眼睜睜看著開貴在怒吼的波濤中不見蹤影，胡笙急得跺腳：“活要見人，死要見屍！”兩岸的馬隊、江邊的幾個漁民都給動員起來。他們騎著馬沿江尋找，劃著羊皮筏子順河道找，攀崖爬岩地在石隙裏找。兩天後，他們在下遊一個狹小的石縫裏找到一具屍體。頭破爛不堪，臉沒有了，四肢腫脹，橫看豎看，都不像是一個人。他們分辨了半天，也拿不準這人是不是開貴。烏鐵趕來，拉起他朽爛的右手看了看。那隻手，沒有食指。
烏鐵說：“是開貴。”
開貴逃出古城，是騎在幺哥背上的。開貴回到古城，烏鐵用白布給他包了又包，再罩上一件羊毛披氈，放在馬背上馱回來。聽到街口有馬蹄叩擊石板的聲響，開杏三步並作兩步，奔出門來。她伸手去扶開貴，開貴緊緊地捂在披氈裏不吭氣。
開杏叫：“哥！”
開貴並不作答。開杏再叫，開貴還是不應聲。
烏鐵說：“別叫了，他聽不見。他不會說話了。”
他聽不見，是聾了嗎？他不會說話了，是啞了嗎？開杏一臉張皇，說要去請孫世醫。孫世醫妙手回春，好幾次都讓病人起死回生。幾個街鄰趕來，在陸大爺的指揮下，解開繩索，將開貴從馬背上抬下來，放在門板上。
“哥哥？”開杏揉揉眼，不相信，掐掐手，還是不相信。她要看開貴的臉，伸手去揭蓋臉的草紙，烏鐵將她的手摁住。
孫世醫背著藥箱，汗流浹背地趕來，習慣性地要號脈，伸出的手又突然縮回去。開貴如此結局，令他意外。開杏不相信哥哥會死，她相信孫世醫：
“世醫，您是藥王的後人，您是華佗轉世，請您一定要治好我哥。他要穿啥鞋，我都給他做，做不了的，我就給他買……”
孫世醫閉上眼睛，搖搖頭。
“要治他，隻有烏鐵了。”陸大爺這話說得蹊蹺。開杏回頭看去，烏鐵居然點點頭。烏鐵從裏屋找出羊皮鼓和法鈴。
“用這個治？”開杏還從沒有聽說過烏鐵會治病，甚至比孫世醫還厲害。
“給他指路。新亡人剛到陰間，常常會迷路的。”烏鐵說。烏鐵的話像瓢冷水，潑得開杏透心涼。開杏清醒過來——哥哥不在人世了。
開貴死得很難看。更重要的是，他穿在腳上的那雙馬靴，連同兩隻腳，膝蓋以下，都不在了。怒吼的江水像牙齒一樣鋒利，無情起來，會將人的任何部位吞掉。開杏此前一直怨恨哥，怨他一次又一次不放過幺哥，恨他一次又一次要將烏鐵置於死地，怪他一次又一次想貪占陸大爺的茶鋪和更多人的便宜。每一次怪事的發生，似乎都和哥哥有關。每次她都巴不得哥哥消失，越遠越好。她不需要這樣的哥哥，她不應該有這樣的哥哥。但事實就是事實，她無法改變。她不可能將哥哥怎麽樣，哥哥餓了，冷了，病了，傷了，她開杏還得管他，還得照顧他。現在哥哥真的不在了，世間唯一的骨肉親人沒有了，悲愴像瓢涼水，不可阻攔地潑來，冷心蝕骨。
開杏整理開貴的裝殮時，幺哥沒有離開。它低下頭來，幽深的大眼看看涼**的開貴，又看看悲傷無比的開杏。幺哥的臉原本很長，這下就顯得更瘦。幺哥的眼睛很大，這下顯得更空。多年前，幺哥助紂為虐，幫助烏鐵搶走開杏，開杏的人生就此逆轉。此後開杏不再理會它，甚至不想看它一眼。她恨幺哥，恨它將自己馱過金沙江，進入夷區，遭遇了無法逆回的人間大痛。要是沒有它，烏鐵縱有三頭六臂，也難以逃出楊樹村。搶劫良家少女之罪，恐怕早讓他喪命於楊樹村村民的鋤頭之下。後來她不恨了，恨解不開心裏的疙瘩。和幺哥朝夕相處的日子裏，她覺得幺哥忠厚、誠懇，覺得幺哥命運多舛，不比自己好到哪。眼下，幺哥的表現讓她心裏居然有了一點點溫暖。這些，幺哥都清楚。再看看烏鐵，這個曾經作過惡，又無數次懺悔的男人，坐在牆角，一言不發。
開杏說：“你給哥念個經吧，請閻王爺原諒他，惡鬼饒過他，讓他下一世做個好人……”
烏鐵搖動法鈴，敲起羊皮鼓，這些平日裏開貴討厭的東西，卻又為他而用。烏鐵時而搖鈴，時而擊鼓，口裏念道：
“死神戴金箍，病神六雙手。世間個個病，人人都會亡。陰飯你莫吃，陰水你莫飲。天地有規律，日月有規矩。蒼天九千層，層層有光明……”
開杏喑著，不說話。不說話是她的權利，要流淚也是她的自由。她想給哥穿鞋。可掀開白布，她才發現開貴根本就沒有腳。這鞋怎麽穿哪？這鞋穿還是不穿？開杏想來想去，又坐在門檻上哭。她哭得淚眼婆娑，哭得天昏地暗。哭著哭著，她突然看見哥哥掙紮著從門板上撐了起來，就往外走。開貴那種衣衫襤褸的樣子，讓開杏大吃一驚。她大聲叫哥哥，可開貴根本就不理會。哥哥的速度很快。開杏仔細看去，哥哥不是在走，而是在飛。哥哥的腿以下，滴滴答答滴著血，血流成河，居然江水一樣洶湧……哪裏黑暗，哥哥就往哪裏鑽，最後，他居然消失在了無邊的黑暗裏。
開杏大叫一聲，醒來，原來她做了噩夢。烏鐵見她醒來，伸出粗糙的手替她擦汗。可開杏清醒後，發覺眼下的一切居然比夢還可怕，還有比夢更重要的事需要解決。開貴硬翹翹的，身體變色，變質。陸大爺端了碗酒，喝一口，便噴一口。在屋子裏噴了三圈，陸大爺從馬廄裏抱來穀草，綰成團，塞進開貴的胸腔。幾坨穀草填進去，開貴的胸脯勉強挺了起來。陸大爺早年做過篾活，他買來竹篾，紮成骨骼，將火紙糊在表麵，做成腳的模樣。兩隻腳安置在開貴腿的斷處，再套上褲子。
胡笙來了，後麵跟著警衛鄒常。開貴這一次出逃，對於胡笙來說，損失大了。那棒客麥昂，何等了得，居然趁亂逃走了。胡笙通知各村，讓大家加緊防範，不能讓老百姓有任何損失。胡笙有一個精準的策劃，將穩步實施。不管麥昂怎麽猖獗，他也隻是甕中之鱉，捉拿歸案是遲早的事。
鄒常抱著一個布袋，打開，是胡笙穿過、之前開貴試過的那雙反幫皮鞋。胡笙說，這是部隊給營級及以上幹部配發的，開貴一直就很喜歡，之前沒有給開貴，他很內疚。他剛才專門請示了，上邊回複，同意他自行處理。
“給開貴穿上吧，他心願能了，也許，在黃泉路上會走得體麵些，有尊嚴些……”胡笙說。
“亡人不能帶鐵器上路的。”烏鐵放下鼓槌，擦著眼淚提醒。這樣一說，胡笙一下醒悟。他在外征戰多年，出生入死，戰友犧牲無數，死就死了，在哪裏死，就在哪裏埋。沒有條件，更重要的是解放軍不信那些。習慣了，他居然把家鄉的舊俗忘了。烏蒙的習俗是，亡人入葬，若有鐵器隨身，會變成厲鬼，回到人間，禍害不斷。
開杏給哥哥趕做了一雙鞋，這鞋與她之前做的所有鞋相比，明顯不一樣。高高的幫，厚厚的底，將開貴襯得高高的。開貴躺在涼**，顯得比平時高大威武，原來矮矬的形象沒有了。看這樣子，他應該比楊樹村任何一個男人都要長出一截。如果哥哥黃泉有知，他應該滿意。小時候的哥哥，勤快、耿直，對人好。開杏不知道為啥，哥哥在後來的世道裏，咋就變了樣，身上就像是長了刺，到處戳人。開杏體諒他，哥哥對生活的不滿意，做妹妹的好像一直無可奈何。
黑麵白底的鞋，套在哥哥的腳上，很好看，大小也正合適。可竹篾紮的雙腳，老是向外塌。開杏扶正，剛鬆手，那腳又往兩邊塌。烏鐵找來兩根筷子，一邊一根，抵得實靠，開貴那腳便安靜了下來。有些灰塵，在光影裏起伏，落在黑綢的鞋麵上。開杏伸出手背，很小心地拭去。
“哥哥，穿上這鞋，在黃泉路上，你就不會走歪路了。”開杏舉起手，擦了擦眼睛，“烏鐵，你給哥哥念念咒鬼經，把貀驅走。不然，到了陰間，貀還纏他……”
烏鐵輕搖法鈴，低聲念著指路經：
“去世的人啊，騎馬莫欺馬。馬是人間寶，要好好善待。餓了給把草，渴了給瓢水。走路多看路，見蟲多繞道……”
停放開貴的涼床板，又薄又涼，底下一盞油燈，頂著如豆的火焰，晃了一下，再晃了一下。陸大爺往碗盞裏加了兩勺清油。燈焰吱的一聲，往上躥了躥。