可以走路，就大步走吧。烏鐵一步一步地走到了楊樹村。麻臉石匠正在院子裏的石堆裏忙乎，右手裏的鐵錘，有節奏地敲打在左手裏的鐵鏨上。火星飛濺，鐵鏨的尖頭，有力而又準確地，將一塊塊碎石剔除。石頭的粉末，細碎地、不斷地撲在他的臉上，和著汗水，弄得他花鼻子花臉。
他在打製一個石碓窩，年關將近，村裏家家戶戶都要舂穀，急用呢。
幾隻狗的叫聲將專心致誌的石匠驚醒，他停下敲打，抬起頭來，他看到烏鐵一步步走到他麵前，他站起來，糙裂的雙手緊緊攥住烏鐵，懷疑卻又確定地叫道：
“烏鐵老表！”
聽到說話聲，盼姐從屋子裏中跑出來。她看到了烏鐵，看到他是走著路來的，感動得哭了。之前，在開杏麵前，她不敢有更多的表達，也沒有機會表達。現在，她蹲下來，撫摸著烏鐵的大腿以下，特別是那叫人不敢相信的腳，一遍又一遍地抹眼淚。
“這假肢，不，這腳，真是太好了，你居然能走這麽遠！”盼姐說，“你能像當年一樣威猛了。”
盼姐說著，又哭。往事那麽不堪，眼前又這麽讓人不敢相信。
烏鐵就在院子裏走過去，又走過來，走過來，又走過去。他的動作略微生硬，但他走得很穩健，很自信。他走得很開心，很自由。盼姐跑到草堆邊，很快抓來一隻雞殺了。上鍋一燉，香氣彌漫了整個院子。
“你們喝點酒吧！”盼姐吩咐。
其實不等她說，麻臉石匠就已經將酒罐抱來。兩隻大土碗，滿滿地盛了。那一頓酒，喝得兩人搖頭晃腦，舌頭不聽使喚。
烏鐵是來請麻臉石匠幫他。他要選一塊大石頭。
“材質要密實，顏色一致，不能夾砂，也不能有裂痕。”烏鐵說。
“要修石磨嗎？”麻臉石匠問。
“不。”
“要鏨水缸嗎？”
“不。”
“那，是要砌新房了。”麻臉石匠取下馬褂，小心拍拍上麵的灰，那是盼姐給他做的衣服，縫縫補補，穿了三年，現在還能上身。
“再不幹活，我手心全長嫩肉了。”麻臉石匠說。
麻臉石匠最近忙。他長這麽大，大多年辰都是荒年。天旱、洪澇、霜凍，或者是匪患，整得村民喘不上氣來。石凳、石桌、豬槽、台階、圍欄、花台他沒少雕琢，但高房大屋他少有機會。十多年前，保長領著他去縣衙門，雕過一對石獅，那石獅活靈活現，氣勢威武。縣長高興了，送他一隻斑銅燒鍋，拿回家卻一直沒啥可煮。毛皮店老板的女兒守寡，憂鬱而逝，麻臉石匠幫她塑的石牌坊，也讓往來的人讚歎不已。久不幹活，手癢了。搓搓糙手，麻臉石匠有些躍躍欲試。可他猜了幾種，烏鐵還是搖頭，麻臉石匠不明白了。
“雕一樣東西，見肝見膽那種。”
“見肝見膽？”
“嗯。”
“龍？鳳？”
“不。”烏鐵說。
“還是老虎？獅子？”
“不。”烏鐵搖搖頭。
“呃，那隻能是人的？”麻臉石匠很奇怪，即使是人的，那石頭雕來，怎麽見肝膽？
“再想想。”
“這就難了。”石匠為難，他搖頭，“水缸、碓窩，都好辦。”
是呀，肝呀膽呀怎麽雕？烏鐵怎麽說，似乎也說不清。看高處的天，天空渾濁，灰薄的雲不起不落。看看院牆邊的樹，寒冷將盡，樹芽還未長出。兩隻麻雀，剛落在枝上，又突然振翅，噗地飛走了。
說不清楚，他們就沒再往下說去。烏鐵隨麻臉石匠走出村子。山梁巍巍峨峨，聳著大大小小的石頭，硬錚錚的，鐵板板的。烏鐵知道，這是最好的石料。麻臉石匠遠看，近看，高看，低看，用手摸，用錘敲，俯過耳朵聽聲音，摳出碎石放在手裏掂量。選來選去，他選到了一塊不小的石頭。麻臉石匠從家裏背來一大堆錘子、撬杆，還有火爐、風箱。而盼姐呢，居然將煮飯的鍋碗瓢盆、睡覺的氈子被子搬了來。
“你們，這是？”烏鐵滿眼疑惑。
“再硬的鋼鐵，也沒有這石頭硬。”麻臉石匠說，“要弄下來，得認真對待。”
“沒有三兩個月，這活做不完。”盼姐邊說，邊開始幹活。
烏鐵擠過去要幫助搬動。盼姐阻止他：“不行啊！你這身體。”
麻臉石匠往掌心裏吐了一泡口水，拾起鐵錘：“慢慢來，你拿納鞋的針可以，要用鐵錘，怕夠嗆。”
烏鐵一臉羞愧，他一直都是這樣羞愧：“我一個大男人……”
盼姐說：“你是大男人，頂天立地的那種。”
花了半個月的時間，他們將整塊石頭鑿了下來。麻臉石匠抹了抹臉上的石灰，看著烏鐵不動了。烏鐵也看著麻臉石匠不吭氣。兩人的對峙，最後以笑和解。
“馬？”
“馬！”
麻臉石匠總算揣摩出，烏鐵需要一匹馬。石匠這大半輩子，見的馬不少。自己也曾養過馬。他用馬馱石頭，無數次，沉重的石頭將馬壓倒，他無數次將馬拽起來，再不起來他就打。馬怕石頭，更怕他鐵錘一樣硬實的
馬的紋理，栩栩如生。馬的眼睛，炯炯有神。
拳頭。有一次他打馬，他先是牽住馬韁打，再是擰著嚼口打，後來是騎在馬背上打。想跑跑不掉，想甩甩不開，馬被打得橫跳直躍，痛苦不堪。盼姐看到了，扔掉手裏舂米的碓棒，將他扯下馬背，抱著馬的長臉哭，要他給馬磕頭，給馬道歉。麻臉石匠哪是打馬，他是在打他自己。他的累，比馬還累。他的苦，比馬更苦。那馬一直是他的夥伴，是他的好兄弟。馬偷懶耍滑，他心裏痛。但過後了，他才知道馬老了，老了的馬比人可憐。人老了有人知道，馬老了，幹不了活，居然沒有人知道。那次後，他幹脆將馬背上的鞍取了，將韁繩解了，將馬放走了。“你想去哪就去哪，你想怎麽著就怎麽著。”他以為從此馬就過上好日子。可馬跑出村子，在稻田裏啃了半天的稻穀根子，傍晚又回來了。他將馬拉著，過了楊樹村，來到官道上的十字路口，放了它。從那個地方，想去西安可以，想去緬甸也行。但第二天，那馬又回來了，他走哪，就跟到哪。他回家，就跟著回家。半年後，那馬老死了，含著幾根沒有嚼斷的穀草咽了氣。此後，麻臉石匠一輩子不再用馬。麻臉石匠說著，幹澀的眼裏居然滾出兩粒渾濁的淚來。他說他見到過無數的馬，幺哥是普天之下經曆最豐富、受到折磨最多，也是最有肝膽的馬。他決定鑿成那個樣子。他的馬是苦命的馬，而烏鐵的馬，苦命算不了什麽，它有著其他馬所沒有的高貴。
每人心中都有一匹馬。兩人心中的馬的樣子，居然這樣一致。他們一邊商量一邊打錘。
“心寬容得人，筐大裝得糧。它的肚子大些好。”烏鐵說。
“肩寬挑得擔，路寬不落崖。它的肩背寬些好。”麻臉石匠說。
用石頭來雕塑馬，和用泥巴塑造馬、用金屬的汁液澆鑄馬，那完全是不一樣的。他們舉起鐵錘和鏨子，小心翼翼地把多餘的石塊去掉。他們先去掉大塊的，讓整個石頭有動物的雛形，讓它首先得有高昂頭顱、四蹄騰飛的形象。他們再去掉小塊的石頭，讓馬的頭顱呈現出來，讓鬃毛呈現出來，讓寬闊的脊梁呈現出來，讓四肢呈現出來。這又是半個月。半月時間裏，烏鐵的臉上全是碎石打出的麻窩，手掌心裏的血泡幹硬，成了硬痂。麻臉石匠注重的是細節，烏鐵接過他手裏的大鐵鏨。每下一鏨，沉穩，準確，肯定。鐵鏨與石頭之間，隨時都有火星濺出，讓烏鐵想起當年，幺哥鐵蹄下的火星。烏鐵有信心了，烏鐵知道幺哥的眉眼，知道幺哥的情懷，知道它哪裏胖，哪裏瘦，哪裏軟，哪裏硬，哪裏凸，哪裏凹。麻臉石匠用的是小鏨，他跟在烏鐵後麵，雕幺哥的額頭、臉頰、鬃毛、皮膚。馬的紋理，栩栩如生。馬的眼睛，炯炯有神。石馬四蹄儲力，肩背飽滿，頭顱昂得高高的。它張開長嘴，像是要朝天嘶鳴。石馬雕塑完成，烏鐵給它掛了紅布，辟邪，擺了酒肉作為祭品，供它，用軍人的標準，給它行禮。
開杏呢，趔趔趄趄地走來，給石馬穿上一雙布鞋。白的底，黑的幫，麵子上，繡了一匹棗紅馬。那馬昂首怒目，四蹄騰空。上了年紀的人知道，那布鞋背後的故事。
開杏在**疼得死去活來。一個即將臨盆女人的痛苦，是烏鐵所無法想象的。孫世醫曾告訴過他，女人生孩子的疼痛，相當於數根骨頭同時折斷帶來的痛苦感受。烏鐵就覺得對不起開杏，恨不得讓自己去替她疼。沒有辦法，他不能替她疼，隻能幹著急。好在頭一天，他帶信到楊樹村，請盼姐來幫忙。盼姐守了她整整一夜。五更雞鳴叫時，開杏生了。
“是個滿街跑。”盼姐將孩子洗幹淨，包好，雙手遞給烏鐵。
開杏讓烏鐵給兒子取名。烏鐵想了想，說：“讓他姓胡吧！”
“好，這娃兒，就讓他姓胡……”，開杏愣了愣，馬上說，“那，我們再生一個，跟你姓。”