胡笙和警衛鄒常大步走進挑水巷。奇怪的是，孫世醫也和他們一道。看到烏鐵，他們一臉陽光。胡笙那笑，將臉上擠出皺紋：
“烏鐵，今天喜鵲叫了沒有？”孫世醫說。
“這些天一直都在叫呢，”烏鐵說，“好事不斷呢！”
“烏鐵，把幺哥借我一下。”胡笙說。
孫世醫說有好事，而胡笙卻跟他借幺哥。胡笙兵強馬壯，手下人多，財產也不少。據說馬匹不下五十匹呢！他要用馬，是很簡單的事。這讓烏鐵丈二和尚摸不著頭腦。胡笙不明說，自有他的道理。胡笙需要，肯定得滿足他。烏鐵讓開杏將幺哥牽了出來。開杏大著肚子，路走得慢。鄒常忙上前將馬韁繩接過去，給幺哥上嚼口，上馬鞍。
開杏小聲對胡笙說：“媳婦的事兒，有著落了嗎？”
胡笙心不在焉：“正忙呢，哪有心思……”
“你們部隊裏女孩子多，看上去個個不賴。我原以為……”
“部隊裏是有紀律的！”胡笙看了看挑水巷的另一頭。
“絲綢店那個姑娘，不錯的。人長得好，還會裁剪，會縫製。”開杏拉了拉自己的衣角，“看看，這就是她做的。你找上她，怕是前世修來的福……”
“看你這身體，別太操勞了。”胡笙說。
“你花點心思，琢磨琢磨吧。昨天我和她聊了半天，把這個意思間接地表達了，人家也沒有反對。”開杏說，“官家的事要做，自己的事也別荒下。”
“金枝那裏，麻煩你多看顧。”胡笙說。金枝自回來後，狀態一直不看好。胡笙把她送到孫世醫的新醫院，進行隔離治療。
“那肯定的。”鞋攤有烏鐵照應，開杏每天都要去醫院，陪金枝做針線活。隻有拿起針線，金枝才是安靜的。
“最近棒客又鬧事了。麥昂躲起來了，不知道他又會幹出啥事來。你們可得小心。”胡笙轉移話題。
其實，更得小心的是胡笙。棒客在的是暗處，胡笙在的是明處。他們是針尖對麥芒，不是你死，就是我活。這個開杏也是清楚的。
“楊樹村不是有句話嗎？早養孩子早享福呢！”開杏並不想繞開先前的話題。
胡笙看了看那邊，孫世醫正低頭給烏鐵看傷疤。而烏鐵眼睛，偶爾朝這邊瞟。顯然，他已經注意到他倆有情況。
胡笙轉過身，摸了摸幺哥的長臉：“放心吧！我安排人帶了草料的。今天去，明天回。保證完璧歸趙。”
“早去早回啊！”開杏說。陽光下，胡笙滿臉胡楂，眼角已有不少的皺紋。這個當年一想她，就隻會對著她誦讀“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方”的小青年，如今已經滿腦子經驗，說話做事滴水不漏了。開杏知道，多年出生入死，那些無情的戰火，沒有讓胡笙屍骨化灰，相反把看似沒用的石渣子煉出鋼來。
挑水巷口，鑼鼓叮叮咚咚，鞭炮劈劈啪啪，還有嗩呐吹得咿咿呀呀，還有人聲此起彼伏。是誰家娶媳婦了，這麽熱鬧？開杏出門，迎麵走來一大群人，當頭一匹棗紅馬，上麵坐著一個氣宇軒昂的人。仔細一看，那馬是幺哥。馬背上的人，居然是胡笙。胡笙穿著嶄新的長衫，胸口上掛著大紅花。胡笙這樣子，新郎官嘛，明顯是娶親來了。開杏的心狂跳起來，她連忙換上新衣，盡快洗漱、化妝，抱著給胡笙做的那雙鞋，坐在屋裏。開杏好激動呀，她心跳加速，模糊的淚光中，胡笙越來越近，越來越近，開杏閉上了眼……
她在等待。時間漫長，開杏一直在等待。四下裏，各種聲響漸次消失，她的心跳，掩蓋了一切。哎，這胡笙，這麽慢？
門哐啷一聲響，開杏感覺到是胡笙來了。開杏突然又十分拒絕。開杏已是別人的妻，她不能再和胡笙有啥瓜葛。盡管他們之間有過那麽深厚的情感，有過令人難忘的生離死別。
“別……”開杏叫道。
開杏不情願地睜開眼，她等待的，啥也沒有，隻有無邊的黑暗。原來，她做了一個夢。還沒等她清醒過來，敲門聲再次響起。開杏笨拙地起身，將錐子握住。木門還在響，甚至是越來越重。見屋裏沒有動靜，外麵有人大叫：
“開門！開門！我是鄒常！”
鄒常？哦，想起來了。開杏看了看烏鐵，這個鄒常，不是跟著胡笙執行任務去了嗎？
“烏鐵！開門！”是孫世醫的聲音。
烏鐵早已驚醒起。他扔了手裏的夷刀，挪到門邊，將門閂拉掉。黑暗中，兩人帶著滿身的冷濕闖進屋來。開杏點亮油燈。孫世醫接過鄒常背上的布袋，放下。袋子包了很多層布料，孫世醫費了很多力，才將袋子層層打開。
兩隻人腳！開杏嚇得啊地尖叫了一聲。烏鐵也毫毛倒立。
烏鐵看著他倆：“你們殺人了？你們，居然……”
“看你，大驚小怪的。”孫世醫笑，將那腳拿了起來，“烏鐵，這是你的腳，你是個有腳的人了。”
“我的腳？我是個有腳的人了？”烏鐵疑惑了，一雙腳被炸飛十多年，要找回來，除非天神恩體古茲恩賜！模糊的油燈下，那兩隻腳並不清楚，影影綽綽讓人害怕。那年，他沒有了雙腳，在醫務人員麵前，他痛哭了三天，他要他們到戰場上去幫他找回來：“你們給我腳，我給你們當牛做馬，給你們做娃子！你們讓做啥都成！”事實上，別說兩隻腳，就是好多人的腦袋、肝髒，甚至生命，全都灰飛煙滅。誰也幫不了他，誰都無法幫他。臨時救護站裏，隨時都有身體殘缺不全的人體被抬進來。他幾次想死，都被護理人員製止了。
死不了，命還在，烏鐵對失去的雙腳，還是不甘心。旁邊不斷有抬來又抬走的人，他突發奇想，他要醫務人員幫助弄一雙腳來：“有那種已經不需要腳的，或者隻剩下腳的，幫助買兩隻來給我接上。多少錢，我都給。”
“或者，你們不要我了，把我送給那些隻有腳，卻沒有身體的人，他們也許比我更需要……”
醫務人員搖搖頭。他們醫術有限。烏鐵說的這些，神話裏才有，他們毫無辦法。
眼下，孫世醫突然這樣說，他非常吃驚，一把抓住孫世醫的手：“我有腳了？這是當年炸飛的腳嗎？你在哪裏找到的？你去過台兒莊了嗎？”
孫世醫說：“先別激動，看我的。”
孫世醫把兩隻腳放在他的手裏：“你摸摸，感覺一下。”
數年過去，看到這樣的東西，烏鐵依然心有餘悸。孫世醫看著他笑，鼓勵他。烏鐵抿嘴，咬牙，壯了壯膽，小心摸去。那五個腳趾，滑滑的，涼涼的，有些皮膚的感覺。顏色和皮膚還較為接近，也不知道是啥材料做成的。往上，更像是骨頭，金屬製成，銀白色，生硬。關節處好像用的是螺釘。
“從現在開始，它就是你身體的一部分了。”
孫世醫生摟起他的褲腳，木杵一樣的腿露了出來。“嘿，你要變樣了！”孫世醫說著，小心將那兩隻腳給他對了位，安裝上，固定好。“需要一雙鞋。”孫世醫說。開杏翻箱倒櫃，找出十多年前那雙布鞋。那鞋略顯陳舊，布麵已經褪色，圖案倒還算清晰。開杏抖了抖，拂去灰塵，一股黴味彌漫開來。開杏給烏鐵穿鞋，雙手顫抖，眼裏的淚水，落在鞋麵上。
“冤家，你總算可以穿上鞋了……”
烏鐵雙手捂臉，他努力控製自己。一個大男人，不能老是哭。
“站起來。走一走。”孫世醫說，“前不久，胡笙營長安排我到上海學習，再三交代，要我去考察假肢的生產、安裝流程。我去了，覺得這技術成熟，給他匯報，他就用自己的錢，專門給你定製了一雙。”
“哦！胡笙……”
“他和我長談過，對你，他這一生都非常愧疚。現在，這事總算有個落頭。”孫世醫說到這裏，忙停下來。
欠我的，他還了。我欠他的，今生卻難以償還了。看看這穿上鞋的腳，又看看開杏，烏鐵的心像有人在撕扯。在孫世醫的攙扶下，烏鐵努力想站起來，但那腳掌還不聽他的使喚。他想站，卻站不起來，更不用說走了。孫世醫扶著他：
“慢慢走，試著走。”
烏鐵像是個嬰兒，一個趔趄，差點跌倒。費了很多力，試了很多次，烏鐵終於可以走路了。有了腳、穿上鞋的烏鐵，看上去顯然是個完整的人了。他發覺自己高大了，胸口挺起來了，和孫世醫、鄒常、開杏麵對麵時，平等了。
“走，出門走走。”開杏鼓勵他。
烏鐵扶著巷子裏的磚牆、石坎，和那一排排參差不齊的門板，趔趔趄趄，慢慢搌進挑水巷。
“我能走路了！”
在孫世醫的攙扶下，烏鐵努力想站起來，但那腳掌還不聽他的使喚。
搌著搌著，烏鐵找到了肢體感。那樣，他走起路來，就正常了些。走到轅門口時，他想到了當年出征時的情形，想到和胡笙打交道的若幹情形。
他問站崗的士兵：“胡營長呢？”
士兵說：“剿匪去了。”
“那，幺哥呢？就是那匹棗紅馬……”
“和他一起去了。”
烏鐵搌得跌跌撞撞，搌得猶猶豫豫，搌得搖搖晃晃。幾天後，他便行動自如了。他順著古城的街道走去，他看到了古老而幾近腐朽的巷子、人來人往的街道、被各種各樣鞋子擦得鋥亮的石板、人來人往的商鋪，還有精神抖擻、麵帶喜色的市民們。
“這腳怎麽就可以人造了呢？”烏鐵低下頭，再看自己的腳，“想不到。真是想不到。”
他想不到的，就是一直還沒見到胡笙和幺哥。他每每問起，就沒有一個人正麵回答他。
兵營裏的事，是機密，不是誰想知道，就能知道的。
看他這個樣子，陸大爺也高興得不得了。在烏鐵的前後左右看了個遍，摸摸他的腿，又摸摸他的鞋。陸大爺雙手捂住臉，嗚嗚咽咽哭了。渾濁的淚水，和含混不清的啜泣，從指縫中流淌出來。陸大爺是想兒子了。烏鐵沒有腳，可以換上假肢，陸大爺沒有了兒子，卻無法再生。這時，金枝在屋裏叫道：
“哥哥……”
陸大爺回屋，給金枝倒了一碗茶：“喝下。哥哥最喜歡你的乖樣子，你喝了，安安靜靜地坐著，他就會開心。”
金枝很聽話，她接過茶喝了，繼續做她的鞋墊。陸大爺看著金枝，那眼神裏，有愛，又有憐。
烏鐵能走路了。他走到兵營，再次要求見胡笙。接待他的是鄒常。鄒常告訴他，上級重新派來了營長。胡笙營長接上級命令，調到另外的戰區剿匪去了。
“胡笙營長調另外的戰區，可幺哥呢？”
“幺哥犧牲了！”鄒常沉痛地說，“新來的營長安排，讓你去馬隊重新挑選一匹，看上哪匹就牽哪匹。”
鄒常說，那天夜裏，胡笙營長接到上海那邊電報，他們定製的假肢，從時間上算，已過長江，進入烏蒙管轄地帶，應該這一兩天就到，要他們做好接收的準備。胡笙高興得睡不著。這不是一件簡單的事，這是一個非常重要的事。他要讓幺哥一起，見證這一重要的時刻。第二天一大早，胡笙就牽著幺哥，帶著一個班，從烏蒙前往豆沙關。一行人到了豆沙關關隘處，果然等到運送假肢的隊伍。他們和來人做了交接。天色已晚，鄒常建議第二天回。胡笙沒有同意，他急著回家。他想盡早給烏鐵安上雙腳。那夜太黑，伸手不見五指，伸腿不見腳背。兩邊山崖像巨大的黑色幕布。山路崎嶇，不小心腳就會踩下懸崖。胡笙讓鄒常從路邊的小店裏買來火把。鄒常照辦。但鄒常再次建議第二天再走。胡笙生氣了：
“你是軍人嗎？”
“是！”鄒常連忙立正，行了一個軍禮。
“服從命令是軍人的天職！槍上膛，進入戰備！”胡笙一邊走，一邊命令。
沒走多遠，意外發生。“噗！”有槍響。胡笙身邊有人倒下。“噗！”又是幾聲槍響，幺哥倒下。“噗！”槍聲再響，剛轉身正要舉槍的胡笙，突然倒在地上。也就那一瞬間，隨行的解放軍七八支槍，同時朝那個方向打了出去。
“啊！”有人大叫，從崖上落下。鄒常舉起火把，湊過去一看，是麥昂。麥昂全身稀爛，唯有獨眼圓睜，仿佛有很多想說的，還沒有機會表述。
挑水巷也有人一直在傳說，胡笙被棒客捉去。棒客把這些日子以來的煎熬，全算在胡笙的頭上。胡笙給他們講政策，講處境，講胸懷，講大義，講投順解放軍後的美好生活。但那些棒客根本就不買他的賬。棒客用皮鞭打他，用烙鐵燙他，用刀子割他，攆惡狗咬他。他沒有搖頭，沒有皺眉，沒有求饒。棒客驚訝萬分，剖開他的胸膛，挖出他的肝膽。鮮血噴湧，糊了握刀棒客一頭一臉。但金枝並不承認，她堅信哥哥是調離了、提拔了。她說，哥哥告訴過她，有機會就要來看她。而陸大爺也是這樣認為的，陸大爺把那些尚有疑惑的人叫到茶鋪，請他們喝茶，給他們說因果，講阿鼻地獄的墮入條件。直到那些人腦洞大開，釋然稱是。
金枝被送進了醫院，經過一段時間的精心治療，金枝正常了。白牆、白床單、白色的病服讓她不安。窗外初開的花、枝頭啼叫的鳥，還有金子一般光亮的陽光，吸引了她。她喜歡熱鬧，需要外麵的生活。孫世醫給她送來藥，她吃了，突然問：
“世醫，我怎麽會在這裏？”
“生病了呀！”
“我生病了？我咋沒感覺到？腦殼疼，還是心肝壞了？我咋沒感覺到呀！”
“不疼啦？不疼就是好了。可以出院了。”
陸大爺拄著拐棍，歪歪倒倒，來醫院接金枝。金枝眼睛有神了，臉色紅潤了，陸大爺滿心歡喜，給她買了一身新衣。
回到家，陸大爺買了肉，買了酒，開杏和烏鐵幫著他，做了一大桌飯菜。陸大爺將街坊鄰居邀請到家做客。他拉著金枝站起來，給堂屋正中行了三個禮。那供桌上，除了天地君親師位，新增了兩個牌位。一個是陸嬸的，一個是兒子陸樹的。回過頭來，陸大爺給客人敬酒：
“你們給我做個證，我收金枝做女兒。從這時開始，我是她爹，她是我女兒。”
開杏拉拉金枝的手，告訴她：“叫爹。”
金枝站起來，給陸大爺鞠了個躬，笑眯眯地叫：“爹。”
陸大爹大聲回應：“哎，乖女兒……”