元代著名的航海家汪大淵（1311～1350年），字煥章，南昌人。曾被西方文學者稱為“東方的馬可·波羅”。汪大淵曾於元至順元年（1330年）及元統五年（1337年）兩度由泉州出發，航海到西洋各國。
至順元年，年僅20歲的汪大淵首次從泉州搭乘商船出海遠航，曆經海南島、占城、馬六甲、爪哇、蘇門答臘、緬甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，橫渡地中海到摩洛哥，再回到埃及，出紅海到索馬裏、莫桑比克，橫渡印度洋回到斯裏蘭卡、蘇門答臘、爪哇，經澳洲到加裏曼丹、菲律賓返回泉州，前後曆時5年。至元三年，汪大淵再次從泉州出航，曆經南洋群島、阿拉伯海、波斯灣、紅海、地中海、莫桑比克海峽及澳洲各地，至元五年（1339）返回泉州。汪大淵第二次出海回來後，應泉州地方官之請，開始整理手記，寫出《島夷誌略》。《島夷誌略》分為100條，其中99條為其親曆，涉及國家和地區達220餘個，對研究元代中西交通和海道諸國曆史、地理有重要參考價值，引起世界重視。1867年以後。西方許多學者研究該書，並將其譯成多種文字流傳，公認其對世界曆史、地理的偉大貢獻。