海權概念是美國著名的美國，海軍戰略家馬漢首先創立的，他認為，海洋其實決定著瀕海國家的生存與發展，而要擁有海權，就必須發展強大的海軍。馬漢認為：“海權即憑借海洋或者通過海洋能夠使一個民族成為偉大的民族。”
海權，就是擁有或享有對海洋的控製權和利用權，但是這種權力的範圍涉及軍事、政治、經濟等多個領域。所以，它不僅僅是一個簡單的控製問題，更重要的是用海洋來開拓一個新的舞台，一個新的時代。
事實上，海洋被人類認識的那一刻，海權就誕生了。這也可以說是人類的征服欲。但真正可以稱得上“海權時代”的，還有很漫長的一段時間。因為陸地的中心時代不會自我滅亡，和社會製度變更一樣，海洋與陸地的更替也是曲折的。
到了15世紀，人們開始重視海權，尤其是歐洲。當時的奧斯曼帝國是一個政教合一的軍事性封建大帝國，這也是引起人們重視海權這一變化的主要原因之一。1453～1574年，奧斯曼帝國勢力不斷擴張，版圖包括巴爾幹半島、小亞細亞、南高加索、庫爾德斯坦、敘利亞、巴勒斯坦、阿拉伯半島部分地區以及北非大部，形成地跨亞、非、歐三洲之大帝國。土耳其人的橫征暴斂使歐洲正常的商業秩序遭到破壞，傳統的東西方貿易幾乎中斷。為此歐洲人不得不把目光轉移到海上來。1492年8月3日，哥倫布率領著西班牙的3艘帆船開始了一次永載史冊的遠航。這次航行不僅僅是發現美洲大陸那麽簡單，更重要的是它開創了一個新時代——海權時代。在隨後的幾十年裏勇敢的航海家們用自己的壯舉為“海權時代”寫下了一篇美麗的序言。