這段時間以來，烏鐵內心已經很冷。他曉得自己和開杏再這樣熬下去，不會有好結果。沒有和睦，再富的家也不歡樂。與其這樣庸庸碌碌地生，還不如轟轟烈烈地死。夷人可從來就沒有一個孬種。一時讓一個女人看不起，不會有大問題；而一生都讓一個女人看不起，可是件不得了的事，這樣的人不配自稱夷人。
烏鐵從酒館裏出來，搖搖晃晃走到陰暗的地方撒尿。胡笙從背後摸過來，擺開架勢。從背後看去，烏鐵太結實，估計難有勝算。胡笙便從旁邊拾起木棒，往他腿上打去。一下，兩下，三下。烏鐵尿完，反手抓起木棒，雙手一折，木棒斷了。
胡笙撿起一塊磚頭，狠狠砸在烏鐵的背上，烏鐵一點反應也沒有。
“雜種！”
烏鐵回過頭來，醉眼蒙矓：“你，咋回事兒？”
胡笙倒吸一口涼氣，轉身離開。
烏鐵趔趄著走進酒館：“小二，再來一碗。要新烤的。”
烏鐵醉倒在牆角。酒店小二生怕他出事，叫來開杏。開杏蹲下扶他，烏鐵揮手將她搡開：“你是誰？別惹我！我有開杏就夠了。”
“開杏啊，她，死了。”
“別亂說。我喜歡開杏。”
烏鐵打起了呼嚕。
半夜，烏鐵酒醒。油燈的光輝，將開杏籠罩在神秘的氛圍裏。烏鐵想起了那個黃昏，想起了那些驚心動魄的往事，想起了他搶開杏的最初目的。自那段時間以來，他費盡心思，努力討這個女人的好。可他連穿上一雙布鞋的小小的夢想，都難以實現。現在，他看到眼前這個女人，居然又開始做那雙此前沒有完成的鞋子。
“喜莫！”
喜莫是夷人對老婆的稱呼。這話開杏聽得懂，她顫抖了一下。烏鐵彎腰，要親開杏，開杏連忙扭開臉。
烏鐵又叫了一聲：“喜莫！”
開杏沒有回答。開杏繼續著她手上的事情。她用錐子打孔，用鋼針引著麻繩，從左邊穿進去，從右邊拉出來，再從右邊穿進去，從左邊拉出來。她的動作不疾不徐，節奏感強。好像在她麵前，就從沒有這個叫烏鐵的男人存在。
烏鐵跪在開杏的麵前：“喜莫，我們在一起已經一年多了，可你還不原諒我！”
開杏滿臉冷漠：“你我之間，不存在原諒與不原諒的……你也別喜莫喜莫的，硌耳朵。”
烏鐵懇求道：“我們夷人，從來就不給人下跪的，我現在給你下跪。難道就連點小小的請求，你都不肯滿足我嗎？”
開杏終於側過頭來：“哦，難得你行這樣的大禮，我可受不了。”
烏鐵眼神堅定：“我明天就要離開這裏，到戰場上去。”
“你也……”開杏掩了一下口，說，“你要去哪？”
“上前線，打日本鬼子。前些天，我就報名了。”
開杏有些驚訝，嘴微微張開。烏鐵報名上前線的事，他可從來沒有和她說過。烏鐵這樣決定，不和她說，也屬正常。這些日子以來，開杏就從沒有管過他的鹽鹹醋酸。開杏身邊，兩個不同經曆、不同身份、不同處境、不同民族的男人，在大難來臨之時，居然有著相同的理想和主張。
開杏說：“我低估你了，起來吧！”
烏鐵握著開杏的手，央求說：“你要答應我。”
“我給你。”開杏放下針線活，站了起來。她走到灶房，將煨好的熱水提到裏屋，將浴盆打理幹淨，嘩啦倒進水，試試水溫，再往裏麵撒了幾瓣野菊，脫掉衣服，跨了進去。
開杏認認真真地清洗著自己，蓬亂的發、細長的頸、挺立的胸、圓潤的臀、豐滿的腿……她一一洗過。她洗得那樣認真，那樣仔細，那樣小心，仿佛洗的不是自己，而是一件珍貴的藝術品。洗完了，她擦幹身子，回到**，對著不知所措的烏鐵說：
“你也洗洗吧！”
他們極盡纏綿。他們在天堂裏飛翔，又在天堂裏跌落。他們有時活著，有時死去。後來，當烏鐵氣喘籲籲地對她說起孩提時的夢想時，說起想穿開杏親手做的布鞋時，開杏毫不猶豫地拒絕了，立馬將一個冷背對著他：
“我啥都可以給你，但這鞋子，不可能。”
看來，自己對她巴心巴肝，卻是熱臉巴貼她的冷屁股，費盡心思，依然不討她的好。烏鐵睜大眼睛，看著瓦隙裏的黑暗，想了很多，鄰家的公雞喔喔啼叫，是五更了，他果斷起床，簡單收拾了一下，牽著幺哥，到部隊集中去了。
白天給胡笙的承諾，是她不變的夢。烏鐵離開後，開杏立即起床，忙她手上的活。一盞燈油耗盡，早晨太陽的第一縷曙光照進挑水巷時，她終於完成了這件活計。她用一塊綢布包好，急匆匆地往古城中心的轅門口走去。
這個軍營的外門，古舊而滄桑，石塊鑿砌的石欄已有些腐朽，頂部長滿了枯草。眼下，官府居然在裏麵辦公，而門口是個很大的廣場，一直是官府的練兵場。烏蒙有什麽大的活動，都在這裏舉辦。開杏很少到這裏，她對於這樣的地方沒有任何感情，不好奇，不關注。相反，她討厭它，她恐懼爭鬥，暴力讓她身心不安。當她來到這裏時，誓師大會早已結束，身著土黃色軍裝的男人們，已列入長長的隊伍，向城外走去。他們背著背包，扛著槍，踏著齊步，一個個臉色凝重。兩旁站著很多人，有年邁的老人，有孩子，更多的是青年婦女，他們愁容滿麵，甚至不斷地擦著眼睛。他們有的抱著衣服，有的端著幹糧，試圖在這個時候，將這些微弱的溫暖，送給不知何時才能回家的親人們。但是他們送不出去，部隊裏有規定，不能帶沉重的東西。
那些東西不能帶，那鞋應該可以吧，一雙布鞋，可以別在腰帶上，可以揣在懷裏。直接穿在腳上，不是更好嗎？開杏找了個石台階站上，睜大眼睛，努力找那個叫作胡笙的白麵書生。可那些身著軍裝的人，高矮胖瘦沒有太大的差別，臉麵就更分辨不清了。他們從她麵前依次經過，她根本看不出哪個是胡笙。
隊伍走完，沒看見胡笙。她追到一個勤務兵，伸出雙手攔住他：
“人都走完了嗎？我找的人，咋不見了？”
勤務兵向她行了個禮：“從烏蒙出發的人，有一萬多人。大部隊昨天夜裏就開始奔赴前線了。剩下的是騎兵，你看他在不在後麵。”
說完，勤務兵一陣小跑，追部隊去了。
“哎哎！”開杏那聲音細若蚊子，在如潮水般的啜泣聲裏，像一根繡花針落入河流。
開杏知道，烏鐵肯定是騎兵中的一員，而胡笙一定不是。不一會兒，騎兵果然來了，這一隊士兵更威武，更嚴肅，當馬匹嘶叫著，踏著彌天的灰塵從麵前走過時，送行的人開始將手裏的東西往他們那邊拋，可他們一個也沒有伸出手來接，他們騎在馬背上，一手牽著韁繩，一手按著腰上軍刀。正在這時，她看到了烏鐵，這個滿臉黧黑的漢子，比其他人都高出一截，原因是不僅他個子高，他的馬也高。他目光炯炯，神色嚴肅，在開杏看到他的一瞬間，他也看到了開杏。他看到了開杏手裏的那雙鞋時，眼裏的火光點燃了。他大聲叫道：
“開杏！把鞋給我！”
開杏下意識地將手裏的鞋往身後一收，眼光很快移開，裝作沒有看到他。烏鐵從她麵前走過時，速度明顯慢了下來，可開杏依然沒有去看他，沒有要送別他的樣子。開杏的目光穿過他，在尋找另外那個有資格得到這雙鞋的人。烏鐵失望了，他緊抿雙唇，雙腿一夾馬肚，手提緊韁繩，幺哥往前躥去，超過了前邊的隊伍。四下裏灰埲埲的，開杏的眼睛模糊了。
軍隊遠去，塵埃漸落。開杏轉身，她嚇了一跳。身後站著兩個人，是陸大爺和陸嬸。他們互相攙扶，頭發灰白，滿麵愁容，像兩棵半枯的老樹。