在“海上老人”的故事中，辛巴達沉船之後遇見一個坐在溪澗旁邊、全身毛茸茸用樹葉遮體的動物。辛巴達以為那個動物是個老頭子，便把它背在肩上，幫他渡過溪流。豈料到達另一邊，那個從不說話的家夥不肯下來，隻做出手勢和發出咕嚕的聲音。它用雙腿緊纏辛巴達的脖子，幾乎令他昏厥，然後把他當牛馬一樣驅使。它一麵吃樹上的果實，一麵夾住他、打他。辛巴達後來發現這個役使他的動物雙腳皮膚既粗且黑，它不是老人，而是一頭野獸。過了幾個星期，辛巴達才想出辦法，誘騙那家夥喝下發酵的果子汁，等它喝醉後將它殺死，才能逃走。薛弗林指出，“海上老人”的形象和蘇門答臘特產的一種頗有智慧的猩猩極為相似。這種猩猩似身軀萎縮的老人，腳上皮膚粗黑，日常以果實充饑。此外，雖然動物學家認為這種猩猩是膽怯的動物，但居住在荒僻森林村落中的許多蘇門答臘人，至今仍然害怕這種動物，認為是非常危險的似人的生物。
另一個“食人島”故事中辛巴達及其船員流落到一個奇怪的島上。薛弗林認為這個島也是蘇門答臘。故事說他們被帶到一個村莊，那裏的土人似乎對他們非常友善，而且送上豐富的食物款待他們。所有人中，隻有辛巴達感到這種慷慨事有蹺蹊，因此一點東西也不吃。後來辛巴達看見同伴一個個神誌不清，更深信食物中摻了麻醉藥物。日複一日，水手越來越胖，整天懨懨欲睡。最後，辛巴達看見族長的盛宴中有人肉時，才發覺這些主人的不良動機，於是設法逃走。但這時想拯救那些被麻醉的水手已來不及了。他最後一次看見屬下的船員時，隻見他們在田野中手腳爬地，在牧人看管下像牛群一樣吃青草。
據薛弗林研究所得，食人習俗在中古時代印度尼西亞群島並非罕見。在這個直接與蘇門答臘島有關的故事中，最突出的一點就是用藥物麻醉受害者。薛弗林報道說，在蘇門答臘北部地區，大麻至今仍是烹飪時采用的一種香草。他認為蘇門答臘是前往附近一個香料港口的必經途徑，而當時阿拉伯人又經常到個港**換阿拉伯人製藥普遍采用的樟腦，所以他們一定會接觸過食人族及食人族使用的麻醉藥。這些經曆極可能成為構思“食人島”故事的素材。
黃河是怎樣形成的
黃河留給我們的謎實在太多了，就連它是怎樣形成的問題，也就是說，它的形態、流向，是自古以來就和今天一樣，還是經曆過複雜的變遷，這個問題一直到今天還沒有哪位科學家可以完全講清楚。
今天的黃河發源於青海省的巴顏喀拉山北麓約古列宗盆地，由此東流，經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陝西、河南、山東等9省區，在山東省的東營市注入渤海，全長5460千米，為中國第二大河。
黃河的平麵形態十分奇怪，開始在青藏高原上，就繞著積石山，做了一個180度的大回環。到了甘肅以後，它不按照通常的習慣，向東流，沿著黃河的另一條支流渭河就近入海，而是舍近求遠，繼續北上，並繞著內蒙古鄂爾多斯高原，先向北，後向東，而後又向南，又來了第二個180度大回環，在陝西的潼關拐了一個90度直角，向東奔入大海，在中華大地上畫了一個巨大的“幾”字。黃河曲折度之大天下聞名，所以有“天下黃河九十九道彎”之說。
根據地形學的基本法則，降水落到地麵後，會沿著地形的坡向迅速匯流，並在流動過程中衝蝕地表形成溝穀，由溝穀變成小溪，小溪又匯成真正的河流。流水流向取決於地形坡向，一般情況下，河水總是沿著最近的、最方便的路線前進。所以世界上大部分河流的走向總是順著地形坡向，比較順直，即使有些彎曲，也是那種和緩的弧形。可是，黃河偏偏不是這樣，河流在流淌的過程中出現了上述幾個奇怪的拐彎。這不能不讓許多人望而生疑。
黃河河道的走向有兩處疑點，一直引起科學界的密切注意。
一處在陝西與甘肅的交界處，這裏，黃河本來可以自西向東流進渭河，卻被一座不高的山嶺——鳥鼠山分隔開來。另一處在內蒙古托克托(即河口鎮)以東到涼城一線，這裏黃河本來可以順直地向東流入永定河上遊的洋河，再流往天津入海，卻偏偏南下，繞了一個很大的彎子。
根據以上的兩個疑點，人們懷疑，在遙遠的古代，黃河可能是走渭河東流入海的。與此同時，還有另一條河流繞過鄂爾多斯高原，在托克托向東流過岱海盆地，進入永定河上遊的洋河，在天津流入渤海。
這樣說是有一定根據的。如果你到過陝西，在渭河兩岸跑過，你可能會發現，這條本來不是很長的河流，卻有一個非常非常寬的河穀。以西安以西的武功附近的渭河為例，河水隻在寬不過百十米的河床中流淌，河兩岸卻有兩層高高的階地，當地老百姓稱它們為頭道塬和二道塬。每層階地相對高差都在二三十米以上。全國著名的農業大學陝西農業大學就坐落在高高的二道塬上麵。走進農業大學，你要爬一個陡坡，那是二道塬的前緣，這裏距離今天的渭河已經接近5千米。我們知道，階地是當年河流留下來的遺跡。當你站在陝西農業大學校門口，向著遠方眺望渭河和它寬闊的穀地時，你無論如何也想像不出，今天的渭河，憑著它的水量，能夠造成這樣寬闊的河穀!
再一個根據在渭河上源。渭河是黃河上一條重要的支流，源頭在甘肅省境內的渭源縣西境的鳥鼠山。翻過鳥鼠山就是黃河另一條小支流洮河，從渭源到洮河岸邊的臨洮，水平距離隻有50千米。鳥鼠山不高，兩河的距離又那麽近，這就讓人猜測，大約在新第三紀(距今約為2000多萬年到500萬年)時，黃河本來是沿著它的支流洮河上溯，再穿過鳥鼠山，進入渭河的。由於後來鳥鼠山一帶發生地殼抬升，阻斷了古黃河上遊與渭河的聯係，它隻好改道向北，流進當時的另一條河流，即今天的黃河。
再讓我們來到黃河的另一個疑點地——內蒙古鄂爾多斯高原東北角的托克托。本來，按照黃河的自然流向，它應該繼續東流，可是卻硬是來了個直角拐彎，沿著晉陝穀地南流，最後穿過壺口和龍門峽穀到達潼關，與古代的黃河——今天的渭河相匯。產生托克托黃河彎曲的原因和發生的時代目前還不太清楚，也許也是在第四紀初期地殼運動造成的吧。直到今天，在托克托以東留下的那片低窪的盆地，似乎還在告訴人們，那裏曾經流淌過一條大河。
接下來的問題是從托克托到潼關的晉陝峽穀又是怎樣形成的。有材料說，那裏是一條南北向的長長的地殼斷裂帶。不妨這樣設想，既然滔滔的黃河水被高山阻擋不能東行，它隻好沿著這條斷裂帶向南開路。
持這種猜想的人，還可以到黃河壺口瀑布和龍門峽穀看一看，在壺口上遊，渾黃的黃河水平靜地流淌著，一到壺口，一下子就跌入幾十米深的深槽，發出隆隆的吼聲。“萬裏黃河一壺收”，透過黃河那磅礴的氣勢，你也許會想像得出，大約在幾十萬年以前黃河因地殼運動發生奪路改道時的情景。
黃河因地殼運動造成的河道變化，還有一個典型的事例。在青海省境內有一條有名的倒淌河。這條長度隻有幾十千米的小河，發源於日月山，與一般中國境內的河流不同，它不向東流，而是向西流進青海湖。傳說1000多年前，唐代文成公主下嫁吐蕃首領鬆讚幹布時，沿著唐蕃古道西行，越過日月山，來到倒淌河邊。第一次見到倒淌河，文成公主很吃驚，她不知道天下還有向西流的河!這條完全不同於中原的河流，引起了她強烈的思鄉之情，不覺淚流滿麵。
據研究，原來倒淌河也是向東流入黃河的。不但倒淌河，就連它西邊的青海湖以及湖西的布哈河都是流入黃河的。後來，日月山一帶地殼抬升，切斷了與黃河的聯係，倒淌河隻好轉而西流，青海湖也成了一個內陸湖。關於青海湖由外從河南鄭州的邙山風景區看黃河流湖變成內流湖的觀點，目前基本得到了專家們的認可。
最後需要指出的是，以上介紹的有關黃河形成的種種推測，並不是大家公認的看法，不少細節還需要進一步加以深入研究。
深藏海底的峽穀之謎
在大洋邊緣的大陸架和大陸坡上，人們經常會發現坡度陡峭、極其壯觀的海底峽穀。那麽，海底峽穀是怎樣形成的呢?
有人認為，海底峽穀是由地震引起的海嘯侵蝕海底而成的。可是，在沒有海嘯的地區也發現有海底峽穀，可見，海嘯之說不能用來解釋所有海底峽穀的成因。
河蝕說的擁護者認為這些海底峽穀所在的海底過去曾經是陸地，河流剝蝕出的陸上峽穀後來由於地殼下沉或海麵上升，才被淹沒於波濤之下成為海底峽穀。日本學者星野通平就認為曆史上海平麵曾一度比現今低數千米，大陸架和大陸坡那時均是陸地。不過，現代地質學研究表明，全球海平麵大起大落幅度達數千米，是根本不可能的。至於某些陸架、陸坡區地殼大幅度升降的說法，倒是可以接受的，但海底峽穀也廣泛見於地殼運動平靜的構造穩定區，所以陸上峽穀被淹沒時說法不能作為海底峽穀的普遍成因。
1885年，科學家發現，富含泥沙的羅納河河水注入清澈的湖水之下，沿湖底順坡下流。以後科學界把這種高密度的水流稱做濁流。1936年，美國學者德利在閱讀一篇描述日內瓦湖濁流現象的文章時，猛然意識到，海底峽穀很可能就是由海底濁流開拓出來的。攜帶大量泥沙，沿海底斜坡奔騰而下的濁流，應具有強大的侵蝕能力。不過，當時還從未有人觀察過海底濁流現象，所以人們對這一說法仍然將信將疑。到了20世紀四五十年代，海洋地質學界通過深入研究，得出濁流具有強大的侵蝕能力的結論。1952年，美國海洋學家希曾等人研究了1929年紐芬蘭岸外海底電纜在一晝夜間沿陸坡向下依次折斷的事件，判定肇事者正是強大的海底濁流。希曾等人還根據海底電纜依次折斷的時間，推算出這股濁流在坡度最大處流速高達28米／秒，在到達水深6000米的深海平原時，流速仍有4米／秒。自陸坡至深海洋底濁流長驅達數千裏之遙。這以後，海底濁流的存在逐漸為廣大學者所接受。
海底濁流雖有較強的侵蝕能力，但海底峽穀的規模太大了，光靠濁流能否切割出深達數百米乃至數千米的海底峽穀，對此，一些學者仍表示懷疑。
海底峽穀究竟是什麽原因造成的，還需要海洋地質學家進一步研究探索。
火焰山之謎
在《西遊記》中，唐僧領著他的三個徒弟來到火焰山下，他們被這座燃燒著熊熊烈火的火焰山擋住了去路，無奈之下，隻得由孫悟空千方百計借來了鐵扇公主的芭蕉扇，師徒四人在把火焰山的烈火扇滅之後，順利西行。當然這隻是神話傳說而已，不過既然火焰山無論是過去還是現在，都不曾燃燒過熊熊大火，那麽它為什麽會被稱為火焰山呢?
火焰山位於中國新疆吐魯番盆地。仔細觀察一下火焰山的地貌，它的山體全部由紅色的頁岩和砂岩組成。這些頁岩和砂岩是由距今1.1億年前或7000千萬年前的中生代侏羅紀和白堊紀以後的新生代第三紀時的泥土和沙粒堆積而成的。那時天氣非常炎熱，在沙石泥土中沉積的鐵元素經過雨淋、高溫氧化之後，形成了很多紅色的氧化鐵。在喜馬拉雅山運動時，這些堆積物褶皺隆起，抬升成山，火紅底色的火焰山山體由此而構成。
但是，除了火焰山之外，還有其他的山也是由紅色岩體構成。火焰山較為出名，主要是因為當地自然環境襯托火紅的山色的緣故。吐魯番盆地是中國西部夏季著名的“火爐”，這裏的氣候高溫炎熱。吐魯番在元代時就曾被稱為“火州”。這裏的岩石在十分強烈的風化作用下，山石造型極為奇特，溝壑滴水不流，山上寸草不生，山麓沙礫堆積，與一望無際的茫茫灰白色戈壁沙灘相映，灼人的陽光在山勢奇特的紅色岩石上照射著，烈焰蒸騰，紅光閃耀，正如在燃燒著的熊熊烈火。也許正是因為如此，才給了《西遊記》的作者吳承恩以創作靈感。
羅布泊是怎樣消失的
上麵我們說過，古樓蘭在羅布泊的西北方。既然古樓蘭已經確定，羅布泊的位置自然也就知道了。
羅布泊是我國新疆境內一個重要的內陸湖泊。1931年，曾有人實測它的麵積為1900平方千米。11年後，增至3000平方千米，比今天的太湖還要大600平方千米，真可說是全國的大湖之一了。可是到了今天，當我們拿到羅布泊的衛星照片時，竟發現羅布泊早已幹涸，湖岸邊一圈套一圈的條帶形陰影，在照片上勾畫出一個耳朵似的窪地。
羅布泊，早就記入中國的史籍中，有“幼澤”、“浦昌海”等別名。在蒙古語中，羅布泊又叫“羅布淖爾”，意思是“眾水匯入之湖”。羅布泊地區海拔768米，為塔裏木盆地的最低點。南疆的主要河流塔裏木河及其支流孔雀河和車爾臣河等都以羅布泊為自己的最後歸宿。在曆史上，發源於祁連山的疏勒河也是把自己的河水注入羅布泊的。
那麽，為什麽這樣一個兩三千平方千米的大湖，在五六十年的時間裏會這樣輕易地消失了呢?
最早的解釋歸於氣候的變幹。有人這樣推測：亞洲中部在最近的地質時期內，一直處在不斷變幹的過程中。早期，這裏氣候遠比今天要濕潤得多，河流水大，流入湖泊中的水自然也就多。到了後來，由於氣候變幹，河流水量減少，湖水也在變少，漸漸地這個兩三千平方千米的大湖就消失得無影無蹤了。
看來這種意見確有幾分道理。羅布泊地區是一個十分幹旱的地區，終年少雨，多年平均降水量隻有十幾個厘米。夏季十分炎熱，春冬又多風沙，因此蒸發十分旺盛，理論蒸發值可達2000到3000毫米。打個形象的比方，假如在羅布泊地區放上一個兩三米深的大缸，裏麵盛滿了水，一年之內會全部蒸發殆盡。
另外，從羅布泊的地形看，它是一個十分平淺的窪地，所以湖泊麵積雖然很大，湖水並不深，偌大的湖泊中很少有超過兩米以上的地方。打個比方，羅布泊盆地就像一隻巨大的平底鍋，隻要氣候稍稍變幹，就會大大地增加湖水的蒸發量，羅布泊的消失也是意料之中的事。這種情況在幹旱地區時有發生。
氣候變幹說並沒有得到所有科學家的普遍認同。他們爭論說，有史以來，即使中亞地區的氣候有幹旱化趨勢，但是，氣候變化的幅度並不像“變幹說”的支持者們說得那麽嚴重。也就是說，中亞近幾千年內的氣候變幹趨勢，尚不足以構成像羅布泊這樣大的湖泊，在短短五六十年內完全消失的根本原因。
於是有的科學家提出另外一種解釋。他們從沙漠地區的河流易決口、易改道的特點出發，認為羅布泊所以消亡，是因為原來流進羅布泊的塔裏木河，由於泥沙過多，河床淤塞，當洪水來臨時，突然發生決口，新的塔裏木河改走了決口後的河道。既然河水流到別處，羅布泊喪失了水源補充，必然逃脫不了消亡的命運。
說到這裏，不能不把20世紀初發生的一起關於羅布泊的大爭論向你們介紹一下。還在19世紀末，一位俄國科學家來到羅布泊。可是當他把他看到的羅布泊公之於世時，立刻遭到另一位德國科學家的指責。他把俄國科學家確定的羅布泊的位置與中國出版的地圖相比較，發現俄國人把羅布泊往北搬了100多千米。是俄國人搞錯了，還是中國的地圖畫錯了呢?
最後，還是一位瑞典科學家提出一個折中的答案。這位瑞典人解釋說，既不是俄國人搞錯了，也不是中國的地圖畫錯了，而是羅布泊自己搬家了。所以造成羅布泊搬家的原因，就是上麵我們介紹的塔裏木河改道，引起原來羅布泊的消亡。與此同時，在羅布泊不遠的地方，又形成一個新湖泊。從此，羅布泊又有了一個新名稱：“遊移湖”。
最近以來，隨著科學工作者對新疆的考察日益增多，對新疆的認識也不斷加深。根據新的考察發現，不少科學家認為羅布泊並不是一個遊移湖，雖然曆史上羅布泊的範圍有大有小，但始終沒有發生過遊移。另外，他們對羅布泊的消失又提出了新的看法。
他們認為，造成羅布泊消失的主要原因是，流進羅布泊的幾條河流水量減少了。由於新疆地區經濟的發展，河流兩岸土地不斷得到開發。為了保證得到穩定的收成，不得不大量引河水灌溉農田。上遊的用水多了起來，流進羅布泊的水量就大大減少。科學家們對流進羅布泊的主要河流塔裏木河的水量進行過比較精確的計算。塔裏木河在流出山區時，年產水量可達200億立方米，經過沿途的引水，到了下遊，水量已經減少到不足10億立方米。如果隻靠這點水量來維持羅布泊的存在，無疑是天方夜譚。
這種看法提出以後，支持的人比較多。由此，我們也對樓蘭古國的失蹤有了一個新的認識。在幹旱的沙漠地區，水是人類生存的根本。樓蘭地處羅布泊岸邊，羅布泊給樓蘭人提供了取之不竭的飲用水源和各種魚蝦等水產的供應基地。樓蘭人一天也離不開羅布泊。提出這種解釋的人們推測，可能在當時羅布泊曾經發生幹涸。羅布泊一旦幹涸，樓蘭人還怎麽生活下去呢？
也許你們認為，樓蘭與羅布泊的消失之謎已經找到答案了。其實並不那麽簡單。圍繞樓蘭古城以及羅布泊的興亡引發的爭論並沒有完全停息下來，由此掀起的樓蘭與羅布泊探險考察風潮一浪高過一浪。因為，羅布泊深居內陸，自然環境極度惡劣，人跡罕至，一直充滿著神秘的色彩。中國著名的科學家彭加木為了考察羅布泊附近的自然狀況，一去沒有回來。不久前，一位上海的探險家也在考察羅布泊時，死在羅布泊附近。
徹底揭開神秘的羅布泊的麵紗，還需要時間。
與眾不同的石島之謎
西沙群島是一個由十幾個沙島組成的島群，在這眾多的島嶼中，有一個島卻與眾不同。它由珊瑚等生物沙岩組成，南北長380米，東西寬260米，麵積約0.06平方千米，人稱石島。石島有什麽與眾不同呢?
西沙群島各島嶼的海拔高一般為5～6米，而石島的海拔高度為15.2米，像金字塔一樣突出在西沙群島之中。那麽這個奇特的“金字塔”是如何形成的呢?
西沙群島各個島嶼一般都是由鬆散的珊瑚、貝殼等生物沙積聚而成，而石島卻不同，它由堅硬的層狀生物沙岩構成。為什麽單單這個島的構成這麽特別呢?
西沙群島各個島嶼的一般年齡都不超過6000年，而石島卻比它們老得多，年齡在1.2～2.4萬年之間。而且一般的島都是底部年老，上部年輕，而石島卻不同，它底部年輕，為1.4～1.7萬年，越往上越老，頂端最老為2.2萬年。這是怎麽回事呢?有的學者推測，在石島附近可能曾經有一個生物沙岩組成的大島，這是石島的“母親”，她不斷被風化、侵蝕，其頂部較新的生物沙岩，逐漸脫落下來，組成現在石島的底部；而母島越往下的部分則在後來堆積成石島的頂部，這樣便組成現在年齡倒置的石島。如果這個推測成立的話，那麽這個被風蝕的島應比現在的石島大的多，但目前還沒有找到這個大島存在過的證明。還有的學者認為這是雨水衝蝕造成的。石島的組織成分生物沙岩的化學成分是碳酸鈣，當原來石島上層年輕的生物沙岩遭雨水侵蝕後，部分碳酸鈣溶解，滲到石底層，使底層岩石年齡變小。而相對的上層生物沙岩年齡則變老，由此形成年齡倒置現象。但為什麽別的島沒有出現這種現象呢?這種怪現象到底是怎麽形成的呢?
貝加爾湖的奇異生物來自何方
如果你坐上從北京開往莫斯科的國際列車，出了蒙古國，再向北遠行，就會在火車行進方向的右側，看到一個一眼望不到邊的大湖，靜靜地躺臥在群山和林海之間。火車要在湖岸邊行駛整整6個小時。有時候，火車就在緊挨著湖岸幾米的地方行進。這時列車員會指給你說，這就是貝加爾，俄羅斯西伯利亞地區最大的湖泊。
貝加爾湖是一個長條形湖泊。它南北長600多千米，東西寬50多千米，麵積31500平方千米，繞湖一周1300千米。論麵積，在世界湖泊家族中它排行第八；論水量，僅次於世界第一大湖裏海，居世界第二位。而且，裏海的水根本不能和貝加爾湖相提並論。因為，裏海水是鹹的，而貝加爾湖的水是真正的優質淡水。這個湖有近2.3萬立方千米的淡水，差不多集中了全俄羅斯所有的河川、湖泊淡水量的80％，是人類一大水源寶庫。
貝加爾湖蓄水量這麽大是和它巨大的深度分不開的。它的平均深度超過了1000米，最深的地方可達1620米，也就是說，把我國五嶽之首泰山放進貝加爾湖，泰山山頂還要在湖麵以下75米，這個深度隻有大海才能與之相比。
貝加爾湖有300多條河匯入，其中最主要的河流是流經蒙古國的色楞格河。每年河流把巨大的水量帶進貝加爾湖，再由安加河排入葉尼塞河，最後流進北冰洋。
在遙遠的密林深處隱藏著這樣一個大湖，它像一個謎，長期以來一直是科學家們注意的目標，而棲息在湖中的無數奇異生物更讓人難以猜測。
有些科學家來到貝加爾，經過認真調查以後，最終弄清了棲息在湖裏的生物種類達1700多種，其數量之大，實在驚人。更稀奇的是，在這1700多種生物種類中，大約有64％是世界其他任何地方都找不到的獨有種。
還有一種非常奇怪的現象，有些生物在貝加爾湖附近的西伯利亞絕對找不到它的蹤跡，而在遙遠的熱帶、亞熱帶，卻能找到它的同類。要不然，就可能在幾千萬年，甚至幾億年以前的古老的地層中找到它們的化石。
比如，貝加爾湖中生活著一種蘚蟲，這種動物的近親在遙遠的印度。還有一種水蛭，隻有在中國南方的淡水中才能見到它。一種蛤類動物，世界上十分罕見，人們隻能在巴爾幹半島上一個叫奧克裏德的小湖中才能找到它的近親。
貝加爾湖的生物奇聞異事實在太多。我們上麵提到，它是個標準的淡水湖，但是在這個淡水湖中，卻生長著大量的海洋生物。比如，海豹主要生活在南北極高緯度的海洋中，可是貝加爾湖裏也有一種海豹，樣子和海洋中的海豹相差無幾，生物學家把它稱做“貝加爾海豹”，是世界上惟一生活在淡水中的海豹。另外，貝加爾湖中生活著大量鱈魚、鯡魚、鱘魚，它們和大海裏的同類十分相似，卻完全改變了在鹹水中生活的習性。貝加爾湖底到處生長著1米多高的海綿，在水下形成濃密的“湖中叢林”。在海綿叢林中，一種稱做“貝加爾龍蝦”的動物大量繁殖。
為了解釋這些動物的來曆，科學家們真是傷透了腦筋。
世界各國的生物學家、地質學家、地理學家、生態學家，甚至考古學家都被邀請來一起探索貝加爾湖的秘密，為了一個目標——給貝加爾的奇特生物的產生，尋找科學而合理的答案。他們日以繼夜地工作著，取得了十分可喜的成果。
最早也是比較容易使人們想到的解釋是，貝加爾湖的生物可能是從海洋裏進來的，因為貝加爾湖裏的生物確實帶著明顯的海洋特性。但目前支持這種意見的並不很多。因為在他們看來，這個深居大陸腹地的湖泊，不管從哪個方向，與海洋的直線距離都在一兩千千米以上，沒有一條通道把大海與內陸湖泊相連。有誰能想像得出，那些生物是用什麽方法跨過寬廣的大陸，“飛”到貝加爾湖的!更何況，長期習慣於鹹水中生活的海洋生物，一旦進入淡水，必然很快死去。
既然，貝加爾湖生物的“外來說”不那麽令人信服，於是，就產生了貝加爾湖生物的“土著說”。這種意見認為，貝加爾的生物可能很早就生活在這裏，也就是說，在貝加爾湖形成的時候，這些動物就生活在這裏。他們大膽推測，可能在千百萬年以前的地質年代裏，貝貝加爾湖沿岸風光加爾湖曾是大海的一部分。那時，貝加爾湖裏生活著與海洋相同的生物。後來，地殼發生了變動，使貝加爾湖與大海相分離，變成了內陸的一個湖泊，與海洋斷絕了聯係。
與大海隔斷的湖泊開始一定也是鹹水湖，可是從四周的河流帶來的大量淡水，漸漸地使湖水的化學成分發生了變化，即由一個鹹水湖變成了一個淡水湖。當然這種變化過程進行得十分緩慢(如果太快，可能一種海洋生物也不會生存下來)。在貝加爾湖由鹹變淡的緩慢過程中，原來生活在海洋中的生物，一部分不能適應環境的變化，死去了；另外一部分則逐漸改變了自己的生活習性，生存了下來。這就是貝加爾所以保存了大量海洋生物的一種比較普遍的看法。
然而，這種假說還待進一步完善。比方，如果這種說法得以成立，那麽，到底是在哪一個地質時期貝加爾湖與大海相連，又是在哪一個地質時期開始與海洋相分離?分離以後，這些海洋生物是通過什麽方式逐漸適應了淡水環境?如此等等，都需要科學家們進一步研究和探索。
土耳其的地下樂園之謎
土耳其卡帕多在亞的格爾裏默穀地，看起來和月球表麵很相似。這裏的火山沉積物上矗立著奇形怪狀的石堡。石堡是由火山熔岩硬化後，經風蝕雨浸而最終形成的。
早在公元8世紀和9世紀的時候，這裏的居民就開始開鑿空石堡，將其改裝成居室。人們甚至在凝灰岩體上砌出富麗堂皇的教堂，在其中供奉色彩絢麗的聖像。然而，卡帕多基亞真正引起轟動的發現埋藏在地下，那就是巨大的可居住成千上萬人的地下城市。其中最著名的一座坐落在今天代林庫尤村附近。通往地下城市的通道隱藏在村子各處的房屋下麵。人們在這裏總是不斷地遇到通風洞口，這些通風洞口從地下深處一直延伸到地麵。
在這地帶布滿了地道和房間。地下城市是一種立體建築，分成許多層。代林庫尤村的地下城市僅最上層的麵積就有四平方千米：上麵的五層空間加起來可容納一萬人。人們猜測，當時整個地區曾有30萬人逃到地下躲藏起來，僅代林庫尤的地下城市就有52口通氣井和1.5萬條小型地道。最深的通風井深達85米。地下城市的最下層建有蓄水池，用以儲藏水源。德米爾先生是地下迷宮——地下城市的發現者，這一發現純屬偶然。在代林庫尤，房子下麵的地下室被用作冷藏室。有一天，德米在冷藏室偶然發現一個洞口，好奇心促使他向下挖掘……
到今天為止，人們在這一地區發現的地下城市不下36座。其中並不是所有的都像卡伊馬克徹或代林庫尤附近的地下城市那麽大，但都稱得上是城市。現在人們已經繪製出了這些城市的俯視圖。熟悉這一地帶的人認為，地下城市的數量遠不止這些。現在所發現的地下城市相互間都通過地道連續在一起。連接卡伊馬克徹和代林庫尤的地道，足有10千米長。
不可思議的地下城市確確實實存在著，可誰是建造者呢?它們是什麽時候建成的?用途又是什麽?對此，人們有著不同的見解和推測。當然也有人舉出具體的史實加以考證。史實之一是在基督教早期，這一新生宗教的信徒尋求避難並最終選中了這裏。最早的一批大約在公元2世紀或3世紀，以後一直延續到拜占庭時期，也就是阿拉伯軍隊困逼堅固的君士坦丁堡(即今伊斯坦布爾)的時候。當時的基督教徒確曾在這裏避過難，然而他們並不是真正的建造者。地下城市在他們到來之前就已存在。地下城市到底是誰在何時修建的呢?推測如下：
有一點可以肯定，那就是這一帶的地基是由凝灰岩構成的，因為附近就矗立著火山。隻要有黑曜岩(即火石)地基就很容易被鑿空，而火山在這一地區並不鮮見。就這樣，也許花了不僅僅一代人的時間，地基就被掏空了。地下城市大多是通過13層的立體建築。在最低的一層，人們甚至發現了閃米特時代的器物。
閃米特人是一支古老的神權民族，大約在公元前1000年以前，他們曾在這一地區生活過。其都城哈圖沙離代林庫尤大約有300千米。閃米特人曾一度占領了古老的皇城巴比倫。最初的時候，閃米特的國王被看成是神靈，地位大致相當於古埃及的法老。閃米特人原本沒有姓名，隻是到後來才有了姓名。他們經常戴高帽子來裝扮自己，這種帽子今天稱作地精帽。戴這種帽子的人，全世界範圍都能見到，可見其傳統之深遠。有人推測這是人類想以此模仿外星文明使者和肢體不成比例的碩大頭顱，稱得上是一種愛美的表現。長期以來，對這種戴高帽的現象一直存在著許多曲解，其實，這在當時是一種世界範圍內的時尚，並在一些地方，例如古埃及，通過雕塑和繪畫被永久記錄下來。
有人一直思考的一個問題，人類為什麽要把自己隱藏起來?最明顯的原因是由於對敵人的恐懼。誰會是敵人呢?
首先，假設地麵上的敵人擁有軍隊，在地麵上，他們肯定能看到耕種過的土地和空空如也的房屋。而地下城市裏建有廚房，炊煙將通過通氣井冒出地麵，而被敵人發覺。人們都知道，把呆在鼠洞般的地下城市裏的人們餓死或者封死通氣口憋死他們，都是輕而易舉的事。所以，人們恐懼的不僅僅是地麵上的敵人，他們在地下岩石中開鑿避難之所，是因為他們害怕能飛行的敵人。這個猜想是否有道理呢?
當然有。閃米特人在他們的聖書《科布拉·納克斯特》中就已描述過，所羅門大帝怎樣利用一輛飛行器把這一地區搞得雞犬不寧。不僅他本人，他的兒子，所有恭順他的人，也都曾乘坐過飛行器。阿拉伯曆史學家阿裏·瑪斯烏迪曾描述到所羅門的飛行並大致介紹了他的部族。當時的人類對於飛行現象產生恐懼，我們認為這是完全可以理解的。也許他們曾被剝削、奴役過，所以每當報警聲響起來的時候，人們就逃進地下城市。這和我們今天挖築地下掩體防護自己的情形是一樣的。
上述說法雖然隻是一種猜測，但人們完全可以持有這種看法。許多證據表明有時候30萬人曾一齊湧進地下城市；此外，還有大量有關飛行器的古代傳說，詳細地描述了古代的統治者們怎樣帶著家眷在空中飛行。
黃土高原的黃土是從哪裏來的
1938年，中國人民的朋友埃德加·斯諾先生，隻身一人，從陝西省的西安向北進入陝北革命根據地。從西安到陝北途中，正好穿過中國的黃土高原最為典型的地區。麵對眼前遍地黃土和千溝萬壑的奇特地形景觀，斯諾先生感到困惑不解，後來，在他的《西行漫記》中寫道：這是一片多麽可怕的地方，簡直就是“瘋神”捏就的土地!
黃土高原地形破碎，到處都是一條條深深的溝穀和荒涼的土山。不隻是許多進入中國黃土高原地區的外國人覺得難以理解，就是剛來到黃土高原的中國人也無法想像。可以說，世界上再也找不到一塊區域這樣大的、完全由黃褐色的土質覆蓋的土地。北到長城一線，南到秦嶺，東到河北與山西分界的太行山，西到甘肅省境內的烏鞘嶺，包括山西、陝西的大部分，甘肅、河南、河北、內蒙古的一小部分，在總麵積大約有四五十萬平方千米的土地上，完全就是一個黃土的世界。
黃土高原引起世界各國科學家們的普遍注意。他們思索著：這麽大麵積的黃土到底是怎樣形成的呢?
一種學說認為，黃土是當地岩石風化造成的。他們推測，由於地質年代十分久遠，風化時間十分漫長，天長日久，完全可能使當地的岩石逐漸風化成粉末，在當地堆積成厚厚的黃土。
這種學說受到不少科學家的反對。他們認為，如果上述觀點成立的話，黃土高原應該到處都是黃土。可是，事實上黃土高原上超過兩三千米以上的山地並沒有多少黃土分布。這些山地是由另一種土質覆蓋著，上麵分布著次生的林木，它們像一個個綠色的小島，屹立在茫茫的黃土海洋中。
另一種意見是，黃土是流水挾帶的泥沙堆積形成的。他們發現，在一些黃土的地層剖麵上，有明顯的分層現象。這種分層現象無疑是流水形成的最好證據。
可是，反對者提出不同意見。他們研究發現，黃土高原上的黃土分層現象並不明顯。相反，在幾十米厚的黃土層裏，上下幾乎都是一種非常細致的黃土層。
話還要說回來。以上所說的黃土，並不是我們日常所說的“黃色的土”。黃土高原上的黃土，是一種細膩、均勻，顆粒的大小隻有一毫米的幾十分之一的土質。
到了20世紀的六七十年代，黃土風成說逐漸占了上風。簡單地說，就是黃土高原上的黃土是由大風吹送，經過幾十萬年甚至上百萬年漫長的時間，逐漸堆積形成的。
最早提出風成說的是一位俄國學者，他到過中亞的許多地方。在調查中他發現了一個奇怪的現象：在遼闊的中亞地區的中央部分，分布著大片礫石遍地的戈壁灘。在戈壁灘的外圍，分布著幾片有名的沙漠，即哈薩克斯坦的卜拉庫姆沙漠，中國境內的塔克拉瑪幹沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格裏沙漠，再向外，就是廣布於我國黃土高原上的黃土。從戈壁，到沙漠，再到黃土，3種不同粗細的物質，由粗到細，由細到更細，大約呈同心圓的方式分布著。這個現象說明了中國的黃土高原上的黃土肯定是由大風，把中亞、中國的戈壁和沙漠地區中的細土吹走，堆積形成於黃土高原上的。
起初，支持這個學說的人並不多。因為，在一些人眼裏，黃土高原上幾十米甚至上百米厚的黃土層怎麽能是大風吹來的呢!
中國科學家的工作給了黃土風成說以強有力的支持。他們找出了雜夾在黃土地層中的大量植物孢粉化石。通過對這些孢粉的分析，可以判斷形成黃土時的氣候環境。中國科學家們指出，形成黃土的當時氣候是一種比較幹旱的多風的環境，有利於黃土的搬運和堆積。同時，通過對不同地區的黃土顆粒的分析，可以看出黃土的顆粒越往東南方向越細；相反越接近沙漠地區的黃土顆粒就比較粗一些。這些事實無疑是黃土風成說的有力的論證。
可是，風成說並非已成定論。近年來，水成說又有抬頭之勢。最近，一種進一步揭示黃土成因的新學說被提了出來。一些學者從青藏高原的研究中得到啟發。最新資料表明，青藏高原形成的年代很新，不像以往認為的那樣，也就是說，青藏高原的形成隻是在最近幾百萬年以前，其中隆起最快的時間隻有幾十萬年，與黃土形成的時間大體相當。因此，有的科學家把黃土高原的形成與中國青藏高原的隆起聯係起來進行統一考慮，提出青藏高原的隆起曾引起歐亞大氣環流的急劇變化。
也許有人要問，青藏高原的隆起怎麽能和氣候變化聯係起來呢?原來，青藏高原是一片非常遼闊、非常高大的土地，它像一個屹立在大氣海洋中的巨大島嶼，必然會對地球上的大黃土高原是中華民族的發祥地之一，但因
長期開墾，植被被大量破壞，水土流失嚴重。氣流動產生影響。科學家們認為，正是由於青藏高原的作用，才出現了中國的季風與中國西部的幹旱區。中國黃土高原正好處在中國東部季風區與西部幹旱區之間，這種大環境為黃土的形成創造了先決條件。
這種學說從地球發展的觀點進行分析，受到國內外不少科學家的重視。當然，黃土形成與青藏高原的隆起到底存在著什麽樣的內在聯係，以及黃土高原的黃土的堆積過程等，還需要人們進一步探討。
最後，不能不多說幾句：黃土高原是中國最獨特的自然景觀。它麵積遼闊，曆史久遠，不光對於黃土的成因人們意見不一，而且黃土本身蘊藏著的許多科學的奧秘，也有待我們進一步去發掘它，解決它。
死亡崖之謎
在英國東海岸發生的第一起跳崖自殺事件發生在1600年。此後，選擇此處自殺者越來越多，很多自殺者原是高高興興來遊山玩水的遊客，事先都沒有自殺的企圖，因為置於迷人風景之中，心曠神怡之時，產生一種莫名其妙的、難以自製的心理，促成他們自殺。這時自殺者可能一時意亂情迷，難以自製，而走上自殺之途，尚不知自己做了什麽事。
在英國東海岸的東伯恩，有一處風景優美的懸崖峭壁，如刀削般直立海邊，崖頂風光如畫，綠草如茵，而且俯視英倫海峽的，是一個非常吸引人的遊覽勝地，但也是出名的死亡之崖。多年來，已有上千人從懸崖頂上情不自禁地跳下近千尺的懸崖。他們不是葬身海邊亂石之中，就是被海浪卷走，從未聽說有生還者。近年來，這個叫做東伯恩的地方已成為人們自殺的熱門地點。每年很多來自美國、法國和荷蘭的遊客前來遊覽，他們登上崖頂，麵對英倫海峽，眺望煙波浩瀚的大海，心情說不出的興奮，仿佛進入天國。在這醉人的美景中，有人忽然變得飄飄然，情不自禁地想投入崖下大海的懷抱，在一種亦幻亦真的感覺的推動下，縱身跳下懸崖，就此結束生命，告別了這個世界。甚至有人說，這些遊客可能是受到魔鬼的引誘才這樣做的。
英國一家醫院的一位心理醫生已對很多遊客在那裏跳崖自殺的事進行了20多年的研究，這種情況在心理學上也可以做出解釋；但也有些自殺案例確實令人費解。
幾年前，有一位美國大學教授和妻子來英國度假，他們共同遊覽了東伯恩山崖，並沒有出事。但夫婦倆回到倫敦準備動身回美國時，教授妻子突然神秘失蹤，原來她獨自一人乘火車再到死亡之崖，並從上麵跳下去。這位教授說，他對此無法解釋，他和妻子一直感情很好，這次旅行也很快樂，妻子沒有自殺的理由。
死亡之崖屹立在英倫海峽邊，悲劇仍在不斷發生，從崖上縱身一跳，6秒鍾後就粉身碎骨。到底這麽多人在此自殺的原因何在，至今仍是一個謎。
俄勒岡漩渦之謎
在美國俄勒岡州格蘭特狹口外沙甸河一帶，有一個方圓僅50平方米的怪異的地方，被稱為“俄勒岡漩渦”。這裏有一座古舊的木屋，其歪斜程度猶如比薩斜塔。走進木屋，會感到有一種巨大的拉力把你往下拉，就像是地心引力突然加強了。如果往後退，還會感到有一隻無形的手將你拉向木屋中心。
許多科學家對“俄勒岡漩渦”進行過長時間考察，試圖解開這個謎。他們用鐵鏈連著一個13公斤的鋼球，把它吊在木屋的橫梁上，這個鋼球明顯地違背了重力定律，傾斜成某個角度，晃向“漩渦”中心。你可以輕易地把鋼球推向“漩渦”中心，但要把它推向外卻很難。
在美國加利福尼亞州蒙特雷灣北岸聖克魯斯市附近也有塊不大的奇異地帶，飛機從它上空飛過時，所有表盤的指示器都瞬間失靈。這裏生長的樹木，都朝同一方向傾斜。這裏也有一個傾斜欲倒的小屋，進屋的人都打破了地心引力定律而傾斜站立，有人竟傾斜45度站立而不會倒下。屋的一角傾斜放著一塊板，形成一個斜坡道，將一隻球放在坡道的高端，那球卻並不向低端滾落，而保持靜止，若將其推下去，它順坡滾動，還未滾到最低端就回頭往上“爬”，直到頂端又停止不動。在這裏正常的人會感到頭暈難以適應。自從它在1940年被發現之後，不少遊客和科學家都湧來參觀和研究。
究竟為什麽會出現這種怪異現象，科學家們的解釋各不相同，有人認為是重磁異常，強大的重力轉變為磁力，而強大的磁力又導致重力異常。為什麽會產生如此強大的重力呢?地心引力在地球各處分布是怎樣的?這個引力的結構與各處地心的結構有怎樣的內在關聯?看來我們對“地心引力”這個概念要重新思考。
珠穆朗瑪峰還會“長”多高
地球上有14座超過8000米以上的高峰，其中，位於中尼邊境上的喜馬拉雅山集中了11座，主峰珠穆朗瑪峰海拔8848.13米，是世界的最高峰。在珠峰周圍，還有卓奧友峰(8150米)、洛子1峰(8501米)、洛子2峰(8400米)、馬卡路峰(8470米)、希夏邦馬峰(8012米)等世界著名的高峰。
根據科學家們研究，喜馬拉雅山脈所在地在4000萬年以前還是一片大海，科學界稱之為“特提斯海”或“古地中海”。在最近三四千萬年間，這裏的地殼曾發生過強烈的抬升，於是，海洋變成了陸地，而且超出海平麵七八千米，成為世界上最高的地方。
科學家在喜馬拉雅山一帶找到4000萬年以前海洋環境中沉積下來的石灰岩、砂岩、頁岩等岩石，在這些岩層中還找到不少隻有那個時期才會出現的海洋生物化石。隻是時過境遷，當年深深的海底早已隆起成崎嶇的高山。
據研究，目前喜馬拉雅山還在不停地上升，並有越來越快的趨勢。
科學家們在青藏高原和喜馬拉雅山區考察時常常會看到一些十分典型的、造型奇特的喀斯特地形。這是在氣候比較溫濕的環境下，石灰岩地層被雨水大量溶蝕形成的。可是，今天的青藏高原和喜馬拉雅山區地勢高亢，氣候寒冷幹燥，這種氣候條件是無論如何也不會形成那些喀斯特地形的。由此科學家們推斷，在幾千萬年以前，青藏高原和喜馬拉雅山一帶地勢還不高，氣候遠比今天要暖和濕潤得多。後來，地殼抬升，雖然氣候條件發生了根本性變化，但地質曆史形成的喀斯特地形仍然保存了下來。
晚第三紀(距今約2000多萬年)以來，喜馬拉雅山區地殼抬升速度進一步加快，這有人們在那裏找到的大量陸生生物化石可以充分證明。比如，在希夏邦馬峰的5700米～6000米的山坡地層中，科學家找到一些櫟樹和雪鬆的化石，化石地層的年代為距今2000多萬年晚第三紀上新世。現在這些植物生長在喜馬拉雅山2500米～3000米的高度上，而化石出土地點已經到了5000米左右的雪線以上。這說明在過去2000多萬年的時間裏，喜馬拉雅山已經升高了3000米左右。
還有人在該峰的北坡4100米～4800米處的地層中，找到一種生活在上新世中期最有代表性的動物——三趾馬化石。三趾馬是早已滅絕了的原始馬，個頭小似狗。在同一地層中，人們還找到與三趾馬同時代的一些植物，如櫟、樺、榆、藜、石竹等孢子花粉。這說明800萬年前，這裏並沒有高大的山脈，氣候溫暖濕潤。隻是由於地殼的抬升，在最近800萬年時間裏，這裏的地層上升了約3000米。對岩石化學成分的分析也證實了這點。
在卓奧友峰北坡5100米～5200米處，人們找到距今約30萬年的中更新世地層，在這組地層中發現了曲枝柏、雲杉等植物化石，而這些植物隻能生長在海拔3100米～3500米的山地。可見從中更新世到今天的30萬年間，峰區上升了1500米以上。
距今隻有1萬年左右的全新世高山灌叢植物化石，被發現在4300米的石灰華沉積物中，而這種植物隻生長在3800米的山坡上，說明在最近1萬年內該地區上升了500米。
從上述的事實我們看到，珠峰地區是一個地殼不斷上升的區域。如果做一個簡單的計算，還可以看出，這種上升趨勢越到後來越快。
2000萬年間上升3000米，即平均每1萬年上升1.5米；
800萬年間上升3000米，即平均每1萬年上升近38米；
30萬年間上升1500米，即平均每1萬年上升50米；
1萬年上升500米，比更新世地殼上升速度快了10倍，即平均每1年上升5厘米。
按照目前的科學水平，我們還不能用測量儀器來精確地監測珠穆朗瑪峰每年上升的幅度。因此在我國有關科學書籍中經常提到的，珠峰每年上升5厘米的數字，都是來源於對近1萬年內全珠峰地區上升高度的判斷，再進一步換算出來的。
那麽，珠峰會不會繼續長高?會不會還以每年5厘米的速度，繼續“長”下去呢?
回答這個問題並不那麽容易。
根據現在的科學考察結果，我們可以比較明確地說，目前珠峰地區正在長高，這大概不會有什麽疑問；其長高速度每年5厘米左右，雖然是一個間接得到的數據，但也權且可以作為一個參考數據予以接受。但是，要推測珠峰今後的抬升數值和未來的發展趨勢，我們就有些吃不準了。
第一個問題是關於珠峰的上升速度。前麵我們提到的“平均每年5厘米”的珠峰抬升速度，是過去1萬年來珠峰地區地殼抬升的平均數據。那麽1萬年間地殼抬升會不會有快有慢，或者先慢後快，或者先快後慢，恐怕沒有誰能說清楚。所以，以過去的平均值代表今後珠峰的抬升速度值並不十分可靠。未來珠峰的長高速度，可能比5厘米多些，也可能比5厘米少些，如果認為珠峰地區的地殼一直處在不斷加速的上升地區，大概“比5厘米要多些”的結論可能更容易被人接受。
第二個問題是關於珠峰的未來高度問題。如果我們就以“每年5厘米”的速度計算，100年後，珠峰將增高5米，1000年後，將增高50米，也就是說，那時的珠峰已接近9000米的高度。如果按這樣的速率計算下去，達到1萬米，即再升高1150多米，所需時間可能隻有2.3萬年左右。
然而，這種推測受到一些學者的反對。他們認為，珠峰無論如何也不可能無限製地升高下去。他們打了一個非常形象的比方：“碼豆腐”。如果我們把豆腐一塊塊不停地向上碼，不用多久，底下的豆腐就會被壓碎，豆腐也就不能再往上碼了。同理，岩層在巨大的壓力下也會垮掉，不會允許它的上麵有更厚的岩層。有人說，珠峰在最近若幹年內還會繼續增高，但無論如何也不會達到10000米。10000米是珠峰高度的極限!
為什麽把海拔10000米定為珠峰上限呢?為什麽不是9000米，或者9500米，或者10500米，甚至是其他呢?可見，這種推測並沒有得到嚴格的科學實驗結果加以證實。所以對於珠峰未來的前途，我們還要拭目以待。
石油形成之謎
石油被人們稱為“黑色的金子”，它對於人類而言是生存攸關的重要能源。
石油是由地質時期的動植物的遺體在地下高壓高溫及微生物作用下，經過漫長而複雜的化學變化逐漸形成的一種較為黏稠的**礦藏，它也是原油及原油的加工產品的總稱。凡是從油田開采出來還沒有經過加工處理的石油叫做原油。原油通常情況下是深褐色、黑色的，但是，也有綠色，甚至無色的原油，這主要由開采地的特質所決定，原油不溶於水，有特殊的氣味，密度也比水小，溶、沸點不固定。
石油大多在地下(或海底)深埋著，它屬流體礦物，所以通常隻需打豎井之後通過采油管開采。在打成一口油井的初期，由於地層下有很大的壓力，油層內的石油經常受壓力驅使而自動向上噴，這時就可以采用“自噴采油法”采油。自噴采油不但設備簡單、管理方便，而且開采經濟，產量也高，是當前較為理想的采油方式，一般采用先進技術且條件好的油井可保持幾年、有時會保持十幾年的自噴形式。已過自噴期的油井或油層壓力較低，石油隻能夠流入井裏但卻沒有能力再往地麵上噴射，此時要采用機械采油方法亦即通過安裝在井上的俗名叫“磕頭機”的抽油泵往上抽油。使用磕頭機抽油的油井也可以在相當長的時間內維持一定的產量。
現代生活一刻也離不開石油，它是工業的血液，是最最重要的能源之一，而西亞則是世界上的最重要的石油產區。
根據大陸漂移學說的解釋，西亞原本是古地中海的一部分，經過滄海桑田的多次變化之後，古地中海的範圍漸漸縮小，幼發拉底河和底格裏斯河帶來的泥沙也在不斷地縮小波斯灣的麵積。以波斯灣為中心的淺海地區是一片古老台地，這些地區主要進行的是升降運動，它們的褶皺運動非常平緩。升降運動形成4000～1.2萬米的非常厚的沉積層。從結構上看，因為褶皺運動不是十分強烈，所以形成一係列平緩而巨大的簡單穹隆或背斜構造，這種構造對貯油貯氣極為有利。例如舉世聞名的沙特加瓦爾背斜構造，長240千米，寬35千米，這裏形成了原油儲量達到100億噸以上的聞名遐邇的加瓦爾油田。
西亞的緯度偏低，它的這種緯度偏低的地理條件造成生物數量相當繁多；西亞地區所擁有的“兩河”、廣闊的淺海的大量泥沙形成相當良好的還原環境；平緩的地質構造和沉積層為原油的儲備提供了優良的儲油條件，這些就是西亞成為世界儲油最豐富地區的自然原因。