“發現”的新發現
古代印第安人在美洲創造了燦爛的文化。但印第安人是否起源於美洲，這至今還是個問題。根據古人類學家的研究，在美洲，有關早期類人猿和猿人的遺跡至今都沒發現過，因此認為，印第安人是從其他地區遷移去的。
印第安人究竟來自何處呢?人們從發現的一種叫楔狀石核的舊石器找到了有益的線索。楔狀石核是舊石器時代古人類使用的一種工具，主要是用來剝取石片的。近幾年來的考古證明，舊石器時代晚期，1萬年以前人類使用的細石器工藝，東亞、北亞和北美是屬於一個係統。
這種楔狀石核在我國華北地區有大量發現，而且年齡最古老，最早的距今約有33000年，北亞蒙古戈壁沙漠和西伯利亞發現的楔狀石核年齡稍輕，而北美發現的楔狀石核年齡就更年輕了。
1972～1974年間，在河北陽原縣虎頭粱村附近，就發掘出200多件楔狀石核，超過了美洲已發現的楔狀石核的總數，也超過了亞洲其他遺址發掘出來的數量。
由此，人們就聯想到，從東亞、北亞到北美，印第安人是經由這條路線而逐漸遷移到北美去的。可是，亞洲和北美洲間隔著遼闊的太平洋和一條寬約90千米的白令海峽，印第安人是怎樣渡過海洋的呢?地質學家提出證據說，1萬年前，亞洲和北美洲曾相連一起，使古代的獵人，從亞洲遷徙到北美，沿途留下了象征他們足跡的楔形石核。
後來，關於誰最早發現美洲又有了新的推斷，有人說，最早到達美洲的是4000年前大禹派出的“中國考察隊”。
1980年4月，在江蘇連雲港將軍崖附近150米的桃花澗，發現了中國最早的岩畫。消息在國內外各個大報刊登以後，引起了世界考古學家的關注。美國有一位考古學家特地寫信給中國科學院考古研究所，並附寄一張在美洲發現的石刻照片。
這塊石刻刻在美國格林諾拉的一塊圓盤石上，到現在還受到當地印第安人的頂禮膜拜。畫麵的造型、刻痕的風格同連雲港市將軍崖岩畫的風格很相近。有趣的是，橫過90°方向來看石刻，很像一幅北美洲的地圖。
這塊圓盤石刻的發現，震動了考古學家。有人聯想到中國古書《山海經》的記載，認為這塊石刻很可能是大禹派出的考察隊隊員的作品。但是，由於缺乏足夠的證據而未能作出定論。將軍崖發掘出來的薄長石葉，斷麵呈梯形或三角形，還有各種楔形、棱柱形的石核，都是屬於東亞—北亞—北美的細石器係統。這再次震動了考古學家們，他們聯想到《梁書·東夷列傳》中的記載，都證明了中國同北美洲之間的文化交流是源遠流長的。大禹派出的“考察隊”(比哥倫布早3500多年)曾經到達過北美洲的這一推斷，當然也就不足為怪了。
愛爾蘭人的美洲航行
1982年，聯合國會議廳裏爆發了一場激烈的爭論。會上，當西班牙、美國等34國聯合提出一項決議草案，建議把1992年宣布為“哥倫布發現美洲500周年”後，愛爾蘭和冰島等國提出異議。
愛爾蘭大使諾埃爾·多爾說：“如此自信地肯定哥倫布在15世紀發現美洲，實在過於武斷。據我所知，愛爾蘭的修道士聖布化丹可能在6世紀時就冒險渡過大西洋了。”
他的話音剛落，冰島大使赫爾加鬆又馬上反駁說，最早發現新大陸的既不是哥倫布，也不是那愛爾蘭修道士，這榮譽應歸於祖籍挪威的冰島人雷夫·愛裏克森，他早就登上美洲海岸。
隨後，西班牙大使發言堅持發現新大陸的榮耀應歸功於他的國家……爭論持續了近2個小時。其實，這個爭論早在1761年法國漢學家歧尼首先提出來，前後持續了200多年。
1984～1987年，拉美地區21國同西班牙、葡萄牙等國先後舉行了5次“伊比利亞美洲”會議，討論“500周年紀念活動”問題。墨西哥代表首先提出：在哥倫布未到達美洲之前，歐美大陸早已有人居住，兩大陸人民都是主角，因此不能說“發現”，隻是相遇，如果說“歐洲給美洲帶來了文化”，那麽，美洲也給歐洲送去了文化，因此，隻能說兩個大陸交流了文化，不存在“發現”之說，隻存在相遇之理。“相遇”更接近曆史事實，把歐洲人同美洲印第安人納入平等相待的境界，有利於現在和將來加強兩大陸人民的友好合作及國家間關係的發展。“兩大陸相遇”的理論立刻得到許多拉美國家的讚同和支持。
1988年，聯合國教科文組織執行委員會通過了墨西哥代表的提議，一致承認“1492年西班牙船隊到達新大陸，構成了兩個大陸相遇，而不是發現”。關於哥倫布到達美洲500周年所舉行的活動，應為“‘紀念’活動，而不是‘慶祝’活動”。
哥倫布相遇美洲已在前麵談過，現在，再說說愛爾蘭人的美洲航行是怎麽一回事。
原來，在北美西弗吉尼亞州岩石上發現了壁畫和銘文，考古學家和語言學家早先認為，這些壁畫和銘文是印第安人留下的。但現已證實，是用古愛爾蘭文刻寫的。根據保存在都柏林的曆史文獻中就有關於愛爾蘭航海家們兩次旅行的資料，因此得出新的結論：早在6世紀時，愛爾蘭人就到達美洲海岸。
北冰洋的發現
尋覓北冰洋的航道
達·伽馬和麥哲倫等開辟的航路，打通了西方和東方之間的海上通路，從此東西方之間的貿易更加繁榮起來，歐洲一些國家對外掠奪進一步加強了。
這兩條海上通路的開辟，為歐洲殖民主義者帶來了很大的利益。可是，它不是要繞過非洲南端的好望角，就是要繞過南美洲南端的麥哲倫海峽，航程實在太長了，很不便利。
人們設想，地球既然是個球體，亞洲、歐洲和北美洲北部都瀕臨北冰洋，如果在那裏能開辟一條海上通路，不就可以大大縮短東西方之間的航程嗎?從大西洋到北冰洋，可以有兩條最短的航路：一條是西北航路，沿北美洲北岸駛行；另一條是東北航路，沿歐洲和亞洲北岸駛行。
北冰洋上，終年覆蓋著冰雪，冰蓋麵積占了整個洋麵的大部分，冰層的厚度約2～4米，海麵上還分布了許多漂流的冰山和冰塊，開辟這條航道是不容易的。16世紀末以來，西方國家為擴大殖民主義的掠奪，開始尋找通向東方最短的航路。一代代的極地探險家冒險地去北冰洋航行，不是遇浮冰阻擋被迫返航，就是連人帶船被圍困在冰海之中，壯烈犧牲。18世紀40年代，英國極地探險家富蘭克林率領的一個134人的探險隊，乘著當時裝備最好的船去北冰洋，遇到暴風、冰塊，船被打碎，被困在茫茫冰海，耐不住饑餓、寒冷，一個個相繼死在冰雪之鄉。
北冰洋上，有許多海、海灣和海角的名稱，都是為紀念極地探險家而命名的。如東北航路上，荷蘭探險家巴倫支，俄國探險家拉普帖夫、楚科奇等；西北航路上，英國探險家戴維斯、巴芬，挪威探險家阿蒙森等。
直到19世紀末，人們終於在北冰洋地區完成了重要的探測和發現，開辟了北冰洋的航路。
1876年，極地航海家諾敦瑟德從挪威海岸乘捕鯨船出發，航行到葉尼塞河口。1878～1879年，他乘“威加號”船同俄國“勒拿號”一起，第一個從大西洋沿著歐洲、亞洲北海岸，一直航行到太平洋，從而證實在北冰洋進行航海是可能的。
另一個著名的極地探險家挪威人南森，在橫穿格陵蘭島南部和對新西伯利亞群島區域浮冰考察以後，準備利用浮冰做交通工具，深入到北極內部。1893年，南森乘“弗蘭姆號”沿亞歐大陸北海岸航行到新西伯利亞群島，在那裏，他讓自己的船凍結在冰塊上。以後，浮冰載著“弗蘭姆號”漂行到了北緯85°57′。這裏離北極點還有幾百千米，無際的冰野伸展到遠方，再也無法前進了。他們登上冰塊，徒步向北極挺進。由於冰凍條件不好，到達北緯86°12′時隻得返回，這時已經是1896年了。南森和“弗蘭姆號”的北極之行證明了北極地區不是一塊大陸，而是冰雪遍布的海洋。
1903～1906年，挪威極地探險家阿蒙森和6個同伴乘漁獵型小船“約阿號”第一個由海上自東向西，從格陵蘭出發，穿越戴維斯海峽、巴芬灣，沿著北美洲北海岸航行。他們戰勝了暴風和巨浪，無邊無際的浮冰和冰山，狹窄的峽灣水道，險惡的暗礁，在北極地區度過3個漫長的冬天，終於越過了北極地區望見了威爾士角，再從北冰洋穿越白令海峽，到達太平洋東岸的諾姆城。當地的人們排起隊伍唱著挪威國歌，對他們表示隆重的歡迎。他們開辟了北冰洋的西北航路，考察了北極群島的幾個島嶼，還測量了北磁極。
1914～1920年，阿蒙森曾從挪威乘“摩德號”船，沿歐洲、亞洲北海岸一直航行到白令海峽。
1926年，在阿蒙森率領下，“挪威號”飛艇第一次橫過北極。飛艇於5月11日從斯匹次卑爾根群島起飛，穿越北極上空，於5月14日到達阿拉斯加，降落在巴羅角。
北極的奧秘
過去，北極曾經是個神秘莫測的地方。
人們這樣描繪過它：“長年不化的冰和雪……永遠是寒冷、霧、風……極晝和極夜，驚人的北極光……所謂白晝啊，太陽就像落山的時候那樣，24小時在地平線上打轉，冷冷的，是個無力的太陽。勇敢的冒險家一個接一個地企圖進入這個地球上的‘空白點’……但是，他們中間很少有人回來過。”
在通往北極的道路上，曾經埋葬了挪威、意大利、奧地利、美國、英國和德國等許多國家探險家的屍骨。
1897年7月11日，瑞典人安德烈萊、斯特林伯克和富林格3人從斯匹次卑爾根群島，乘“飛鷹號”氣球前往北極探險。氣球吊籃裏裝有當年最好的儀表、武器和食物以及雪橇。氣球以每小時25千米速度向北飄去，消失在茫茫冰原之中，音訊全無。事隔33年，才被挪威獵人發現那些當年的飛行記錄和日記。原來，他們在氣球飛行了60多個小時後就撞冰山失事，在冰上堅持了3個多月，最後在凍餓中死亡。
直到20世紀初，人類才到達北極點，至於誰最早到達北極，一開始就發生了爭論，涉及了兩個美國人詹姆斯·柯克和羅伯特·皮爾裏。
美國探險家柯克說，1908年3月21日，他在當地的兩個愛斯基摩人陪同下，帶著26隻狗，乘兩架雪橇，從加拿大的斯瓦提渥格出發，於4月21日到達北極。
直到1909年，柯克用了12個月的時間，才回到格陵蘭島，在土拉附近收藏好導航儀和日記。柯克乘雪橇途經1200千米來到烏彼爾尼克，然後乘船到達丹麥。1909年9月1日，他在設得蘭群島的一家電報局向《紐約先驅報》編輯部發出自己到達北極的電報。
當另一個探險家皮爾裏得知他的同行柯克比他早一年到達北極後，憤慨地向許多報紙發電報，指責柯克在說謊，認為他從未去過北極。
這是怎麽一回事呢?原來，皮爾裏從事北極探險工作已有25年，前後曾組織8次北極考察隊，在那裏度過了9個冬天。他研究了冰雪覆蓋的格陵蘭，其中最著名的一次是從印德晶斯峽灣出發，通過格陵蘭直達最北端，最後證明格陵蘭是個島嶼。
皮爾裏懷著雄心壯誌，向北極點挺進，去奪取地球頂點王冠上的明珠。他打破過去航海家利用短促的夏季航行的傳統，而憑借冬季的堅冰，乘雪橇闖進北極。
1906年，皮爾裏曾到達北緯87°8′，的地方，離北極隻有270多千米了，沒有能到達北極。1908年7月，他乘“羅斯福號”到達埃爾斯米爾島，帶領隊員和愛斯基摩人，乘狗拉雪橇向北極進發，一路上陸續撤回支援隊。1909年4月1日，皮爾裏帶著6個同伴，繼續挺進，露宿冰原，每天疾行40千米，於4月6日到了北緯87°57′地方。路途實在太勞累了，北極近在咫尺，也無法邁步，隻好躺下睡覺。幾小時以後，他們繼續向北挺進，終於到達了地球的頂點——北極。
1909年9月5日，皮爾裏等人順利地返回“羅斯福號”船上，船行駛到拉布拉多半島的印第安——哈爾波爾。皮爾裏從那裏發出了一份電報：“星條旗已在北極升起!”
皮爾裏回到美國後，看到了全國一片狂熱的激動情景，卻很快發現慶賀這次人類奪取地球頂端這頂王冠的輝煌勝利，榮譽不屬於他，而是他過去的同事柯克。
這事很快引起議論，“北極皮爾裏俱樂部”成員要求柯克拿出證明。而柯克惟一能夠作證的日記、用具偏偏留在格陵蘭島上，後來去找卻怎麽也找不到了。科學家們認為所應用的材料不充分，不能證明最先到達北極的資格。輿論、社會各界也不理睬柯克，他的希望幻滅了，終於憤然離開了美國。
皮爾裏向國家地理協會出示了自己的筆記和用具，因此，皮爾裏替代了柯克，奪得了這頂王冠。國會通過一項專門法案，證實皮爾裏確實到達了北極。有12個國家向他頒發榮譽勳章。從此，全世界公認皮爾裏是北極的最早發現者。
近年來，人們對北極冰川的考察以及飛機、衛星拍攝的照片，發現同柯克在1908年作的關於極地探險中第一次描述的一些現象相似。例如，柯克曾描述和拍攝了極地冰原層範圍的冰的高層物質。他自己並不知道他發現了在瀕臨埃爾斯米爾島的陸架上已形成的其中的一個“冰群島”。空中攝影表明，這些冰群島正緩慢漂流，正好在柯克向極地出發途中穿越過的地區按時鍾方向運動。而柯克當年描繪的北極，根本不是一塊大陸，而是浮冰群。現在，已證實了柯克簡單而大膽的描述是符合事實的。
科學家們為了判明科學真理，消除對柯克的不公正，在紐約州成立了詹姆斯·柯克協會，主張確認柯克的功績，並在一個曆史博物館內設立了一個紀念柯克的陳列館。現在，支持柯克的人越來越多了，同時批評皮爾裏的人日益增多了。甚至有人懷疑皮爾裏沒有真正到達北極點。理由是，他確定了去極地的道路和返回經過漂流的浮冰群道路，並沒有計算磁偏離，為了確定緯度，未進行天文觀測，應該說計算是極不正確的。而皮爾裏往返極地每天行程，不會有那麽長的距離，因為迄今還沒有一個極地探險隊能超過這個路程。爭論還在繼續。
隨著飛機、飛艇的出現，使探險家們能更好地來征服北極了。
1925年5月21日，挪威探險家阿蒙森率領的北極探險隊，乘兩架多尼爾水上飛機，向北極飛去。飛機飛行了近8小時，離北極已近，可飛機油箱裏的燃料已耗去一半，隻得在冰上著陸進行考察。一架飛機發動機被震壞沉沒了；另一架險些同冰山相撞。他們曾被圍在冰上20多天，最後在冰上用冰刀、木鏟削平冰山，修築冰上跑道，駕駛一架修好的飛機才飛離冰原。這次飛行雖然遭到失敗，卻首次探測了30萬平方千米的北極區，第一次知道北冰洋海深3600米以上，並且肯定了那裏沒有大陸。
1926年5月9日，美國人拜爾德和白納特駕駛一架單翼三發動機飛機，從斯匹次卑爾根出發，首次飛達北極上空。
1926年5月12日，“挪威號”飛艇從金斯灣出發飛抵北極上空。飛艇下降到距冰麵100米處，投下了挪威、美國和意大利國旗。最後，“挪威號”飛艇穿過北極飛往北美洲，在阿拉斯加的小城泰勒著陸，行程3200千米，從此打開了從歐洲越過北極到北美洲的最短航線。
1928年4月15日，澳大利亞探險家維爾金斯，駕駛一架單翼單發動機飛機由加拿大北部冰海出發，經過20小時20分鍾飛抵斯匹次卑爾根的一個無人島，從美洲到達歐洲。
1937年5月21日，前蘇聯巴巴寧探險隊4人，在北極的大塊浮冰上建立了第一個“北極站”。他們在浮冰上漂流了274天，經曆2600千米的路程，測到北冰洋的真正深度是4290米，並發現深海裏的海藻等生物，還看到海鷗、海豹和北極熊。
北極探險家們的活動，再次排除了那裏“有陸地而沒有生命”的假說。1937年6月18日～20日，前蘇聯飛行員齊卡洛夫駕駛遠程運輸機“斯大林空路號”，從莫斯科飛越北極，直接飛抵美國華盛頓州，在溫克溫機場著陸，創造了一項世界紀錄：航程9650千米，飛行時間63小時17分。
1954年，斯堪的納維亞航空公司開辟了跨越北極的歐美定期航線。從此，北極的空中禁區被打破，美、英、日本也相繼設立航班，大大縮短了航程，節約了運費。例如從東京到倫敦，北極航線比莫斯科航線縮短航程1100千米。
大洋洲的發現
古代，人們一直以為世界的南麵有塊陸地，連接著南非和東南亞。托勒玫還特地把這塊地方畫在地圖上。
自從火地島和新幾內亞相繼發現後，使人們更加相信：那南麵的地方是確實存在的了。17世紀初，西班牙人已全部征服了秘魯，開銀行、辦農場，進行殘酷剝削，印第安人受盡虐待而大批死亡。西班牙、葡萄牙人為尋找新的奴隸和黃金，就千方百計地去探索這個“南麵的地方”。
第一個踏上澳大利亞土地的是一位荷蘭航海家威廉·揚茨。
1605年11月，荷蘭東印度公司“杜夫根”號船長揚茨率船從班達東航，到新幾內亞海域去尋找黃金，進行貿易。他先沿新幾內亞南部海岸航行，抵達今托雷斯海峽西段，然後朝東南方向行駛。1606年3月，他在澳大利亞約克角半島西部海岸登陸。當時，他不知道自己腳下正是“未知的南方陸地”，而誤以為是新幾內亞海岸，覺得“沒有什麽有益的事”可做，就按照原路線返航，從而失去了澳大利亞第一位發現者的榮譽。同一年，由葡萄牙人貴羅斯率領的一支西班牙船隊從秘魯出發，第一個到達北極的人——皮爾裏遠航在南太平洋上，經過土阿莫土群島，一直航行到新赫布裏底群島的一個大島。貴羅斯斷定自己是哥倫布第二，發現了另一個”新大陸”。為了個人的名利，貴羅斯竟然拋下同伴不顧，徑自返航，趕回西班牙去報告偉大“發現”。
被拋棄留下的船隊船長托雷斯出生在葡萄牙，發現那裏不是什麽大陸，而是個島嶼，於是帶領船隊繼續向西航行。他們沿著新幾內亞南岸前進，來到一個珊瑚叢生的海峽，就是今天的托雷斯海才真正完成了一次巨大的發現：這個海峽把新幾內亞同“南麵的地方”隔開了。可是，他沒有得到發現澳大利亞的榮譽。
澳大利亞的意思是“未知的南方陸地”。當時，托雷斯的發現西班牙當局作為一種秘密，沒有公布。
1616年10月，荷蘭東印度公司“安德哈特號”船長德克·哈托從好望角出發，利用西風向東航行6500多千米後，然後向北到爪哇。這裏正是咆哮的西風帶，狂風把“安德哈特號”刮得遠離航線，他意外地發現了澳大利亞西海岸，並在沙克灣入口處的一個島上登陸，且將一塊金屬牌係在島上的一根柱子上，用來證明這奇跡般的發現。這塊刻有德克·哈托格名字的金屬牌現珍藏在阿姆斯特丹裏克斯皇家博物館。
1642年，為了揭開“南麵的地方”的秘密，塔斯曼從爪哇出發，經過毛裏求斯群島，先向南，然後折向東南航行，在澳大利亞南部發現了塔斯馬尼亞島。然後，他沿著新西蘭的南島和北島航行，向北到達湯加、斐濟，再到新愛爾蘭島，最後沿新幾內亞北岸航行，回到爪哇。
這次航行有許多重要發現，使人們知道，澳大利亞並不是南方陸地的一部分，周圍分布著許多大小島嶼，並繪製出一些精確的地圖。但是，他也作了一些錯誤的判斷，把新幾內亞跟澳大利亞當作一個整體。
英國海軍部命令探險家威廉·丹皮爾率領載重300噸的大帆船“魯巴克號”前往南太平洋，探尋“未知的南方陸地”。1699年8月，丹皮爾一行在澳大利亞西海岸的沙克灣登陸，去尋找食物和淡水。當沿著海岸向北行進時，一路上不見樹木，但見那荒涼缺水的土地，遇見了一些赤身**、生活貧困的土著居民，回國後寫了《新荷航行記》一書，說的就是新荷蘭(荷蘭人最早對澳大利亞的稱呼)的發現和奧秘。
1768年2月30日，英國探險家詹姆斯·庫克率領“努力號”大帆船及船員43人，奉命前往南太平洋的塔希提島。帆船經大西洋南下，繞過合恩角，於1769年4月到達社會群島，1770年航行到新西蘭島，比塔斯曼到此要晚120多年，他在繞島航行後，確認了島的位置，並發現南、北島中間隔著一個海峽，便登上北島。然後，他沿澳大利亞東岸航行。
1770年4月19日，庫克等一行在澳大利亞東部悉尼附近的植物灣登陸，井以英王喬治三世的名義宣布：南緯38°以北澳大利亞東岸的整個地區，歸英國管轄，並將這一地區命名為“新南威爾士”。
庫克的這次發現終於澄清了人們長期以來對南太平洋存在“黃金島嶼”和“未知的南方陸地”的種種臆想，使他成了發現澳大利亞的大探險家。他在日記中說，“在某些人看來，他們可說是世界上最不幸的民族，可是實際上他們都遠比我們歐洲人幸福……他們生活在溫暖的氣候中，享受著非常新鮮的空氣”，“在這塊廣闊的土地上，大多數穀類和各種果類都生長得很茂盛，這裏一年四季都有充足的飼料，足以飼養運入的所有牲口”。
從這以後，英國議會根據庫克等建議，開始向澳大利亞流放罪犯。後來，這個地方成了英國長期統治的殖民地。
最晚發現的大陸
南麵的地方
在很長的一個時期內，南極洲曾經是個深奧莫測的地方，古代和中世紀的地理學家，往往把南極周圍畫成一個無邊無際的海洋，或者畫成一個環形的海島，有時也把它畫成一個寬廣的大陸，叫做“南麵的地方”。
從16世紀起，在幾乎所有的地圖上都畫著南極的土地。地理學家都是憑著自己的想象畫出來的，因為誰也沒有見過這塊土地，所以難怪他們把大陸的輪廓畫得多麽不相同啊!
後來，歐洲的航海家們在尋求黃金和殖民地的時候，曾經有意或無意地深入到南方，逐漸接近大陸的邊緣。人們也曾多次組織專門考察隊到南極去考察，但是都沒有成功。冰塊、雲霧和風暴，掩蓋著南極的秘密。
1772年7月13日，庫克率領193名船員，分乘“冒險號”和“果敢號”再次向南航行，繞過好望角，進入印度洋，去尋找這塊神秘的大陸。1773年10月，暴風雪把兩條船分開了，庫克隻好率領“冒險號”繼續南航，繞南極航行了一個大圈，航程達86700多千米。他們曾兩次冒著危險突破南極圈，可是遇到了一些冰山和一望無際的浮冰，毫無所獲。他們在海上整整漂泊了一年半，已經精疲力竭了。強烈的風暴，使庫克最後尋找南極大陸的希望幻滅了。
庫克回國後說，南極不可能有大陸，即使有的話，也隻是些小島而已，它上麵全被冰雪覆蓋著，是人們難以到達的地方，對人類毫無用處。
人們相信了庫克的說法。從此，很長時間就不再有人去尋找這塊深奧莫測的大陸了。
近半個世紀過去了，人們又開始向南極挺進。不過，吸引人們前去的，卻是南極海域裏的鯨和海豹等動物。當然，隨著捕鯨事業的發展，南極探險又活躍了起來。
1819年7月，俄國航海家別林斯高和拉紮列夫奉沙皇的命令，率領探險隊180多人，乘坐“東方號”和“和平號”兩艘不大的帆船，橫渡大西洋，向南極駛去。他們繞著南極航行了一圈，幾次衝進南極圈。冰塊、冰山和冰原，威脅著航行，南極特有的風暴，掀起駭人的巨浪，船桅被吹斷，帆船被冰塊撞漏。他們看不見小島的存在，也望不到大陸的影子。
第一年，他們在南極繞了半圈，闖進了南極圈。後來，由於夏季結束，冰山擋路，不得不駛向澳大利亞悉尼港停泊過冬。這次航行，他們雖然沒有發現大陸，但是卻發現了海水的顏色在變換，成群海鳥在頂空盤旋，還有陡峭的平頂淡水冰山……這些不都是臨近陸地的象征嗎?他們堅定了信念：南極一定有大陸存在。
第二年，南半球的春天降臨了。兩艘帆船繼續繞南極另一個半圈航行。再一次闖進了南極圈。依然看不見大陸的一點影子。失敗在等待他們。正在絕望的時候，有個船員開槍打死一隻冰山上的企鵝，準備用它來佐餐。當企鵝被剖開後，發現嗉囊裏有幾個小石子。
小石子隻有在陸地上才有，可是最近的島嶼離船也有幾千千米，企鵝是不會跑這麽遠的。那麽，離船不遠的地方，一定會有陸地存在。
這幾個小石子重新燃起了航海家們的希望。1821年1月，他們終於在南緯68°29′，西經75°40′的地方，發現了一個島嶼，定名為“亞曆山大島”。從此，俄國人就說第一個發現南極大陸的是別林斯高，還把島南麵的海叫別林斯高海。
美國人說，南極的陸地是美國“哈羅號”捕鯨船船長巴梅爾在1820年9月1日首先發現的，比俄國人早50天。美國人說，巴梅爾因追捕海豹，揚帆南駛，發現一個被冰塊阻塞的海峽(大概是奧爾良海峽)，在它的一側就是大陸。幾個月後，巴梅爾再往南方探險，發現了一批龐大多山的島嶼，這就是現在稱為巴梅爾島的地方。美國人還說，巴梅爾曾到別林斯高船上訪問過，告訴他已到了南極大陸。別林斯高聽了後，懊喪而激動地說：“這是我倒黴，您走運。請您接受我忠誠的祝賀!”
誰最早發現了南極洲。美國人和俄國人在爭論。英國人又不同意美國人和俄國人的說法，認為，第一個發現南極大陸的是英國探險家布蘭斯菲爾德，時間比巴梅爾要早10個月。
英國人說，1819年，一艘雙桅船“威廉姆斯號”的船長布蘭斯菲爾德，命令水手駕船進入一個大海峽，這就是現在的布蘭斯菲爾德海峽。1820年1月10日，他們還發現在這個海峽南方的陸地和在東北邊的一些島嶼。
不管爭論結果如何，世界第五大洲的南極洲後來被人們相繼登上，並正在揭開它的奧秘。
登上南極洲
從19世紀30年代末開始，美國、法國和英國的三支探險隊先後到達南極大陸，發現丁威爾克斯地、阿得裏地和維多利亞地。
羅斯率領的英國探險隊除了發現維多利亞地高達4000米的山地外，還發現了一個深深切進大陸的海(羅斯海)，它被巨大的冰障(羅斯冰障)所隔斷。冰障長800千米，高10～70米。在一個島上(羅斯島)，發現一座正在噴發的火山，給它取名為埃裏伯斯火山。
1898年，挪威探險家波爾赫格雷維克率領的探險隊，終於找到攀登羅斯冰障的道路，他們第一個登上南極洲，並且在維多利亞地東北的阿德爾角蓋了一所小屋，也是第一個敢於在南極洲度過極夜冬天的人。第二年夏天，他們對南極大陸進行考察，並向南極進軍，由於冰原裂穀阻擋，隻到了南緯78°51′的地方。這是人類第一次到達地球最南的地方。
1901年，英國探險家斯科特率探險隊在羅斯海西岸登上南極洲，在這裏度過了風暴呼嘯、長夜漫漫的冬天。第二年夏天，探險隊乘著狗拉雪橇在冰原上向南極前進。狗都被凍死，人也疲憊不堪了，還得自己拉雪橇行進，到了南緯88°17′，的地方，再也支持不住了，隻好回去。1908年，斯科特探險隊的一個同伴沙克爾頓率領探險隊，再次去南極。1909年1月，他們跋涉在冰原上，艱苦地行走了73天，到達南緯88°23′，的地方，眼看離南極隻有170多千米了，可是糧食快吃完，不能再前進了。最後，經曆了千辛萬苦，又是失敗而歸。
斯科特再次組織探險隊準備去征服南極。但是，這次卻碰上了競爭的對手、有經驗的探險家阿蒙森，他們一起爭奪那地球末端的第二顆王冠明珠。
1911年1月14日，阿蒙森率領探險隊乘坐“弗蘭姆號”(利用南森乘坐過的那艘船，作了些改裝)來到南極鯨灣，在附近建立基地，選擇西經163°向南的路線，做好準備工作，設置休息站、糧庫，每處樹立了識別路途的標記，準備向南極進發。
就在這時候，斯科特探險隊的“新地號”船，正停泊在“弗蘭姆號”船附近。兩個探險隊相互作了訪問，雙方都想第一個奪取勝利。後來，“新地號”開到羅斯島附近，“弗蘭姆號”一部分隊員留在基地，他們在南極度過了冬天。
10月20日，阿蒙森探險隊一行5人，18隻狗拉著3架雪橇，在支援隊的配合下開始向南極行進。他們幸運地選擇到一條平坦的路，天氣也好，一路上走得很順利，後來，遇上暴風雪，路途越來越艱險，冰穀、峭壁層出不窮。他們冒著極端的危險越過毛德山脈，終於在1911年12月15日下午3點鍾，站到了地球的“末端”。這是多麽歡欣的時刻啊!他們相互擁抱跳躍，一起把挪威國旗和“弗蘭姆號”標誌升起，還舉行慶祝“宴會”——每人分到一塊煎海豹肉。
他們在平坦的南極架起帳篷，逗留了36個小時。給周圍的高地命名為“哈康七世高原”。他們知道斯科特就在自己的後麵不遠，不久也將到達南極，就留下了帶諷刺性的信，說如果他們在歸途中不幸死亡，請斯科特轉遞給哈康國王一封信，挪威人第一個登上了南極。
斯科特選擇的是西部的另一條迂回路線。出發的日期是11月1日，比阿蒙森晚10天。選擇馬和摩托化雪橇做交通工具。不幸的是，路途艱難，天氣也特別惡劣，馬在半路上不耐嚴寒死去。摩托化雪橇也損壞了。他們前進的速度很慢，好容易徒步走到南極。可在到達的時候卻發現挪威的競爭者已先到了南極點。於是，他們懷著失望、沮喪和痛苦的心情離開南極。
在歸途中，阿蒙森一行乘狗拉雪橇平安地返回基地，然後回到了挪威。“弗蘭姆號”上的阿蒙森和同伴，被當作民族英雄來歡迎，岸上成千上萬人向他們揮手致敬，樂隊高奏歡迎樂曲，就像當年南森自北極探險凱旋歸來的情景那樣。
斯科特等人在回程的路上不幸犧牲，但他給人們留下了極為寶貴的日記和標本，他的名字和功績永留人間。
世界上首先完成橫越南極洲的是福克斯率領的12人探險隊，於1957年11月24日從阿克爾頓基地出發，穿過南極到達斯科特基地，曆時99天，行程達3453千米。
阿蒙森到南極探險時乘坐的“先鋒號”帆船在1957～1958年國際地球物理年的一年裏，12個國家共派遣了1萬人到南極地區考察。斯科特的兒子小斯科特重新踏上他父親的征途，在南極地區出人意外地發現了老斯科特探險隊的遺物——4聽罐頭。小斯科特雙手抱著果醬、煉乳、羊舌和牛肉餅罐頭，睹物思人，熱淚盈眶。令人驚訝的是，雖然事隔半個世紀，但罐頭裏的食物，色、香、味仍保持原樣，真是探險史上的奇聞。
後來，每年也有數以百計的科學家去探索南極大陸的奧秘。大部分是南半球夏季時在那裏工作，小部分人留在基地挨過漫長黑暗的冬天，繼續進行科學研究。
1980年1月，我國兩位科學家董兆乾、張青鬆應澳大利亞南極局的邀請，初訪了南極。後來又參加合作考察。他們是最早踏上南極洲的中國人。他們留下了兩隻具有中國特色的茅台酒瓶作為紀念標誌，在南極的迪·迪爾維爾站、凱西站、莫森站等為了歡迎中國科學家，先後升起了中國的五星紅旗。
1981年1月，我國先後又有11人赴南極考察，在澳大利亞的戴維斯站、新西蘭的斯科特站、智利的馬爾什基地和阿根廷的馬蘭比奧站進行考察活動。
英國兩個探險家薩·拉納爾夫·柴斯爾頓和查爾斯·巴頓於1979年9月2日從格林威治動身，沿地球經線縱橫南北極的環球一周的冒險旅行。他們曾以78天的時間成功地橫斷南極，創造了橫斷南極洲的世界紀錄。
1982年1月，智利“世界發現號”到南極地區進行世界第一次旅遊橫渡。同年10月，在智利馬爾什基地召開了一次關於“南極資源政策”的討論會，參加的有15個國家的50名科學工作者。這是人類有史以來第一次在這塊被人稱為“第七大陸”的土地上開這樣大規模的會議。智利一向重視它在南極的地位，到1983年已在南極設立了7個科學考察站。
1984年2月14日，智利的6個家庭離開聖地亞哥前往南極洲，在南極建立了第一個居民點。這六家人共18人(12個成人，6個1～10歲的兒童)，是第一批遷往南極洲的移民家庭。到1985年，智利已有25個家庭踏上南極大陸，並建立了一個小村莊。智利準備把這個村莊建成一個充滿生機，好像人們生活在今天的阿拉斯加一樣。
1984年12月31日，在南極半島尖端附近的喬治島西南部的菲爾德斯半島的山坡上，中國南極“長城站”正式奠基。1985年2月15日竣工建成，並迎來了我國第一批越冬考察的科技人員。這是中國的第一個南極科學考察站。
1988年12月20日，我國南極科學考察隊挺進南極圈，到達南極大陸，在那裏建立了中國第二個南極考察站——中山站。
1990年3月3日，由中國、美國、法國、前蘇聯、英國、日本的6名探險家組成的國際徒步橫穿南極考察隊，曆盡艱辛，幾經磨難，經過219個晝夜，完成了人類曆史上第一次由西踏上南極大陸時的阿蒙森向東、路線最長的徒步橫穿南極大陸的壯舉。
現在，全世界已有18個國家在那裏建立140多個科學考察站，其中16個為永久性的。南極洲的奧秘已逐漸被揭開，第七大陸正日漸興盛起來。
難達之極
地球上有兩個人跡最難到達的地方——“難達之極”。它們不是北極和南極的中心。北極圈內的難達之極位在東經170°、北緯83°50′，這是北冰洋中距離海岸最遠的地方。
過去，人們對這個地方是無知的。有人說，那裏是一塊未知的土地。也有人說，那裏是可怕的無生命之極，是個死亡的海洋。海麵上漂浮著冰塊，水永遠無休止地回旋著，是人們永遠無法到達的地方。
1941年，前蘇聯考察隊曾兩次乘飛機從弗蘭格爾島起飛，三次降落在這兒的浮冰上。他南極地區包括太平洋、印度洋和大西洋各一部分和南極洲們測量了海洋的深度，風、水流的速度和方向，還考察了海洋裏的浮遊動植物，搜集了海水的標本，揭露出難達之極的秘密：那裏是一片海洋，有各種生命存在。
南極洲的難達之極位在東經55°、南緯82°06′，海拔3710米。這裏是南極洲離海岸最遠的中心地區，也是南極洲最難到達的地方。
1958年，前蘇聯考察隊從“和平村”出發，經曆2200多千米的艱難行程，克服嚴寒缺氧的困難，終於到達了目的地。在那裏，人們進行了冰川、地磁、氣象、地震和日光輻射等科學考察。
好多個世紀來，許多探險家勇敢攀登險峰，一個接一個地在這些未知的土地上印上了人類的足跡，消滅了地圖上一個個空白點，寫下了生動的篇章。