最近幾天，開杏感覺到巷子深處，總有一個人在關注她。那人穿件長衫，禮帽壓得低低的，還架著個墨鏡。待她抬起頭來，那人便將頭轉了過去。等她往那邊走過去時，那人立即消失在巷子盡頭。甚至有兩次，她低頭做鞋，那一襲長衫還會在她的攤點前停下，她抬起頭，那人又突然走開。
她知道，自己被那人盯上了。
盯就盯吧，眼下她遇上的，都是些倒黴得不得了的事情，令人絕望的苦痛，已將她折磨得麻木不仁。她隻是有些好奇，想弄清楚這個人到底是誰，為什麽要這樣。如果他喜歡鞋，買上一雙就是。如果是喜歡上……喜歡上我，那就明說吧！此前，她在烏鐵的挾持下，剛在這條挑水巷住下，剛在這個街麵上露臉的時候，就不斷地有小混混，有白麵書生，有各種各樣的人，以各種方式來到她的攤子前，對她做的鞋子品頭論足，對她說三道四。烏鐵先是好言相勸，再是一言不發，最後怒目圓瞪，在一個小混混將手伸向她脹鼓鼓的胸口時，突然發力，抓住那人的腰帶，將他舉得高高的，再狠狠摔在青石板上，差點要了那家夥的命。這事傳開後，就再也沒有人敢在她麵前胡作非為了。而現在，又突然出現這樣一個人，這人的狗膽，難道比那些混混的還大嗎？
事實上，並不是這個人膽子有多大，這個人是真正愛她的人。這個人就是胡笙。胡笙打小和開杏青梅竹馬，兩小無猜。兩人很小的時候就在一起，放羊，捉泥鰍，拾穀穗，爬到樹梢摘柿子……有什麽痛苦和歡樂互相知道，有什麽優點和缺點互相知道。開杏沒上過一天學堂。母親從她可以動手的那一天開始，就教她做針線活，衣服、帽子、鞋襪、頭巾、**用品……沒有一樣她不會做的，沒有一樣她做不好的。開杏知道，人在外，最重要的是形象，而形象靠的就是穿著打扮，穿上高檔的衣服和穿得邋遢，絕不是一回事。而在所做的針線活中，她做鞋最在行。做鞋需要體力，需要眼光，需要心靈手巧。更重要的是，她覺得鞋太重要了。一個長年在外奔波的人，沒有一雙好鞋，肯定是失敗的。穿上舒適的鞋，可以大步走路，可以開心幹活。膝抬得高，步邁得大，說話的聲音幹脆利落，人就會有底氣。這樣的人，就是談生意，成功率也要高得多。因而她花在做鞋上的工夫最足，時間最多，布底要用什麽料子，鞋麵要用什麽料子，糨糊用哪個時候挖的魔芋煮熬，農村人穿的鞋要多少層厚，生意人穿的要多少層厚，老年人穿的要納多少麻繩，小孩子的又需要納多少麻繩……這些，她都細心琢磨。十多歲的她，在楊樹村就小有名氣了。胡笙讀了好些年的書，識得字，在烏蒙城謀了個教書先生的差，不用再回楊樹村種地養畜。他在個人婚姻方麵，眼光不低。但他就看中這個一字不識、打小就在一起長大的開杏。他提了親，原本打算過了年，天氣轉暖時，就和開杏把喜事辦了，再把開杏領到城裏，名正言順地過上夫妻生活。想不到，幸福生活還沒有到，噩夢卻開始了。
胡笙和開杏見麵後回城的第二天，他還在講台上和學生們講生命的可貴和自由的價值時，開貴突然衝了進來，見他在講台上侃侃而談，憤怒的臉立即轉為笑臉。他說有事相求，要到他的住處一敘。未來的舅子有事相見，胡笙哪還有不答應的。開杏的哥哥進了他的屋後，立即變了個樣，將他的書房、衣櫃、床下甚至是旁邊的茅房都翻了個遍。當開杏的一根頭發也沒有發現後，開杏的哥哥才對他吐露實情。聽到開杏失蹤這個消息，胡笙來不及和開貴計較，連忙趕回楊樹村。他和鄉親們一道，找遍所有的草堆、樹林、溪流、水井、房前屋後，甚至遠處的山林、懸崖、溝壑、水灣，他們懷疑她落水了、被狼吃了、上吊了、誤入山路了……但所有的懷疑都沒有成立，最後是那一串鋪向金沙江對岸的馬蹄印，證實了開杏被搶的事實。
胡笙的憤怒和絕望可以想象。他和寨子裏的人扛著打豺狼的火銃、劈柴的刀斧，浩浩****地渡過金沙江，奔向夷寨。他們決定以死相搏，換回尊嚴。而在與夷寨土司交涉過程中，他們才知道罪魁禍首已經逃亡，不知下落。而這個罪魁禍首，也是他們準備除掉的人。對於烏鐵，納莫土司心急如焚。不及早除掉他，說不定，哪天坐在虎皮鋪墊的土司靠椅上的，是他烏鐵，而非自己。站在山寨門口，納莫土司情緒激動無比，他揮動手臂，大聲說：
“要是你們捉住他了，幹脆滅掉他吧，我們寨子可容不下這樣的孽種！把他的頭捎回來，我們酬謝你們三頭牛、五支槍，再加一百兩銀子！”
胡笙把牙咬碎了，把唇咬破了，一個拳頭砸在寨門上，手砸得血肉模糊。他那個恨，比烏蒙的天高，比金沙江裏的水深。
找不到開杏，胡笙回到古城。給孩子們上課，他顯得六神無主，神形憔悴。他讓孩子們回到家，告訴家長和親人們。“你們啊，幫助我，找一個姐姐，頭發長長的，眼睛大大的，手掌心有厚厚的繭皮和勒痕……”他說的最後一句，算是最有特點的，那是做鞋子拉麻線所必需的。但幾天過後，孩子們的家長一個個跑來告訴他：“對不起啊，胡師爺，街街巷巷我都跑遍了……”
課後，胡笙不再像往常那樣讀課本、背古詩、練毛筆字。所有對境界的擴展、學養的提升，在失去心上人這樣的大事麵前，顯得那樣寡味和毫無意義。他走過大街小巷，他看過布匹店、糧食行、鐵匠鋪、席子街、毛貨街、紙火店、包子鋪、鐵器廠、藥店……甚至牲口市場，他也去看了。那個眼睛大大的、掌心有繭皮和勒痕的開杏，連點影子也沒有。
有風吹過，胡笙張大鼻孔，使勁吸氣。
空氣裏沒有開杏的任何氣息。
胡笙像是被抽了筋，走起路來搖搖晃晃，風一吹就會被吹走。就有人在背後笑他：
“他這樣子，就算找到開杏，也要不回來。”
話很難聽，但事實的確如此。胡笙讀書不少，遇事老是從自己的身上找原因。他捏緊拳頭揮去，想象著自己是要砸爛一個世界，可放下的力量，卻似乎蒼蠅也攆不走。
不知不覺，他來到武館。身材結實的武術師傅帶領著一幫人正在練武，一招一式，虎虎生風。
“師傅，你見到過開杏嗎？一個小姑娘，手掌心裏有……”
“小夥子，你都問過三次了。”師傅一個霸王甩鞭，鐵錘一樣的拳頭，差點砸在他的胸口上。
胡笙長長地作了一個揖：“師傅，我想拜師學藝，請您收下我。”
“為啥？”
“我要報仇，雪恨！”
“公仇？還是私恨？”
“……”
“公仇當報，私恨當消。”
“……”
師傅收拳，認真看了看他：“你這樣子，手無縛雞之力。眼下兵荒馬亂，沒有兩下，連自己都難保，別說是保護小姑娘。”
胡笙走進隊列，咬著牙，蹲開馬步，一拳打了出去。一個趔趄，他努力站住，又一腿踢了出去。
教書之餘，胡笙開始習武。烏蒙這個地方，山險水凶，是中原通往雲南的必經之地，常常有人從這裏離開，到很遠的地方。也常常有人，從很遠的地方來這裏。走的路遠，幹的活多，沒有兩手防身的招，九死難有一生。胡笙拜了個師父，早早起床，深夜才睡。他對師父教的每個動作細心揣摩，心領神會。他還買了拳譜，對著圖片、文字，悉心研究，不做到位，誓不罷休。他在尋找，在等待，見到那壞種時，他要將那壞種碎屍萬段。
小酒館裏，人聲鼎沸，四下亂麻麻的。老的、年輕的、穿長衫的、戴瓜皮帽的、穿草鞋的……都有，三三兩兩圍坐在桌子前，就著花生米喝酒。有的還喊著酒令。
烏鐵一個人縮在角落裏，端著酒碗，喝得麵紅耳赤。
他舉碗再喝，酒碗空了。
烏鐵舌頭有些硬了：“小二，打酒來。”
店小二擠擠眼睛：“沒酒啦！”
烏鐵從衣袋裏掏出一塊銀圓，拍在桌上：“不欠你錢！”
店家走來，賠笑：“兄弟，這烏蒙白酒，勁大。下次再喝吧！”
烏鐵一拳擂在桌子上，酒碗跳起來，又落下去：“是想關店啊！”
“有心開酒店，還怕你大肚漢？”店家朝店小二揮揮手，“年前存的那個大壇，開！”
小二抱來一罐：“兄，你慢慢喝。”
背後有人小聲說：“這個夷人，酒量了得！是要上景陽岡打虎吧！”
另一個說：“這個人很神秘，好像很有錢呢！”
小二湊過來：“這人心裏有股氣，你小聲點。”
借酒澆愁，烏鐵並不快活。烏鐵搖搖晃晃回到挑水巷，推門進屋，開杏還在油燈下納鞋。
烏鐵酒醉醺醺：“開杏！”
“哐啷”一聲，開杏將門關上。
胡笙發現，每天晨練的人中，有一個武大三粗的人，練習起來很賣力。這人不像是本地人，滿臉漆黑，腰圓臂粗，動作生硬些，但力量是沒的說，一招一式，來得很快。他臉長得像塊門板。胡笙對他的了解很少，隻知道他有個家在烏蒙城裏，隻知道他還養有一匹據說可日行千裏夜行八百的馬。他行蹤詭秘，表情嚴肅。問他話，他也不作答，更多是用點頭、搖頭來表達。高興和憤怒時，這個家夥就會買上一碗酒，蹲在角落裏悶喝。他就是烏鐵。
胡笙看這人有些不尋常，擦汗之餘，側身問他：“你上手很快，幹啥的？”
烏鐵看了他一眼，並不吭氣。胡笙有些尷尬，回頭繼續擦汗。
旁邊有人說：“這日本人也太過分了，聽說已經占領東三省。”
另一個人說：“他敢跨進烏蒙半步，我就敢叫他有來無回。”
那一天，師父沒有傳授新的內容，垮著臉把大家集中起來，立正站好。師父表情嚴肅，語言低沉。他說眼下中國山河破碎，民不聊生。日寇已經占領南京、濟南，企圖沿津浦線進攻，南北夾擊，進攻徐州。他說日寇所到之地，燒殺搶擄，無惡不作。再不反擊，說不定有一天，烏蒙也會朝不保夕。師父說：“七尺男兒，麵對此情，我們是待在家裏，還是迎難而上？”
此情此景，讓胡笙血往上湧，難以抑製。一提到這些列寇強盜、這些野獸，他就情緒失控。要知道，就是這些強盜，將他的心上人搶走，將他的幸福生活打碎。捉到他們，他要將他們碎屍萬段，再踏他們一千腳一萬腳。日軍進犯中國的事，他早已知道。近來報紙一直在報道，各級政府似乎也在做著各種各樣的準備，他的心裏也在權衡著這事兒。今天師父一說，他還覺得真是這樣，七尺男兒，能坐以待斃嗎？能熟視無睹嗎？能蒙辱偷生嗎？
“不能！是男兒就得灑熱血！”
他立馬站出來，第一個報名，要上前線。離開訓練場地後，他就開始為自己的出行做了種種準備：讓那些小學生另尋先生；將自己暫住的小屋進行清理，能帶回楊樹村老家的，就請人帶回去，不能帶的，就送人；那些教材和其他圖書，他認為還可以啟迪很多人的，就留下來，讓後來的先生使用……來不及回楊樹村了，他隻好流著淚，給妹妹金枝寫信，告訴她更多的事情隻能她自己做。婚姻大事，已有變局，開貴難以依靠，自己心裏要有個數。胡笙打小父母就離開人世，長兄為父，操心理所當然。
走著出去，就不要想著還走著回來，男兒有誌在四方，男兒就應該血灑疆場。就要離開烏蒙，奔赴前線，胡笙有些感傷。讀書人的脾氣讓他產生了對這個古城難舍難分的感情。以往一直忙，他還沒有完全走過這個城市的街街巷巷。現在，他覺得有必要走走了。部隊開始領隊訓練，他在訓練之餘，向教官報告，說自己要收拾東西，便一個人滿城地轉來轉去。
他滿懷深情地走過古城的一街一巷，內心做了永久的告別。他在心裏說：讓我再看你一眼，我這一走，將不再回來……內心痛苦的掙紮讓他對這個城市更是難以割舍。每走到一個地方，他都要停上一會兒，每走到一個地方，他都要眯著眼睛，上下打量一番。他走走停停，停停走走，此前沒有感覺的地方，現在卻都值得留念。
那一天的陽光，特別好。一束束光像是瀑布，從古舊的瓦屋頂上，往巷子那頭潑灑下來。要是以前遇上這樣的場景，胡笙就會在心裏醞釀一下，吟上一首詩詞，修改修改，拿到報紙上去發表。現在，他沒有那份閑心，沒有那份雅興，他的內心被感傷填充得滿滿的。就在他穿過小巷的深處時，他看到了一個人，這個人讓他張大嘴巴，全身顫抖，不知所措。
這個女人站在一個鞋攤前，有一下、無一下地擺弄那些鞋子。她一頭長長的頭發，身材修長，表情麻木，似乎深藏憂傷。陽光從巷口落下來，這女人像沐浴在黃金的瀑布裏一樣。
從舉手投足看來，她分明就是開杏。胡笙揉了揉眼睛，可他越揉眼越花，越揉越看不清。
當他走過去時，她卻很快進屋，將門掩上。後來，她幹脆不再出門。這是怎麽回事？如果真是開杏，她為啥怕見人？她並不知道走過來的是他胡笙呀！如果她知道眼前這個人是胡笙，她應該會興奮，會朝他跑來，和他……可是，為啥她相反還要躲起來？
在沒有摸清情況前，他告誡自己別輕舉妄動。但是，眼下留給他的時間很少了。第二天，他就要隨抗戰部隊上前線了。他必須在今天之內弄清楚：這人是不是開杏？如果是，為啥會出現這種情況？
胡笙走進斜對麵的一家茶鋪。茶鋪的大板凳上空無一人，屋裏隻有兩個須發半白的老人，守著煨水的火塘。那老漢咕嚕咕嚕地吸著水煙袋，大娘輕輕撥弄著柴草，盡量讓煙霧小一些。胡笙曉得，這老漢姓陸。他要了一碗老樹茶，找了一個正好觀察對麵的位置坐下。不久，這個女人出現了。胡笙看得更清楚了，他確定，這女人就是開杏。她的一舉一動，沉穩果斷，沒有少女的猶豫和羞澀。她的身子，好像比以前略顯豐腴。看來，她的生活比以前好啊！胡笙內心更是失落。唉，她生活得這麽好，而且似乎是忘了他胡笙了。還有什麽放不下的呢？還有什麽忘不了的呢？
忘了吧！胡笙內心湧起無限的失落。
他站起來，轉身要走。突然，他看到兩個挑夫擔著水，趔趔趄趄走來。他們不是給茶鋪送水，而是一轉身，跨進了開杏的屋子。
胡笙回頭問：“陸大爺，對麵這個女人，用水量比茶鋪還大啊！”
還沒等陸大爺說話，陸嬸搶著說：“你有所不知，這個女人啊，可是我們挑水巷裏最講究、最愛幹淨的了！”
“是嗎？”胡笙刨根問底。
“每天晚上，這女人都要洗三次澡，有時更多。她家晚上流到溝裏的水，第二天還有香味呢！”
“咦，奇怪了！”
“以前都是她男人給她擔水，這幾天聽說男人去轅門校場操練，要上前線去了，她就請挑夫給她送水啦！”陸嬸說。
“操練?操練什麽？”胡笙並不想聽後半截話。
“你呀，書生一個！現在前方吃緊，日本人都攻占了我們好些州縣，官府組織青壯年都要上前線，你不會不知道吧？……年輕人好多都沒有使過槍，舞過刀，上戰場前要強化訓練的。”
他胡笙不是每天都在訓練的嗎？胡笙因為心不在焉，就一時沒有轉過彎來。他拍拍腦袋，表示歉意。
陸大爺瞪大眼睛：“我兒子都參加了，你沒去？你不會是有什麽靠山吧？”
有靠山，有人通融，肯定是不用去舍生忘死。但這和胡笙沒有關係，胡笙是自願的。陸大爺說的這些話，胡笙還是沒有聽進去。胡笙是在琢磨：開杏這麽講究，以前從沒有這樣過，到底是怎麽回事？
胡笙搖搖頭。
胡笙將帽簷拉得低低的，盡量遮住他的臉。他走出茶鋪，往對麵的屋子走去。那女人聽到響動，迅速跑進屋，將門關上，插上門閂。
胡笙拍門，同時變著聲音喊：“開門，我買鞋！”
裏麵的人幹脆抬了根抵門杠，將門抵得更牢。
不見開門，胡笙將門拍得重些，左右鄰居伸出頭來，警惕地看著他。胡笙感到自己的冒昧，隻好離開。
胡笙擔著滿滿的兩桶水，搖搖晃晃走進挑水巷，顫顫抖抖地來到那女人的家門口。那女人看有人給她送來水，便打開木門，讓他進去。他低著頭，跨進門檻。可他怎麽也控製不住自己，雙腿顫抖得不行。桶裏的水花不停地濺出，像是盛了不安的魚兒。
那女人說：“師傅，慢點兒，如果不行，就歇一下。”
聽聲音，再看那模樣兒，胡笙肯定了。他舉起手，將糊住眼睛的汗水擦掉。那一瞬間，那女人也認出他來了，呆若木雞。
胡笙肩上的水桶被打翻在地，清澈的泉水迅速往低處流去。開杏轉身要逃。胡笙一把拽住她。
“開杏……”
“冤家……”
開杏失蹤了很久，現在胡笙終於找到她了。而等見了麵，卻又無法麵對。開杏掙脫，往裏屋奔去。胡笙追進去，將她一把抱住，緊緊地，勒得她喘不過氣來。開杏努力反抗，可開杏越是掙紮，胡笙就摟得越緊。
“開杏！你不知道，你消失了這麽久，我心都碎了！”
開杏手鬆開了。她像被抽了筋，全身沒了力氣。她垂下頭，依在胡笙的胸前，放聲大哭起來。開杏哭得悲痛欲絕，死去活來。開杏哭得淚雨滂沱，渾身戰栗。
胡笙將開杏摟住，深情地吻她。他吻她的額頭，吻她的眼睫毛。他將她的眼淚吻幹，吻她的鼻翼，吻她的唇，吻她的脖頸。他從上到下，吻得她全身發軟，吻得她忘記了一切。
“噢……”開杏長長地歎了一口氣。
胡笙今天要做一件事情，就是想徹底地擁有開杏。他想，要是自己在那一天黃昏，將開杏要了，他們肯定就不會有後來的慘痛。他需要她，他要擁有她。他摸索著，顫抖著，將她的衣服，一件件地脫掉。
胡笙也將自己打開，都快要進入了，開杏突然清醒過來，她拒絕道：
“你，你不能……”
“我為什麽不能？你是我最心愛的人！”
正因為自己是胡笙最心愛的人，開杏才不讓他進入自己。胡笙的力氣越來越大，再不阻止，開杏的最後一道防線就會被攻破。開杏手足無措，大腦一片空白。慌亂中，她反手抓過放在桌案上的大號鋼針，狠狠紮在胡笙手上。
“啊！”胡笙一聲慘叫，倒吸了一口涼氣。
將手縮回，胡笙的**瞬間即逝。
胡笙緊緊捂著手，痛苦地盯著她：“開杏，你為什麽要這樣？難道你不愛我了嗎？”
開杏痛哭：“正因為我愛你，我才不會玷汙你！我是一個髒女人！我是一個臭女人！我是一個壞女人！這些日子以來，我天天洗，從未間斷，從頭到腳，從上到下，從裏到外，洗了很長時間也沒有洗幹淨。我天天供神拜佛，可神佛卻不肯原諒我……”
“你……告訴我，到底是怎麽回事？”
“我是被棒客搶來的！”開杏一邊穿衣，一邊咬牙切齒，“你走吧！你去找一個好女人，漂亮女孩多的是，有才有德、識文斷字、幹幹淨淨的女孩，才配得上你……”
果然是村裏人猜的那樣。胡笙像頭憤怒的獅子：“雜種，他在哪？我和他拚了！”
“他死了！他早死在阿鼻地獄了！”開杏推他，“你走吧，這裏不是你久留的地方！你走吧！求你了……”
胡笙失望地說：“我會離開的，我明天就走。”
開杏一愣：“你到哪裏去？”
胡笙滿眼含淚：“還以為見到你我就不再離開，還以為見到你我會改變主意。看來，這個將我心都燒壞的地方，已沒有讓我留下來的必要了……”
“我對不起你……”
胡笙擦擦眼淚，抬起頭，仰望著這黑黑的屋頂：“我要離開烏蒙了，我要到前線，打日本鬼子去。日寇的鐵蹄踐踏了我們的疆土，亂世驚擾了我的靈魂，可怕的現實擊碎了我的夢，我坐不住……”
“是男人就血灑疆場！你去吧……”
“你跟我走吧！和這個牲口在一起，有意思嗎？”
開杏撕心裂肺，推他出門：“你滾！”