這幾天，每有空就往挑水巷走的人，是解放軍進駐烏蒙城的營長——胡笙。數年離鄉，再度回來，他心情異常複雜。那些複雜的往事和複雜的情感，像旋渦一樣絞扭在一起，令他無所適從。但不管如何，他得麵對一切。而且，他得主動麵對。
胡笙再次走進挑水巷時，烏鐵的家裏，隻有開杏一人。開杏坐在門檻邊，麵前是一個鞋攤，擺滿了大小不一的鞋子。腳邊放個篾筐，筐裏放著布底、鞋幫、麻繩、鑷子、鉗子、黃蠟等，開杏低著頭，正一針一線地納著鞋。西斜的陽光正好照過，從陸大爺家瓦簷的縫隙裏落下來，開杏就一臉的橘紅。胡笙看呆了。時間仿佛倒淌至十多年前，這是他生命中最完美的記憶，那美麗的頭發，那美麗的臉龐，那美麗的手，那讓人迷醉的鞋子……
胡笙躡手躡腳地、小心翼翼地跨進去。不料，胡笙的翻幫馬靴踢在了門檻上，響動驚動了開杏，她抬起頭，驚呆了。
“開杏……”
胡笙張開幹裂的嘴唇，說出這樣的兩個字時，突然不適應。這兩個字，埋藏在心裏多年了，現在瞬間從心口裏彈出，令他一怔。這兩個字，應該是前世叫過，便不再叫出的。當年開杏失蹤之後，他內心是何等煎熬。他在心底裏一次又一次地想她，一遍又一遍地叫她。他打自己的耳光，抓自己的頭發，不斷地折磨自己。仿佛那樣的結果，完全是他胡笙的錯所導致的。開杏的一舉一動、一笑一顰 ，全在他的腦海裏晃**，全在他的夢裏往來。他叫著她，伸出雙臂摟著她，不顧一切地親她，吻她。她順應著，配合著，撕他，扯他，纏他。這樣的情境，不僅出現在他教書時，還出現在台兒莊的戰壕裏，出現在後來多年的戎馬生涯中。他以為這些都是前世，都是夢幻，今生不再出現。歲月蹉跎，他對生已不太看重。和對手較量時，他往往不要命，往往不怕死。那些大大小小的戰鬥，他很少失利過。無數次槍炮從身邊呼嘯而過，刺刀抵在他的後腰上，繩索勒在他的脖頸上，他都能夠在瞬間反應，化險為夷。戰友們都稱讚他足智多謀，稱讚他文武雙全。他原本是一個教書先生，此前從未摸過槍，對於打仗的經驗，更多停留在書本裏。他也暗自驚訝於自己為什麽會變得反應這樣快呢，為什麽就能所向披靡呢。後來他明白了，他心中有愛。隻要有愛，就可無畏。隻要無畏，就可無敵。戰事有了逆轉，一切進展比想象的還要好。台兒莊戰役後，他立了功，受了獎。可那些用命換來的東西，並沒有在他的心裏有太多的位置。相反，他感覺到了那些人的窮途末路，便悄悄離開，加入了另外的組織。回到烏蒙，他的工作卻異常被動，幾個月的地下工作，不僅難有成效，相反還差點丟了命。他被追兵四下堵截，所幸有烏鐵、金枝的幫助，有幺哥的幫助，渡過金沙江，進入涼山。可金沙江對岸，更是麻煩。據說好多人進去便再也出不來。有的喪了命，有的做了娃子。他不能喪命，他也不能做娃子，他還有夢想。他不斷地逃亡，可他還是給捉住了。他不斷地向那些端槍提刀的人解釋，求得理解。他是教過書的人，有三寸不爛之舌。他和烏鐵同患難過，一定程度上懂得他們的習俗和表達。可盡管他口若懸河，但那些人還是一臉麻木，根本就聽不懂他說的話。那些人煩他了，不想要他了。就在有人端起槍，近距離瞄準他的胸口，即將扣動扳機時，他將貼身的衣服撕開，將烏鐵讓他帶來的信高高舉起。那些人一愣，放下了手裏的槍。
胡笙被五花大綁，推推搡搡帶到了頭人府裏。兩邊站著數十個扛槍的家丁。正堂裏高大的木椅上，坐著一個身材魁梧、滿臉威嚴的人。他頭頂高高的錐髻，身著羊毛披氈，氣宇軒昂，不怒自威。看來，那就是頭人老爺了。頭人接過那封信，打開，看了半天，那些彎彎拐拐的漢字，他根本就看不懂。
“從哪裏來？”
“河對岸。”
“到哪裏去？”
“陝北。”
頭人略懂得幾句漢語，在繼續的問答中，聽到幾個關鍵詞：抗戰、烏蒙、陝北……便向旁邊的人招手，有人過去，頭人與之耳語。不一會兒，來了一個年齡稍長、麵容慈祥的人。那人說起了漢話，相互交流沒有障礙了。原來，他是頭人的對外管家，早年經常渡過金沙江，跋涉於烏蒙，用馬匹、銀子或者其他土特產，將針線、鹽巴、絲綢、槍支等換回涼山。他接過信箋，迅速看了一遍，臉色突變，卻又突然控製住自己的情緒。
那微妙的變化，隻有站在正對麵的胡笙能夠看到。
管家把信裏所說，以及胡笙的意思，給頭人做了翻譯和解釋。管家說的夷話，胡笙同樣不懂。不過還好，頭人的臉色，慢慢由陰轉晴。他揮揮手，讓管家給胡笙鬆綁，安排食宿。
頭人讓管家將胡笙送出寨子。管家自己介紹說，他名叫索格。索格背一個包，肩上扛著步槍，不離開胡笙半步。
胡笙說：“別勞駕。您給我指好方向，就回去吧！”索格管家並不理會，也不說話。道路越走越險，森林越來越厚。在這樣的環境裏，胡笙感到難言的恐怖。不說話，是一種最要命的虐待。胡笙提心吊膽，走在管家的前邊，他時時有背心被一槍穿透的恐懼。走在管家的後麵，他又害怕管家會一溜煙消失，將自己扔在無邊的森林裏，為狼虎所噬。可是，這些擔心都沒有發生。
磕磕絆絆，走了三天，出了涼山，前邊就是甘肅地界。索格管家終於說話：
“胡笙。”
索格管家粗糙的聲音像一根悶棒，令他不知所措。
索格管家將背上的東西遞給胡笙，還把手裏的步槍給了胡笙，胡笙愕然。
“烏鐵在信裏說，你們是生死弟兄？你們上過戰場，打過日本人？”索格管家問。
胡笙點頭稱是。
“烏鐵這血性，倒像是我們家的人。”索格管家又問，“他生活得怎麽樣？”
“很好的……”胡笙說得含糊其詞。
“他和那個女人……”索格管家剛冒出半句話，卻又突然拍了拍腦袋，他握住胡笙的手，“總有一天，我會去看他的。要是你見到烏鐵，幫幫他吧！”
“你走吧！願天遂人願，天神恩體古茲保佑你。”索格管家說。
“你們，都是我的恩人……”
胡笙別過索格管家，大步往前。他剛走幾步，又回過頭來：“請問你們頭人尊姓？”
“果基。”
胡笙嚇了一大跳。果基頭人當年曾與劉伯承同誌彝海結盟，互為兄弟，護送紅軍安全通過夷區。他明白了，自己能死裏逃生，原來就是遇上了這樣的人。他放下手裏東西，轉身，朝著涼山方向，以頭觸地，磕了三個響頭。
不等胡笙再說什麽，索格管家揮揮手：“恩體古茲保佑你！”身子一閃，消失在密不透風的叢林裏。
後來呢，後來他到了陝北。在那裏很苦很累，流汗甚至流血，但心情愉快，他得到了前所未有的鍛煉。那些生活，使他從一個文弱書生，從一個並不完美的青年，成長為一個境界更為高深的人。他丟掉了書生氣，丟掉了狹隘和自私，身經百戰。原本，他是不想回老家烏蒙的。甚至他想，就是化成骨灰的那一天，也不要回去。但上級認為他是這裏的人，對這裏的情況非常熟悉，有利於開展工作，還是安排了他。服從命令，是軍人的天職。麵對這塊複雜的土地，麵對曾經有過的是是非非，麵對這麽多剪不斷理還亂的恩怨糾葛，他得好好想想。他盡量不走給過他傷痛的地方，盡量不想那些痛心的事。但每到夜深人靜的時候，那些往事，還是不斷地鑽進他的腦海，不斷地折磨他。根據工作計劃，胡笙派人到對麵溝通，講形勢，講大局，講事實，講未來。那邊的夷胞也早有此意。這不，最近兩天，那邊安排索格管家率隊過來，和他們做進一步的溝通。胡笙帶領營裏的幹部，一項一項地研究，做了精心的準備。胡笙需要解決的是糧食問題。他首先率領進入烏蒙的，是一千多人。過不了多久，上萬人的大部隊就將進入，供給是個大問題。烏蒙年年饑荒，家家空倉，戶戶無糧。兵馬未動，糧草先行，這是兵家之道。而對岸涼山，天塹之內，糧食富足。如能協調，將可解決這一致命問題。
大事來臨之前，老是心亂，弄得他寢食難安。這和往常不一樣，他坐不住，一個人悄悄地來到挑水巷。
巷子的天空沒有變，高高矮矮的房屋沒有變，逼逼仄仄的石板路沒有變。烏鐵的房子也沒有變，無非是門麵多了層熏煙，無非房屋的瓦頂多了幾根衰草。當他忐忑不安地從巷子的那頭走過來時，遠遠地，他看見那個叫作烏鐵的人，在那裏一心一意地納鞋。他低著頭，很專心的樣子。他雖指節粗大，卻手法熟練。對於烏鐵，於公於私，他是要善待的，他有自己的思考，他會和烏鐵好好談談，會對烏鐵有所安排。但眼下一看到烏鐵，一將他和開杏放在一起，胡笙卻又十分猶豫，情感上的糾結，讓他不知如何是好。他的心提得老高，仿佛是在臨戰前，麵對不知底數的對方。他將帽簷往下拉了拉，再往下拉，將臉上的表情收緊，大步走了過去。
臨近了，烏鐵沒有抬頭；錯開了，烏鐵沒有抬頭。走到小巷的那一頭，胡笙不知道，烏鐵會不會抬起頭，看一眼他的背影。他是軍人，征戰多年，完全脫去了當年文弱書生的習氣和形象。憑烏鐵的眼力，看遠遠的背影，不見得就能認出是他來的。
胡笙走過去了，又走回來。第二次、第三次，烏鐵還是沒有抬起頭來看他一眼。胡笙就知道了，這個烏鐵，不一定知道他是誰，但已經注意到他的了。烏鐵不抬起頭來看他，是藐視，是畏懼，還是冷漠？他想，那自己還要不要再去呢？去，烏鐵真的抬起頭來，自己怎麽辦？不去，他自己的內心裏，還是無法忍受。他的內心，像是有一隻動作緩慢，但意誌堅定的貓，在一遍又一遍地將自己的心肝抓來抓去，疼，酸，脹，麻。
抵擋不住，什麽都抵擋不住。回到這塊土地，他必須見那個人，那個給他愛、給他恨、給他無數的遺憾的人。他還是決定再去看看。至於能不能再見到，見到會發生什麽，就由上天安排吧！