《忤合》是本書的第六章。“忤合”講的是靈活應變的謀略，鬼穀子認為，世間的事物沒有永遠高貴的，也沒有永遠居於權威地位的，聖人應該“無所不作”，“無所不聽”，使用“忤合”之術達到自己的目的。
忤合第一
凡趨合倍反，計有適合。化轉環屬，各有形勢。反覆相求，因事為製。
是以聖人居天地之間，立身、禦世、施教、揚聲、明名也，必因事物之會，觀天時之宜，因知所多所少，以此先知之，與之轉化。
世無常貴，事無常師。聖人無常為，無不為，所聽，無不聽。成於事而合於計謀，與之為主。合於彼而離於此，計謀不兩忠，必有反忤。反於是，忤於彼；忤於此，其術也，反於彼。
用之於天下，必量天下而與之；用之於國，必量國而與之；用之於家，必量家而與之；用之於身，必量身材能氣勢而與之。大小進退，其用一也。必先謀慮，計定而後，行之以忤合之術。
【白話譯文】
無論是湊上前去迎合人，還是轉過身來背離他，計謀都要得當。事物的發展變化，就像圓環旋轉一樣，各自呈現不同的形勢。因此，應該反複探求事物的連續性和獨立性，根據不同事態，製定不同的措施。
聖人在天地之間立身處世，其作用就是實施教化，弘揚名聲，闡明事物名分，必須依據事物轉化的時機，尋找適宜的天時，以此預測需要實施多少政教，根據它們的變化確定自己的方針決策。
世上沒有永遠高貴的事物，做事情沒有永遠不變的法則。聖人做的事，沒有什麽不包括在內的；聖人所聽的事，沒有什麽不聽到的。假如哪位君主辦事能成功，計謀與己相合，就選擇他為自己的君主。這些計謀，如果合於那一方，就會與另一方發生矛盾。計謀不可能對雙方都有利。因此必須有“反忤”之術。如果與這一方利益相合，就必然違背那一方的利益；如果違背這一方的利益，就必定適合那一方利益。這是反忤之術的基本法則。
把這種忤合之術應用於天下，必須要先考慮天下的情況，製定措施再決定合於誰。如果應用到諸侯國，一定要先考慮各諸侯國的情況再決定合於誰。如果把它應用到一戶人家，必須要先了解這家人的實際情況，再決定合於誰；如果把它應用到一個人身上，必須要考慮那個人的才智、能力、氣度，再決定怎樣做。無論對象、範圍的大小或策略的進退，反忤術運用的原則都是一致的，一定要先謀劃考慮好，心中計謀已定，決定去留，然後用飛鉗之術來實現它。
【思考應用】
運用忤合之術，要注意言談的順逆，有時需要迂回曲折，有時要不怕忤逆人性，力陳事實，堅持真理。當對方認識模糊時不妨尋求暫時合作以進一步觀察認識對方，然後再作打算。
【故事啟迪】
武安君白起計議降趙兵
秦昭王四十五年，即公元前262年，秦國軍隊攻打韓國的野王縣，野王縣向秦國投降。
韓國通往上黨的道路就被堵絕了，上黨郡守馮亭同老百姓商量說：“上黨通往鄭都的道路已經被堵絕了，韓國必定再也不能把我們作為他的臣民了。秦國軍隊日益進逼，而韓國軍隊又不能接我們，我看不如上黨歸附趙國。趙國如果接受我們，秦國必然發怒，一定會派兵攻打趙國。趙國遭到攻擊，一定會親善韓國。如果韓、趙二國聯合為一體，就可以抵擋住秦國的進攻。”
於是，郡守派人向趙國通報這件事。趙國孝成王就和平陽君、平原君商量這件事。平陽君說：“不如不要接受。如果接受，那麽遭到的災禍會比得到的利益還要大。”
平原君說：“不費一兵一卒就能得到一個郡，我看就接受了吧。”於是，趙國就接受了上黨郡，並封馮亭為華陽君。
秦昭王四十七年，即公元前260年，秦國派左庶長王齕攻打韓國，占領上黨。上黨的百姓紛紛逃往趙國。趙國派兵駐紮在長平，以便阻擋上黨的百姓。
四月份，王齕攻打趙國，趙國派廉頗為大將，率軍抗秦。趙國的士兵侵擾了秦國的斥候兵，秦國的斥候兵就殺了趙國的裨將茄。
六月份，攻破趙國軍隊，占據了兩個城堡，俘虜了四個都尉。
七月份，趙軍建築起壘壁來防守。秦軍又攻破趙軍的壘壁，俘虜了兩個都尉，奪取了西邊的壘壁。廉頗堅守住壘壁等待秦軍的進攻。
秦軍屢次挑戰，趙軍皆不出來應戰。趙王為此屢次責備廉頗。這時，秦國宰相應侯派人攜帶千金到趙國實施反間計，說：“秦國所痛恨和懼怕的隻有馬服子趙括將軍，而廉頗並沒有什麽可怕，馬上就要投降了。”
趙王原來就已惱怒廉頗損失許多軍隊，屢次失敗，又堅守壘壁不敢出戰，如今，又聽到秦這些反間的言論，於是就派趙括代替廉頗領兵抗擊秦軍。
秦國聽說馬服子趙括做了趙軍主帥，就暗中派武安君白起擔任上將軍。王齕為尉裨將，傳令軍中，誰敢泄露武安君白起為上將的消息，就立即斬首。
趙括到了前線，就率兵出擊，攻打秦軍。秦軍假裝失敗逃跑，又布置兩支騎兵準備偷襲。趙軍乘勝追擊，直到秦軍的壁壘，秦軍的壁壘堅不可摧，趙軍攻不進去，而秦國的二萬五千騎兵斷絕了趙軍的退路，又有一支五千人的騎兵部隊把趙軍阻絕在壁壘間，趙軍被分割成兩部分，並且運糧道路被堵絕。
這時，秦國又派出輕便的精銳部隊進攻趙軍。趙軍戰勢不利，就高築壁壘防守，等待救援部隊的到來。秦王聽說趙軍的糧道已絕，就親自到河內，賜予百姓各一級爵位，征調十五歲以上的壯丁，全部集結到長平，以便阻絕趙國的援軍及糧草。
到了九月份，趙軍已有四十六天沒得到糧食了，就暗中殘殺相食。攻打秦軍壁壘的部隊想突圍出去。他們分為四隊，衝了四五次，沒能夠衝出去。
主將趙括親自率領精銳部隊上陣搏殺，結果被秦軍射死。趙括的部隊潰不成軍，士卒四十萬人投降武安君白起。武安君計議說：“先前秦軍已經占領上黨，可上黨的百姓不願意做秦國的臣民，紛紛歸附趙國。趙國的士兵反複無常，如果不把他們全部殺掉，恐怕會釀成禍亂。”
於是，使用欺騙手段將趙國的降兵全部活埋，隻留下二百四十個年幼的小兵放歸趙國。前後殺死或俘虜了四十五萬人，趙國百姓大為震驚。
蘇秦獻抵抗秦國的計謀
秦國殺了商鞅，但卻沒有改變商鞅的法令。商鞅新製定的土地所有製，不但在秦國得到了實施，而且其他國家也有仿效的。
各國都有新興的商人地主，他們要把封建領主土地公田製改變為稅畝製。六國的舊領主還想保持他們原來的割據統治，新興的土地所有者要求有一個符合他們利益的統一政權。
新舊土地所有者的矛盾，形成當時最突出的兩派對立的政治鬥爭。列國分成了兩派，無論使用什麽名義，也不管其中發生了多少錯綜複雜的事件，新的土地所有者主張親秦，展開“連橫”運動，舊領主和他們的追隨者主張抗秦，展開反連橫的“合縱”運動，有時親秦派得勢，有時抗秦派抬頭。
就在這種形勢下，兩個能說善道的政客應運而出。一個主張“合縱”，認為中原諸侯應當聯合起來一起抵抗西方的秦國，造成南北聯合的局麵。從地理位置上看，南北合成一條直線，所以叫“合縱”。一個主張“連橫”，認為中原諸侯應當跟秦國友好，造成東西聯盟的局麵。從地理上看，連成一條橫線，所以叫“連橫”。從此，“合縱”“連橫”，鬧得天下雞犬不寧。
依賴“合縱”出名的人叫蘇秦。他是洛陽人，本來是個政客，沒有一定的主張。合縱也好，連橫也好，他隻打算憑著能說善道的嘴，弄到一官半職，不論哪個君王都可以做他的主子。他想先去見周顯王，可是，別人不願意把他引薦給周顯王，他就改變了主意，到秦國去。他見了秦王就說連橫的好處，秦國怎麽怎麽強大，勸秦王一步一步地兼並六國。
哪知道秦惠文王自從殺了商鞅，就不怎麽喜歡外來的客人。他聽完了蘇秦的話，挺客氣地回絕說：“我的翅膀還沒長那麽硬，哪能飛得高呢？先生的話雖說很有道理。可是我得先準備幾年，等到翅膀硬了，再請教先生。”蘇秦碰了軟釘子，隻好走了。
可是蘇秦並沒死心，還想著叫秦王用他。他費了好多工夫，寫了一部書，說明兼並列國的方法。他把這部書獻給秦惠文王，但卻沒被接受。他在秦國住了一年多。
蘇秦回到家裏，遭到家人的埋怨。他在家苦研一年多各國政治、軍事、地理，各諸侯心理等，學業有成，便再去遊說六國。他想：“七國中，秦國最強，秦王不用我，我不如去遊說六國，叫他們聯合起來去抵抗秦國。”他先到了趙國。趙肅侯，也就是趙成侯的兒子正用他的兄弟為相國，稱為奉陽君。蘇秦先去結交奉陽君，向他闡述了一通抗秦的道理。沒被接受，便去了燕國去求燕文公。
蘇秦對燕文公說：“燕國在列國當中，雖說有兩千裏土地，幾十萬士兵，六百輛兵車，六千多騎兵，但如果與西邊的趙國、南邊的齊國相比，就顯出力量薄弱了。近幾年來，趙國強大了，齊國強大了。可是強大的國家老打仗，弱小的燕國反倒太平無事。大王您知道這是為什麽嗎？”
燕文公說：“不知道。”
蘇秦說：“燕國沒受到秦國的侵略，是因為有趙國擋住秦國。秦國離燕國遠，就是要來侵犯的話，也必須要路過趙國。因此，秦國絕不能越過趙國來侵犯燕國的。可是趙國要來打燕國，那就太容易了。早上發兵，下午就能到。大王不跟近鄰的趙國交好，反倒把土地送給離自己那麽遠的秦國，這個做法很不妥當。要是大王用我的計策，先去跟鄰近的趙國訂立盟約，然後再聯絡中原諸侯共同抵抗秦國。這樣，燕國才能夠真正安穩。”
燕文公很讚成蘇秦的辦法，但怕列國諸侯不能齊心協力。蘇秦說他願意先去跟趙侯商量。燕文公就給他預備禮物、路費、車馬、仆從，請他去跟趙國聯係。
蘇秦到了趙國，這時奉陽君已經死了。趙肅侯聽說燕國有位客人來了，親自迎接，說：“貴客光臨，有何指教？”
蘇秦說：“如今中原各國，最強盛的就是趙國，秦國覬覦的也是趙國。可是秦國卻不敢發兵來侵犯，這是為什麽呢？還不是因為趙國的西南邊有韓國和魏國擋住秦國嗎？可是有一點，韓國和魏國並沒有高山大河可以防守，如果秦國真的率兵去打韓國和魏國的話，這兩國很難抵抗。如果韓國、魏國投降了秦國，趙國也就要滅亡了。我仔細研究了地形和政治，中原列國的土地比秦國大五倍，列國的軍隊比秦國多十倍。如果趙、韓、魏、燕、齊、楚，六國聯合起來共同抵抗秦國，還怕打不過它嗎？為什麽各國都要拿自己的土地去奉承秦國呢？六國不聯合起來反而分別割地求和，絕不是辦法。要知道六國的土地有限，秦國的貪心可是沒完沒了的。割地求和是亡國政策。反過來說，如果大王和其他諸侯，結為兄弟，訂立盟約，不論秦國侵犯哪一國，其餘五國一塊去抵抗。一個孤立的秦國還敢欺負聯合起來的六國嗎？聯合起來共同抵抗敵人是救國政策。我建議大王邀請列國諸侯到洹水來開大會。”
趙肅侯是個有血氣的青年，非常讚成蘇秦合縱抗秦的政策。他拜蘇秦為相國，把趙國的相印交給他，又給了他一百輛車馬、一千斤金子、一百隻玉璧、千匹綢緞，讓他去聯合各國諸侯。
蘇秦當上了趙國的相國，準備去聯絡韓國和魏國。他剛要動身，趙肅侯召他入朝，說有要緊事商量。蘇秦連忙去見趙肅侯。趙肅侯對他說：“剛才接到邊疆的報告，說秦國攻打魏國，把魏國打敗了，魏王求和，把河北的十座城送給秦國。萬一秦國來打趙國怎麽辦呢？”
蘇秦心裏嚇了一跳，他想：如果秦國軍隊到了趙國，趙國準會像魏國一樣割地求和，他那合縱的計策不就吹了嗎？但他表麵上仍然神色自若，拱著手，說：“我研究過了，秦國的兵馬已經疲憊不堪了，絕對不會很快就能打到這裏的。萬一來了，我也有退兵的辦法。”
趙肅侯說：“既是這樣，你先別出去。如果秦兵不來這裏，到那時候你再動身吧。”蘇秦隻好留下，請趙肅侯加緊做好防禦秦兵的準備。
王君廓識破計謀捉李瑗
李建成想要對李世民下手，在外與廬江王李瑗結交。李建成被殺之後，李世民派通事舍人崔敦禮到幽州召李瑗入朝，李瑗表現出很害怕。
幫助李瑗處理軍務的右領軍將軍王君廓向來陰險毒辣，想乘機讓李瑗陷入與李世民為敵的境地而後自己求功，於是欺哄李瑗說：“京都發生了變故，事情的發展還不知怎樣。大王您是國家的親屬，受命坐鎮一方，怎能擁兵數萬而聽從一個使者的召使呢？況且聽說趙郡王早先已被拘留了，現在又說太子和齊王得到這樣的下場，大王現在還要去，能夠保護好自己嗎？”與李瑗一起抱頭痛哭。
於是李瑗把崔敦禮囚禁了起來，起兵造反。李瑗招來北燕州刺史王說，想要與他一起商討計策，兵曹參軍王利涉勸李瑗說：“大王你不奉詔而擅自發兵，這是造反。應當改變法度，權宜應變，首先安定人心。現在假如各州刺史有的不接受您的命令，您征集不了兵力，又怎麽能夠保全呢？”
李瑗說：“怎麽辦呢？”
王利涉說：“山東這塊地方，早先都跟從竇建德，當地的土豪首領，當年都是竇建德政權的官，現在都被削奪了，成了平民百姓，這些人都想亂，就像久旱的莊稼等待下雨一樣。大王應當派遣使臣去恢複他們過去的官職，讓他們在所在的地區招募本地的人當兵，各州如果有不聽大王指揮的，就任他們隨便屠殺。如果按此計劃進行，河北地區可在呼吸之間就安定下來。然後分派王詵向北聯合突厥，取道太原，向南逼近蒲州、絳州；大王帶領部隊親自開赴洛陽，西人潼關。兩軍互相呼應，不用十天一月之間，天下就可平定了。”李瑗聽從了他。
李瑗將內外機密事務都交給了王君廓。王利涉覺得王君廓多次反複，又勸說李瑗把軍務交給王詵，除掉王君廓，李瑗一時難下決心。
王君廓得知後，迅速斬殺了王詵並拿著他的首級告誡其部下說：“李瑗與王詵一起謀反，囚禁朝廷派來的使節，擅自集結大軍。現在王詵已被殺了，隻有李瑗還在，他是沒有什麽作為的。你們如果跟隨他，最終也要被滅族；隨我去消滅他，立刻就能得到富貴。禍福就是如此，你們的心意想要跟從誰呢？”
眾人說：“都願意去討伐叛賊。”
王君廓帶領部下登上城牆西麵，李瑗尚未發覺。王君廓親自帶著一千多人先到獄中去釋放了崔敦禮，李瑗才開始發覺。立刻率領幾百人披上戰袍，才走到門外，就遇上了王君廓。
王君廓對他的部下們說：“李瑗作逆謀反，致使你們誤入歧途，為什麽還跟著他，自取滅亡。”李瑗的部眾聽了都倒戈，很快逃散了。
李瑗孤零零地待在那裏，對王君廓說：“你這個小人出賣我而自己去求榮，你也一定沒有好下場。”王君廓抓獲了李瑗。
忤合第二
古之善背向者，乃協四海、包諸侯，忤合之地而化轉之，然後以之求合。
故伊尹五就湯，五就桀，而不能有所明，然後合於湯。呂尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然後合於文王。此知天命之鉗，故歸之不疑也。
非至聖達奧，不能禦世；不勞心苦思，不能原事；不悉心見情，不能成名；材質不惠，不能用兵；忠實無真，不能知人。
故忤合之道，己必自度材能知睿，量長短、遠近孰不如，乃可以進、乃可以退；乃可以從，乃可以橫。
【白話譯文】
古代善實施忤合之術的人，能夠協調天下各種勢力，包舉天下諸侯，在或者相違背或者相和合的不同地方變化轉動，然後選擇明君，與他合作共事。
所以，伊尹曾五次輔佐商湯，又五次輔佐夏桀。然後才決定輔佐商湯奪取天下。呂尚曾三次輔佐文王成就霸業，三次臣服殷紂王。這是他們能知天命，所以就毫不懷疑地歸附明主。
如果不能像聖人那樣品行高尚，通達高深的道理，就不能立身處世，治理天下。不能聚精會神地苦苦思索，就不能探究事物的本來麵目。不能盡心全力地去觀察事物實情，就不能功成名就。如果自己才能氣質不佳，不夠聰明，就不能用兵；為人忠厚樸實沒有真知灼見，就不能真正了解人。
所以要用“忤合之術”，自己必須估量一下自己的才能智慧，衡量一下自己的長處和短處，看哪方麵他人不如自己，然後才可以決定自己是從政，還是隱退，才可以決定是采取合縱還是連橫的策略。
【思考應用】
客觀事物變化多端，要尊重客觀，從實際出發，對時勢做深刻的分析，同時要突破常規思維，隨機應變，清醒地估量自己的長短優勢，隻有這樣才能進退自如地運用忤合之術。
【故事啟迪】
愛國詩人屈原憂國憂民
戰國時代，稱雄的秦、楚、齊、燕、趙、韓、魏七國，爭城奪地，互相殺伐，連年不斷混戰。
那時，楚國的大詩人屈原，正當青年，為楚懷王的左徒官。他見百姓受到戰爭災難，十分痛心。屈原立誌報國為民，勸懷王任用賢能，愛護百姓，很得懷王的信任。
那時西方的秦國最強大，時常攻擊六國。因此，屈原親自到各國去聯絡，要用聯合的力量對付秦國。
懷王十一年，屈原的外交成功了。楚、齊、燕、趙、韓、魏六國君王齊集楚國的京城郢都，結成聯盟，懷王成了聯盟的領袖。聯盟的力量，製止了強秦的擴張。屈原更加得到了懷王的重用，很多內政、外交大事，都憑屈原做主。
因而，楚國以公子子蘭為首的一班貴族，對屈原非常嫉妒和忌恨，常在懷王麵前說屈原的壞話。說他專斷奪權，根本不把懷王放在眼裏。挑撥的人多了，懷王對屈原漸漸不滿起來。
秦國的間諜把這一情況報告秦王，秦王早想進攻齊國，隻礙著六國聯盟，不敢動手，聽到這個消息，忙把相國張儀召進宮來商量。張儀認為六國中間，齊楚兩國最有力量，隻要離間這兩國，聯盟也就散了。他願意趁楚國內部不和的機會，親自去拆散六國聯盟。
秦王大喜，準備了金銀財寶，交給張儀帶去。張儀將相印交還秦王，偽裝辭去秦國相位，向楚國出發。張儀到了郢都，先來拜訪屈原，說起了秦國的強大和秦楚聯合對雙方的好處，屈原說：“楚國不能改變六國聯盟的主張。”
張儀告訴子蘭：“有了六國聯盟，懷王才信任屈原，拆散了聯盟，屈原就沒有什麽可怕了。”
子蘭聽了，十分高興。楚國的貴族就和張儀連成一氣。子蘭又引他拜見了懷王最寵愛的王後鄭袖，張儀把一雙價值萬金的白璧，獻給了鄭袖。那白璧的寶光，把楚國王後的眼睛都照花了。鄭袖欣然表示，願意幫助他們促成秦楚聯盟。大家認為：要秦楚聯合，先要拆散六國聯盟；要拆散聯盟，先要懷王不信任屈原。
子蘭想了一條計策：就說屈原向張儀索取賄賂，由鄭袖在懷王麵前透出這個風聲。張儀布置停當，就托子蘭引見懷王。他勸懷王絕齊聯秦，列舉了很多好處。
最後道：“隻要大王願意，秦王已經準備了商於地方的六百裏土地獻給楚國。”
懷王是個貪心的人，聽說不費一兵一卒，白得六百裏土地，如何不喜？回到宮中，高興地告訴了鄭袖。鄭袖向他道喜，可又皺起眉頭：“聽說屈原向張儀要一雙白璧未成，怕要反對這事呢！”懷王聽了，半信半疑。後子蘭等人又進讒言，使得懷王對屈原產生了懷疑，並且將屈原流放。
屈原到了楚國雲夢地方，看見當地百姓正在追悼在戰爭中陣亡的將士。屈原十分感動，停下車進去參拜。他立在神位麵前誦讀他所做的《國殤》詩，悼念為國犧牲的戰士。念到沉痛的地方，百姓都流下淚來，屈原也放聲痛哭。屈原走了幾天，忽聽傳說：張儀又到郢都來了。他不禁連連跺腳，日夜兼程，向郢都趕去。
子蘭、靳尚聽見屈原回來了，連忙來報告王後鄭袖。他們都怕屈原再回郢都，讓他留在懷王麵前，日久總是大患。這夜，鄭袖就向懷王哭訴：“屈原在雲夢地方對百姓說，那些陣亡的，都是我向大王進言而冤死的。這回他回來，要替冤死的申冤報仇。”
懷王聽了大怒：“他敢這樣？簡直是瘋了！”
鄭袖趁機進讒：“是瘋了！不是瘋了怎會對百姓說這樣放肆的話？我怕見他！他要在郢都，就讓我到江南去！”
屈原到了流放的陵陽地方，日夜心煩意亂。他知道楚國定有災難：“但是我怎能為了逃避災難，離開出生的地方，到處亂撞呢？”
屈原考慮了幾天，覺得楚國一片黑暗，悶得氣也難喘，因此決定出國去走一遭兒。走了幾天，到了楚國的邊境，他又躊躇起來。他的馬悲哀地嘶叫著，馬夫也回頭望著楚國歎氣。屈原不禁激動地說：“對，我們是楚國人、楚國馬，死也要死在楚國的土地上！”
屈原回到陵陽住了九年，既沒有回郢都的希望，又聽到楚國的局麵越來越壞。每個傳來的消息都使他坐立不安。他想起懷王是因為拒絕割讓黔中才死在秦國的，決意到這塊地方去看看，來到黔中郡漵浦地方住了下來。愛國的火焰在他心裏燃燒，可自己又無能為力。他隻能每天在山邊湖旁踱著。
滿腹的憂愁憤恨，屈原都寫成了詩篇。他越來越老了，但是複興楚國的希望，卻一天也沒有熄滅過。頃襄王二十一年，一個晴天霹靂般的消息把他擊昏了：秦將白起進攻楚國，占領郢都，楚國的宗廟和陵墓都被毀了。
楚國要亡了！屈原決定回到郢都去死在出生的土地上。他頭也不梳，臉也不洗，昏昏沉沉地走了幾天，到了汨羅江邊。他在清澈的江水裏看見了自己的滿頭白發，心裏像波浪一樣翻騰起來。
聯盟給小人破壞了，楚國受到了危險，百姓遭到了災殃。屈原在江邊踱著。他懷念郢都，懷念百姓，憎恨敵人，憎恨奸邪，決心用自己的生命去警告賣國的小人，激發全國百姓的愛國赤忱。
這裏的土地沒被秦兵踐踏過，是幹淨的。屈原解下衣服，包著江邊的石頭，用帶子緊緊縛在自己身上，奮力向江心一跳。愛國詩人帶著楚國的幹淨石塊，很快沉了下去。
這天是五月五日。屈原死後，百姓敬重他，哀悼他。因為他是和危害楚國的小人奮鬥到死的，所以到了他的忌日，百姓們就掛起菖蒲劍，喝著雄黃酒。預防奸邪的侵害。
荊軻捧木匣上殿刺秦王
秦王政重用尉繚，一心想統一中原，不斷向各國進攻。他拆散了燕國和趙國的聯盟，使燕國丟了好幾座城。
燕國的太子丹原來留在秦國當人質，他見秦王政決心兼並列國，又奪去了燕國的土地，就偷偷地逃回燕國。他恨透了秦國，一心要替燕國報仇。但他既不操練兵馬，也不打算聯絡諸侯共同抗秦，卻把燕國的命運寄托在刺客身上。他把家產全拿出來，找尋能刺秦王政的人。
後來，太子丹物色到了一個很有本領的勇士，名叫荊軻。公元前230年，秦國滅了韓國。過了兩年，秦國大將王翦占領了趙國都城邯鄲，一直向北進軍，逼近了燕國。
燕太子丹十分焦急，就去找荊軻，要他去刺殺秦王。荊軻說：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽說秦王早想得到燕國最肥沃的土地督亢，就是後來河北涿州一帶。還有秦國將軍樊於期，現在流亡在燕國，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻給秦王，他一定會接見我。這樣，我就可以對付他了。”
荊軻知道太子丹心裏不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期說：“我有一個主意，能幫助燕國解除禍患，還能替將軍報仇，可就是說不出口。”
樊於期連忙說：“什麽主意，你快說啊！”
荊軻說：“我決定去行刺，怕的就是見不到秦王的麵。現在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他準能接見我。”
樊於期說：“好，你就拿去吧！”說著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。
太子丹事前準備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過。誰隻要被這把匕首刺出一滴血，就會立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個才十三歲的勇士秦舞陽，做荊軻的副手。
公元前227年，荊軻從燕國出發到鹹陽去。太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水，就是後來河北易縣一帶邊送別。臨行的時候，荊軻給大家唱了一首歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。”大家聽了他悲壯的歌聲，都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽跳上車，頭也不回地走了。
荊軻到了鹹陽，秦王政一聽燕國派使者把樊於期的頭顱和督亢的地圖都送來了，十分高興，就命令在鹹陽宮接見荊軻。
朝見的儀式開始了。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的台階。秦舞陽一見秦國朝堂那副威嚴樣子，不由得害怕得發起抖來。秦王政左右的侍衛一見，吆喝了一聲，說：“使者怎麽變了臉色？”
荊軻回頭一瞧，果然見秦舞陽的臉又青又白，就賠笑對秦王說：“粗野的人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕，請大王原諒。”
秦王政畢竟有點懷疑，對荊軻說：“叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。”荊軻從秦舞陽手裏接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。
秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來，荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻預先卷在地圖裏的一把匕首就露出來了。
秦王政一見，驚得跳了起來。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直紮過去。秦王政使勁地向後一轉身，把那隻袖子掙斷了。他跳過旁邊的屏風，剛要往外跑。
荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地逼著。兩個人像走馬燈似的直轉悠。旁邊雖然有許多官員，但是都手無寸鐵；台階下的武士，按秦國的規矩，沒有秦王命令是不準上殿的，大家都急得六神無主，也沒有人召台下的武士。
官員中有個伺候秦王政的醫生，叫夏無且，急中生智，拿起手裏的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那隻藥袋就飛到一邊去了。就在這一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。
荊軻站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔過去。秦王政往右邊隻一閃，那把匕首就從他耳邊飛過去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。
荊軻知道自己已經失敗，苦笑著說：“我沒有早下手，本來是想先逼你退還燕國的土地。”
伍子胥一夜白頭過昭關
在諸侯大國爭奪霸權的鬥爭中，大國兼並小國，擴張了土地。可是大國的諸侯不得不把新得到的土地分封給立了功的大夫。大夫的勢力大了起來，他們之間也經常發生鬥爭。大國國內的矛盾尖銳起來，都想把爭奪霸權的戰爭暫時停止下來。為了這個緣故，宋國大夫向戍在晉、楚兩國之間奔走，做調停人。
公元前546年，晉楚兩國和其他幾個國家，在宋國舉行了“弭兵會議”，所謂弭兵就是停止戰爭。在這次會議上，晉國的大夫和楚國的大夫代表南北兩個集團講了和，訂了盟約。規定除齊、秦兩個大國外，各小國都要向晉、楚兩國同樣朝貢。晉楚兩國平分霸權，以後五十多年裏，沒發生大的戰爭。
到楚莊王的孫子楚平王即位之後，楚國漸漸衰落了。公元前522年，楚平王要把原來的太子建廢掉。這時候，太子建和他的老師伍奢正在城父，就是後來河南襄城西一帶鎮守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫來，誣說太子建正在謀反。伍奢說什麽也不承認，立刻被關進監獄。
楚平王一麵派人去殺太子建，一麵又逼伍奢寫信給他的兩個兒子伍尚和伍子胥，叫他們回來，以便一起除掉。大兒子伍尚回到郢都，就是後來湖北江陵西北一帶，就跟父親伍奢一起，被楚平王殺害。太子建事先得到風聲，帶著兒子公子勝逃到宋國去了。
伍奢的另一個兒子伍子胥，也從楚國逃出來，他趕到宋國，找到了太子建。不巧宋國發生內亂，伍子胥又帶著太子建、公子勝逃到鄭國，想請鄭國幫他們報仇。可是鄭國國君鄭定公沒有同意。
太子建報仇心切，竟勾結鄭國的一些大臣想奪鄭定公的權，被鄭定公殺了。伍子胥隻好帶著公子勝逃出鄭國，投奔吳國，就是後來江蘇蘇州一帶。
楚平王早就下令懸賞捉拿伍子胥，叫人畫了伍子胥的像，掛在楚國各地的城門口，囑咐各地官吏盤查。
伍子胥帶著公子勝逃出鄭國後，白天躲藏，晚上趕路，來到吳楚兩國交界的昭關，就是後來安徽含山縣北一帶。關上的官吏盤查得很緊。
傳說伍子胥一連幾夜愁得睡不著覺，連頭發也愁白了。幸虧他們遇到了一個好心人東皋公，同情伍子胥，把他接到自己家裏。東皋公有個朋友，模樣有點像伍子胥。東皋公讓他冒充伍子胥過關。守關的逮住了這個假伍子胥，而那個真伍子胥因為頭發全白，麵貌變了，守關的認不出來，就被他混出關去。
伍子胥出了昭關，害怕後麵有追兵，急忙往前跑。前麵是一條大江攔住去路。伍子胥正在著急，江上有個打魚的老頭兒劃著一隻小船過來，把伍子胥渡過江去。
過了大江，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁人，說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百兩金子。現在送給你，好歹表表我的心意。”
老漁人說：“楚王為了追捕你，出了五萬石糧食的賞金，還答應封告發人大夫爵位。我不貪圖這個賞金、爵位，難道會要你這寶劍嗎？”
伍子胥連忙向老漁人賠禮，收了寶劍，辭別老漁人走了。
伍子胥到了吳國，吳國的公子光正想奪取王位。在伍子胥幫助下，公子光殺了吳王僚，自立為王。這就是吳王闔閭。
吳王闔閭即位之後，封伍子胥為大夫，幫助他處理國家大事；又用了一位將軍孫武，是個善於用兵的大軍事家。吳王依靠伍子胥和孫武這兩個人，整頓兵馬，先兼並了臨近幾個小國。
公元前506年，吳王闔閭拜孫武為大將，伍子胥為副將，親自率領大軍，向楚國進攻，連戰連勝，把楚國的軍隊打得一敗塗地，一直打到郢都。