地球被隕石毀滅過嗎
英國科學家於近日向政府提交了一份建議政府應該積極努力采取防範措施，以防止來自外太空的隕石與地球相衝撞的報告。
這項報告與即將從地球附近掠過的2000RD53小行星的情況相關，這顆行星與地球之間的距離是地球與月亮之間的距離的12倍。雖然這顆“太空巨石”不至於撞上地球，但這顆直徑約為300～400米的行星會在“非常近”的距離上從地球邊上掠過。這是特別工作小組結論中最最重要的部分。
最近天文學家預測說，會有1000顆左右直徑約為1公裏，或者直徑超過1公裏的行星沿著它們的運行軌道從地球邊上掠過。
一個直徑10公裏的行星在大約6500萬年前與地球相撞，導致了恐龍時代的終結。但是，迄今為止，還沒有出現人因為隕石的撞擊而死亡的現象。然而，科學家宣稱，現在已經是人類必須認真考慮來自太空隕石的威脅這一問題的時候了。
根據科學家們的推測，大約每1萬年就有一顆直徑100米的太空物體與地球相撞。大約每10萬年就有一顆直徑1公裏大小的太空物體與地球相撞。
在這份報告中，科學家們向政府提出了包括積極敦促國際社會就這一問題做出努力、注意提高預測外來隕石的能力、提前估算風險以及事情發生後的後果等在內的14項建議。
隕石的墜落雖然會帶給地球毀滅性的災難，但這並不會澆滅科學家們對這一現象本身的研究的熱情。美國航天局的一位科學家對外宣布，於30年前在澳大利亞墜落的一顆隕石中含有石化的微生物。
當地媒體報道說，科學家通過使用先進的技術發現了這種存在於隕石中的石化的外星生命。這顆隕石是1969年在默奇來的維多利亞鎮墜落的，它的年齡為46億歲。
理查德·胡佛教授——馬歇爾航天中心空間生物學小組的負責人對墨爾本的《先驅太陽報》說，他認為這種存在於隕石中的石化的微生物是能夠在極端的環境生存的細菌。
他說，有可能生物先是在太陽係中其他地方進化，之後才隨著隕石降臨到地球上。
他說，還有另外一種可能，即是一顆隕石在與地球相撞之後把塵埃拋到了太空中，此時正在穿過這些塵埃的彗星或者小行星很可能沾染上這些塵埃。
通過電子顯微鏡拍攝到的這塊隕石的相片表明，在結構上這種“外星生命”與生活在南極洲冰蓋下或者溫泉中的微生物相似。
他說：“默奇來隕石中含有大量的微生物化石。倘若這些東西是我們在地球的岩石中發現的，那麽整個科學界都會認為這絕對就是微生物的化石。而在我個人看來，則認為這是生命從隕石中起源的強有力的證據，我們已經找到了細胞壁的證據，這些微生物與紫硫磺細菌和藍細菌相似。”
胡佛說，科學家通過現代技術可以區分隕石樣本之內近期的生物汙染與真正的微生物化石。目前美國航天局正在對其他6塊隕石進行研究，胡佛認為這6塊隕石之中都含有微生物。
地球是完全球狀的嗎
法國的天文學家李謝在1672年到南美的圭亞納旅行時，發現在巴黎調整得十分精確的振擺時鍾，到了圭亞納後則每天走慢25分鍾。從這一有趣的現象中，李謝推想到巴黎的重力比圭亞納的重力大，因為重力的大小與它到地球中心的距離相關，因而或許地球是在與赤道相靠近的地方膨脹。
這就是認為地球為橢圓體之學說的發端。從1735年起，法國政府派遣大規模的調查團前往南極附近及赤道附近進行三角測量，終於證實了此學說。之後，通過在世界各地實行三角測量之後知道，地球大體上是在赤道附近膨脹的扁平狀回轉橢圓體。
1957年10月4日，蘇聯在1957年的國際地球觀測年首次向太空發射了世界上第一顆人造衛星史普托尼克號。至此，人類終於可以從地球的外麵對地球進行觀測，並獲得了有關地球形狀的最新知識。
人造衛星是憑借萬有引力定律在地球周圍繞轉的，而最深刻影響其軌道的是地球的重力、形狀。也就是說，人造衛星根據重力的大小飛得高或飛得低。因此，如果對此軌道的變化進行較為周詳的調查，便可以知道地球表麵重力的分布情況，倘若假想此重力呈某一定值，就能根據這個知道地球的形狀。
東京天文台的古在由秀博士從美國的人造衛星“先鋒號”獲得的資料中得出，地球好比是以北極為頂，在南半球有所膨脹的西洋梨。倘若作出以海麵覆蓋地球的假定，則在北極海麵要比回轉橢圓體高14公尺，而在南極則反而向裏凹入24公尺，倘若誇張一點，說地球形如西洋梨是恰如其分的。
古在由秀博士還依據對先鋒號衛星軌道的計算，得出了地球的重心向北方偏離15公尺的結論。關於重量不變或者南半球與北半球的形狀的學說，看來必須得再做修正了。
美國哥倫比亞大學希仙博士則提出了的地球膨脹說。他指出每天地球都會稍稍膨脹一點。因為與以往的學說裏認為的地球不但不會膨脹反而會縮小的說法相反，故此說立即引起了學術界的關注。他說：“當燒餅膨脹時，它外麵的硬皮裂開，裂縫出現，地球膨脹時出現的裂縫為海底穀，在裂縫的邊緣生成的是海底山脈。地球膨脹之後在海底出現山或穀，好比是地球出現了裂痕。”
但是，也有人對此學說進行反駁，他們認為：“縱然是在海底發現了裂縫，把它作為證明地球膨脹過的論據，是不充分的。”至今此說仍是一個假設。
美國海軍研究所的弗裏特曼博士則認為地球有“尾巴”。他指出在太陽的純粹的氫原子團經常以長達2000萬公裏的尾巴狀粘住地球。蘇聯的宇宙學家也讚同這種說法。
海水吞沒地球之謎
據最新衛星圖片顯示，位於印度洋北部的馬爾代夫共和國，已有數平方公裏的小島正在悄然消失。與此同時，科學家也驚訝的發現，遼闊的尼羅河也在下沉，我國大陸上的長江三角洲和珠江三角洲地基也在不斷下降……
多麽令人恐懼的事情呀!人們不禁要問：難道地球真的有一天會被海水吞沒嗎?
實際上，古代就有關於洪水淹沒陸地的記載。在著名的中國古代文獻《淮南子》中，記述過古代的一個重要天文地理現象：“天傾西北，故日月星辰移焉”，“地不滿東南，故水淹塵埃歸焉。”由此可推斷，當時許多星辰向西北方向發生了明顯移位。針對這種現象，科學家分析認為，這可能是地軸由西北向東南方向偏移造成的，而地軸偏移可能又與地球磁場變化有關。實際上，地球磁場並不是永恒不變的，整個地球磁場曾經發生過顛倒，南磁極與北磁極曾經對換過位置。
而地球磁極的變化必然會導致地球表麵海洋和陸地的劇烈動**，《淮南子》中所記述的現象大概就是這種情況的真實寫照。有專家認為，那是一顆行星與地球擦肩而過或是地球與月球引力所產生的巨大作用力，使地球上的海水湧向陸地造成的動**。因為即使直徑比月亮小很多的行星，在距地球37000千米的地方通過，所產生的巨大作用力，也足以使海水會以排山倒海之勢席卷大陸，吞沒廣大平原和低窪地區，於是那些人類曾經居住過的廣大地區，變成了汪洋大海……
在《舊約·創世紀》第七章中，也有相似的記述。有一天，“大淵的源泉都裂開了，天上的窗戶也敞開了，連續40晝夜大雨降在地上……水勢浩大，天上的高山都淹沒了，地上的生靈都死盡了。”隻有諾亞，因為事先得到耶和華的指點，造了方舟，才得以逃生。
古代亞述人寫的泥版上，也有類似的洪災記錄。據說，這塊泥版保存在亞述國王亞述巴尼帕一世的藏書樓內，不知後來怎麽摔成了碎片。1872年，一位英國考古學家在重新拚合這塊泥版時，驚奇地發現泥版上竟有著與《聖經》諾亞故事非常相似的水災記錄。
於是專家們認為，所有這些描述指的都是同一次洪水，而且這次洪水在公元前5000年以前的某個時間曾淹沒了整個世界。後來科學家經過考證的確發現，在地球史、人類史上，確實發生過全球性的洪水災難。洶湧的洪水曾經猖狂地將大陸淹沒，致使桑田淪為滄海，直到後來洪水退去，人類才再次來到這些地方生活和繁衍後代。
現在，世界氣溫逐年升高，海平麵也在一直上升，人類是否也將麵臨著一場洪災呢?
在1989年11月21日召開的拉美和加勒比氣象和水文經濟效益技術大會上，世界氣象組織秘書長戈德溫·奧巴西不無擔心地指出：“據世界各地170個氣象站關於地球大氣汙染的報告，目前大氣中二氧化碳的含量比1880年提高了50％。”由於溫室效應的原因，2020年的地球氣溫將比現在升高4℃。別小看這小小的4℃。它會使南北極大量冰山融化，世界洋麵也將因此上升40～140厘米!
假如世界洋麵上升1米，情景又該如何呢?科學家告訴我們，到那時，不僅那些珊瑚島國會遭受滅頂之災，就是沿海一帶地勢平坦的三角洲與河口三角洲也會被海水無情的吞噬掉。許多島國的居民將不得不背井離鄉，為了尋找一塊安身之地而四處奔波。有些國家的大片肥沃耕地，也會淪為海域，從而造成糧食短缺，人們將生活在饑餓和恐懼之中。就連美國的陸地麵積也要減少20萬平方千米……
地球磁場為什麽會“翻跟頭”
為什麽指南針會始終指向南方，這在古代曾是一個無法解答的謎，一直到1600年才由英國宮廷醫生吉爾伯作出科學的解釋。原來地球本身就是一個大磁場，北磁極(N極)在地球的南端，南磁極(S極)在地球的北端。正是這個大磁場，吸引著磁針始終指向南方。
但是，法國科學家布容1906年在法國司馬夫中央山脈地區對這裏的火山岩進行考察時，卻意外地發現那裏的岩石的磁性與磁場的方向相反。此後，這一類現象被越來越多地發現，對它的研究也越來越深入。人們終於發現，地球的磁場並非永恒不變的，現在位於南端的北磁極會轉到北端去，而位於地球北端的南磁極則會轉到南端去。這就是物理上所稱的“磁極倒轉”。
在研究中科學家還發現磁極倒轉的現象曾在地球的曆史上發生過許多次。據統計，僅在最近的450萬年裏，就可以劃分出4個極性相異的時期，地磁場的方向從現在到69萬年前稱為“布容正向期”，基本和目前一樣；從69萬年到253萬年前，稱為“鬆山反向期”，地磁場方向和現在恰好相反；從253萬年到332萬年前，稱為“高斯正向期”，地磁場方向又與現在相同；從332萬年到450萬年前，稱為“吉爾伯反向期”，地磁場又同現在相反。
但是，地磁場方向在每一個磁性時期裏，也並不是始終如一的，有時會發生被人們稱為“磁性事件”的短暫的極性倒轉的現象，例如，在布容正向期裏，就發生過被稱為“V帶”和“X帶”的反向事件；在鬆山反向期中，則發生過“吉爾賽”、“賈拉米洛”等正向事件。
當然，在更古老的地質曆史時期裏也同樣存在著地球磁場的這種“翻跟頭”式的變化，隻不過是時間太過久遠，我們還沒有辦法對其變化的具體時限進行確定。
那麽為什麽地磁場會發生變化呢?有人認為，這可能是地球被巨大的隕石猛烈撞擊後導致的結果，因為猛烈的撞擊能促使地球內部的磁場身不由己地翻轉一個跟頭；也有人認為，這與地球追隨太陽在銀河係裏漫遊相關，因為銀河係自身也帶有一個磁場，這個更大的磁場會對地球的磁場產生影響，從而促使地球的磁性會像羅盤中的指南針一樣，隨著銀河係磁場的方向而不斷地變化；還有人認為，由於地球本身的演變導致了磁極倒轉的發生。總之，關於地磁場變化的原因，眾說紛紜，莫衷一是。
地球最危險的敵人是誰
雖然彗木大碰撞已經作為曆史一頁被翻過，但它卻給地球留下了發人深思的警示和啟迪：這種災難性碰撞會發生在地球身上嗎?地球發生這種災難性碰撞的可能性有多大?假若有朝一日發生了，人類可以戰勝嗎?地球這艘宇宙飛船會不會在這類宇宙交通事故中遇難?
到底有多少像流星體、彗星這樣的不安分子呢?它們到底會對地球構成哪些威脅呢?
小行星在這場角逐中，也是不可輕視的角色。
自意大利天文學家皮亞齊於1801年元旦在木星和火星軌道之間發現新行星之日起，人類研究和發現小行星的序幕就已被揭開了。第一顆穀神星、婚神星、智神星、灶神星……整個19世紀，有400個以上小行星被發現，迄今為止，小行星的發現越來越頻繁，已有多達5000顆的小行星被天文學家探測到。
這些小行星中，已測算出運行軌道並編號的有3000顆左右。據估算，通過人類現代天文望遠鏡觀測到的小行星不足總數的千分之幾。
雖然數量很多，但這些小行星質量和體積都非常小。最大的穀神星直徑僅有770公裏，比月球直徑的1／4還要小，體積也不到地球體積的1／450，倘若你登上小行星，能一目了然地感覺到是在一個行星上，四周越遠越往下彎，球形感非常明顯。1937年發現的赫梅斯小行星，直徑不到1公裏，相當於泰山的一半高。因此到目前為止，把所有發現的小行星聚集成團，充其量隻不過有一顆中等衛星的大小，比起大行星的體積與質量來，簡直是差得太遠了。
浩浩****的小行星軍團，大多數在木星和火星軌道之間的小行星帶上集中行走，很少可以越出這個範圍，但也有極少數非常不安分的“卒子”，沿著橢圓軌道運行，最遠可以跑到木星以外的空間，有時甚至跨過土星軌道，最近可以踏著大步走進地球軌道內側，甚至深入到金星軌道以內，變為“近地小行星”，成為太陽家族之中的不安定分子，極有可能成為未來地球的主要“殺手”。
通常近地小行星軌道偏心率比較大，就地球與它們之間的距離而言，最近時通常有幾百公裏到5000萬公裏，極少數的小行星貼近到百萬公裏內。小行星赫姆於1937年10月在地球外80萬公裏附近掠過，僅僅相當於月亮與地球距離的兩倍，一顆小行星在1989年3月飛到距地球75萬公裏的位置上，又離我們而去，從遼闊的宇宙空間尺度來看，說這些小行星與地球相隔咫尺，一點也不誇張。如此多的小行星來回穿越於地球附近空間裏，的確會讓人心驚膽戰。
遠古時期發生過大洪水嗎
無論在中國，還是在西方以及世界各地，都有古代大洪水的傳說。
在中國，有關古代大洪水的傳說是這樣的：在堯舜時期，天下洪水滔滔，到處是一片汪洋。洪水給人們的生活帶來深重的災難。於是，舜帝就命令禹的父親鯀去治水。鯀治水辦法不當，一味地去塞呀、堵呀，結果越治洪水越厲害，受到舜的嚴厲製裁，丟了腦袋。接著舜帝又起用鯀的兒子禹去治水。禹總結了父親治水失敗的經驗教訓，一改堵塞的被動辦法，而用疏呀、導呀的方式，也就是說，哪裏有洪水，就在哪裏挖一條溝，把洪水排掉。用的力量比鯀要少得多，卻取得了非常好的效果。據說，大禹治水13年，多次經過自己的家門口，都沒有回家看看。大禹治水取得了成功，推動了生產的發展，自己也當上了部落的首領。
在西方，有關大洪水的傳說記載在《聖經》裏。在《聖經·創世記》中寫道：“此事發生在2月17日，這一天，巨大的深淵之源全部衝決，天窗大開，大雨40天40夜澆注到大地上。”原來，當上帝創造了萬物和人以後，由於人不按上帝的旨意行事，造了不少罪孽，上帝非常憤怒，為了懲罰世人，準備天降大水，把人類全部淹掉。可是，人世間有一位善人諾亞，上帝就把大洪水的消息告訴了他。這位善人造了一個方舟，稱諾亞方舟。他和他的家人乘著方舟，在大洪水中漂流了40天，擱淺在高山上。為了探知洪水是否已經退去，諾亞連續放飛了3次鴿子。等到第三次，鴿子從遠方銜來一枝翠綠色的橄欖枝，諾亞知道大水確實已經過去。
據說，這位大善人靠著這隻方舟，逃脫了這場世界性大劫難。今天的人類就是這位善人傳下來的。
在古巴比倫也有類似的傳說。人們在出土的公元前3500年的蘇美爾泥版文書中，找到關於大洪水的如下記載：“早晨，雨越下越大。我親眼看見，夜裏大粒的雨點就密集起來。我抬頭凝視天空，其恐怖程度簡直無法形容……第一天南風以可怕的速度刮著，人們都以為戰爭開始了，爭先恐後地逃到山裏，什麽人都不顧，拚命逃跑。”
在印度，大洪水傳說記載在《摩奴法典》裏。據說有一位名叫摩奴的苦行僧在恒河沐浴，無意中救下一條正被大魚追趕的小魚。他把這條小魚帶回家，放到水池裏養大，又送回恒河裏。小魚告訴他，今夏洪水泛濫，將毀滅一切生物，讓摩奴做好準備。洪水泛濫時，小魚又拖著摩奴的大船到安全的地方。此後，摩奴的子孫繁衍，成了印度人的始祖。
在中國西南各少數民族中，在美洲130多個印第安部落中，同樣也有類似的傳說。
難道上述各民族中關於大洪水的傳說純係民間傳說，沒有任何事實根據嗎?它們之間有沒有一定的聯係呢?在這麽多民族世代流傳的傳說中，都不約而同地提到了大洪水，這難道是巧合嗎?
人們是否可以透過傳說的“外衣”，去發掘一下其間合理的內核呢?我以為，這其中確有一些問題可以探討。
現在我們來做一個簡單的分析，看看東西方的傳說有什麽異同。
不同點，可能反映出東西方文化的差異。在東方的中國，對於自然界的態度，一直是比較積極的，相信隻要經過人的努力，自然災害是可以防治的。於是就產生了上麵所說的大禹治水的故事。在西方，宿命思想比較嚴重，以為自然災害是上帝強加在人類頭上的，除了利用“諾亞方舟”死裏逃生以外別無其他辦法。
相同點對於我們更有意義。第一，大洪水發生的時間大體相同，都發生在人類文明的初期，距今大約在七八千年以前；第二，大洪水是人類發展的分水嶺，洪水過後，人類開始了新發展。
我們再來看看這兩則傳說發生的地點。中國大禹治水的傳說大約發生在中國黃河流域，而西方的傳說，大約發生在西亞的兩河流域。不管是黃河也好，還是兩河流域的底格裏斯河和幼發拉底河也好，都有發生洪水的可能。問題是那時的洪水何以能夠造成那麽大的災難，以至於幾千年以後在人們口頭上還流傳著關於大洪水的傳說呢?
我們在“古代的冰期是怎樣形成的”那篇文章裏提到，目前世界正處在第四紀冰期中最後一個冰期後的間冰期。這個間冰期開始於1萬年以前，從冰期到間冰期，氣候有一個從寒冷到溫暖的過渡階段。在此期間，發生特大洪水是完全可以理解的。由於氣溫的上升，高山高原的冰川開始大量融化，融水進入河流，必然會形成洪水。其洪水規模自然也是十分巨大的。可惜當時的人類還沒有發明文字，不能把那時的情景記錄下來，隻能靠口頭語言代代相傳，最後形成流傳至今的上麵提到的有關大洪水的種種民間傳說。
到了距今8000年到3000年間，世界氣候變得更加溫暖，世界上許多地方的降水也比今天要多。科學家們把這段時期稱之為氣候適宜期。這個氣候溫和、雨量較多的時期，也是人類高速發展的時期。在中國的黃河流域，人類學會了農耕和家畜的飼養。出現了以彩陶文化和黑陶文化為代表的兩大文化係列。這個時期，是中華民族最為繁盛的遠古時期之一。在兩河流域，曾經繁榮一時的巴比倫文明也使世界矚目。
第四紀期間，冰期與間冰期相互交替出現，使人類從森林走到平原，經受了多變環境的鍛煉，能力與智慧得到提高，特別是那次大洪水過後，人類發展曆史出現明顯的轉折，並開始大踏步前進。
上述意見隻是一家之言，也並不一定能被大多數學者所接受。但是，在這裏，我們把這個問題提出來，還有另一層意思，那就是，對於古代一些民間傳說，切不可一概斥之為荒誕之詞，而不予理睬。也許透過這些傳說，還會發現一些有關自然之謎的真相呢!
山崩是因為地核在運動嗎
中國雲南省龍陵地區曾經有兩次7.5級和7.6級的強烈地震連續發生。受地震影響，震中附近100餘平方千米範圍之內的廣大山區，大小石塊和土順坡滾落與崩塌，把大片稻田破壞了，許多溝渠也被堵塞了，附近的一個電廠的設備甚至也被完全破壞了。當地老百姓稱這種現象為“山剝皮”。
實際上“山剝皮”就是山崩的一種。通常山崩會在坡度較陡的山區之中發生。它是在重力的作用下岩石出現坍塌的一種地質現象。它的發生一般由地震時所造成的山體震動所促成，在沒有地震發生的時候，也可以發生山崩的現象，有時還異常猛烈，能夠導致人們可以感覺到的地震。
山崖上的岩石，在山崩之前，就已經在那裏因風化等地質作用而分崩離析，一旦無法繼續維持下去，就會坍塌，這就是山崩。但是通常這種山崩規模非常小，僅僅局限於個別的地點。
陡崖上的岩石有時並未完全破裂，地心的引力還無法使它從母體墜落，可是，山體在地震的作用下發生了震動，於是，這些還未完全破裂的岩石飛快地分崩離析，紛紛向下墜落，山崩發生了。那些比較平緩山坡的石塊有時會被強烈的地震震得隨坡滾下。所以，由地震而引致的山崩，一般規模較大，範圍也較為廣泛。
山崩時常給人民的生命財產帶來極其嚴重的災害。發生在智利的一次8.5級地震，曾造成了大範圍的山崩，墜落的岩石把河道堵塞了，湖水不斷上漲，最後湖水泛濫，把湖東65千米處的瓦爾迪維亞城淹沒了。
在其他地方也常常發生與此相似的情況，不過我們可以對山崩造成的災害提前進行防治。我們可以在事前有計劃地把那些可能墜落的危石處理好，或是把一些適宜的防坡壩修築在一些極易發生山崩的陡坡懸崖上，這樣可以使山崩的災害減少至最小程度。
預報地震怎麽這樣難
迄今為止，人們還不能說有過一次成功的地震預報。這個事實告訴人們，我們對地震知道得實在太少了。以我國為例，20世紀60年代以來，我國東部人口稠密地區地震連續發生，為了保護人民財產安全，減少地震的破壞，國家建立起一支十分龐大的地震觀測與研究隊伍。但是1966年3月22日，河北邢台地區在人們毫無防備的情況下，發生了一次7級以上地震，給當地人民帶來了重大損失。邢台地震沒有做出適時預報。
事隔9年，1975年2月4日，遼寧海城地區地震卻被地震人員捕捉到，並做出了成功的預報。時值隆冬，東北地區寒氣襲人，人們按照地震預報的指示，紛紛走出家門，雖然地震也達到7級以上，但造成的損失卻是曆次地震最少的。
震區人民感謝地震工作者，一些媒體在報道中也是興高采烈，按照當時的口氣，似乎我們的地震預報已經解決了。
可是，到了第二年的1976年7月28日，唐山發生了中國有史以來損失最慘重的大地震，給那些地震預報樂觀派們兜頭潑了一盆冷水，使人們頭腦清醒起來。因為唐山地震並沒有做出適時的準確的預報。
對於唐山大地震沒有做出預報，人們議論紛紛。
有人解釋說，唐山地震震前也出現過各種各樣的地震預兆，隻是當時地震工作人員中有些不同意見，已經準備好的地震預警公報沒有發布。還有一個情況是，唐山地處北京附近，如果做出預報，後來卻沒有地震，將會給國家帶來重大損失。因此權衡利弊，沒有預報，結果造成一幕世界最慘烈的悲劇。
什麽叫地震預兆?有的專家強調說，就是指地震發生之前所發生的一種或幾種確定性異常現象，或者叫預兆或地震前兆。這裏所說的“確定性”，是指這種地震前兆必定是在地震前“毫無例外”地發生，人們隻要察覺到那種異常現象，就表示這裏一定會有地震發生，這也要“毫無例外”。
可惜，雖然經過幾代科學家前赴後繼的不懈努力，我們還不能不遺憾地告訴你們，到目前為止，我們並沒有找到地震確定性前兆究竟是什麽，這就是為什麽目前還不能準確地預報地震的根本原因。也正因為如此，地震對於人類來講，是最為危險的敵人。
地震是地球上十分常見的自然現象。和地球上的刮風下雨一樣，地球上的地震天天都有發生，而且多到一天就要發生1萬多次。一年下來，全球大概要有500萬次地震發生。隻不過在這500萬次地震中絕大多數很小很小，小到不用靈敏的地震儀我們就不能感覺到它。像這樣的小震約占一年中500萬次的99％，剩下的1％，即5萬次才是人們可以感覺到的大一點的地震。在這5萬次大一點的地震中，能夠造成破壞的約有1000次，而造成嚴重破壞的特大地震，全球一年隻有一次而已。
地震給人類帶來了十分慘重的災難。在我國，曆史上和最近二三十年內曾發生過多起特大地震。其中上麵所說的中國唐山7.8級的大地震，在幾秒鍾內，便把一座繁華的工業城市夷為平地，使24萬人喪失了生命。離我們最近的兩次破壞性極大的地震，一次是1999年8月土耳其伊茲米特7.4級大地震，另一次是1999年9月中國台灣南投的7.6級大地震，都給人們帶來了十分嚴重的後果。
地震還會引起地球表麵自然麵貌的劇烈變化。一次強震可以使地麵產生長距離的斷裂，巨大的山體也會因地震而崩塌，不管強震發生在哪裏，幾乎世界各地所有的地震台都會留下它的記錄。這說明地震釋放的能量是十分巨大的。據科學家計算，一次5級的中等水平的地震，釋放的能量相當於一個兩萬噸級的原子彈爆炸時產生的能量。一次8.5級的地震所釋放的能量如果換算成電能，我國大水電站——劉家峽水電站(裝機122.5萬千瓦)要連續發電八九年才能抵得上。
雖然我們還不能準確地預報地震，但是我們對地震的產生還是有一套比較完整和科學的解釋的。按照教科書上說，地震是由於地殼斷裂形成的。
下麵的試驗非常說明問題：把一塊堅硬的花崗岩放在壓力計下加壓，你會發現，起初花崗岩堅如磐石，可是加壓到每平方厘米1200千克時，花崗岩就會產生破碎。從這個實驗中，我們可以理解到地殼破裂的基本概念。就是說，來自地殼內部的力對地殼施加壓力(這種壓力，可能是擠壓性質的，也可能是拉伸性質的，也可能是扭轉性質的)時，也許開始地殼還不會做出反應，可是持續時間一久，或者壓力不斷增強，地殼就會發生猛然地斷裂。這種斷裂來得十分突然，可以說是在轉瞬之間完成的。在地殼斷裂過程中，不但引起岩石破裂，也要釋放出巨大的能量，引起大地的強烈的震撼，於是，地震發生了。因為地震來得十分突然，使人猝不及防，一次幾乎無法抵禦的自然災禍便這樣降臨人間。
科學家們把這種地震叫做“構造地震”。據研究，世界上絕大多數地震都是由地殼斷裂大地震使很多房屋倒塌，很多人無家可歸產生的。
那麽，為什麽地震有大有小呢?打個比方，你拉一張弓，弓拉得越緊，射出的箭就越有力。地震也一樣，當一個地區的地殼受力時間越長，受力越大，它所產生的地殼破裂就越劇烈，釋放的能量也越大，地震震級就越大，反之亦然。
除了構造地震以外，火山也能引起地震，甚至較大型的水庫蓄水後，也可能引發地震。但這些地震規模小，對人類的威脅也不能與構造地震同日而語。
從以上所述，好像地震的成因問題已經解決了。其實並不那麽簡單。其原因有：
雖然，構造地震的理論有很大的說服力，但是，其中細節還有許多有待完善，構成構造地震內部的機製還沒有完全弄清楚，比如，引起地殼破裂的地應力是怎樣產生的，又是怎樣施加於地殼上的，以及所產生的可以看得見、測得到的各種現象等等諸多問題，都需要進一步加以解決。
鑒於地震成因與發生機製的複雜性，地震工作者多年苦苦追求，卻不能得到應有的回報，於是科學家又從另一個角度來解釋地震成因。盡管這一假說的支持者目前還十分有限，但是，它至少可以看出人們對於構造說的懷疑。他們認為，地殼的破裂可能並不是引起地震的根本原因，引起地震的直接原因是地球內部異電荷“連接”的結果。提出這種觀點的人認為，地球是一個巨大無比的電機，在轉動過程中，會產生巨大的不同性質的電荷。由於受太陽粒子等天文因素的影響，地球內部的相異電荷突然連接，形成“地下閃電”，從而釋放巨大能量，由此才產生了地殼的破裂和地震的發生。
沙漠產生之謎
據統計，地球上沙漠總麵積約1500多萬平方千米，占地球陸地總麵積的1/10，而且這個數字還在不斷增大。那麽，麵積如此大的沙漠究竟是怎樣形成的呢?
傳統的觀念認為，沙漠是地球上幹旱氣候的產物。從地球上沙漠的分布來看，也證實了這一觀點。目前世界上的大部分沙漠都集中在南、北緯15°～35°之間，如北非的撒哈拉大沙漠，澳大利亞的維多利亞大沙漠，南亞的塔爾沙漠，阿拉伯半島的魯卜哈裏沙漠，等等。這是因為地球自轉使得這一地帶長期籠罩在大氣環流的下沉氣流之中，氣流下沉破壞了成雨的過程，形成了幹旱的氣候，造就了茫茫的大漠。
然而，這一理論並不能解釋所有沙漠的成因，比如塔爾沙漠，它的上空濕潤多水，而且當西南季風來臨時，那裏的空氣中水汽的含量幾乎能與熱帶雨林地區相比。於是有人認為，塵埃是形成塔爾沙漠的主要原因。
科學家們發現，塔爾沙漠上空的空氣渾濁不堪，塵埃密度超過芝加哥上空幾倍。塵埃白天遮住了陽光，大氣灰蒙蒙的，略呈暗紅色，夜間也不見群星。塵埃一方麵反射一部分陽光，另一方麵又吸收一部分陽光，使本身增溫而散熱。白天因為塵埃彌漫使得地麵缺少加熱，空氣就不能上升。夜間，塵埃以散熱冷卻為主，空氣下沉，同時也減弱了地麵的散熱。於是此地既無降雨條件，又無成露可能。塵埃在這裏竟製服了濕氣，使地麵隻能形成沙漠。
那麽，這麽多的塵埃又源於何處呢?有的學者指出，塔爾沙漠的塵埃最初是人類製造的，人類是破壞生態環境，製造沙漠的真正凶手!正如200年前法國哲學家夏托·布賴恩所說的：“野蠻時期是森林、草原，到了文明時期卻成了沙漠。”持這一觀點的人還以世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演變為例，證明自己的觀點。
撒哈拉沙漠的大部分地區在遠古時代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，綠葉蔥翠，禽獸成群，萬木競榮……後來，由於人類破壞了原有的生態環境，才“製造”了沙漠。幹旱的氣候不是元凶，它隻是提供了形成沙漠的適宜條件。
但也有人不完全同意上述觀點，認為撒哈拉沙漠的形成最初是很緩慢的，直至公元前50沙漠地區環境惡劣，氣候非常幹旱，是人們意識中是為荒涼的地方00年，不知從什麽地方飛來鋪天蓋地的黃沙，才使此地變成了遼闊無際的沙漠瀚海。然而這不期而至突如其來的黃沙又是從哪裏飛來的呢?沒有人能確切地回答這一問題。
到底是誰製造了沙漠?
充滿謎團的可可西裏無人區
可可西裏無人區，位於青藏高原腹地，青海、西藏、新疆三省區交界處，但主要在青海省境內。東至青藏公路，西以喀喇昆侖山脈為界，北依昆侖山，南被唐古拉山截住。方圓約24萬平方千米，是青藏高原最大的高寒地帶。因為那裏海拔5000餘米，氣候幹燥寒冷，嚴重缺氧和淡水，環境險惡，人類無法在那裏生存，那裏的一切都是未知數。可可西裏無人區，是中國最大、海拔最高、最神秘的“死亡地帶”，也是世界屋脊的最後一塊考察區。國家考察隊於1990年5月，首次對它進行曆時90天的探險考察，總行程2.5萬公裏，考察麵積達7.5萬平方公裏。
這次考察，共建了11個考察站，其中最低的工作站駐紮在海拔4350米的山坳裏。這也許是世界各國探險隊遲遲未對可可西裏進行考察的重要原因。
一般認為，海拔3000米高度對人體有一定損傷，這種損傷性隨著海拔高度的增加而遞增。在海拔5000米以上地區活動的人，普遍地心髒會變大，變大的心髒壓迫肺，使肺變小。如果連續工作超過90天以上者，變大了的心髒將很難恢複，直至無法呼吸而死亡。
一天考察探險隊碰上一個奇跡，竟在距青藏公路百餘裏的無人區境內發現兩戶牧民。他們一見考察隊員們，便一家三代統統跪下，三步一磕頭地老遠迎過來，顯然，他們把這些人當成天神了。
值得考究的是，他們何以能在生存條件極為惡劣的“死亡地帶”生存下來?
奇怪的是這裏還生長著成群的藏羚羊、野驢、野犛牛、狼，它們以旺盛的生命力使這塊彌漫著死亡陰影的地區充滿活力。
可可西裏，一個充滿謎團和生機的世界，人類正試圖一步步走進的無人區。
爭論不休的太湖成因
太湖是我國長江中下遊五大淡水湖之一，水麵達2400平方千米。太湖風光秀麗，物產富饒，以太湖為中心的長江三角洲向來是中國的魚米之鄉，這裏河網縱橫，湖**星羅棋布。春天到來，菜花金黃，稻秧透綠，小舟在河湖**漾，采桑姑娘在桑園忙著采摘桑葉。一幢幢粉牆灰瓦的房舍掩映在茂林修竹之間，到處一片生機。
太湖四周群峰羅列，出產的碧螺春名茶與太湖紅橘，在古代就是送給朝廷的貢品。太湖裏出產各種各樣的水產品，其中的太湖銀魚，渾身晶瑩剔透，肉質細嫩，是筵席上的美味佳肴。
然而，就是這樣一個全國聞名的大湖，關於它的成因，一直到今天還爭論不休。
對於大地上非常顯眼的地理事物——湖泊，地理學家們早就有過深刻的研究，並按它們的成因分成若幹類別。比如，有的湖泊是河流活動形成的，叫河跡湖。有的湖泊是海洋活動形成的，叫海跡湖。此外，還有構造湖、冰川湖、堰塞湖、火山湖等。
那麽，太湖屬於哪一種類型呢?
最早也是最流行的意見，認為太湖是古代海邊的澙湖演變而來的。也就是說，屬於我們上麵提到的海跡湖的一種。
持這種意見的人們這樣假設：大約在5000多年以前，長江口並不在今天的位置上，而在長江口靠上的江蘇鎮江、揚州一帶。長江南麵的錢塘江江口也靠後麵。這兩條大河成年累月、不停地把自身帶來的泥沙堆到河口一帶，使得河口不斷向前延伸。太湖正好處於長江與錢塘江兩大河口之間，自然就形成一個大海灣。隨著時間的推移，兩河的泥沙不停地堆積，河流不斷向前延伸，慢慢地夾在兩河之間的海灣就被泥沙包圍起來了。開始，可能海灣還與外海相通，海水還可以自由地進入海灣，海灣裏的水還是鹹的。到了後來，溝通外海的水道也被堵死，海水不能再自由地進入海灣，陸上的河流卻源源不斷地帶來大量的淡水，海灣的水由鹹變淡，於是地球上一座新的湖泊誕生了。
太湖的湖說確實有很大的說服力。太湖的位置確實在兩條大河口的夾縫中，兩條大河一直到今天仍然在緩慢而不停地向前移動著。太湖水麵遼闊，卻又十分的平淺，與海邊的澙湖十分相近。所以，這種說法一產生，就幾乎成了大家公認的看法。
近年來，情況慢慢發生了變化。一些研究者們在研究太湖過程中又有了新發現。人們在翻閱一本叫《吳中水利記》的北宋時期的古書時，發現書中記載著，在北宋神宗八年(公元1075年)，太湖地區發生大旱，太湖水位下降到了以往從來沒有過的位置。這時人們發現，湖邊數裏的幹涸的湖底上，竟然露出了古代居民留下的墳墓和村莊的街道，一根根已經近於腐爛的樹樁仍然立在湖中。後來，通過實地調查，人們還在太湖的湖底找到距今6000到1萬年前古人類石器時代的遺址。
這個事實給澙湖說以致命的打擊。因為，如果太湖是古代海洋留下的湖，那麽，就根本不會有人在海底居住過。於是，又一種假說出現了。人們推測，大約在6000年到1萬年前，太湖地區是一片低平的平原，人們曾經在這裏生活和居住過。由於地勢較低，終於積水成湖，人們還沒有來得及搬走他們的家當，就被洪水淹沒了。
至於太湖這片窪地的形成，他們認為，這和這裏的地殼運動有關。太湖地區一直是一個地殼不斷下沉的地帶，由於地勢低窪，從四麵八方匯來的流水不能及時排出去，自然就形成了湖泊。
太湖的“平原淹沒說”還沒有得到更多的傳播和響應，又一種成因說突然出現了。前幾年，南京一批年輕的地質工作者們，用全新的觀點來解釋太湖的形成。
他們大膽地假設，可能是在遙遠的古代，曾有一顆巨大無比的隕石，自天外飛來，正好落在太湖的位置上。也就是說，偌大的太湖竟然是隕石砸出來的!他們估計，這顆隕石對地殼造成了強大的衝擊力，其能量可能達到2.16×108千噸的黃色炸藥爆炸產生的能量，或者等於1000萬顆在日本廣島上空爆炸的原子彈的能量。
提出“隕石衝擊”假說的年輕人，列舉出如下幾個方麵的證據：
第一，從太湖外部輪廓看，它東北部向內凹進，湖岸非常破碎；西南部則向外凸出，湖岸非常整齊，大約像一個平滑的圓弧。與國外一些大陸上遺留下來的隕石坑外形相對照，十分近似。他們認為，太湖的外部輪廓具有典型的隕石坑形態。
第二，研究者還深入實地進行大量野外調查。在調查中他們發現，太湖周圍的岩石岩層斷裂有驚人的規律性。在太湖的東北部，岩層有不少被拉開的斷裂，而西南部岩層斷裂則多為擠壓形成的斷裂。這種地層斷裂異常情況隻能在受到一種來自東北方向的巨大衝擊時才會出現。
第三，研究者還對太湖附近的岩石進行大量的采集與觀察。他們發現，這裏有成分十分複雜的角礫岩，有的岩石在顯微鏡下，還可以看到被衝擊力作用產生的變質現象。另外，他們還在太湖附近找到不少隻有隕石衝擊才會產生的宇宙塵和熔融玻璃。
根據以上的證據，他們推斷，隕石是從東北方向，沿著與地麵有一定交角的方向俯衝下來的。太湖西南部正好對著隕石前下方，衝擊力最強，所以產生放射性斷裂，東北部則受到拉張力的作用，形成與撞擊方向垂直的張性斷裂。由於隕石巨大的衝擊力，必然造成岩石破碎，形成成分混雜的角礫岩和岩石的衝擊變質現象。
以上就是最新出現的太湖形成的隕石衝擊說的簡單介紹。3種假說誰對誰錯，我們還不能下結論，需要用新的材料加以補充論證，最後形成大家公認的意見。
神奇的南極不凍湖
南極1400萬平方千米的土地，幾乎完全被幾百至幾千米厚的堅冰覆蓋了，這裏溫度達到了零下50度，一切在這裏都沒有了活力。可是，就在這塊冰天雪地的地方，科學家們卻意外地發現了不凍湖。這個不凍湖的麵積達2500多平方千米，這裏沒有任何人類的足跡，生物也極其罕見。更令人驚奇的是這樣的湖在南極並不止一個，前蘇聯考察隊利用電波器在他們基地附近厚達3000米的冰層下，又發現了九個不凍湖。
這是一個令人費解的問題。地質學家考察後發現，這個湖泊的周圍沒有任何火山活動的現象。湖水跟地球表麵上的其他水也沒有什麽兩樣。為什麽在這樣的條件下，水沒有凝固成冰呢?
部分科學家認為，這是在特殊條件下氣壓和溫度交織在一起的結果。這些科學家根據氣壓與固體融點之間的關係，從南極湖水所承受的特殊壓力的角度去解釋不凍湖的不凍之謎。的確在3000多米冰層下，湖水所承受的壓力可達到278個大氣壓。在這樣強大的壓力下，冰在零下2℃左右就會融化。同時，冰層能有效地防止熱量的散發，使南極大陸凹部的大量冰融化，變為“湖水”。然而，這種觀點遭到了反駁，因為假如是這樣，那麽南極地區的所有湖水都應該不會結凍，為什麽獨獨這裏能夠這樣?
其他一些科學家認為：這個“溫水湖”水下，很有可能有個大溫泉，把這裏的水溫提高了，冰融化了。然而，這種觀點因為得不到合理的考證而受到了其他科學家們的質疑。直到今天，還沒有人能夠拿出能說服人的例子來證明這種觀點。
還有一些科學家推測為：湖水其實是被太陽曬熱的。他們認為，這個四周被冰山包圍的湖實際上是一潭死水，它的熱量很難發散。而這裏的冰層就像一個透鏡一樣，能夠使太陽光線聚焦，成為湖上的一個熱源。天長日久，就形成了這一冰川上的不凍湖。不過這種觀點遭到了與第一種觀點相似的質疑。
宇宙學家於是提出了“外星人說”，這種說法認為，在南極的冰層下極有可能存在著一個由外星人所建造的“秘密基地”，是他們在活動場所散發的熱能將這裏的冰融化了。不過南極究竟有沒有外星人，迄今為止尚未找到足夠的證據。
食人島之謎
索具在風中劈啪作響，風帆張滿，稍傾斜的船身隨著起伏的波浪航向大海。這不是一艘普通船，而是十足仿照8世紀阿拉伯帆船構造、用大象從印度馬拉巴海岸森林拖來140噸堅硬木材建造的仿古船。船長28米，船上高18米的主桅和22米的主帆桁，都以手工用整棵樹幹雕製而成。同時，由於中古時代阿拉伯人造船不用鐵材(當時鐵極昂貴罕有，鐵釘又容易使木材破裂)，這艘20世紀仿造的船隻，建造時也不用一枚鐵釘，船板和肋材上的2萬個孔眼都是手工鑽出，再用總長約650千米的椰子纖維繩索將它們綴合而成。
《天方夜譚》故事中所載的傳奇商人辛巴達，就是乘坐這樣的一艘船進行了7次航行，從巴格達和巴斯拉港(伊拉克境內)出發探險和追求財富。辛巴達也正是坐著這樣的一艘船航行到巨鵬穀(巨鵬據說是可以把整頭大象吞下的巨鳥)、到恐怖的“海上老人”家鄉，而且航遍了《天方夜譚》故事書中所描述的很多其他離奇古怪、子虛烏有的地方。
現代這一次航行，所有船員可不是故事中的人物。這艘船在波斯灣海岸建成，命名為“蘇哈爾”號（據說蘇哈爾是辛巴達出生地)，船員都是阿曼酋長國的阿拉伯人。這艘船的啟航日期是1980年11月某天，由一位名叫薛弗林的英國人指揮。他專長於驗證古代傳說中的種種事物，方法是到現場實地測試以證真假。
這次航行前三年，薛弗林乘坐過一艘用木材和皮革造成的11米長小船，從愛爾蘭航行到新西蘭，從而證明6世紀時一名愛爾蘭修士聖布倫丹可以乘坐類似的小船，在哥倫布之前約1000年到達北美洲。這一次，薛弗林認為有關辛巴達的傳奇事跡，很可能是根據8世紀至11世紀時阿拉伯航海者的實際經曆而構想出來的，因此，他仿照古法建造了這一艘木船，並打算乘這船前往亞洲遠方。他決定沿途以中古時代水手的眼光，觀察所經的這一部分世界，看看他們有些什麽經曆，可讓人編寫辛巴達神奇之旅時誇張成為驚險刺激的故事。
盡管帆船飽受害蟲侵損、鹽分腐蝕和熱帶風暴的吹襲，這艘手工建造的“蘇哈爾”號，竟然航行了7個月仍然安然無恙，從阿曼到中國廣州，航程共9000多千米。薛弗林造船時遵照的古代造船技術，似乎比一些近代或現代造船術還要高明。例如，船身外麵是用一種防水的樹脂與石灰混合物保護，裏麵則隻用植物油塗擦椰子纖維繩索保養。結果，即使能咬穿最堅實木板、成為後期熱帶船隻克星的船蛆蟲，也沒有對“蘇哈爾”號的船身造成重大損害。所以，這一次航行的主要目的算是達到了，因為薛弗林在航程中找到辛巴達故事與真實世界之間一些令人興奮的聯係。
例如，辛巴達作第七次航行時，被海盜賣給一個象牙商為奴。後來他被象牙商派去一座森林工作，發現了一處象墓。雖然未經證實的報道曾說有人看見一頭象把另一頭象的骨骼搬到一處不明的地點，但直至今天，仍無人確實知道一頭死去或垂死的象究竟下落如何，因為從來極少有人發現象的屍體。因此，這種重物很可能有一個極特別的集體藏屍之處，我們雖然無法知道象墓的確實地點，但是這一點認識可能就是辛巴達故事的依據。
另一個故事說辛巴達到了一個後人鑒定為斯裏蘭卡(從前稱為錫蘭)的遙遠地方。他在那裏發現一個由毒蛇保護的鑽石山穀，但終於能設法逃脫，而且口袋裏塞滿了無數寶石。雖然今天斯裏蘭卡不再開采鑽石，但這個島仍然有許多種寶石出產，例如紅寶石和藍寶石。
正如在辛巴達故事中所說的一樣，這些寶石，是從山穀地下的衝積土層中開采出來的，而清涼潮濕的礦坑，往往是蛇類躲避熱帶熱浪的上佳藏身之所。同時，據薛弗林發現，今日斯裏蘭卡的寶石貿易大部分仍然由回教徒控製，他們的回教信仰就是7世紀由阿拉伯航海者傳去的。
在另一次航行中，辛巴達曾在一個叫做“女人島”的地方娶妻和居留。他喪妻時像陪葬品般遭活埋(當然後來逃脫了)，而這剛巧與印度古代一度盛行的寡婦自焚殉夫習俗大異其趣。薛弗木認為，描寫這種極不尋常場麵的靈感，幾乎毫無疑問是來自目睹米尼可島葬禮習俗的阿拉伯航海者所述經曆。米尼可島是印度西部海岸外拉喀地夫群島中的一個小島，古時一度受十分強烈的母權中心文化支配。
辛巴達傳奇故事最著名的“海上老人”和“食人島”兩個故事，很可能源於中古時代航海者在蘇門答臘的經曆。蘇門答臘位於馬來半島西岸外，是一個像根粗大狼牙棒那樣的大島。