追來的人群裏，領頭的是胡笙。當聽說有人偷了東西逃跑，而且這人是開貴時，胡笙大吃一驚。要是偷走槍支，發生暴動或者傷亡事件，可就麻煩了。要是他偷走的是機要室裏的機密文件，後果更是不堪設想。他讓警衛鄒常通知警衛班迅速集中，同時通知快速檢查。意外的是，那間屋子裏，所有的刀槍一件不少，所有的銀圓、古董一件不少，所有的其他繳獲的生活用品也一件不少。矮個子突然想起，白日裏開貴曾經試過那雙皮靴。他再做檢查，才發覺棒客脫下的鞋子中，最好的那雙馬靴不見了。
“嘿，這開貴，怕是遭遇惡鬼貀了！”矮個子說。
高個子說：“開貴想要的東西太多了。”
這些日子來，開貴老是怪怪的，不止一次地和他說房子的事，還有對馬靴的喜歡。胡笙讓鄒常迅速查看清理保密文件，自己帶上警衛班的人立即就追。追到了挑水巷，遠遠地，他看到一匹馬在模糊的夜色中，如黑色的閃電一般消失。他知道，開貴騎著幺哥逃走了。
見胡笙一行過來，開杏跑出來，雙手一伸，將他們攔住：
“開貴哥怎麽了？他做了什麽事？你饒了他吧……”
胡笙伸出手，想將開杏推開，開杏根本就不讓開。眼前這個女人，此前曾經與他有過千絲萬縷的關係，現在依然扯不斷理還亂。
胡笙問：“開貴的腳，到底怎麽了？”
哥哥就是腳受了一點傷，現在不是都好了嗎？開杏不知道怎樣回答胡笙。她感覺到，剛才哥哥仿佛比以前高了些。開杏打記事起就看到哥哥的辛苦。當年，哥哥小小年紀，便幫助父母挖地、插秧、打穀、養豬、背柴……什麽重就幹什麽，什麽髒就幹什麽。哥哥從小就沒有過上一天好日子，正長身體的年齡，沒有吃飽，沒有休息好，他當然就長不高。哥哥體質好，上山，下河，負重，一點問題也沒有。他和胡笙一起上樹捉鳥，下河撈魚。胡笙讀了私塾，後來當了教書先生，而哥哥則天天在地裏幹活，兩人便漸漸疏遠。一個結實英俊，一個黑瘦矮小。一個當了軍隊的大官，一個還在泥土裏打滾。哥哥嘴上不說，但內心自卑得不行。哥哥走到現在這一步，有他自身的原因，也和自己幫他不夠有關。深更半夜，胡笙領著這麽一大幫人追他而來，肯定是有大事發生了。
想到這，開杏撲通一聲跪下，緊緊抱住胡笙的腿：
“營長，請饒他一命！”
“開杏，你起來吧！別折斷自己的腰。”胡笙說，“如果開貴有罪，下跪沒有任何作用。”
“營長，求求你……”開杏哭出聲來。
胡笙想了想，覺得有必要將開貴追回來。一個大男人，如果僅為了一雙別人穿過的馬靴，就幹出這樣的傻事，實在令人費解。脫掉褲子打老虎，不要臉也不要命哪！捉到這家夥，他得好好問一下。得從這家夥那裏，掏出糊住一個男人內心的爛泥。胡笙朝烏鐵努努嘴，烏鐵挪了過來，將開杏拉開：
“別影響他們執行公務……”
開貴騎著馬在前邊奔，胡笙領著一群人在後麵追。幺哥年齡大些，但奔跑起來，四蹄著地，仿佛點豆，一點也不遲鈍。胡笙追不上了，便讓手下備馬過來。胡笙他們部隊的坐騎，是從北方帶來的戰馬。胡笙一躍而上，雙腿一夾，猛抖韁繩，那馬便迅速衝了出去。
開貴奔逃的方向，是通往涼山的必經之路。胡笙急得臉都變了。他知道，開貴這樣子，十有八九是想過江。對岸的夷區，民主改革尚未推開，這樣一個倉皇逃竄的漢人，沒有人介紹、引薦，十有八九會惹麻煩的。那樣，開貴就慘了。胡笙讓手下盡快發電報給涼山夷民團。夷民團是西南軍區以解放軍為基礎、以民為主組建的部隊。在這個特殊的時期，他們負有剿匪、維護穩定的艱巨任務。
“告訴他們，這邊有人過河，千萬要保住，不能傷害！”
前邊是一匹馬，後麵是一群馬。前邊的馬上是一個人，後邊的馬上是一群人。他們像黑色的閃電，射出烏蒙城，穿過楊樹村，穿行在崇山峻嶺之間。天色漸亮，他們的距離慢慢拉近。**的幺哥走上熟悉的路，似乎回想起了當年的事，意氣風發，越跑越快，走那些山路對於它來說，如履平地。幺哥已經很多年沒有走上這條路了，很多年沒有這樣絕命狂奔過。它跑得舒心，它跑得快樂，它跑得無所顧忌，它跑得酣暢淋漓。它回想起了當年。那時它很年輕，除了苦累，沒有愛痛。那時的它，與烏鐵形影不離。烏鐵懂它，知道它喜歡吃什麽，喜歡到什麽地方，什麽時候需要休息，什麽時候需要打理馬鬃、修釘馬掌。烏鐵是它的老表，是它的骨肉，是它身體裏的重要組成部分。烏鐵是快樂還是憂傷，是需要休息還是繼續上路，它全懂得。在烏鐵不能照顧它的若幹歲月裏，幺哥吃了很多苦，受了很多罪。那些遭遇，不是一匹馬能夠表達的。它隻能用眼來看，隻能用耳來聽，隻能用甩尾巴、搖頭，或者嘶叫幾聲，來表達自己的心情。經風曆雨之後，它突然覺得，自己除了善於負重、善於奔跑之外，居然一點用處也沒有。作為一匹馬，這是一件何等悲哀的事。隻有在路上，它才能呼吸到新鮮的空氣，看到風景各異的萬物。隻有在路上，它強健的鐵蹄才能與泥土深入接觸，才能感受到大地的潮濕與溫暖、大地的寬闊與無邊、道路的漫長與坎坷。這時候，它感覺到泥土也是喜歡它的，地麵那些大大小小的石頭也是喜歡它的，路邊的野花野草也是喜歡它的。那一縷縷清新的空氣，在它絕命狂奔時，如此深入、如此透徹地進入它的胸腔。
幺哥原本是不喜歡開貴的。但現在它全然忘記了背上的這個人是誰。或者，是誰已經不重要了。重要的是它還能奔跑，重要的是它已經奔跑了。它感覺到一匹馬應該有的自由回來了，它越跑越有力，越跑越快，越跑越輕盈。它的鐵蹄叩擊在石頭上，偶爾濺起火星。它雙耳直立，目光如炬，高昂的頭威風凜凜，張大的鼻孔裏湧出團團熱氣。
到了後來，它不是奔跑，幾乎是飛翔起來了。
開貴坐上馬背，他並沒有覺得輕鬆，他時時感覺到後麵有一支槍，在瞄準自己。他甚至有子彈射入後背的感覺。他縮緊身子，像隻空癟的麻袋。這樣，他的身體就小些，被射中的可能性就會小些。他猛抖韁繩，雙腿夾緊，不斷用腳後跟踢爛烏鐵的肚皮。這些命令，對於它是有效的，它奔跑得那樣快、那樣猛。它的速度讓開貴感到滿意。這些年來，他沒少騎它。因為對烏鐵的怨恨，他對這馬也充滿敵意。他讓爛烏鐵馱重、耕地，甚至蒙上眼睛，無數天地拉石碾磨麵。它累了餓了，他連草都懶得給上一把。爛烏鐵雖然是他的重要勞動力，但他並沒有把它當成自己生活的一部分。曾經，幺哥幾天沒有喝水，幹澀的糞便塞住腸道，出不來，他沒大理會。幺哥內分泌失常，蚊蟲的叮咬讓它皮膚潰爛，滿身瘡痍，他沒有當回事。特別嚴重的是，幺哥的那鐵鑄的馬掌磨壞了，掉了，他也沒有及時修補。馬沒有馬掌，相當於人沒有穿鞋。馱上重物，走在石塊嶙峋的路上，幺哥就受不了。它的腳掌破了，流血了，結了痂，再破，再流血。如此折磨，幺哥生不如死。開貴在那個時候就知道，就是一匹馬，也需要一雙鞋的。隻是他不知道，鞋子對於他開貴來說，更是重要無比，甚至讓他走上了這樣的路。
開貴閉上眼，隻想逃離，沒有目標的他隻能聽天由命。跑到哪算哪吧，隻要不被胡笙抓住，隻要不落入他們手裏就行。當然，腳上的馬靴是不能丟的。也不知跑了多久，幺哥停住了腳步。它滿身汗水，四腳顫抖。
開貴睜開眼。天色漸亮，曙光照亮了整個峽穀。眼前，低處是洶湧的河流，怒吼，撕咬。金色的波濤，翻滾，跌宕，像沸騰的油鍋。高處呢，是萬丈懸崖。江這邊是烏蒙，江那邊是涼山夷區。妹妹的悲劇，就是從過江開始的。開貴低下頭，看了看腳上的馬靴。他看了左腳，再看右腳，看了右腳，再看左腳。現在他看得很真切了，他的腿除了短些，都很好，粗壯，結實，和舂穀的碓棒差不多吧。兩隻馬靴呢，靴幫高挺，靴底厚實。皮匠才是大師，牛皮經過皮匠的手，皮麵軟和，已沒有了生牛皮的僵硬。黑黑的顏色，很有貴氣。在馬背上顛簸了大半夜，他胯子生疼，腿腳酸麻得不行。開貴跳下馬背，扭扭腰，捶打了幾下腰背。挺挺胸，他肯定了，的確，自己比以前更沉穩些，身材更高大了。他抬起腿，踢了一下，腿還在酸麻，但明顯感覺到腳的力量。穿這馬靴，就是不一樣。
背後有喊叫聲傳來。開貴回過頭，隱約有好幾匹馬朝這邊衝來。看來，胡笙對他，是不追到手不罷休的了。一雙馬靴就這樣認真，這胡笙也太摳了。加入農協的這些天，除了腿受傷，其他時間，他工作可是賣力的。連雙馬靴都不值，他覺得自己很委屈。往左邊看，是險灘惡水。往右邊看，是怪石叢生。朝前看，江水依然像控製不住情緒的醉漢，跌跌撞撞。開貴扔掉韁繩，朝著河邊走去。他走過亂石，走過沙灘，來到江邊。江水不可遏止地撲來，像鋒利的牙齒，一口又一口地狠咬著腳下的石頭，甚至已經撲在了他的馬靴上。他有些心疼，河水灌到這裏，會不會將靴子弄壞？他彎下腰，試圖將靴子脫下來，但靴帶紮成了死結，一時無法解開。
馬群漸漸圍攏。開貴聽到有人拉動槍栓的聲音，接著是胡笙讓他們立即放下槍的命令。
“開貴，別衝動！
“開貴，到底發生什麽了？
“開貴，你拿走了些什麽？”
開貴搖了搖空空的雙手，動了動腳，沒說話。
胡笙下馬，走過來，伸手將幺哥牽住，對開貴說：
“跟我回去，我們好好聊聊！”
開貴沒有理會，他一步步往前挪。江水像蓄夠了力量的布帶，不斷地裹纏他的腳。
開貴這是鯉魚跳到漁船上——送死呢！胡笙大喝：“開貴！那不是你的藏身之地，回來！”
抬頭看去，對麵山穀裏突然奔出數十匹馬。馬背上，全是身披羊毛披氈、腰上掛刀、肩上背槍的夷人。他們揮舞雙臂，大聲喊叫著聽不懂的語言。這胡笙也太厲害了，他啥時候又和這個厲害無比的民族達成了契約？要知道，沒有誠信，沒有共同的願望，沒有相當的協調能力，江對岸的夷民，根本就不會理會的。
真的走投無路了嗎？不！開貴往河的上遊看去，河流湍急，異常洶湧，要溯流而上，那是根本不可能的事。他往下遊看去，突然心裏一亮。這時，胡笙和幾個人已經奔到他的身邊。就在胡笙伸過手來，剛觸及他的衣角時，他一躍而起，撲入江水，順著水勢，往下遊去。開貴懂些水性，小時候沒少在楊樹村旁的池塘裏撈魚，追野鴨。但麵對江水，他顯然無法駕馭。他入水的姿勢很優美，但撲騰不了幾下，就連嗆了幾口水，手足無措。胡笙張開雙臂，焦急地叫道：
“開貴！回來！”
對岸突然有槍打來，子彈呼嘯著鑽入開貴身邊的浪濤之中。胡笙連忙向對岸揮手，發出停止射擊的手勢：
“老表們，別開槍！”
開貴抬起頭來，猛吸一口氣，劃動雙臂，蹬開雙腿。他像塊浮柴，在波濤間一起一落、一升一降。現在，他要做到的，便是努力讓自己不嗆水，不下沉，不迷糊。但意外還是發生了，那雙靴沉重無比，仿佛鐐銬，他無力掙紮。後麵惡浪攆來，江流的旋渦，像一張巨大的嘴，輕而易舉地將他吞沒。