷出，現在國庫告急，為了給國家積累資金，我們前段時間實施了鬻爵賣官，已經取得了一定的成效。”武帝呷了一口茶，又說：
“但是，這還遠遠不夠，朕現在決定把鑄幣權集中歸中央，把鑄錢的銅料收歸國有，以解決錢幣這一根本問題，你們看如何?”
張湯立即表態：“皇上聖明，這錢幣的製造，早就該統一由朝廷掌管，否則偽錢幣案太多，怎麽殺也管不住，實在難以遏製。”
年富力強的桑弘羊表示支持，他說：“皇上說得很對，錢幣早就該統一由中央掌管了。朝廷就應設立專管鑄錢幣的機構，包括辨銅料真假的處所，鑄幣的處所，以及技術鑒定及防偽技巧機構……”
桑弘羊，洛陽大商賈之子。自幼聰明善於心計，有經商的天才，少年時代便人侍宮中，現任大司農中丞。
武帝讚賞地點著頭。
“丞相、大司農、大司農丞，你們的意見呢?”武帝問。
三人都表示讚同，丞相問：“那鑄成什麽錢幣最合適?”
桑弘羊說：“統一鑄成五銖錢最合適。因為三銖錢太薄，容易偽造。五銖錢造複雜一些，對防偽造有利。”
武帝說：“五銖錢，甚好，具體形狀你們下去設計好了，拿給朕最後決定。”
“是。”丞相李蔡應道。
桑弘羊又說：“皇上，微臣還有一個建議。”
“愛卿講。”
“微臣建議皇上實施鹽鐵由國家專賣。”
“鹽鐵專賣!”武帝眼睛一亮。
“說下去。”
“微臣建議效仿管仲、商鞅把鹽鐵統一由國家專賣，具體由大司農管轄，各地所查的鹽由國家統一征收，冶鐵由國家統一經營，包括鐵的冶煉和經銷。”
“好。”武帝興奮地說，“正合朕意。”
張湯說：“微臣以為鹽鐵專賣應很快實施，現在大商賈斂財的勢力太大了，所以微臣建議應該對他們實行緡錢，增加稅收，以充實國庫。”
武帝又點了點頭。
這次內廷會議開得很熱烈，但大司農顏異沒有表態，武帝問他：“大司農為何不說話，你同意還是不同意?”
他勉強回道：“臣同意。”
武帝又問東郭鹹陽及孔僅，他倆隻得說：“讚同。”武帝見了心裏很不高興。
散會後，武帝說：“司馬遷，你等一下。”
“是。”
張湯退出前向武帝小聲說：“皇上，看來大司農顏異心裏不太同意，他這是腹誹，肚子裏還不知道怎麽反對呢。”
武帝聽了臉色一沉，沒有回答，隻說：“司馬遷，你把今天的決定擬出文來，朕明天要公布。”
“是。”司馬遷回道。
到了禦書房，司馬遷拿起筆準備擬文，武帝想了一下，問道：“司馬遷，你認為桑弘羊和張湯的建議如何?參照曆史可行嗎?”
“稟皇上，鑄錢由國家統一的建議太符合當前的需要了，錢幣自古以來就是由朝廷專鑄的，哪能讓地方自己鑄錢呢，庶民商賈私自鑄錢更應是犯死罪。曆史上，孝文先帝曾改鑄四銖錢，今天桑弘羊提出五銖錢，臣以為這個建議很好。”
武帝點了點頭：“說下去。”
司馬遷又說：“春秋時候，管仲輔佐齊桓公建立了霸業，管仲實行了一套改革方法，如租稅改革和井田改革，為齊桓公稱霸建立了經濟實力。戰國時，秦孝公采納了商鞅變法使秦國富強。而今皇上聖明，實施桑弘羊建議的經濟改革，我大漢有了錢財的實力，必能鼎盛。”
司馬遷頓了頓。
武帝鼓勵他，“說得好，說下去。”
司馬遷又說：“秦國李斯幫助秦始皇廢除分封，統一文字，統一度量，統一貨幣，為秦始皇建立中央集權開了先河。今天，桑弘羊提出統一鑄錢幣，鹽鐵統一由國家專賣，對中央集權一定會有很大的作用。”
武帝興奮了起來：“說得好，把擬旨寫好，朕明朝就宣布。”
“是。”
朝會上，武帝高坐在龍椅上，眾臣見皇帝麵色潮紅，兩眼發光，便估計今天武帝要宣布大事了。
“眾愛卿，朕今天要宣布重大事項。為了我大漢的興盛，要實施兩件大事，一是從即日起鑄錢幣統一由朝廷進行，地方郡縣不得違法鑄造。二是從即日起鹽鐵業的生產經售全部收歸國有。”
武帝犀利的目光掃視了一下殿下，然後說：“現由太史令司馬遷宣布詔告。”
司馬遷出列宣讀第一號詔告。
詔曰：
從即日起，禁止郡國鑄幣，凡地方所鑄錢幣一律作廢，一切銅料上交朝廷，天下鑄幣權統歸中央朝廷，由上林三官統一鑄造。今後大漢惟一流通的錢幣隻有一種，即由三官主持鑄造的五銖錢，其餘錢幣一律無效並收繳。欽此。
殿上發出了嘁嚓議論聲。
武帝聽清楚了，大多數是嘖嘖稱讚聲。武帝麵部泛紅起來，他又說：“司馬遷繼續宣讀。”
司馬遷又宣讀第二號詔告。
從即日起，實施鹽鐵專賣，鹽鐵統一由國家經營，禁止私人生產銷售。一切收入歸國庫。今後，鹽鐵之事，由少府掌握，歸屬大司農領導。產鹽之地，設置鹽官，招募鹽戶，產鹽一律由國家統一征收。冶鐵之事，統歸國家，私人冶鐵，將處以重罰。產鐵之地，設置鐵官，由國家統一生產經營。欽此。
殿下，又是一片議論聲，大多數人的目光興奮，點頭稱是。
武帝又親自宣旨：
“大司農中丞桑弘羊聽命。”
桑弘羊忙出列聽旨。
“朕命你掌管鹽、鐵之事。今後鑄錢幣的上林三官也統歸你管轄，望你不負朕望。”
“臣遵旨。”
武帝又說：“張湯領旨。”
張湯出列叩領。
“朕命你監管算緡，緡令，一切大商巨賈匿財不報少納稅賦者，一律嚴懲。”
“臣領旨。”
武帝又宣：“東郭鹹陽、孔僅聽命。”
兩人忙出列跪叩：
“朕派你二人到各地去籌建鹽鐵專賣機構，可以起用巨富大賈協助經營，他們這方麵有專長。”
“臣領旨。”
殿下的眾大臣，聽到後小聲議論少了，大概是對最後這一條比較中意，因為他們之中有不少就與各地富商巨賈有種種幹係。
司馬遷心想，武帝真聰明，他是在籠絡人心。又想武帝沒有安排大司農顏異，隻見他在一旁低頭歎息，看來武帝以後是準備以桑弘羊取代他了。
“眾卿有什麽意見嗎?有就陳述。”
武帝如洪鍾般的語聲打斷了司馬遷的思緒，他抬起頭來，見武帝信心百倍地看著大家。
很快，幾個重臣都表態讚同，隻有一個大臣說：
“聖上，鹽鐵專賣對國家財政收入是好，隻是怕有與民爭利之嫌，臣以為……”
“什麽與民爭利!讓國家增加收入，正是為了庶民百姓的利益嘛!”武帝高聲說。
“再說了，這些巨商大賈壟斷了大量財資，給國家和財政造成了很大的限製，難道不該製約他們嗎?”
很快有幾個大臣出列支持武帝。
“皇上聖明，臣等心悅誠服。”
“好，今後朕要大力抓財政，如果我們沒有雄厚的物力、資力，那麽又何以邊防，何以富民，何以強國!”武帝慷慨激昂的話語使得群臣都跪了下去。
“皇上聖明，我等無不聽命。”
“好啦，都擁護，那就都好好去執行吧，散朝。”
司馬遷、任安、青兒三人騎著馬迎著朝陽在郊外走著。司馬遷興奮地說：“任安兄，皇上重用桑弘羊，實施農桑改革，看來，我們大漢盛世即將來臨了。”
任安說：“是啊，皇上的英明，就在於能辦大事，會用人，景帝就不行，太聽皇太後的話，總是推崇黃老的無欲無為。”
司馬遷歎道：“任兄說得對，當今皇上推崇有作有為，所以發展得很快。”
“不過……”任安想了想說，“你發現了嗎?皇上有點好大喜功。”
“我也有這樣的看法，不過，人無完人，皇上也不是一個完人。”
回到家後，司馬遷對青兒：“青兒，快去研墨，我要把武帝的這一段功績寫下來。”
“是。”