這些天，挑水巷裏熱鬧得不得了，好事、喜事隨時都有。這不，天一亮，房頂上居然又有喜鵲叫，嘰嘰喳喳不離開。這不，孫世醫來挑水巷了。
“看腳？剛回來就給我看腳？”烏鐵興奮得不得了，他小聲說，“聽說，你學習回來，就要當醫院的院長了。”
“別亂說。”孫世醫看了他一眼，“那是組織的事。”
烏鐵笑笑，大聲請對麵的陸大爺送來茶水：“喝口茶，歇歇。”
“先看看。”孫世醫說。近幾年，烏蒙往外的通道打通了，往來的人流、信息增大。孫世醫生對西醫有些了解，半年前，經過胡笙協調，安排他到上海的大醫院學習。剛回來，他就來看烏鐵的腳了。
其實，烏鐵這腳，孫世醫也不知看過多少回了。烏鐵有些灰心。如果是棵樹，砍了枝，枝還會長。是塊土豆，切了一塊，它也能再生。但這腳，人身上的一大塊肉，怎麽就不能長出來？是不是天神恩體古茲就沒有這樣安排過。
孫世醫挽起他的褲腳，看得比以前更仔細。他看傷口的形狀，分析當時彈片的形狀、飛來的角度和力量。他用尺子量腳的長寬，傷口截麵的麵積，精確到毫米，測算烏鐵的體重和每隻腳應該有的重量。這些年來，孫世醫沒少為他操心，隨時給他上藥，和他說話，疏導他心理上的痛苦。但除了傷口不再發炎、不再積膿，這腿也沒有啥大變化。每一次摟起褲腳，他希望兩隻腳意外出現。每一次起身，他都做出大步走路準備，可事實並非如此，令他失望。
“這腳，這輩子怕是找不回了。”
“現在醫學發展很快，也說不準。”孫世醫看完，點點頭，笑。
失去雙腳這些年，烏鐵每次做夢，都在找腳。有時夢到腳在天上，他就長對翅膀，飛上雲層；有時夢到腳在水裏，他就撲通一聲跳進江中，摸到的卻是開杏的手；更多的時候，到處都是腳，密密麻麻朝他心口踢來。醒了，卻是開杏給他蓋了厚厚的被子。每時每刻，他都想能站起來走路，希望自己的事情自己能做。就是孫世醫，也曾非常肯定地說不可能。可現在，他的話又模棱兩可，似有矛盾。
夜已經很深了，開杏睡去。烏鐵摸索著打開牆櫃，搬出一堆裹得嚴嚴實實的包袱。裏麵是一雙雙布鞋。加起來，應該有好幾十雙吧！這些布鞋都一樣大，男式，鞋麵有棉布的，有紗布的，有麻布的，還有絲綢的。顏色有藍色的、白色的、灰色的、黑色的，也有紅色的。這些鞋子做工精細，一針一線從不含糊。這是烏鐵這些年來對失去的腳的懷念。每每有空，他就給自己做上一雙鞋。沒法穿鞋，卻這樣喜歡鞋，也隻有經曆過非同尋常的苦痛的烏鐵才會有的。這些鞋，是烏鐵對自己失去的腳的紀念。
隔牆有響動，烏鐵摸索過去，卻是幺哥在踢腿。幺哥立起耳朵，將尾巴夾了起來。烏鐵一看，就知道它的緊張與不安。
烏鐵摸著它粗硬的鐵蹄：“夜半三更，別鬧了。”
後半夜，挑水巷裏亂得不行。馬蹄聲、馬的嘶鳴、人的腳步聲、人的喘息，還有令人恐怖的追殺聲，此起彼伏，一直不斷。烏鐵以為夢又開始了。可當開杏驚慌失措地披衣起床時，他才知道這一切都是真的。
“有棒客來了嗎？”烏鐵再次檢查門窗，將枕頭下的夷刀捏在手裏。
很快，各種響動消失，挑水巷萬籟俱寂。
好不容易熬過一夜，天大亮，烏鐵才打開門，陸大爺提著茶壺過來，給烏鐵倒了一碗茶。
“是棒客向解放軍示威。”陸大爺說，“那棒客膽子也太大了，根本沒有把胡營長當回事，公開挑釁！”
聽陸大爺斷斷續續講了些，開杏嚇慌了，摟著大肚子，去了兵營門口。兵營門口人不少，大家都在議論著昨夜發生的事。近段時間，胡笙剿匪辦法多，力度大，獨眼麥昂躲在深山裏，吃的喝的都沒有，受不了，每出來搶一次，就受一次重創。上次要不是開貴無意幫了忙，他早就被胡笙抓獲判決了。
麥昂逃回山寨，發了兩天呆還心有餘悸。自解放軍進駐烏蒙後，他的日子便開始難熬。上山的十多年來，他的日子過得優哉遊哉。沒有吃的穿的，他就帶著手下人，到山下溜達一回，從來就沒有冷著餓著。有一次，他下山打劫，往回走時，意外地見到餓昏在路邊的金枝。麥昂讓手下人扶起來，給她吃的。這種在路上逃荒餓昏冷死的人，不少呢！正要走，麥昂不經意一瞥，慢慢睜開眼的金枝，漂亮呢！
這麽漂亮的女人，昏倒在路上，肯定有故事。
麥昂跳下馬，和顏悅色地問：“妹妹，怎麽了？”
金枝看了看麥昂，看了看旁邊的幾個人，再看看周圍的群山和通往遠處的山路，嗚嗚咽咽哭出聲來：
“我孩子不見了……”
“怎麽不見的？你慢慢說。”
金枝想孩子了，就走不遠。晚上，她就往挑水巷跑。到了烏鐵家門口，她不敢進，也不能進，就躲著看，躲著聽。從窗格裏，她會模糊地看到開杏抱著娃兒，在屋裏一隱一現。她也會從門縫裏，聽到娃兒偶爾的哭鬧。那時候，她最揪心。娃兒不是餓了，就是尿了，或者病了。她急得團團轉，一點辦法也沒有。要是開杏開門，或者陸大爺在茶鋪裏咳上一聲，她就會麋鹿一樣跳開。那天晚上，娃兒一直在哭鬧。想不到，開杏發脾氣了，吼了兩聲，打開門，就將娃兒放在了外邊。
不是自己生的，肯定不會疼。金枝跑過去，抱起就跑。城裏到處都有人家，可沒有一家會收留她。東西南北都有路，可她不知道走哪一條。回到楊樹村，開貴沒有蹤影。門鎖了，生了鏽，金枝拾了一塊石頭，將門砸開。幾隻碩大而肚皮空癟的耗子，從她的腳背上爬了出去。
金枝嚇得踉蹌出門。家家關門閉戶，缺少人煙。就是麻臉石匠和盼姐，也沒有在家。他家兩口子是村裏唯一留下來的青壯年。聽說這些天，他們也熬不住，上山挖草根剝樹皮度日。金枝就往村外走。金枝想，實在不行，她去找哥哥。自家的哥哥那裏，肯定能有碗飯吃。她就往哥哥離開的方向走。越走路越窄，越走山越高。走著走著，她就累，軟，昏。她一跤跌下，就啥也不曉得了。
不久，金枝醒來。她感覺到臉上有些熱乎，鼻孔裏有些腥。睜開眼，兩隻綠眼睛盯著她，通紅的舌頭，在她臉上舔來舔去。金枝知道是狼，她圓睜眼睛，大張嘴巴，聲嘶力竭地吼了出來：
“啊——”
那狼被金枝的恐嚇所嚇，掉頭逃命。旁邊另一匹狼，四蹄騰空，瞬間鑽進山林。它的口裏，叼著一團黑乎乎的東西。
是娃兒！
金枝站起來就追。可她追不了幾步，那兩匹狼就沒了蹤影。她跌倒在地上，餓、累和恐懼，再次將她擊倒。
“我領你去找吧！”麥昂聽完她的哭訴說。
“太謝謝您了！隻要找到娃兒，你要我幹啥都行……”
“我要你……”麥昂停了停，“你會做啥？”
“我……我會養豬。”
“這不行。”麥昂問，“還有呢？”
金枝生怕他扔下自己，急得直冒汗，慌忙從背袋裏掏出一雙鞋墊：“我會做這個。”
麥昂接過一看，這鞋墊做得挺結實的，上麵有龍，有鳳，有牡丹。這些都很正常，好多人都會繡的。更重要的是，上麵還繡有村莊，有池塘，有白楊樹。這是創作，一般人不行。
“是你做的嗎？親自？”
“是我做的。”
“我不信。你能把對麵的山和那棵樹繡下來嗎？”
“有啥不信的？我做給你看。”金枝說著，就從包裏找針線,開始做起來。不一會兒，對麵的山、樹，還有天空中的雲，都繡在了金枝手裏的鞋墊上。
還怪像的。麥昂點點頭：“這樣，你到我們村子裏，如果做得好，就留下來。一邊找娃，一邊給我做鞋墊。我們供你吃，供你住。”
聽到麥昂的話，金枝看了看麥昂的樣子。那言行，那舉手投足，像教書的哥，她信了。麥昂穿著還算得體，一臉白嫩，一看就不太像惡人。
騎上那些人的馬，搖搖晃晃，穿雲鑽霧，半天後，到了目的地。這哪裏是村子，就是個石頭壘起來的簡易城堡。門裏門外，重兵把守。吃的住的，都在山洞。金枝一看，知道遇上棒客了，她魂飛魄散。但她不敢造次，她想，要保全自己，得從容應對。
她開始給麥昂做鞋墊。山寨的庫房裏，上好的布料還不少，金枝選擇了一些，給麥昂量了大小，剪出式樣，便開始做。沒有彩線，麥昂就安排人下山去買彩線。沒有鋼針，麥昂就安排人去買鋼針。兩天後，一雙漂亮的鞋墊就做出來了。鞋墊拿到手，麥昂笑得合不攏嘴。他舍不得放進鞋子裏，舍不得將腳放上去，而是湊在鼻孔前，嗅來嗅去。
“我給我哥做過，”金枝說，“我哥教書，愛幹淨，很講究呢。”
麥昂放下鞋墊，走過來，眼睛一眨不眨地看著金枝。
金枝很奇怪：“你看我幹嗎？”
“你讓我心動了。”
麥昂張開雙臂，將金枝摟住，扛起，就往睡覺的地方走。金枝掙紮，一點用也沒有。很快，她被扔在**。
麥昂眼睛裏滿含欲望：“知道嗎，我越來越喜歡你了。我忍不住了。”
“你不能的！”金枝說。
“我想要的，沒有得不到的。”麥昂說，“這幾年來，我很少動心。”
“我不給的，從沒有誰能得到。”金枝說，“這一輩子，給過一個人，就不會再給另外的人。”
“那人是誰？”麥昂很好奇。
“我男人。”金枝說，“他叫開貴。”
“在哪？”
“逃荒去了，討口去了。”提起他，金枝滿腦子的恨。
麥昂笑了，自信地撲了過來。金枝反抗，掙紮。金枝體力不錯，居然讓麥昂無可奈何。麥昂生氣了，臉色一變，眼睛冒火，直逼過來。金枝藏在身後的手伸了出來，猛地一揮，剪刀閃著寒光，刺進了麥昂的眼眶。麥昂聲嘶力竭、痛苦不堪，他大叫：
“天哪！我的眼睛！”
闖禍了！金枝嚇壞了，她瑟瑟發抖，又一用力，努力將剪刀拔出來。剪刀拔出來了，刀尖上掛著一顆血淋淋的黑眼珠。
“哥！我不是故意的！對不起！對不起！”金枝一邊將那眼珠往眼眶裏塞，一邊叫，“來人哪！快來人哪！”
很快擁進一大群人。有人迅速將麥昂抬出去，有人拿來棕繩，將金枝捆了起來，在她身上拳打腳踢。很快，金枝被打得鼻青臉腫，奄奄一息。
金枝昏了過去。不知過了多久，她醒過來，全身酸麻。她被掛在樹上，全身**。麥昂坐在對麵的太師椅裏，有些虛弱的樣子。他的眼眶上，敷著一個大大的藥包。
“哥，”金枝呻吟著，“別殺我……”
“醒了。”有人湊在麥昂的耳朵邊說。
這個女人，脫了衣裳，更是好看。麥昂擦了擦口水。
“你賠我的眼睛吧！”麥昂說。
“哥，你放下我，我都被捆死了。”
麥昂說：“放下她。”
金枝被放下，身上的繩索被解開。有人端著一個盤子，走到金枝身邊。盤子裏，有一把細而薄的剜刀，寒光閃閃。
“哥，你真要我的眼睛？”
“殺人償命，欠債還錢。”麥昂說，“我們祖上就有族訓：打殘一隻手，賠一頭牛。打殘一隻腳，賠一匹馬。打落一顆牙，賠一把刀。打瞎一隻眼，賠一隻眼和一隻手。你看著辦吧！別讓我髒手了！”
“真的？”金枝倒吸了一口涼氣。
麥昂點點頭。
“好，你是男人，說話算數啊！我賠了你，你就讓我走！”金枝說著，從盤子裏拿起那刀。那刀鋒寒光一閃，就朝自己眼睛剜去。麥昂嚇了一跳：
“攔住她！”
“這個女人，膽量還不小！”有人迅速將她控製。
“我說話算數的。”金枝掙紮著說。
“不用她還眼睛了，”麥昂說，“放了她。”
手下人不相信，個個朝他看，滿臉驚訝。
麥昂說：“放了她！”
“我對不起你啊！”金枝甩甩麻木的手，“你放我走，我掙錢來給你治眼睛。”
“用身體來還。”麥昂說，“讓我睡一覺再說。”
“那不可能，我的身體隻屬於我。”金枝說，“除了身體，你要啥都可以。”
“除了身體，你還有啥？你啥也沒有呀！”
還真是，自己啥也沒有。金枝說：“我啥也沒有，你留我沒用，你就放了我吧！”
“我不會放你走的。”麥昂想了想，“你給我做鞋墊，繼續做，不能偷懶。”
“做多少？”
“多少鞋墊能值我的眼睛，你就做多少。”麥昂捂著眼，惡狠狠地吼道。
手下的人嚇了一跳，有人暗地裏說：“麥昂師兄是不是腦子有問題了？”
鞋墊和眼珠子的價值，根本就不可能放在一起來說。金枝不知道麥昂心裏想的是啥。從那一天起，她就乖乖做鞋墊。她在鞋上繡花，繡鳥，繡魚，繡蟲。她還繡上豬、狗、貓、雞。甚至有一天，她興致來了，在一雙鞋墊上繡了兩匹馬。那是幺哥，一匹是出征時的奔放，昂首長嘯；一匹是歸家時的沉穩，低眉順眼。
金枝這手藝，讓人意外。麥昂琢磨，這個女人，怎麽會落到這樣一步？
看麥昂有心情好的時候，金枝試著說：“你答應過我，說要幫我找孩子的。”
麥昂說：“找啦！”
“那天，我看到一匹狼把它叼走的。”金枝哭，“真不知道這孩子，現在咋樣了……”
“找啦，暫時沒找到。兄弟們還在繼續找……”麥昂說。那天，麥昂的手下就在路上打死兩匹狼。據他們說，那狼估計是多天沒有吃到食物了，他們把兩匹狼剝了皮，破開腸肚，裏麵都空空無有。但那孩子到底在哪？誰也說不清。
有一回，金枝問麥昂，為啥對她這樣寬容。麥昂居然哽咽不止。原來，他曾經有個妹妹，和金枝一樣大，被官府的人欺負了，侮辱了，跳了樓。麥昂原本是縣衙門裏的秘書，他四處申訴無門，絕望了，忍不住，舉刀殺了那人，約上幾個弟兄，跑進了山林，直到現在。
麥昂說：“其實我殺你的心都有的。你叫我哥，我想起了妹妹。我心裏疼，下不了手。再讓你瞎掉一隻眼，這世間不是就又多了個獨眼？”
金枝就哭。這麥昂，似乎不太像棒客。金枝告訴麥昂，她也有個哥，因為未婚妻被人搶，上過台兒莊，現在無影無蹤。
世道不太平。女孩子活得艱辛，男人也不容易。
麥昂說：“給我吧，妹妹。”
金枝舉起剪刀，對著自己的眼睛：“不行，如果你一定要，我會先弄瞎它，再剪斷喉嚨。”
麥昂帶領手下偶爾出山，一兩天就回，常常會帶回些吃的穿的。山寨裏雖然餓不死，但金枝還是想走。半年前，她開始逃跑。有那麽兩三次，還沒有下山，就被捉了回來。
麥昂說：“在我這隻眼沒有複明之前，你別想出去。”
金枝申請讓她上山，她想去打獵，去弄回虎豹或者鷹的眼珠。那些眼睛，如果給麥昂安上，應該行。但沒有一個棒客理她。這些神話傳說，隻有傻瓜才會相信。
金枝被關閉許久。臉白了，腿粗了，人也呆了。就是陽光照了進來，她也沒有以前興奮。麥昂進了山洞，她也就翻過手背，揉揉眼睛，又低頭納鞋墊。
“金枝，你到這裏都好幾年了，那娃兒，一點影子也沒有。說不準，被誰家領走，過上好日子了。”
這種結局當然是最好的結局，可是，誰知道呢？金枝重重歎了一口氣，抹了抹眼睛，卻沒有眼淚。
“可以給我了嗎？”麥昂的獨眼有些火光。
金枝舉起剪刀：“下一世吧！”也隻有這個時候，她才是清醒的。
“逗你玩的。”麥昂歎了口氣，將金枝手裏的鞋墊搶過，“沒法活啦！”
“我知道你哥是誰了，我得去見他。他再不讓條路，我們都隻有死。”
“我哥？哪個哥？”金枝摸不著頭腦。
“不是我麥昂，是胡笙。”
金枝一臉茫然。金枝低下頭，去針線筐裏找布料，找到紅的，她放下。去找綠的，找到了，她又剪兩刀。看來，這個女人，真的已經傻了。
金枝做的鞋墊不少，麥昂選了兩雙，裝進一個布袋。想了想，他又找出一張紙，在上麵寫了幾句：
“胡大營長，看看是誰做的鞋墊。你的心頭肉在我手上。放過我，就是放過她。”
麥昂連助手都不叫一個，隻身一人，騎馬，出山。後半夜，他來到了烏蒙城。趁巡邏的士兵困倦，他摸索到了兵營外。他取出布袋，往裏麵塞進一個石頭，撲通一聲，朝圍牆裏扔去，轉身便走。
在門外守衛的鄒常，見有東西落地，以為是炸彈，迅速臥倒。過了一會兒，見沒動靜，他才小心翼翼走過去，拾起，打開，發現是一封要送達胡笙營長的信，便迅速送到胡笙麵前。
胡笙站在地圖前，陷入深深的思考。眼下的棒客，已被圍剿得差不多了。從來自各方的情況看，這裏已經逐步穩定，達到了上級的預期目的。可最近，突然出現一個以獨眼麥昂為首的棒客團夥，這之前是沒有過的。這家夥組織的隊伍不大，但反應迅速，神出鬼沒，就是山裏的放羊娃，也難以掌握他們的行蹤。他們還有個特點，隻搶物品，從不殺人放火。所以胡笙一直沒有當作重點剿他。
現在，他主動出現了，不請自來，他得認真對待。打開布袋，他一眼就看出，這鞋墊和棒客麥昂穿的那鞋墊，完全出自一人之手。這鞋墊就是金枝做的，就是過了三生三世，他也不會忘記。當時，因為開貴出事打岔，他還沒有來得及審問麥昂，夜裏他就趁機逃跑了。裏麵還有一封信，居然要求胡笙放過他，他倆井水不犯河水。否則，他會拚個魚死網破。
“……你妹妹在我手上。她這麽漂亮，做鞋墊的手藝這麽好。你看著辦。”
他逃跑到哪裏？現在又從哪裏鑽出來的？他和金枝，是不是……妹妹也是多災多難，要是稍有不慎，棒客失去理智，什麽事都會發生的。“妹妹……”胡笙將拳頭攥得咯咯響。事不宜遲，他大聲叫道：
“鄒常，通知連以上幹部集中，迅速！”
夜色如墨，古城風大，不小心，麥昂的眼裏落進了沙粒。看不見的那隻，隻是疼。而另一隻眼，不僅疼，還看不見。沒有辦法，他隻好一勒韁繩，吆喝馬往孫世醫的藥鋪裏走。藥鋪裏掛著幾盞馬燈，燈火通明，四處一片繁亂。一大幫人正在將大堆的中草藥打包，往外搬。
麥昂眼睛被刺時曾來看過，孫世醫給他敷過藥。看麥昂來，孫世醫迎了上來：
“兄弟，夜半三更的，哪裏不好？”
麥昂指了指眼睛，孫世醫扶他下馬，叫上助手，很快進行了清洗，又給他的那隻瞎眼擦了藥，包紮好。
麥昂眼睛能看見了。他問：“怎麽要搬走？是另找了地點嗎？”
旁邊的人說：“你還不知道呀，政府新成立了最大的醫院，孫世醫當醫院的院長啦！明天開始，他就要過去上班了。”
“你是烏蒙城裏的活菩薩，得祝賀你。”麥昂打心眼裏佩服。
“也沒啥，我從小就堅持做這件事。時間久了，自然就順手了。”孫世醫說。
麥昂內心大約也想到了年輕時的事，臉色不大好看，付了錢，轉身上馬，默默離開。
曙光初照。還沒等麥昂回到藏身之地，解放軍便從不同的方向朝他圍來。槍聲、喊叫聲此起彼伏，像獸網一樣置於他的四周。他驚訝於胡笙用兵的厲害，回頭去看金枝。金枝居然無動於衷，依然埋頭做鞋墊。麥昂歎了口氣，帶上兩個人迅速逃匿，在茫茫的晨霧中，瞬間沒了身影。
金枝得救。金枝在解放軍的簇擁下，回到了烏蒙城。可是，她一個也認不得了。看到烏鐵，他不認識。開杏叫她，她不答應。胡笙走過來，看著她，叫她妹妹。金枝嚇得連連後退。找不到刀具，她就提起一隻板凳：
“你別！要鞋墊我給你做！要眼睛，我也還你。要我，下一世……”
鄒常背著槍，從她麵前走過，她嚇得立即蹲在地上，緊緊捂住眼睛，全身發抖。沒有一個人知道，金枝在外到底經曆了什麽。隻有當開杏在她麵前做布鞋時，她的目光裏才多了些清澈：
“我隻會做鞋墊。做鞋，我不行的。”
看來，金枝還有記憶。她還能記得多年前的事。開杏放下手裏的活，拉著金枝的手：
“我教你，慢慢就會了……”