這麽多年了，胡笙感念從閻王爺門前逃回的那一刻。生與死，愛與痛，大與小，寬與窄，長與短，多與少，在歲月的蹉跎裏，變成了另外的樣子。他倆之間最隱秘的東西、最高貴的東西，將他倆緊緊拴在了一起。當然胡笙並未全講。胡笙擇重要的、正麵的講。一邊講，他一邊流淚。烏鐵肯定是英雄。英雄落至此地步，肯定是大夥不願意看到的。在胡笙的敘述裏，烏鐵的形象更高大，更完美，更令人景仰。當然，胡笙沒有講自己的小，說起來也真讓人害羞。他那些讓人不齒的陰暗與狹窄，在後來的各種各樣的遭遇裏，被戰火熔化了，被時間淘洗了，被陽光曬亮了。回到烏蒙的這段時間，他一直在看，在想。當年那個犯過錯、救過人的夷人，並不是那樣令人討厭，並不是想象中的那樣壞，並不是某些人認為的那樣無恥。相反，他很可憐，他一直被壓製，被折磨，被誣告，過著常人難以想象的苦痛的生活。他今天的所為，就是力圖洗淨這個人滿身的誤會與汙濁。烏鐵的胸懷、大愛和他的付出，足夠讓那些說壞話、幹壞事的人自慚形穢，良心發現。
聽完胡笙的講述，台下一片哽咽。烏鐵這樣的英雄，理當受到他們的尊重。此前，人們對他的不屑，對他的嘲笑，甚至對他所犯的錯切齒咬牙。現在呢，那種看法都隨風而逝。烏鐵身邊這幺哥，也是他們所佩服的。此前他們隻看到這棗紅馬氣宇軒昂，端莊高貴，但想不到它還有著驚心動魄的故事。那些天裏，不斷地有報社的記者來采訪，有學校的孩子們來請他講故事。他們給他送衣服，送糧食，送鍋碗瓢盆，送鮮花，送榮譽證書，送錦旗。可於他而言，又有啥可講的呢？喉頭發硬，大腦一片空白，他一句話也說不出來。也不是不想說，是本身就沒啥可說的。戰場上救人，屬於他這個夷人的本能。當年由搶鞋到搶人，大約也是如此。孩子們沒有聽到他生動的講述，有些小小的遺憾。但他們能見到活生生的英雄，和那匹充滿傳奇的駿馬，就已經足夠了。
照例要照顧好幺哥的。再將幺哥拉出院子時，烏鐵看到幺哥動作有些遲緩。仔細看去，幺哥已大不如前。它的皮毛、它的動作、它的嘶鳴，還有眼神，和當年在金沙江兩岸縱橫馳騁的幺哥，已不像是一匹馬了。“最好讓它下個兒。”開杏說。如果它有個兒，它的一切，都不會因為衰老而成為往事，年輕的生命會將所有的活力傳承，會將它的生命和品格延續。可當有人樂顛顛地將搖頭踢腿的小騍馬拉到它麵前時，幺哥也就吹吹鼻子，搖搖尾巴，不再理會。烏鐵讓開杏到孫世醫的藥鋪，弄來一些給馬壯陽的草藥，煮出湯汁，在開杏的配合下，撬開它的牙口，喂了幾次，還是沒啥效果。
看來，它真的老了。
烏鐵出了名，來看望他的人很多，買他鞋的人也不少。這樣，烏鐵就忙了。忙起來的人，精神好得多。烏鐵容光煥發，做鞋的速度就更快了。晚上，挑水巷不得安定。就有好幾次深夜，有人撥門。門閂被弄得嘩啦響，烏鐵以為是來定製鞋子的人，舉著油燈摸索過來，打開門，卻隻有一股冷風，在巷子裏躥來躥去。這種情況不止一次。烏鐵感覺到不對勁，每聽到這樣的響動，便舉著一把柴刀，打開木門。有一天的後半夜，他又被奇怪的聲音驚醒。他摸索著起來時，卻看到幺哥被牽出來，已經快到門外。他大喝一聲，將手裏的砍刀甩出。鋒利的刀砍在那人的腳上。那人慘叫一聲，巷口躥來幾人，架著他迅速逃走。
“看來，是有人相中幺哥了。”烏鐵說。
“是棒客。”陸大爺說，“昨天夜裏，我從門縫裏看了，有一個是隻獨眼。”陸大爺指指廊簷，幾天前他掛晾的蘿卜皮，也不見了。棒客饑餓到了這一步，恐怕啥事都幹得出來。
獨眼！古城裏一直有人在傳這人神出鬼沒，手段非常。開杏臉色突變，心懸起了老高。
解放軍進駐烏蒙城後，棒客們紛紛逃亡。他們藏匿於烏蒙大山裏，像金沙江裏的塵沙，你找它，根本就找不到。它硌你，會讓你疼得受不住。棒客一會兒渡過金沙江，掻擾涼山，圖財害命，一會兒鑽進烏蒙，欺男霸女，偷吃搶穿。胡笙加強了警戒，策劃了幾次大規模的剿匪行動，大幫棒客落網，但殘餘未清。他們實在熬不住了，就會偷偷摸摸進城，搶鹽巴，搶辣椒，搶布匹，搶大米、土豆。
現在，他們又在挑水巷出現，而且針對的是幺哥。烏鐵找來木條、鐵釘，將門窗加固，將馬廄加固，在門板背後掛了幾串銅鈴鐺，在床邊放了鐵錘，在枕頭底下塞了剛磨的夷刀。
啥都可以不要，幺哥不可放棄。烏鐵將拳頭攥得嘎吱響。
但好像從那以後，棒客就再也沒有來過。是開杏告訴了烏鐵原因：每天夜裏，都有解放軍扛著槍，在挑水巷的兩頭，走來走去呢！