第二天清晨主賓兩人在花園裏一棵老椴樹下喝茶。
“大師!”拉夫列茨基隨口說道，“不久您就有創作神聖的讚歌的機會了。”
“什麽機會?”
“潘申先生和麗莎小姐喜結良緣的機會。您有沒有看到昨天晚上他向她獻殷勤的樣子?看起來他們發展的很好呢。”
“這件事是不會發生的!”萊姆大聲說。
“為什麽?”
“因為根本就沒可能。但是，”他停頓了一會又說道，“世界上什麽事都有可能。尤其在你們俄國。”
“咱們先把俄國拋一邊。但是您為什麽不認為這件婚事是一個大好事?”
“沒一樣好的，沒一樣。麗莎維塔·米哈依洛芙娜是正直、認真的姑娘，有高尚的品格，而他呢……他不過是個淺——薄——之——輩。”
“可是她喜歡他呀?”
萊姆從長椅上站起來。
“不，那不是愛，就是說她心靈天真浪漫，她還不理解什麽是愛。卡裏金太太對她說，他是個好小子，她就聽卡裏金太太的，因為她還完全不成熟，雖然已經長到十九歲了。早晨祈禱，晚上也祈禱，——這是值得稱道的事。但是她不愛他。隻有美好的東西才配得上她，可是他並不美好，或者說他心靈不純潔。”
萊姆在茶桌前麵來回踱著小步，眼睛在地麵上掃來掃去，這一番話他說起來語句連貫，情緒激動。
“尊敬的大師!”拉夫列茨基突然大聲說，“我覺得您自己愛上了我的表侄女。”
萊姆突然頓住了。
“請您，”他開始用不正常的語調說，“不要拿我取樂，我沒有瘋。我前方看到的是陰暗的墓穴，不是耀眼的前程。”
拉夫列茨基開始憐憫老頭；他請求他原諒。喝過茶後萊姆為他演奏了自己的呈獻曲。午飯時拉夫列茨基主動舊話重提，萊姆又說了很多關於麗莎的話。
“克裏斯托弗·費奧多雷奇，您看怎麽樣，”他最後說，“現在我們這裏似乎一切都已收拾好了，花園裏繁花似錦……您不邀請她和她的母親，還有我那老姑媽來這裏玩上一天嗎?您覺得這樣做好嗎?”
萊姆低頭對著菜碟子。
“邀請吧。”
他說話的聲音幾不可聞。
“那麽潘申就不必邀請了吧?”
“不必。”
老頭帶著純真的笑容回答。
兩天以後費奧多爾·伊凡內奇進城去卡裏金家。