午後，太陽高照，皇宮前廣場上，軍旗飄揚。
漢武帝一臉嚴肅升座點將台，將士們整齊地排列在下候旨。一陣鼓樂響後，武帝高聲說：“我的勇士們，匈奴又來侵擾我們了，我們的邊關頻頻告急，我們大漢王朝是不好欺侮的，我們一定要給他們點顏色看看。今天朕升台點將，望我的勇士們不負眾望，完成朕的旨意。”
衛青、李廣、公孫敖、公孫賀、蘇建、趙信等將軍，騎著高頭大馬在前列振臂高呼：“遵從聖旨，願赴前線。”
站在後麵的戰士們也舉手高呼：“願赴前線，殲滅匈奴!”
武帝聽了很高興，便宣布：“大將軍衛青出列!”
衛青聽了立即出列俯首恭聽。
“朕令你率軍出征。”
武帝又說：“將軍李廣、公孫敖、公孫賀、李沮、蘇建、趙信聽旨。”
六位將軍出列跪聽。
“令你們六位將軍隨大將軍出征。”
“末將遵旨。”
武帝剛宣完，霍去病疾步上前，撲通一聲叩拜下去，大聲說：
“啟奏聖上，小卒去病願隨舅父出征。”
武帝見他年剛十八，還一臉稚氣，便笑著說：“行啊，跟你舅父去鍛煉一下也好。”
“不，聖上，去病要率兵。”
“統率兵嗎?不行，你還太年輕，哪有十七八歲當將軍的?”武帝笑著說。
“皇上，讓我帶兵吧。”
武帝看著這個他十分喜愛，一直陪伴在身邊的衛士，笑著說：“可是，你的兵法還未學到家呢。”
“皇上，兵法不一定都寫在書上，去病以為兵法還需在戰場上靈活應用。”
“哈……”武帝又大笑起來，“好一個戰場上靈活應用，朕就準了你，封你為剽姚校尉，讓你率八百騎兵去戰場上跟你舅舅比試比試。”
“謝聖上隆恩，末將遵旨。”
衛青看了看這個少年有誌的外甥也笑了。
點將畢，又是一陣鼓角響起，武帝意氣風發地走下台階，來到戰士中間，他拍拍這個的肩，撫摸那個的頭，高聲說：
“朕的勇士們，叱吒西天去吧。”
衛青率大軍北上，一路急行軍，十幾天後來到定襄(今內蒙古和林格爾西北)，便安營紮寨，準備出擊。
大將軍帳內，衛青安排了李廣、公孫敖、公孫賀、蘇建、趙信、李沮等將軍出擊任務，卻沒有安排霍去病。
霍去病急得問道：“舅舅為何不安排去病上前線?”
衛青一臉嚴肅地說：“這裏是大將軍帳，沒有你的舅舅。”
霍去病急了，忙叩問：“大將軍，出征前去病已求得皇上同意，去病一定要上前線，不願在此留守。”
“你年紀太小，敵人凶惡萬分，我豈能把你送進虎口。臨行時，皇上已托付我，叫我多關照你，你還是好好聽令吧。”
“不，大將軍，去病決心上前線，再凶惡的敵人去病也不怕。”
老將軍李廣愛憐地說：“去病既是有誌，就讓他去闖闖吧。平日裏，見他練兵十分驍勇，就讓他試試去吧!”
公孫敖也說：“老將軍說得是，就讓他試試吧。”
衛青這才說：“那好，就給你八百精兵吧，不過，你一定要多加小心。”
“大將軍放心。”
霍去病率八百騎兵像離弦的箭一樣，飛速向草原深處馳去，想尋找匈奴主力交戰。這天離開營地已幾百裏路，一路上都未發現敵人，四周是茫茫草原。
部下問：“將軍，還走不走?”霍去病回道：“不入虎穴，焉得虎子?”於是部隊繼續深入草原腹地，又像飛一樣向北馳去。天黑後，終於發現了匈奴的帳篷。霍去病下令趁敵人正睡覺，迅速襲擊，於是八百勇士拍馬直闖匈奴帳篷。
原來這些帳篷是匈奴的王族帳篷，裏麵住著的有單於的祖父、叔父及王族親屬。此時他們正在睡覺，盡管他們的人馬比霍去病率領的多幾倍，但漢軍猶如天兵突降，直殺得他們暈頭轉向……
待他們查清霍去病的人馬不多，準備集中反撲時，霍去病又一聲令下迅速撤退，待匈奴追出一截時，霍去病又下令調過頭來衝向敵人，追擊的匈奴沒有料到霍去病又突然殺轉回來，以為前麵有大隊伏兵，怕中霍去病的誘敵計，於是下令後撤。這樣霍去病又巧妙地擺脫了敵人的追擊。
霍去病勝利地回到了營地，帶回了他們俘虜的單於的祖父、叔父及其他王族親屬，這一次霍去病的人馬還殲滅匈奴三千餘人。衛青班師回長安，武帝十分高興，升殿嘉獎霍去病，武帝說：“霍去病聽旨。”
霍去病出列，武帝說：“剽姚校尉霍去病未負朕望，此次主動要求出征，斬殺敵兵三千餘人，包括其相國，活捉單於的祖父、叔父，戰場表現驍勇機智，讓敵人聞風喪膽，長了我漢軍的聲威，特封為冠軍侯。”
“謝主隆恩。”
武帝又說：“蘇建出列。”
蘇建是蘇武的父親，忙出列跪下，這次出征，他和趙信孤軍深入，行到草原深處與匈奴主力相遇，經過激戰後，終因寡不敵眾被敵軍重重圍住。趙信領九百輕騎投降了敵軍，蘇建則單騎突圍逃回，心想，敗軍之將，聽天由命了。
不料武帝卻說：“蘇建全軍覆沒，本應處死，朕念你孤軍奮戰沒有投敵，免你死罪，削職為庶民。”
蘇建忙跪叩道：“罪將蘇建謝主隆恩。”
衛青自知雖然把匈奴進一步趕走了，但已損兵折將，皇上沒有責罰就不錯了，哪裏還希望有什麽嘉獎，所以隻巴望皇上不要提及自己，誰知武帝是個粗中有細的人，見衛青麵有愧色，忙安慰道：“大將軍衛青幾次率兵西征，身先士卒，英勇殺敵，這次又給匈奴致命的打擊，實屬難能可貴。司馬遷——”
“臣在。”司馬遷忙出列聽旨。
“你這個史官，要把他們的英勇事跡寫進史書。”
“遵旨。”
“好，散朝。”
衛青鬆了一口氣，他感激地看著武帝離去，心想，武帝真是愛將如子，自己隻有下次好好殺敵來報答他了。
草原上，正在舉行葬禮。
匈奴軍臣單於病死。遠近匈奴人都趕來送葬。
軍臣單於的弟弟盛氣淩人的伊稚斜，率十萬大軍來送葬，他騎在高頭大馬上，左右賢王分立兩旁。
太子於單扶柩站在棺旁，軍臣閼氏及太子的親屬跪在柩旁，太子見叔父來了，他上前施禮：
“叔父駕到。”
“哼，我聽說你今天就要扶柩即位，你別夢想，單於位應該由我繼承。”
“我是太子，單於位當然應由我繼承。”
伊稚斜聽了，嘩的一下抽出劍，太子後麵的衛士也抽出了劍，兩方怒目而視。
軍臣單於的閼氏見了，哭著說：“伊稚斜，你這不是逼宮嗎，單於屍骨未寒，你就這樣對太子，你對單於的靈柩不下跪，卻來責備太子，你太過分了。”
伊稚斜的人聽了放下了劍，太子身後的衛隊也把劍放了下來。
伊稚斜隻得下了馬，到軍臣單於的棺柩前跪下，拜了幾拜。
“出殯。”
鼓樂響起，太子和伊稚斜兩方人馬都跟在單於的靈柩後往墓地走去……
伊稚斜回到住地就自立單於，並宣布獨立。伊稚斜趁太子於單不備，帶大隊人馬到單於庭將於單一包圍。於單在夜夢中驚醒，立即上馬應戰，血戰中於單人馬死傷無數，因寡不敵眾，在突圍中他的兒子和心腹大將全部戰死，自己的腳也被砍斷，結果在幾十個將士的護衛下才衝出重圍，往南逃去。
伊稚斜派人馬死追不放，眼看就要追到了，忽然殺出於單的兩隊救援部隊，保駕著於單，於是才逃到長城。
太子於單在擔架上問：“我們還剩多少人。”
“回太子，總共隻有八千人了。”
於單又問：“我的兒子們呢?”
“全戰死了。”
“我的馬呢?”
“已經倒下了。”
於單流下淚來……
“太子，我們該上哪去?”
於單讓衛士把他扶了坐起，他留戀地看了看北方，悲切地說：“北方草原是我們的家園，現在我們隻好去投靠漢國，有朝一日再打回老家去。”
“也隻好這樣了。”
武帝正在長城視察，他眺望了一下前方，回頭對衛青說：“朕決定派你去支援於單打敗伊稚斜。”
“末將遵旨。”
“報。”
“皇上，匈奴內亂於單戰敗，現身負重傷，已率部來投誠。”
武帝聽了大驚又大喜，驚的是於單戰敗，喜的是於單來降。
長城外，城門上武帝見匈奴人抬著於單來降。
武帝到城門外撫慰於單。
於單見了武帝已不能說話，他掙紮著說了句“討……討伐伊稚斜……”就斷了氣。
武帝宣布厚葬於單太子，並接納了他的八千騎兵。
武帝對於單的死十分惋惜，他歎道：
“朕的援南匈奴擊北匈奴計劃落空了，以後伊稚斜就是我們最大的敵人了，擊敗北匈奴還得靠我們自己。”
武帝召集內廷大臣及軍事將領，商議對抗北匈奴伊稚斜的對策。
武帝說：“如今伊稚斜的勢力還很大，我們要戰勝他就必須掃清打通西域的障礙，跟西邊的諸國結成聯盟，如此東西合擊，才能徹底鉗製匈奴。”
衛青說：“皇上聖明，現在南匈奴於單失敗了，皇上原先準備利用南匈奴打擊北匈奴的計劃已經不行了。現在皇上又提出東西合擊，末將衷心擁護，並願意再次率兵出征隴西。”
武帝說：“衛將軍太累了，朕決定這次就讓霍去病去吧。”
霍去病聽了高興得一躍而起，叩道：“去病遵旨。”
被封為驃騎將軍的霍去病率兵數萬直驅隴西。出了塞外，公孫敖所帶的兵馬在焉支山迷途未能按期與霍去病會合，隻得返回。後被漢武帝贖為庶人。霍去病雖然陷入孤軍無援的情況，但他毫不畏懼，率騎兵深入千裏，在祁連山俘虜了匈奴的酋塗王，降者二千五百人，殲滅匈奴三萬餘，把匈奴渾邪王及休屠王趕出了祁連山，為河西走廊的安全立下了大功。霍去病的名聲也在河西大震。
有民歌可證：
亡我祁連山，使我六畜不蕃息；
失我焉支山，使我婦女無顏色。
(意即，霍去病一來，匈奴失掉了祁連山，六畜從此不能生息；失去了紅石頭的焉支山，婦女們沒有了擦臉的胭脂。)
匈奴單於伊稚斜大怒，要殺渾斜王及休屠王，兩王走投無路隻得暗中約定去投誠漢朝。
途中，休屠王反悔不願投降，渾邪王便殺了他，帶領四萬匈奴兵歸降漢朝。
祁連山大捷，河西走廊一帶的酒泉、武威、張掖、敦煌的匈奴全部被殲，從此，河西走廊歸於大漢疆域。武帝大喜，在城門親迎霍去病凱旋。
快到長安了，年輕的霍去病騎在馬上，遠遠看見城門口旌旗飄揚，黑壓壓一片人。飛騎來報，皇上率大臣親迎於城門。霍去病忙翻身下馬小跑過去。
“末將叩見皇上，皇上萬歲，萬萬歲!”
“愛卿免禮平身!”武帝雙手扶起霍去病。
所有的將士一齊叩拜武帝：
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
“免禮平身。”
“我的將士們，你們為朝廷立了大功，朕要嘉獎你們。”
將士們又高呼：
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
武帝興奮得滿臉潮紅，他高興地拍著霍去病的肩說：“你們為西域的安定立下了汗馬功勞，你們是真正的汗血馬。”
霍去病指了指身後的渾邪王對武帝說：“皇上，匈奴渾邪王帶四萬人馬來投誠我大漢王朝。”
渾邪王忙向武帝施了跪叩大禮，武帝雙手扶起了他。
渾邪王對霍去病伸出了大拇指，讚道：“陛下，你們的將士太了不起啦。”
武帝高興得哈哈笑了起來。武帝說：“渾邪王，我大漢歡迎你們來投誠，漢朝歡迎匈奴歸漢，以後漢朝和匈奴要和睦相處。”
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”將士們聽了歡呼起來。
武帝又高聲說：“朕不但要讓漢族和草原上的匈奴和睦相處，朕還要打通西域，要與西域各國互派使節，來往商貿，讓西域成為商賈之路。”
武帝的話音剛落，周圍的將士臣民們又爆發出了山呼聲：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
鼓樂響起，武帝高興地攜著霍去病的手，上了龍輦，武帝及將士們受到了長安城內老百姓的熱烈歡迎。
武帝特地為霍去病舉行了慶功宴，武帝破例地把霍去病安排在身邊同桌進餐，武帝舉杯向霍去病祝賀，並封他二千二百戶。
慶功會上表演了歌舞，李延年是樂府主管，他帶領著宮廷樂隊伴奏，樂器包括笙、築、琴、瑟、箏、笛、琵琶等，音樂很有氣勢。李延年還組織了一支黃門鼓吹樂隊，演奏得更是不同凡響。場麵非常熱烈。
尤其當演奏到河西走廊的匈奴懼怕霍去病的哀歌“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色”時，武帝起立宣布“河西走廊從此歸我大漢疆域”，眾臣向武帝高呼：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!!”
武帝高興地說：“眾愛卿，自古英雄出少年，霍去病是我大漢的少年英雄。”
眾臣紛紛舉杯向霍去病祝酒，霍去病滿麵春風地舉杯謝大家。