武帝有雄材大略，而頗尚儒術。即位後，丞相衛綰即請奏罷郡國所舉賢良治申商韓非蘇秦張儀之言者。又以安車蒲輪征申公枚乘等；議立明堂；置五經博士。元光間親策賢良，則董仲舒公孫弘等出焉。又早慕詞賦，喜《楚辭》，嚐使淮南王安為《離騷》作傳。其所自造，如《秋風辭》 見第七篇 、《悼李夫人賦》 見《漢書》《外戚傳》 等，亦入文家堂奧。複立樂府，集趙代秦楚之謳，以李延年為協律都尉，多舉司馬相如等數十人作詩頌，用於天地諸祠，是為《十九章》之歌。延年輒承意弦歌所造詩，謂之《新聲曲》，實則楚聲之遺，又擴而變之者也。其《郊祀歌》十九章，今存《漢書》《禮樂誌》中，第三至第六章，皆題《鄒子樂》。
“朱明盛長，旉與萬物。桐生茂豫，靡有所詘。敷華就實，既阜既昌，登成甫田，百鬼迪嚐。廣大建祀，肅雍不忘。神若宥之，傳世無疆。”“朱明”三“鄒子樂”
“日出入安窮，時世不與人同。故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。泊如四海之沱，遍觀是邪謂何。吾知所樂，獨樂六龍。六龍之調，使我心若。訾，黃其何不來下！” 《日出入》九
是時河間獻王以為治道非禮樂不成，因獻所集雅樂；大樂官亦肄習之以備數，然不常用，用者皆新聲。至敖遊宴飲之時，則又有新聲變曲。曲亦昉於李延年。延年中山人，身及父母兄弟皆故倡，坐法腐刑，給事狗監中。性知音，善歌舞，武帝愛之，每為新聲變曲，聞者莫不感動。嚐侍武帝，起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”因進其女弟，得幸，號李夫人，早卒。武帝思念不已，方士齊人少翁言能致其魂，乃夜張燭設帳，而令帝居他帳遙望，見一好女，如李夫人之貌，然不得就視。帝愈益相思悲感，作為詩曰：“是耶非耶？立而望之，偏何姍姍其來遲。”令樂府諸音家弦歌之。隨事興詠，節促意長，殆即所謂新聲變曲者也。
文學之士，在武帝左右者亦甚眾。先有嚴助，會稽吳人，嚴忌子也，或雲族家子，以賢良對策高第，擢為中大夫。助薦吳人朱買臣，召見，說《春秋》，言《楚詞》，亦拜中大夫，與嚴助俱侍中。又有吾丘壽王、司馬相如、主父偃、徐樂、嚴安、東方朔、枚皋、膠倉、終軍、嚴蔥奇等；而東方朔、枚皋、嚴助、吾丘壽王、司馬相如尤見親幸。相如文最高，然常稱疾避事；朔皋持論不根，見遇如俳優，惟嚴助與壽王見任用。助最先進，常與大臣辯論國家便宜，有奇異亦輒使為文及作賦頌數十篇。壽王字子贛，趙人，年少以善格五召待詔，遷侍中中郎；有賦十五篇，見《漢誌》。
東方朔字曼倩，平原厭次人也。武帝初即位，征天下舉方正賢良文學材力之士，待以不次之位，四方士多上書言得失，自炫鬻者以千數。朔初來，上書曰：“臣朔少失父母，長養兄嫂。年十二學書，三冬，文史足用。十五學擊劍。十六學詩書，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言。又常服子路之言。臣朔年二十二；長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝；勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以為天子大臣矣。臣朔昧死，再拜以聞。”其文辭不遜，高自稱譽。帝偉之，令待詔公車；漸以奇計俳辭得親近，詼達多端，不名一行，然時觀察顏色，直言切諫，帝亦常用之。嚐至太中大夫，與枚皋郭舍人俱在左右，但詼啁而已，不得大官，因以刑名家言求試用，辭數萬言，指意**，頗複詼諧，終不見用，乃作《答客難》 見《漢書》本傳 以**諭。又有《七諫》 見《楚辭》 ，則言君子失誌，自古而然。臨終誡子雲：“明者處世，莫尚於中，優哉遊哉，與道相從。首陽為拙，柳下為工。飽食安步，以仕代農。依隱玩世，詭時不逢。……聖人之道，一龍一蛇，形見神藏，與物變化，隨時之宜，無有常家。”又黃老意也。朔蓋多所通曉，然先以自炫進身，終以滑稽名世，後之好事者因取奇言怪語，附著之朔；方士又附會以為神仙，作《神異經》《十洲記》，托為朔造，其實皆非也。
枚皋者字少孺，枚乘孽子也。武帝征乘，道死，詔問乘子，無能為文者。皋上書自陳，得見，詔使作《平樂觀賦》，善之，拜為郎，使匈奴。然皋好詼笑，為賦頌多嫚戲，故不得尊顯，見視如倡，才比東方朔郭舍人。作文甚疾，故所賦甚多，自謂不及司馬相如，而頗詆娸東方朔，又自詆娸。班固雲：“其文骫骳，曲隨其事，皆得其意，頗詼笑，不甚閑靡。凡可讀者百二十篇，其尤嫚戲不可讀者尚數十篇。”
至於儒術之士，亦擅文詞者，則有菑川薛人公孫弘，字次卿，元光中賢良對策第一，拜博士，終為丞相，封平津侯，於是天下學士，靡然向風矣。廣川董仲舒與公孫弘同學，於經術尤著，景帝時已為博士，武帝即位，舉賢良對策，除江都相，遷膠西相，卒。嚐作《士不遇賦》 見《古文苑》 ，有雲：
“……觀上世之清輝兮，廉士亦煢煢而靡歸。殷湯有卞隨與務光兮，周武有伯夷與叔齊；卞隨務光遁跡於深山兮，伯夷叔齊登山而采薇。使彼聖賢其繇周遑兮，矧舉世而同迷。若伍員與屈原兮，固亦無所複顧。亦不能同彼數子兮，將遠遊而終古。……”
終則謂不若反身素業，歸於一善，托聲楚調，結以中庸，雖為粹然儒者之言，而牢愁狷狹之意盡矣。
小說家言，時亦興盛。洛陽人虞初，以方士侍郎，號黃車使者，作《周說》九百四十三篇。齊人饒，不知其姓，為待詔，作《心術》二十五篇。又有《封禪方說》十八篇，不知何人作，然今俱亡。
詩之新製，亦複蔚起。《騷》《雅》遺聲之外，遂有雜言，是為《樂府》。《漢書》雲東方朔作八言及七言詩，各有上下篇，今雖不傳；然元封三年作《柏梁台》，詔群臣二千石有能為七言詩，乃得上坐，則其辭今具存，通篇七言，亦聯句之權輿也：
“日月星辰和四時 皇帝 ，驂駕駟馬從梁來 梁王 ，郡國士馬羽林材 大司馬 ，總領天下誠難治 丞相 ，和撫四夷不易哉 大將軍 ，刀筆之吏臣執之 禦史大夫 。 中略 蠻夷朝賀常會期 典屬國 ，柱枅欂櫨相枝持 大匠 ，枇杷橘栗桃李梅 太官令 ，走狗逐兔張罘罳 上林令 ，齧妃女唇甘如飴 郭舍人 ，迫窘詰屈幾窮哉 東方朔 。”
褚少孫補《史記》雲：“東方朔行殿中，郎謂之曰：‘人皆以先生為狂。’朔曰：‘如朔等，所謂避世於朝廷間者也。古之人乃避世於深山中。’時坐席中酒酣，乃據地歌曰——
陸沉於俗，避世金馬門。宮殿中，可以避世全身；何必深山之中，蒿廬之下。”
亦新體也，然或出後人附會。
五言有枚乘開其先，而是時蘇李別詩，亦稱佳製。蘇武字子卿，京兆杜陵人，天漢元年，以中郎將使匈奴，留不遣。李陵字少卿，隴西成紀人，天漢二年擊匈奴，兵敗降虜，單於以女妻之，立為右校王；漢夷其族。至元始六年，蘇武得歸，故與陵以詩贈答：
“攜手上河梁，遊子暮何之。徘徊蹊路側，悢悢不能辭。行人難久留，各言長相思。安知非日月，弦望自有時。努力崇明德，皓首以為期。” 李陵與蘇武詩三首之一
“二鳧俱北飛，一鳧獨南翔。子當留斯館，我當歸故鄉。一別如秦胡，會見何詎央。愴悢切中懷，不覺淚沾裳。願子長努力，言笑莫相忘。” 蘇武別李陵。見《初學記》卷十八，然疑是後人擬作
武歸後拜典屬國。宣帝即位，賜爵關內侯，神爵二年 前六十 卒，年八十餘。陵則在匈奴二十餘年，卒，有集二卷。詩以外，後世又頗傳其書問，在《文選》及《藝文類聚》中。
參考書——
《史記》 卷一百二十六
《漢書》 卷六、二十二、五十一、五十四、六十五、九十三
《樂府詩集》 宋郭茂倩編
《全漢文》 清嚴可均輯
《全漢詩》 丁福保輯