漢高祖雖不喜儒，文景二帝，亦好刑名黃老，而當時諸侯王中，則頗有傾心養士，致意於文術者。楚、吳、梁、淮南、河間五王，其尤著者也。
楚元王交為高祖同父少弟，好書多材藝，少時，與魯穆生、白生、申公，俱受《詩》於孫卿門人浮丘伯。故好《詩》，既王楚，諸子亦皆讀《詩》；申公始為《詩》傳，號“魯詩”；元王亦自為傳，號“元王詩”。漢初治《詩》大師，皆居於楚；申公、白公之外，又有韋孟，為元王傅，傅子夷王，及孫王戊。戊荒**不遵道，孟乃作詩諷諫；後遂去位，徙家於鄒，又作詩一篇，其敘事布詞，自為一體，皆有風雅遺韻。魏、晉以來，逮相師法，用以敘先烈，述祖德，故任昉《文章緣起》以為“四言詩起於前漢楚王傅韋孟《諫楚夷王戊》詩”也。
吳王濞者，高祖兄仲之子。文帝時，吳太子入見，與皇太子爭博道，皇太子引博局提殺之。吳王由是怨望，藏亡匿死，積三十餘年，故能使其眾。然所用多縱橫遊說之士；亦有並擅文詞者，如嚴忌、鄒陽、枚乘等。吳既敗，皆遊梁。
梁孝王名武，文帝竇皇後少子也。七國之叛，梁距吳、楚最有功，又最為大國，鹵簿擬天子；招延四方豪傑，自山東遊士莫不至。傳《易》者有丁寬，以授田王孫，田授施仇、孟喜、梁丘賀，由是《易》有施孟梁丘三家之學。又有羊勝、公孫詭、韓安國，各以辯智著稱。吳敗，吳客又皆遊梁；司馬相如亦嚐遊梁，皆詞賦高手，天下文學之盛，當時蓋未有如梁者也。
嚴忌本姓莊，後避明帝諱，稱嚴，會稽吳人。好詞賦，哀屈原忠貞不遇，作詞曰《哀時命》。遭景帝不好詞賦，無所得誌，乃遊吳；吳敗，徒步入梁，受知孝王，與鄒陽、枚乘時見尊重，而忌名尤盛，世稱莊夫子。《漢誌》有《莊夫子賦》二十四篇；今僅存《哀時命》一篇，在《楚辭》中。
鄒陽，齊人，初與嚴忌、枚乘等俱仕吳，皆以文辯著名。吳王將叛，陽作書以諫，不見用，乃去而之梁，從孝王遊。其為人有智略，慷慨不苟合，為羊勝、公孫詭所讒，孝王怒，下陽於獄，將殺之。陽在獄中，上書自明：
“……語曰：有白頭如新，傾蓋如故。何則？知與不知也。故樊於期逃秦之燕，借荊軻首以奉丹事；王奢去齊之魏，臨城自剄，以卻齊而存魏。夫王奢樊於期，非新於齊秦而故於燕魏也，所以去二國，死兩君者，行合於誌而慕義無窮也。……今人主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，隳肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛於士，則桀之犬可使吠堯，而蹠之客可使刺由。何況因萬乘之權，假聖王之資乎？然則荊軻湛七族，要離燔妻子，豈足為大王道哉？……”
書奏，孝王立出之，卒為上客，後羊勝公孫詭以罪死，陽獨為梁王解深怒於天下。蓋吳蓄深謀，偏好策士，故文辯之士，亦常有縱橫家遺風，詞令文章，並長辟闔，猶戰國遊士之口說也。《漢誌》縱橫家，有《鄒陽》七篇，而不錄其詞賦，似陽之在漢，固以權略見稱。《西京雜記》雲：梁孝王遊於忘憂之館，集居遊士，使各為賦。枚乘《柳賦》，路喬如《鶴賦》，公孫詭《文鹿賦》，鄒陽《酒賦》，公孫乘《月賦》，羊勝《屏風賦》，韓安國作《幾賦》不成，鄒陽代作。鄒陽安國罰酒三升；賜枚乘路喬如絹，人五匹。《西京雜記》為晉葛洪作，托之劉歆，則諸賦或亦洪之所為耳。
枚乘，字叔，淮陰人，為吳王濞郎中。吳王謀為逆，乘上書以諫，吳王不納，乃去而之梁。漢既平七國，乘由是知名，景帝召拜弘農都尉。乘久為大國上賓，不樂郡吏，以病去官；複遊梁。梁客皆善屬詞，乘尤高。梁孝王薨，乘歸淮陰。武帝自為太子聞乘名，及即位，乘年老，乃以安車蒲輪征乘，道死 前一四○ 。
《漢誌》有《枚乘賦》九篇；今惟《梁王菟園賦》存。《臨灞池遠訣賦》僅存其目，《柳賦》蓋偽托。然乘於文林，業績之偉，乃在略依《楚辭》《七諫》之法，並取《招魂》《大招》之意，自造《七發》。借吳楚為客主，先言輿輦之損，宮室之疾，食色之害，宜聽妙言要道，以疏神導體。於是說以聲色逸遊之樂等等，凡六事，最末為觀濤於廣陵：
“……其始起也，洪淋淋焉若白鷺之下翔；其少進也，浩浩，如素車白馬帷蓋之張。其波湧而雲亂，擾擾焉如三軍之騰裝。其旁作而奔起也，飄飄焉如輕車之勒兵。六駕蛟龍，附從太白。純馳浩蜺，前後駱驛。顒顒卬卬，椐椐強強，莘莘將將。壁壘重堅，遝雜似軍行。訇隱匈蓋，軋盤湧裔，原不可當。觀其兩傍，則滂渤怫鬱，暗漠感突，上擊下律。有似勇壯之卒，突怒而無畏，蹈壁衝津，窮曲隨隈，逾岸出追，遇者死，當者壞。……”
其說皆不入，則雲：
“將為太子奏方術之士，有資略者，若莊周、魏牟、楊朱、墨翟、便娟、詹何之倫，使之論天下之精微，理萬物之是非；孔老覽觀，孟子持籌而算之，萬不失一。此亦天下要言妙道也，太子豈欲聞之乎？於是太子據幾而起，曰：渙乎若一聽聖人辯士之言。涊然汗出，霍然病已。”
由是遂有“七”體，後之文士，仿作者眾，漢傅毅有《七激》，劉廣有《七興》，崔駰有《七依》，……凡十餘家遞及魏晉，仍多擬造。謝靈運有《七集》十卷，卞景有《七林》十二卷，梁又有《七林》三十卷，蓋即集眾家此體為之，今俱佚；惟乘《七發》及曹植《七啟》，張協《七命》，在《文選》中。
《文選》又有《古詩十九首》，皆五言，無撰人名。唐李善曰：“並雲古詩，蓋不知作者；或雲枚乘，疑不能明也。”然陳徐陵所集《玉台新詠》，則其中九首，明題乘名。審如是，乘乃不特始創七體，且亦肇開五古者矣，今錄其三：
“西北有高樓，上與浮雲齊，交疏結綺窗，阿閣三重階。上有弦歌聲，音響一何悲，誰能為此曲，無乃杞梁妻。清商隨風發，中曲正徘徊，一彈再三歎，慷慨有餘哀。不惜歌者苦，但傷知音稀。願為雙鴻鵠，奮翅起高飛。”
“……相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，遊子不複返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿複道，努力加餐飯。”
“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖濯素手，劄劄弄機杼，終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相處複幾許，盈盈一水間，脈脈不得語。”
其詞隨語成韻，隨韻成趣，不假雕琢，而意誌自深，風神或近楚《騷》，體式實為獨造，誠所謂“畜神奇於溫厚，寓感愴於和平，意愈淺愈深，詞愈近愈遠” 者也。稍後李陵與蘇武贈答，亦為五言，蓋文景以後，漸多此體，而天質自然，終當以乘為獨絕矣。
淮南王安為文帝所封，好書，鼓琴；招致賓客方術之士數千人，作為《內書》二十一篇，《外書》甚眾；又有《中篇》八卷，言神仙黃白之術，亦二十餘萬言。時武帝方好藝文，以安為諸父，辯博善文辭，甚尊重之。嚐使為《離騷傳》，旦受詔，日食時上。傳今亡；所傳者惟《淮南》二十一篇，亦曰《鴻烈》。其書蓋與諸遊士講論，掇拾舊文而成。其諸遊士著者，則為蘇飛、李尚、左吳、田由、雷被、毛被、伍被、晉昌等八人，是曰八公；又分造詞賦以類相從，或稱《大山》，或稱《小山》，其義猶《詩》之有《大雅》《小雅》也。小山之徒有《招隱士》之賦，其源雖出《離騷》、《招魂》等，而不泥於跡象，為漢代楚辭之新聲：
“桂樹叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚。山氣石嵯峨，溪穀嶄岩兮水曾波。猿狖群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝分聊淹留。王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋，歲暮兮不自聊，蟪蛄鳴兮啾啾。坱兮軋，山曲，心淹留兮恫慌忽；罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴，叢薄深林兮人上栗。嶔岑碕礒兮碅磳磈硊，樹輪相糾兮林木茷骩；青莎雜樹兮薠草靃靡；白鹿磨麚兮或騰或倚，狀兒崯崯兮峨峨，淒淒兮漇漇。獼猴兮熊羆，慕類兮以悲。攀援桂枝兮聊淹留，虎豹鬥兮熊罷咆，禽獸駭兮亡其曹。王孫兮歸來，山中兮不可以久留。”
河間獻王德為景帝子，亦好書，而所得皆古文先秦舊書。又立《毛氏詩》，《左氏春秋》博士；山東諸儒，多從而遊。其所好蓋與楚元王交相類。惟吳、梁、淮南三國之客，較富文詞，梁客之上者，多來自吳，甚有縱橫家餘韻；聚淮南者，則大抵浮辯方術之士也。
參考書——
《史記》 卷一百六、一百十八
《漢書》 卷三十六、四十四、四十七、五十一、五十三
《全漢文》 清嚴可均輯