晚上，烏鐵抱著孩子哄睡，開杏給孩子洗尿布。
“咚！咚！咚！”門突然被敲響。開杏剛把門開了一條縫，一個人就擠了進來。
“你是……”開杏話還沒有說完，卻發現這人是金枝，“金枝，怎麽是你？”
金枝顧不得說話，饑餓似的四下裏睃去睃來。烏鐵懷裏的孩子，仿佛是她看準了的食物，她不由分說，一把搶去。動作的急躁讓孩子不安，孩子嗯地哼了出來。她將孩子緊緊抱在懷裏，將衣服拽開，把**塞進孩子的嘴裏。
孩子好些天沒有吃奶，不習慣了，將**吐出，小小的腦袋晃開。金枝又將**塞過去。孩子大約是有了某種回憶，埋頭大口大口地吮吸起來。
開杏對金枝的感情十分複雜。眼前這個漂亮的女人，最終沒有逃脫命運的羈絆，嫁給了開貴。她一方麵覺得哥哥幸運，另一方麵卻又覺得金枝可憐。
孩子努力吮吸了幾口，不吸了，手掙腳踢，幹脆哭了起來，原因是金枝的奶幹了。金枝的奶水原本有一些，後來沒有孩子吃，隻好擠出扔掉。奶汁和愛一樣，沒人理會，時間一長，它就會消失。金枝抱起孩子，走過來，走過去，輕輕拍背哄著。開杏煮了一碗米粥，兩人互相配合，一口一口地喂孩子。油燈下，金枝的臉色憔悴而又幸福。
烏鐵說：“你們真像娘兒倆。”
金枝臉色突然緊張。
“你別亂說啊！”她捋了捋擋住眼睛的頭發，“都苦命嘛，就是娘兒倆了……唉，要是我能養活他，我真想把孩子帶走。”
開杏說：“可哥哥不讓你帶，要送回來呀！”
“他現在，走了……”
“他去……逃荒了。”
金枝說：“一個大男人，身強體壯，卻去討口，多丟人哪！他要我去，我不去。我情願餓死、累死、苦死，也不願羞死！”
樹活一張皮，人活一張臉。哥哥到了討口要飯的一步，丟死人。開杏真為哥哥難過。
烏鐵點點頭。一個人的骨氣，和性別沒有關係。
金枝要走，開杏挽留她：“就在這裏吧，看來你和這孩子有緣分，多領他一段時間，對他有好處。”
“就是啊，金枝。”烏鐵也在挽留。
“住幾天也行，不過我還是得很快回去。這幾天老鴰崖觀音寺裏，好多人都去求雨了，鍾鼓鐃鈸響個不停，我得去參加。如果下點雨，今年還可以補種苞穀洋芋……”金枝有點語無倫次。
烏鐵又想起了什麽。他說：“這開貴哥，家也不管，是不是給惡鬼貀纏身了？”
金枝說：“是被餓死鬼摳心了。”
烏蒙的傳說認為，惡鬼貀餓死後，變成餓死鬼，會摳人的心。被摳了心的人，白天餓，晚上餓，春天餓，秋天餓。不僅貪吃、貪色、貪錢，還貪權……餓死鬼見到什麽啃什麽，見到什麽拿什麽，實在沒有，石墩子都要啃掉一塊。餓到極致的人，什麽事都做得出來。烏鐵也餓過，但他不知道被餓死鬼摳了心，會是怎樣的難熬。
“不貪財，禍不來。”烏鐵說，“找個你們當地的祭司，給他捉鬼啊！如果實在找不到，我用金沙江邊的方法……”
金枝說：“開貴的病好治，沒有那麽複雜。”
烏鐵還是不相信：“真的？”
“真的。隻要抓把銅錢，在他眼前晃一下。哪怕他是睡著的，眼睛也睜了！手都會一下子伸過來！”金枝說。
畢竟是自己的哥，開杏聽不下去。她說：“人上一百，形形色色。人各有命，我哥他會好的，會渡過難關的。我知道他的脾氣，他有辦法了，就會來接你回去。”
“他接我回去？接我回去喝西北風啊？接我回去吃幹泥巴啊？”金枝對開貴，不是失望，而是絕望了，“靠這樣的人過日子，是扯著老虎尾巴喊救命——找死。”
“沒有吃的，我活不了。沒有臉，我更活不了。”金枝說出這樣的話時，心裏突然疼痛。那個腦子和行動總是很怪異的人，為什麽會是自己的男人？為啥自己的命就這樣差？
又有人落氣了。有人用門板抬上，穿過古巷，急匆匆往城外的墳地走，紛亂的腳步比冥紙飄得更快。金枝內心慌亂，那個逃荒的人，已經很久不見蹤影，丟人現眼不說，要是把命都丟在哪個溝坎，或者比人還饑餓的狼嘴裏，這個家就真的完了。
開杏家裏已經非常艱難了，最清的粥裏也摻大量切碎的樹葉、樹皮。喝下去不僅嘴澀、胃酸，更多的是心苦。要是到了連這些東西都沒有摻的那一天……她不敢想下去。
金枝決定要走，不過她不是回楊樹村等雨種地。她決定去找開貴，有男人的家才是真正的家。找回開貴的那一天，她要讓他在祖宗的墳前，磕三個響頭，打自己的嘴巴，向先人認錯，然後好好做活，好好生活。
金枝抱著孩子暗自落淚，雖然她是個拿得起、放得下的人，但對於孩子和自己的未來，她無法樂觀。開杏眼眶發紅，於她而言，是有腳無路，在這個老城，在這個死氣沉沉的家，她受夠了，但她無法動身，金枝可以去找自己的男人，她開杏連這樣的由頭也沒有。烏鐵看出來了，小聲對開杏說：“如果想走，你也走吧！我要是有腳，我早走啦！”開杏一言不發，拾起沒有納好的鞋底，咬咬牙，一針一線地做起來。做鞋的人，給了別人好多路，自己卻連穿鞋的機會都沒有。
烏鐵摸了摸幺哥的臉，把韁繩遞給金枝：“騎上它，你想去哪，就讓它送你去哪。”
幺哥將頭伸過來，用長長的嘴拱她。
烏鐵說：“上馬吧，它都同意了。”
金枝朝烏鐵彎腰，雙手合十，作了個揖：“烏鐵老表，想不到你還懂得女人的心。”
烏鐵笑說：“幺哥也不錯。”
果然，幺哥撲閃了兩下耳朵，矮下身來。金枝跨上馬背，朝開杏伸手：
“遞來。”
“都拴在馬鞍子後麵了。”開杏說。
金枝摸了摸，一袋不小的蕎麥麵，捆得十分結實，如果節省點，至少能吃上三天。
金枝說：“我要的是孩子。”
“你這種樣子，是想要帶走他？行嗎？”開杏覺得意外，將孩子往懷裏收了收。
金枝說：“就抱抱，求你，真的就抱抱。”
烏鐵說：“給她吧！”
金枝將孩子抱在懷裏，解開衣服，讓孩子咂奶。孩子咂了兩口，便不再張口，隻是將小臉往金枝熱乎乎的胸上湊。
金枝歎了一口氣：“不吃啊？也許是最後一次了！”
“金枝，保命重要啊，不管走到哪，不能冷，也不能餓。”烏鐵難受，用手拤住脖子。
開杏擦了擦眼角，說：“如果找不到，你就回來，要死我們一起死……”
金枝哪聽得這句話，哭得嗚嗚咽咽，上氣不接下氣。
幺哥低下頭，將長長的臉在烏鐵身上蹭。烏鐵努力讓自己高一些，以便和幺哥的距離近一點。
“讓它和我走，你放心嗎？”金枝問。
烏鐵說：“要是你找到了能活下來的地方，就讓它自己回來。”
“如果找到了，我們就一起回來。如果找不到，我就讓幺哥先回來。”金枝將孩子遞還開杏，整理了一下衣服，收緊馬韁，哭泣著離開。