事實上，海權時代是通過一次次對“陸權”的挑戰才確立的。而“海權”的第一次真正意義上的勝利發生在拿破侖時代。拿破侖時代的法國是當時世界的“陸上霸主”，所以英法之戰無異於海陸之戰。發生於1805年10月的特拉法爾加角海戰就是這其中最著名的戰役。霍雷肖·納爾遜將軍指揮的27艘英國戰艦在特拉法爾加角用一句“英國期望各人恪盡職守”擊敗了維爾納夫將軍指揮的由33艘戰艦組成的西法聯合艦隊。馬漢先生也曾經說過這樣一句話來概括這場戰爭：“在特拉法爾加角海戰中的失敗者並非法國艦隊司令維爾納夫，而是拿破侖；獲勝的不單是納爾遜，而是被挽救的英國。”這句話也暗示了以法國為代表的陸上霸權敗給了以英國為代表的新興海上霸權。這就標誌著“海權時代”的發展和前進，也標誌著“陸權時代”即將結束。所以，從這個層麵上來講，海權其實是陸權的擴大與延伸。
19世紀末，美國進入工業時代，國家得到迅速發展，國力迅速膨脹。偉大的戰略家馬漢創立了《海權論》，這同時也為美國如何使用自己的力量而指出了道路。在他的指引下美國走向了世界之巔。“商船隊是海上軍事力量的基礎，海上力量決定國家力量，誰能有效控製海洋，誰就能成為世界強國!”馬漢的驚世之言震撼了世界，也驚醒了美國。從獲得海權——控製海洋（最重要的是海上要道）——控製世界貿易——獲得世界財富——獲得世界霸權，美國按照這樣的道路往前發展，可謂是一路凱歌。1898年，美西戰爭爆發，西班牙戰敗，美國就此牢牢控製了加勒比海，並在遠東從西班牙手中奪取了菲律賓，還順勢奪占了關島。吞並了夏威夷等戰略要地。一戰後美國成為世界上最強的海權國家；二戰結束時，太平洋成了美國的內湖；冷戰結束後，美國在海外擁有700多個軍事基地，4個作戰艦隊，13個航母戰鬥群。美國成功的事實告訴了世界：海權維係著一個國家的命脈，誰控製了海洋，誰就掌握了世界的命運。