入冬的天氣，有牛的脾氣，來得慢吞吞，去得慢吞吞。開貴眼睜睜看著太陽慢慢落山，看著月亮慢慢升起。開貴伸了伸腿，站起來。開貴回到兵營，找了一個黑暗的角落藏了起來。夜漸深沉，巡邏兵一袋煙工夫也過不來一次。當潮氣開始從冷硬的夜色裏擠出時，開貴覺得機會已經到了。他矮下身體，努力貼緊地麵，慢慢爬了過去。就在他快要接近保管室門時，一高一矮兩個巡邏兵從遠處走來。巡邏兵看到了他：
“那是啥？”
“好像是一隻狗。”
“不是。更像是一頭狼！”
“隻要不是貀，就不怕！”
接著就有拉動槍栓的聲音。開貴嚇了一跳，冷汗直冒。“汪！汪！汪！”他學了幾聲狗叫，手腳並用，快速往屋後躥去。離開巡邏兵的視線後，他直立起來，絕命狂奔。那高高的圍牆，他一下便躥了上去。小時候攀爬白楊樹的本領，他居然就用上了。
兩個巡邏兵追來，槍口朝四下裏杵。夜太黑，根本找不到任何線索。
高個子說：“我說是狗叫，你還不相信。”
矮個子說：“凡事小心，如果是狗，那是吉物了。”
說畢，兩人消失在銀白的月光裏。
開貴四肢著牆，壁虎樣悄無聲息地爬了回來。月光西照，房屋跌落在山脈的陰影裏。他很快摸到保管室的門邊。鎖是鐵鎖，扣是鐵扣。開貴早有準備，他從衣兜裏掏出一隻廢舊的馬掌，套進門扣，暗暗使勁，門扣無聲脫落。
進了屋，開貴伸出手，緊緊捂住心口，劇烈的心跳讓他懷疑四周都有槍炮在響，有黑黑的槍管在對著他。事實上，一個人也沒有。屋裏連老鼠也沒有一隻。那堆鞋靜靜地躺在那裏，它們張著大口，在耐心地等待著某個屬於它們的腳掌。有一束月光，從窄小的窗欞裏流淌進來，一直流淌到開貴最喜歡的那雙鞋上。他看清了，伸過手，小心地將鞋提起。馬靴的重量顯示出它的存在，這讓他很滿意。開貴坐在地上，輕輕撫摸著靴子，感受著它的軟與硬。他把手伸進靴子裏。靴子裏有些汗味，這很正常。這說明原來的主人也很喜歡它，也一直在穿它。開貴不知道，現在的主人，是活著還是死去了。如果活著，肯定是痛苦的。一個執拗的棒客，一個靠別人的財富生活的人，他的結局最終不會好到哪裏去。陸大爺曾含沙射影地說過，日子好過的時候，說不定災禍已經暗藏在身邊的某處，也許是舉起的刀上，也許是說話的嘴邊，也許是虛偽的笑裏。開貴顧不了這些了，這靴子是他夢寐以求的，他需要它。開貴把腳上的草鞋脫去，用手抹了抹腳掌，摳摳上麵的汙垢，小心翼翼地伸進馬靴裏。那靴裏很寬敞，很溫暖。那種舒適，像若幹小蟲，從十個腳指頭開始，穿過腿上的神經，傳遞到心髒、大腦，甚至身體的每個部分。靴帶散開，他開始給馬靴打結。他記得小時候，開杏在楊樹村給衣扣、鞋子或者自己的頭發打結，很好看。其中一種，仿佛蝴蝶，美麗極了。開貴回想著妹妹打結的方法，試著繞結。可弄了好一會兒，他怎麽也打不成那美麗的蝴蝶結，倒給打成了死結。那鞋帶是牛皮的，生硬，打結的感覺，像是白日裏捆那些棒客。兩隻靴都穿穩了，他站起來，感覺自己高大了很多，很穩健，看四周都有些俯視的感覺。眼下，估計比胡笙高大了吧！他小心翼翼地挪動步子，從屋子的西邊走到東邊，從南邊走到北邊。他越走越有力，越走越有底氣。要是自己也像胡笙一樣，站在台子上，手一揮，指東，手下人就朝東，指西，手下人就朝西，多好！開貴十分滿意。這樣看來，開杏以前給他做過的鞋，盡管墊有繡花的鞋墊，但除了保暖，保護腳不受傷害，其他就沒啥作用了，和這個相比，差得遠。他突然覺得冷。
門外有風吹了進來。門在無聲地打開。有人冷笑了兩聲，接著有人喝道：
“開貴，等你半天啦！舉起手來！”
“舉手！不然我要開槍了！”
他回頭，兩支槍一左一右從門邊搠了進來。開貴魂都嚇掉了。他忙說：
“別、別開槍。我、我舉手……”
高個子笑了：“狗東西！白天我就看你鬼鬼祟祟的，不對勁，果然……”
一看都是熟人，開貴放下心來，說：“都是自家人……”
矮個子踢了他一腳：“什麽自家人？我看你是小偷呢！”
高個子說：“啥小偷，來偷槍的哪是小偷，大盜呢！說不準是那些棒客的內線，想要我們的命。”
開貴嚇慌了，忙說：“不！不！不！我沒有偷槍，我也不是內線……”
高個子說：“你沒有偷槍？那你偷啥了？”
開貴說：“我是喜歡這靴，我試穿了一下。”
高個子看了看，說：“他手裏是沒有槍。”
矮個子說：“不要聽他爭辯，把狗的送給胡笙營長去，一審不就審出來了？”
開貴一聽要見胡笙，覺得很難為情。他說：“胡營長是我小時候的夥伴，我們一起在楊樹村長大的，你要我見他，我得準備一下。”
兩人一聽，這家夥居然是胡營長的夥伴。高個子猶豫了：
“夜半三更，我們也不想打擾胡營長，明早送你過去……不過你不能跑。”
矮個子舉頭看了看四周的高牆說：“你不能跑。你一跑，命就不是你的了。”
“我不跑，我是農協會員……”開貴嘟噥道。
兩人將他推推搡搡地弄進另一間空屋，哐啷一聲，從外麵將門鎖上。臨走時，高個子伸著長脖交代：
“乖乖待著，怎麽處理你，明早聽胡營長的。”
明早要是見到胡笙，真不知道這臉往哪裏擱，真不知道如何解釋這所有的一切。不行，他得走，得先離開再說。摸摸馬靴，他沒有脫下，舍不得呢。兩人的腳步聲在外消失後，他抬起頭，借著西斜的月光，對屋子裏進行觀察。四周的牆是土牆，要空手將這些幹硬的泥土掘開，顯然是不可能的。他抬頭看看高處，靠近屋簷的下方，有一個窗口。那是修房時有意設置的，既可讓捕老鼠的貓任意出入，也可在棒客襲擊時往外打槍，或者拋扔石塊等物，那窗的大小，正好可容人出入。他一躍而起，抓住土孔的邊緣，鑽了出去。他悄悄溜到地麵，再一步步往後牆走。開貴嚇了一跳，那兩人沒有走，抱著槍在不遠處抽煙呢！他們聽到響動，舉著槍趕過來時，開貴早已翻過圍牆，消失得無影無蹤。
古城很靜，再亂的人心，也不能奈何它。馬靴底在青石板上磕出清脆的響聲。跑起步來，開貴還算厲害。兩隻腳上像掛了輪子，他越跑越快，越跑腳上的勁兒越大。看來，腳趾的錯位已完全複原。看來這馬靴是比草鞋、布鞋都好穿多了。怪不得讀書人、生意人和有地位的人，都想穿皮靴，是有道理的。
但是，跑不了多久，開貴發現，所有的交通要道，都有解放軍站崗，甚至他的後麵已經有人追來。他嚇了一跳，看來他的逃跑，已經讓解放軍知道了。也許，連胡笙都已經知道了。如果真是這樣，他開貴真是渾身有嘴也說不清。此前他就有很多說不清的事，他隱隱感覺到，烏鐵、開杏和胡笙都已經在懷疑他了。
開貴跑進挑水巷，左邊是烏鐵的家，右邊是陸大爺的茶鋪。和巷子裏其他所有人家一樣，他們都門戶緊閉，悄無聲息。開貴看到陸大爺門前的石台階，腳趾就隱隱作痛。要是現在，他一腳踹去，那受傷的肯定是這陸老頭子，哪會是自己？他現在真想跳上去，在陸老頭子的門上踢兩腳。但他現在不能糾結於過去了，他還有更為緊要的事情要做。他抬起腳，踹的是烏鐵的門。不過他踹了兩下就不踹了，皮靴質地很好，用來碰硬，是會壞掉的，他舍不得。他改用手，用拳頭擂門，門板將手硌得生疼。他就用掌，手掌柔軟些。那種急，比當年爹死了報喪還要緊迫。
亂七八糟的響聲把睡夢中的開杏給嚇壞了，她摸到門邊，卻又退回裏屋，不知如何是好。烏鐵也嚇蒙了。黑暗中他抓過一把錘子，緊緊攥住。開門，不知道會有什麽災禍降臨。不開門，說不定會有更大的災禍降臨。躲不是辦法。烏鐵硬著頭皮，將門閂拉開。有人一步躥來，盡管人影模糊，腳步沉重，烏鐵還是聽出是開貴。
烏鐵說：“哥……”
開貴往後屋裏跑，可轉來轉去，他發覺自己居然沒有藏身之地。原來可以逃出的暗道，也給馬的糞草堵住，怎麽推也推不開。
開貴喘著氣：“快把馬給我。”
“你要……”烏鐵問。
“少廢話！”開貴邊說邊伸手去解馬韁繩。幺哥受夠開貴的侮辱，見到他就有無端的恐慌，它四蹄彈跳，並不配合。烏鐵摸索著過來，拍了拍幺哥的背，摸摸它的臉，它安靜了下來。烏鐵拖來馬鞍，勒在馬背上。他還給馬上了嚼口。嚼口是鐵巴打的，馬要是反抗，隻要勒緊嚼口，它就隻能規規矩矩。
開貴拖著幺哥，穿過堂屋，跨出門檻。起床的開杏看到了異樣，她用油燈照了照開貴的腳。
開杏問：“哥，你腳上是啥鞋？”
開貴一邊出門，一邊說：“你別管。”
開杏說：“我給你布鞋，布鞋好穿些。”
“呸，滾開！”開貴拖著馬，大步往外走。巷子裏，遠處的微光中，有更黑的人群撲來，腳步聲像雨點，密集地落在青石板上。開貴跳上馬，一抖韁繩，箭一般穿出小巷。