“陸大爺，您回來了？”第二天早上，開杏剛打開門，就發出驚喜的叫聲。
天亮。開杏正想拉幺哥到城外河邊飲水，就見陸大爺提一把竹掃帚，正打掃石坎上的塵土。秋天的樹葉從房後飄了過來，一夜之間，落了不少。開杏的叫聲，在早晨的空氣裏，溫暖而透明。
陸大爺佝腰掃地，好像有些吃力。他抬頭，臉上雖然有些浮腫，但嘴角往上舉，努力地要笑。
“你還笑呀？”開杏這話，不知是讚美還是埋怨。
陸大爺說：“我打理幹淨，要放鞭炮呢！”
“放鞭炮？幹啥？”開杏不解。
“辟邪。”陸大爺說。烏蒙城裏都有這樣的風俗。誰家有孩子出生、老人過世，或者家人大病初愈、訴訟勝利，都會放上幾串鞭炮，灑幾盆清水。陸大爺從兵營裏回來，想放鞭炮辟邪，是好事。
這話一來一去，驚到了屋裏的兩個男人。兩個男人以不同的方式、不同的速度，起床，擠到門邊。他們都傻眼了。看陸大爺憔悴的臉，烏鐵心裏難受，又看到他的一隻鞋破了，前端居然張嘴，估計是昨夜混亂中給弄的。他在自己做的鞋子堆裏找出一雙，用手掰了掰，底很結實，幫很柔軟，讓開杏送過去：
“讓他穿上，都七十多歲了。凍病了，麻煩。”
開杏拿了鞋走過街，邊給陸大爺穿鞋，邊問：
“那些人對你，捆繩了沒有？”
“沒有。”
“腳踢了沒有？”
“沒有。”
“用槍押你了沒有？”
“哪會呢？對我好著啦！”
烏鐵從沒有給過開貴鞋子，哪怕是一雙襪子。開貴縮回頭來，臉一陣白，一陣綠。他想了想，叫過開杏：“你送我回農協吧！”
“腿好了再去吧！”開杏說。
開貴等不得了，很不耐煩。開杏隻好牽出幺哥來。幺哥走得踢踢踏踏，每走一步，騎在背上的開貴就哼一聲，就齜一下牙。
不管咋說，開貴是因公負傷。農協對受傷的人，也算是格外關照。他們將他扶到屋裏，讓他躺下，給他擦藥，給他端飯，就是上茅房，也有人攙扶。開杏牽著幺哥離開後，開貴便急著要找胡笙：
“請胡營長來，我有重要線索要報告。”
這當然是要事，農協不是請胡笙營長來，而是用擔架將他抬到胡笙的辦公地點。
“營長，怎麽就放了那陸老頭？”開貴情緒很激動。
“怎麽了？”
“那陸老頭，兒子不是很壞嗎？”
“我們派出的人到了台兒莊、上海、南京進行核查，沒有你說的那回事。”
“那他兒子在哪？據說是殺了人，還當了棒客。”
“不是，是死了，為國捐軀了。謊言敗壞君子，冷箭射死英雄。開貴，你說話前可要三思。”胡笙臉上十分嚴肅，“近來有人老是匿名告狀，扇陰風，點鬼火，你知道是誰幹的嗎？”
“我，呃……無風不起浪，我覺得這事兒……”開貴有些不自在，他小心翼翼地說，“向營長報告，那陸老頭，還欠我八十塊大洋呢，都好幾年了。”
“欠債還錢，天經地義，讓陸大爺還你，不就得了。”胡笙不再搭理他，走到地圖前，左看右看，還用一根長長的木棍，在上麵劃來劃去。
開貴知道胡笙在琢磨剿匪的事，不敢再說話。他想，這個兒時的夥伴，這個差點成為自己妹夫的人，現在臉板得像塊砧板，恐怕菜刀都切不動。當個營長，就高傲得不行，衣襟角角都扇得死人。
開貴的腳在十天後慢慢消腫。這些天，他一直在心底裏埋怨自己，埋怨自己不會踹人，隻要當時方法對一點，狠一點，現在住在茶鋪裏的人，應該是他開貴才對。
“踹人也是要訓練嗎？”開貴問。就有農協的成員示範給他看，說踹人不能用腳尖，而是要用腳跟，或者腳的外側。看來這一生人真是白活，羞先人了，連這種方法都沒有掌握。開貴還覺得難受的是，苦了半輩子，居然連雙皮鞋都穿不上。要是自己腳上的這雙鞋，不是破爛的草鞋，而是結實的皮鞋，是底子上和鞋幫上都嵌有銅釘的那種，多好！那樣，自己的腳趾就不會錯位。那樣，那弱不禁風的老朽，給這一踢，哈，肯定就……
開貴不甘心。他知道，天上不會掉餡餅，更不會掉房子，啥都得靠自己。他不能再待下去了。
腳上的腫消了，疼痛也減少了，他可以扔掉拐杖走路了。他來到胡笙的住處，目的是想向他報告，他可以正常上班了。剛進胡笙的屋，有士兵走到門邊，朝胡笙立正，報告。胡笙也立即站起來，雙腿一並，還了個禮。開貴感覺到胡笙的威武和做事的一板一眼。不為人知的經曆，已將他完全改變。他不是少年時代與自己一起掏鳥窩的娃兒了，也不是參軍前隻會讀子曰詩雲的文弱書生。開貴從上到下，將胡笙看了一遍。胡笙不僅結實幹練，孔武有力，最明顯的是，他比開貴高多了。至少，多出拳頭那麽個高度吧！胡笙看他過來的眼神，有些俯視的感覺。胡笙怎麽就會比他高了呢？開貴上看，下看，左看，右看，他終於看清了，胡笙的腳下，是一雙黃色反幫皮鞋。從質地上看，是牛皮。高的幫，厚的底。
開貴很少見到過這樣好的鞋。他小心地問：“營長，這種皮鞋，可以給農協會員配發嗎？”
胡笙說：“這是軍隊統一配的，後勤處有登記的，少了一雙都不行的呢！”
開貴摳了摳腦袋，說：“那，我出錢，買，行不？”
胡笙搖搖頭，笑了：“買也不行。解放軍的部隊不做生意。”
開貴覺得沒轍，歎口氣，抬起腳，軟軟地往回走了兩步。開貴又回過頭來說：
“營長，借我試試，行不？就試一試……”
胡笙看他那懇切的樣子，說：“可以呀！不過你那腳……”
開貴的腳很髒，泥土不僅糊滿了草鞋，還將五個腳趾和腳背汙得看不清本色。開貴有些不好意思。胡笙已經同意了試他的鞋，那他就得認真對待。開貴跑出院子，外麵就有一條潺潺的溪流。他扯過一把山茅草，坐在泥坎上，認真搓洗。洗來洗去，雙腳有了皮膚的顏色。腳洗幹淨，回屋胡笙遞給開貴一塊抹布，將腳上的水漬擦幹。胡笙把鞋脫下來，遞給了開貴。這鞋很沉，材質很好，不垂不耷。鞋幫飽滿，就是還沒有腳穿進去，也像是年輕人吃飽了的肚子，鼓鼓的。鞋尖上有一片金黃色的光芒，仔細一看，是鑲嵌有銅片的。開貴翻過底子來看，鞋底厚，結實。底上釘有銅釘，每隻鞋底上九顆，估計是經常穿的原因，磨得閃閃發亮。開貴把手伸進去摸了摸，寬大而柔軟，暖暖的，那是胡笙的體溫。
“我就試了哈？”開貴征求說。
胡笙笑道：“沒問題，你感覺一下吧！”
開貴小心地把腳伸進去。他先伸左腳，再伸右腳，把左腳上的鞋帶拉緊，打了結，再拉右腳上的鞋帶，打結。腳穿進這鞋裏，正好合適。鞋子的大小、鞋子的柔軟，讓他前所未有地舒服。他站起來，小心地走了兩步。腳步的穩健，是所有草鞋和布鞋所無法達到的。他明顯發覺自己長高了。這高度，至少會有一個拳頭吧。他轉過去看胡笙，胡笙不似以前高大了，他看胡笙的眼光，果然是從高到低。雖然隻是一點點，但他感覺到了。
“哦！”開貴的喉嚨裏發出了舒服的歎息。
“鞋是一個人的身份。身份可以由低到高，可以由卑而尊，也有可能由高而低，由尊而卑。”胡笙看他打心眼裏喜歡這鞋，就把自己的感覺說了出來。看他一臉茫然，胡笙突然覺得自己話多了，說了不應該說的話。他換了一個話題：“好好幹吧，人民都當家做主了，政府有實力了，以後人人都有條件穿好鞋的，甚至穿比這好的鞋。”
好好幹是肯定的，但要穿上這鞋，估計還是難。胡笙這話說得很清楚了，但對他來說，仿佛又什麽都沒有說。開貴眼睛一亮，說：“那我可以當兵嗎？我現在就申請。你給我發槍，給我配皮鞋。你要我幹啥就幹啥，我決不會拉稀擺帶，決不會當膿包……”
開貴拍拍胸口：“我這身體，豹子敢打！兔子能追！”
胡笙搖搖頭：“你都沒有食指了。”
這話像一根木棒，狠狠打在開貴的頭上。開貴眼冒金星。他將右手掌握緊，將鞋脫下，默默地還給胡笙。
穿回草鞋，開貴發覺，自己的腳像回到遠古，自己變成了猿猴。出了兵營，走到挑水巷口，開貴靈機一動，折回頭，氣喘籲籲地跑到孫世醫的藥鋪，伸出右手：
“孫世醫，把我的指頭接上。”
“接上幹啥？”
“接上打槍呀！我是農協會員啊！”
孫世醫搖搖頭。
“怎麽了？要多少錢？我讓農協給你。”
孫世醫還是搖頭。
“好多人都說，你是孫思邈的後代，看來是假馬兒。”開貴氣不打一處來。
“你這手指啊，隻有親娘才能還你。”孫世醫說。看來，不管如何，孫世醫是不能實現他的夢想了。他突然想起，有人告訴他，這種外科手術，隻有西醫才行。開貴跑到外國人開的醫院。因為戰亂，外國的醫生大都回國了，看守院子的人知道他是農協會員，便告訴他，他這手指，在上海的大醫院可以接個假的，但成本高，即使接上也不靈活。
開貴讓看守院子的人看自己不在的手指：“接上了，可以打槍不？”
那人搖搖頭說：“那假東西，接上了，也不靈活。沒必要啦！”
開貴失望了。走了兩步，他又回來：
“腳呢？要是兩隻腳都沒有了，還可以接上嗎？”
“可以安假肢，一樣地走路。隻是沒有正常的好用。”那人回答，“上海那邊，使用得不少。”
棒客遊魂一樣來去無定。烏蒙古城突然遭襲。他們先是將孫世醫綁在醫案上，將藥鋪搶了個空，一根一葉都沒有留下。他們還打劫了幾家糧店，但那些糧店沒有遭遇太多的損失，因為饑荒剛過，根本就沒有多少庫存。棒客久居山林，估計少不了虎豹的襲擊、蚊蟲的叮咬和冷凍的折磨，更少不了饑餓的煎熬。他們想活命，這些東西對他們來說，當然就非常重要。當他們再度襲來，搶到挑水巷口時，胡笙得到了報信，迅速領著隊伍趕來。棒客隻有少量槍支，更多是刀斧。沒有經過正規訓練的棒客，在智力、體力等方麵，根本就無法與胡笙的隊伍抗衡。除了有幾個漏網的，有兩個在倉皇奔逃的過程中跌崖而死，另外十多個跑虛脫的，隻能乖乖被擒。開貴和幾個農協會員負責的是清點戰利品。開貴打心眼裏佩服胡笙。到了這個份上，開貴發覺，盡管人的起點一樣，但經曆不同，所達到的高度就不一樣。人的距離大得很，具體到碗裏裝啥，腳上穿啥。要縮短這樣的距離，不是件容易的事。開貴對刀槍很謹慎，這要命的家夥，既可以要別人的命，也可能要自己的命。他將它們一一歸攏，清點數字，小心存放，然後提一根木棒，守在關押棒客的門口。手指沒有接上，農協還是沒有給他配槍。
胡笙處理完手裏的活兒，便去看那些棒客。棒客們縮在一起，瑟瑟發抖。僅從外表上，是看不出他們的經曆和地位的。就是這些一臉菜色的人，如果不調查，不追究，你根本就不知道他們幹過些啥。殺人越貨、偷雞摸狗、欺男霸女，什麽壞就幹什麽，什麽惡就幹什麽。這是人性的惡。人性的惡，給人間帶來了不盡的災難。胡笙當年在古城教書時就知道治人性的惡之艱辛。那種從腦袋深處開始實施的活計，遠比占領一塊地盤、吆喝一幫人、擁有多少財富重要得多，也困難得多。
“長官饒命！長官饒命！”
看到胡笙，他們知道這是個級別不低的軍官，一個個又是哀求，又是磕頭。也有人在不斷地解釋自己沒有殺人放火，沒有搶劫偷盜，自己家裏還有八十老母，或者亟待喂養的孩子。
胡笙說：“如果沒幹壞事，我會還你們清白的；如果幹了壞事，我不會輕易放過一個人。你們，都脫了吧！”
“脫下！都給老子脫下！”開貴興奮地吼起來。
那些人顫抖著，將上衣脫下來。
開貴說：“再脫！給老子脫下邊的！”
棒客哆嗦著，不敢往下脫。他們不知道，眼前這個人到底要他們幹啥。
胡笙說：“是鞋子。”
“對！對！是鞋子。”開貴知道，這種辦法是增加棒客逃跑的難度。
聽到要脫的是鞋子，他們放下心來，開始脫鞋。其中有一個棒客，蹲在地上一動不動。他滿臉白淨，頭發梳得油光順滑，戴一隻黑色的眼罩，露出的獨眼寒光灼灼。從一開始，這人就不是很配合。
開貴走過去，用木棒抵著他的腳。那腳上穿著非常特別的靴，黑皮，長筒，上麵還有耀目的銅飾。開貴此前聽說過，這鞋叫馬靴，日本鬼子的軍官穿過，有錢有勢的人穿過。
“脫！”開貴說。
那人無動於衷。別的棒客又是打戰，又是求饒，隻有他，靠在牆根，一隻獨眼時閉時睜。開貴注意到，別人脫衣服時他也脫，但他慢吞吞的，慢中有著不屑和抵抗。
“脫！”開貴再次叫嚷時，獨眼看了他一眼，還是不動。開貴一把將他的黑眼罩扯開。那不是眼睛，是一個黑洞，又深又大，把開貴嚇得心驚肉跳。獨眼倏地站起，捏著拳頭朝開貴砸來。開貴讓開，揮起拳頭，呼呼呼地砸去。獨眼剛要反抗，幾個農協會員衝了過來，開貴抬起腳，想踢，想想，又放了下來。開貴舉起拳頭，再要打他。胡笙說：“不要打了。”開貴隻好不甘心地鬆開拳頭。
“脫吧！”胡笙告訴他。
獨眼坐了起來，擦擦鼻血，還不忘捋捋亂發。伸手要拉衣領時，他才發覺上身是光的。他收回手，緩緩縮腳，有條不紊地解鞋帶，脫鞋。鞋子脫了，他放在自己的麵前，並沒有要拿開的意思。那種沉著，讓在場的人都覺得意外。
彎腰，伸手，開貴就要把靴提起。
獨眼說：“等等。”
開貴一愣，伸出的手縮了回來。他覺得有些怪，這個棒客居然有如此膽量。再有，自己為什麽就會聽他的話？他把目光投向胡笙。胡笙背著手，看著，卻不說話。要是裏麵真藏有槍，就麻煩了，開貴伸手進去摸了摸，不像有。
“鞋墊，給我留下！”獨眼擦了擦鼻血，冒出這樣的一句。
原來是這樣，開貴鬆了口氣，他看了看胡笙。胡笙點點頭，示意開貴給他。
馬靴笨重，靴麵卻十分柔軟順滑，拿在手裏，舒服極了。開貴伸手進去，掏出鞋墊來。那鞋墊真是與眾不同，柔柔的、軟軟的。白色的底，卻用了紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色的絲線，繡有成雙的鳥兒。那鳥兒欲飛未飛，靈動如生。近景是一簇牡丹，開得很豔。遠景有稻草堆，有高高的白楊樹和遠山。這種鞋墊，楊樹村的女孩都會繡，未婚女孩都是繡給自己的心上人，成家的女人都繡給自己的男人。開貴記得，這樣的鞋墊，他跟金枝要過，金枝並未給他。
鞋墊好看，但大約是穿的時間太長，膖臭撲鼻，開貴隨手扔了過去。鞋墊翻了幾個滾，落在地上。獨眼橫眉，眼裏生出怒火，掙紮過來，迅速拾起，塞進自己褲子的裏層。
胡笙走過來：“拿出來！”
獨眼不動。
“拿不拿？”
獨眼還是不動。
胡笙朝旁邊示意了一下。兩個士兵迅速走來，一左一右將他的手控製住。開貴將手伸進那人的褲子裏，將那雙鞋墊拽了出來。那鞋墊熱乎乎的，還有著獨眼的體溫。開貴拿到手，感覺到這鞋墊有些熟悉。沒等他多想，胡笙從他手裏將鞋墊抓過去。胡笙雙手握著鞋墊，湊在眼前，左看右看，上看下看，看了正麵看背麵，看完了，雙眼錐子一樣逼視獨眼：
“你叫啥？自己說。”
獨眼不吭氣。
“你是麥昂，棒客的頭？”
獨眼見隱瞞不了，點點頭。
“哪來的？”
“家裏的。”
“誰給你做的？”
“……”
“誰！”
“老婆……”
“叫啥名字？她現在哪？家住哪？”
“……”
“說！”
“……”
濃密的胡須裏，不再吐出一個字。胡笙讓開貴和其他幾個將獨眼的手捆住，送到他的房間，他要單獨審。
獨眼的赤腳，蹬起了一片黃灰。
看獨眼被拖走，其他人嚇得更是像驚弓之鳥。開貴手裏的木棒往地上一搗：“脫！”
棒客們以最快的速度將鞋子脫下，小心翼翼地送到他的麵前。
一大股酸臭味撲鼻而來。幾個農協會員退到門邊。開貴不怕臭，他的腳曾比這還臭。他雙手一攏，提起來，一一扔到隔壁的保管室。
審理棒客，那是解放軍的事。農協會員隻負責具體的小事。事忙得差不多了，人們三三兩兩地離開。開貴磨磨蹭蹭，直到最後。見沒人了，開貴迅速返回保管室。幾間屋子裏擺滿了刀槍、鐵鏈、鍋碗、衣物，還有各種馬匹的飾物，都是好東西，都是少有的財富。開貴先前隨手扔進來的鞋還在，那一雙最好的皮靴還在。他心跳加快，怦怦直響。
開貴將那鞋拾起來，伸手摸了摸，那鞋子光滑，柔軟。看來工藝非同一般，遠非胡笙那反幫皮鞋可比。那鞋帶、鞋底都十分講究。
胡笙的皮鞋不能穿，這棒客的，總應該可以吧。開貴想。
“開貴！”突然有人叫道。那是胡笙的聲音。
開貴連忙跑出去：“哎，營長……”
胡笙看他慌慌張張的樣子，有些狐疑：“你在幹啥？”
開貴連忙解釋：“棒客們脫下來的鞋子，又髒又亂，我再清點、整理一下，以便給你匯報。”
“後勤上的人呢？也不鎖好！”胡笙走過去，將兩扇門板拉過來，沒有鎖，他將門扣拉上。
開貴說：“營長，這鞋，能不能交給農協，自行處理？”
“想多了。財產的處理，哪怕是一根針、一袋鹽，也得會議決定，組織安排。”胡笙說。
審理棒客並不是件輕鬆的事。那小小的審訊室裏，簡直就是沒有硝煙的戰場。一個下午，胡笙好幾次從審訊室裏出來，在院子裏的空地上走來走去。偶爾他還向警衛要根紙煙，點燃，狠狠吸上幾口。濃濃的煙霧吸入肺，吹出來又彌漫雙眼。
胡笙去茅房。開貴也摸著褲帶跟了進去。
“營長……”開貴說。
“腳好了？”胡笙看他已經行動自如了。
“好些了……哦，不，天陰時，還有些疼。”開貴有些語無倫次。
胡笙抖了抖，整理了褲子，轉身出去。
開貴追過去：“營長……”
胡笙停住：“啥？”
“營長，我的意思是，棒客們留下的那一堆鞋……”
“我不是給你說清楚了嗎？”
“我是想，能不能我買……”
“不能。”
“我用一匹馬給你換。真的，我從來沒見到這樣好的馬靴，更別說穿了……”開貴幹脆往明裏說。他知道，現在不說，這些東西都上繳了，那就沒有機會了。
胡笙一聽，明白了他的意思：“你用啥馬來換？”
開貴說：“我們家的那匹馬，幺哥，你見過的。”
“幺哥？”胡笙說，“你不能這樣，那不是你的。”
胡笙轉身又走進審訊室。胡笙的背影有些高大。他穿的是反幫皮鞋，有點灼眼。皮鞋踩在泥地上，發出了沉悶的響聲。
胡笙這樣說，有他的道理。但開貴想，這點小事都做不了主，看來胡笙出生入死這些年用老命換來的官位，也沒有多大的意思。先前他買靴，沒成。現在換，也不行。這是不是做官的悲哀！都這樣，那辛苦一輩子，有啥意思？他暗自為此前沒有去台兒莊而慶幸。開貴將沒有食指的右手舉起來，看看，吹了兩口。