一大早，陽光從巷口探頭探腦地鑽出，開杏的鞋攤擺了出來。開杏正坐在攤位前緔鞋，早晨的陽光，攜著些潮濕的氣息，落在開杏的頭上，她便像是黃金做成的塑像。開貴騎著馬，啪嗒啪嗒地走進巷來。開貴想，如花似玉的妹妹，勤勞賢惠的妹妹，純潔無瑕的妹妹，嫁給烏鐵這個雜種，好似一朵鮮花插在牛糞上，不知是前世作孽，還是老天無眼。
聽到馬蹄聲，烏鐵從裏屋挪出。烏鐵的臉給陽光一照，帶著點點金色：
“幺哥，你來了！”
幺哥被拴在外麵的石樁上，聽到烏鐵叫它，叩了兩下蹄子，掙了掙韁繩。韁繩太結實，幺哥的努力顯然沒有作用。
“我是送娃兒來還你家的。”開貴說著，將娃兒遞了過來。
“我是送娃兒來還你家的。”開貴說著，將娃兒遞了過來。
“不是說過三天的嗎？ ”開杏覺得，哥哥不容置辯地把這孩子當作她家的，她並不認同。
“這娃不是省油的燈，金枝的奶都讓他咂癟了。讓他再吸就壞掉啦，我們家還要生娃的呀！”開貴說。
開杏並沒有要伸手的意思。
烏鐵說：“接著吧，好好養，說不定以後會是個將軍呢！說不定是個狀元呢！”
開杏接過孩子看看，吃過奶的孩子，臉色是好看些。她不知道這孩子會給自己帶來什麽。
“你家撿到便宜了，”開貴說，“開杏你免除了十月懷胎之苦，應該高興才是。笑一笑嘛，又沒有哪個借你白米，還你粗糠！我們家金枝，可憐！受十月懷胎之苦不說，最後還弄了個雞飛蛋打。”
開杏勉強笑笑，但她覺得這笑，估計也不會好看。活到這一步，開杏心疼。
“活不下去了，老天在收人。村裏的劉貨郎，昨天餓斷氣了，落氣時，前胸貼著後背，比個巴掌厚不了多少。”開貴說。
開貴這次說得一點也不誇張。村裏的樹皮被剝完了，草根被挖完了。有人就吃觀音土。近半個月來，被觀音土塞死噎死的，不下十人了。那觀音土，其實就是田頭的黏泥，細細的，有些滑，兌成清汁，口感還不錯。可那是泥土呀，一進腸胃就不消化，屙不出，當然就得死。
烏鐵說：“窮跑廠，餓當兵，當兵餓不死。”
在部隊裏，被打死得多，餓死得少。烏鐵試圖給舅子指一條生路。可開貴根本就不幹。開貴怎麽會幹呢？他要是幹，手指頭就不會被不小心割掉了。
“當兵？這年頭可是將腦袋拴在褲帶上耍的，那子彈不長眼，餓不死也要被打死……我這樣子，打不成仗的。”開貴白了烏鐵一眼，有些驚慌，他舉起沒有食指的右手，悲傷地看了看，“你沒有死在槍炮下，沒有見上閻王爺，不甘心，存心讓我替你去死一回咯？”
烏鐵不畏懼死，死讓他激動。烏鐵說：“反正都是死，戰死比餓死體麵得多啊！”
“寧可餓死，我也不當兵！”開貴狠狠地往地上吐了一口痰，說完就走。
烏鐵說：“你把幺哥留下吧！”
“留下？我養了這麽久，它吃我的，用我的，這馬都跟我有感情啦！”開貴睜大眼睛。
“我這身體，經常要去找孫世醫。現在又多出個孩子，萬一有個三病兩痛，我跑得快些啊！”烏鐵極力爭取。
說到可迅速給孩子看病，開貴猶豫了。他懷疑地看著烏鐵說:“你這樣子，能管理好一匹馬嗎？”
“不把幺哥給我，你就把孩子帶回去。”烏鐵隻好用最後一招。
開杏也說：“你不是要去討口嗎？一個騎著馬的人，像嗎？”
“如果我找不到足夠的糧食，金枝就會離開我！”開貴氣哼哼地扔下馬韁，“討口有什麽不可以的？難道硬是要在村子裏等死？”
開貴啪啪嗒嗒地走到巷口，突然想起了什麽，回頭看了看。烏鐵的房子位於巷子的中間，從位置上來看，是巷子裏最好的。這房子土木搭建，灰瓦蓋頂，冬暖夏涼。開貴在心裏羨慕了一回，歎了口氣。
開貴對烏鐵說：“你那東西不行，真可憐！前世做了喪德事吧？身體不好，得想想辦法，不然我這妹妹，簡直就是守活寡……不過，看病的事，不要急，我想想辦法。那個姓孫的，說是世醫，卻多是哄鬼。這麽久，也沒見把你醫好。”
“我走啦！逃荒去。”開貴靠在門枋上，卻不動。
“哥，那金枝怎麽辦？”開杏問。
“金枝就讓她在家裏，她是我的老婆，我不會讓她風吹雨淋、受苦受累的！我還要讓她給我生一堆娃兒，兒孫滿堂是我的夢想……”開貴說得幹脆，不害羞，不臉紅，仿佛討口要飯是件理所當然的事。
“要是實在熬不住，就回來啊！”開杏哭了。
饑荒像漫山遍野的野火，不可阻擋地彌漫過來。烏鐵此前掙下的一點銀子，還有腳殘時得到的一點點補助，差不多用光了。更何況，現在拿著錢也買不到東西。一大堆紙幣，買不回一籃子洋芋。好在開杏是個有心人，此前來買鞋的顧客大多是窮人，常用小米、苦蕎什麽的來抵，開杏也不嫌棄，不計較，都收下了，有多少算多少。收下就存起來，所以米甕裏多少還有些糧食。
開杏跑到裏屋，搲了一碗苦蕎麥麵，要給開貴。此前，開貴從這裏拿走的糧食不少。現在聽到開杏抖了幾次空籮，他突然對烏鐵說：
“看來你家的日子也好過不了多少，我們一起去討口吧，你把褲腳挽起，做做樣子就行了，別的事由我來辦。得到的東西，五五分成……”
烏鐵生氣了，臉發青，變長。烏鐵說：“我沒有腳，可我還有膝蓋，還有腰！”
開貴說：“你一個殘疾人，就是有膝蓋有腰，也沒有用呀！”
“骨碎皮別破，人窮要顧臉。”烏鐵大聲說，“我的膝蓋不會下跪，我的腰不會折斷！腰直得起來，才算個人！”
開貴想說的話到了口邊，隻好咽了下去。站在巷口，他再次看了看烏鐵這高大的房子。烏鐵精得很，早年在金沙江那邊做生意掙下的錢，用來在城裏買房。自己在楊樹村的那個房和這比，連豬窩都不算。土的牆，耗子打了洞，生了若幹兒，不久就是一個大家族，仿佛它們才是那房的主人，想躥出就躥出，想躲進就躲進。草的頂，常常遮不住雨，常常頂不住風。風雨突然光臨，房子隨時都有被掀翻的可能。開貴的草屋，比村裏其他人家的還要老，還要舊，還要破，還要矮。金枝幾次提出要另修兩間房，開貴不幹。在他看來，修房是件十分麻煩的事，不累斷腰也會折斷腿的。這屋的差距大，原因是人的差距大。就算是開貴在這裏挑水賣，或者下鄉種糧食賣，一輩子也買不起這樣的大房子。
有了這房，就會有錢用。就是再困難，碗裏也少不了盛的。開貴忍不住咕咚咽了口口水。
開貴走後，開杏說：
“從沒見你發這麽大的火。”
“你沒看哥那樣子，要是再把幺哥給他，真要被他殺吃了……”烏鐵心有餘悸，往門外連連吐了幾泡唾沫。
開貴汗流浹背地趕來。他走進屋，將肩上的麻袋一倒，枝枝葉葉一大堆，原來是中草藥。開貴抹了抹汗水，往火塘邊一坐，說：
“為了給你找這些藥，我沒有去逃荒了。我走了九十九裏路，翻了九十九座山，蹚了九十九條河……”
“啥藥？”烏鐵一時還想不起來。
“給你治下邊那東西的呀！為了讓你早生娃！”開貴有點不高興了。
開貴還真的把這些藥送來，烏鐵有些感動。關鍵時候，這開貴還真是個人。烏鐵為此前的多慮而後悔，忙挪動身子，費力地給開貴倒了一碗水。
開貴喝了水，起身去看孩子。孩子還算好，沒被餓到，現在睡得扯呼，小鼻子小眼，耐看。
“看來，這孩子交給你們是對的。”開貴放心了，他小心地將孩子抱起來，“快快長大，長大了，日子就好過了。”
開杏連忙找出藥罐，要給烏鐵煮藥。開貴擺擺手：
“妹夫，慢性病，不是一天兩天能治好的。這藥貴重，其他地方是找不到的。千萬不能給別人啊，吃完了，我再送些來。”
開貴屋裏屋外看了一回，走到陸大爺的茶鋪討茶喝。烏鐵讓開杏先別煮藥，他得看看，不清楚的東西不能入口，這是規矩。作為夷人，要活下來，不懂點草藥是不行的。他翻那些枝、葉、根、莖。看來看去，他糊塗了。草藥從烏鐵的手裏掉下，他看著門外長起苔痕的石板縫，發呆。
茶有的喝，話卻沒有的說，這陸大爺不高興時，就是個啞巴。肚子咕咕叫了，開貴又慢騰騰地回來。
開杏說：“哥，餓了嗎？我給你舀粥。”
餓是正常的，不餓才怪。這些日子以來，開貴很少吃飽，實在餓了，就喝點稀粥填填肚子。那粥全是清水，怎麽潷也潷不出點稠的來。碗還沒有放下，尿就脹了。還沒有尿完，肚子又空了。開貴端起碗來，幾口喝幹，腸胃得到滿足，安靜了些。
開杏性急，巴不得肚子立馬就鼓起來，巴不得抱上自己親生的孩子。她沒有注意烏鐵的情緒，急著生火添柴，加水煮藥。半天過去，草藥煮得很透，湯色紅裏沁黑，說不清的味道彌漫了整個屋子。
開杏端了一碗過來。自腳上的疤痕痊愈後，烏鐵就很少用藥。接在手裏，滿滿的，燙手。烏鐵皺了皺眉。
“一口喝下吧，趁熱。”開杏說，“你身體調養好了，下年我們自己生一個。”
開杏的臉白裏透紅。有夢想嘛，想到以後的日子，她的心情好了起來。
烏鐵心裏是溫暖的。開杏照管孩子，開貴朝外張望。趁他們都不注意，烏鐵偷偷將藥倒回鍋裏，去看幺哥。
幺哥留了下來，它開心了。它用臉在烏鐵身上蹭，它的眼淚將烏鐵的衣服打濕。它呼哧呼哧地打著響鼻，兩隻耳朵不斷地抖動，尾巴不停地擺動，四蹄踏著碎步。過去的日子，墜入的是黑暗的陷阱，不想現在雲開霧散，居然還有相守的時候。烏鐵也哭了，淚水止不住地往下落。一個大男人，有痛不會哭，有苦不會哭，有了愛，就不一定了。不是因為人，而是因為一匹馬哭，這就令人揪心。
幺哥跪下身來，烏鐵沒有費太大的勁，就跨上了馬背。它直起身來，輕抬四蹄，便出了門。巷子兩邊是高低錯落的樓房，木牆發黑，瓦頂枯草索索。出了巷子，便是古城中央，是縣裏的衙門。這一切對於烏鐵來說都非常熟悉。都是該死的腳，讓他隔絕於這些很久了。烏鐵暗自慶幸，當年自己沒有了腳，眼睛卻沒有瞎，要是眼睛瞎了，有腳也沒有用。而他最慶幸的是，自己的心還活著，心裏仿佛有一苗春芽，靜靜地臥在泥土的深處，春風一動，地氣上升，便潛滋暗長。烏鐵讓幺哥特意在衙門前停了一下。這衙門閉得緊緊的，據說打敗日本人以後，內部的紛爭又起來了，自己人打自己人。這樣想來，烏鐵覺得自己算是幸運。如果沒有殘疾，他又得上前線，把槍口對著朋友、兄弟，或者鄰居，那種感受他無法想象。
古城裏人很少，偶爾三兩個人，都低著頭，縮著肩，快速走過。店鋪都關得緊緊的。走到東門，孫世醫的藥鋪半掩著門，烏鐵眼睛一亮，兩腿夾了一下馬背。幺哥快步走過去。
這個孫世醫，他有獨門子藥，好得很，說是祖上傳的。他爺爺的爺爺的爺爺沿五尺道從北方過來後，就一直在這個小城裏行醫。當年烏鐵從台兒莊丟掉兩隻腳回來，傷口灌膿，皮肉腐敗，看到的人都閉眼，搖頭，捂著口鼻往後退，以為潰爛必將他的老命廢掉。孫世醫用草藥湯給他清洗了一遍，將早配製好的草藥粉，撮了幾撮撒在傷口上。據說，當時眼不花耳不聾的人，居然看見膿血被迅速攆出的樣子，居然聽到肌肉生長的吱吱聲。五天之後，新肉長出，烏鐵的傷口慢慢愈合。事實上，那種傳說，是真是假，隻有烏鐵清楚。
孫世醫最拿手的還有治不孕不育，幾服藥喝下去，十有八九能當爹當媽。
烏鐵看到開杏的真心，決定來找孫世醫看看。雖然戰場上那彈片魔鬼一樣凶殘，切走了他的兩隻腳，使他身上也多處受傷，但是他那個東西還在，該動的時候依然會動，不該動的時候也會動的。他暗地裏一直覺得，自己的那個地方沒有問題，求醫純屬多此一舉。但開杏的肚子一直沒有鼓脹，這就不得不讓人懷疑，而且很多人都懷疑他那個東西，是不是漏了氣血，是不是斷了線管。甚至有一次，開貴也不無同情地問烏鐵：
“你那東西是不是給日本人咬掉了？還是從娘胎裏出來就壞了的?我妹妹嫁你，和嫁根枯樹樁有什麽兩樣！前世做了喪德事，羊落虎口，命苦啊！”
這些都讓人難以麵對。每每想起，烏鐵隻好搖頭。
烏鐵上前線之前，常常來這裏，與孫世醫探討中草藥的藥性、藥理，學了不少東西。夷人的藥方，他也沒少給孫世醫。
聽到馬蹄聲，藥鋪門吱嘎被推開。孫世醫的半個腦袋伸了出來。他推了一下瓜皮帽，再推了一下眼鏡，見是烏鐵，忙出來拴馬，扶他下來。
“你這打過鬼子的硬漢，一直都蝸居在家，怎麽就來了？”孫世醫說。
“我是來道謝的，要不是您，我這命早沒了。”烏鐵說，“還以為您不在……最近，常常出門吧？”
孫世醫扶他坐下：“到處鬧饑荒，肚子癟的病，比其他病厲害多了。這段時間都不敢出門，保命要緊。”
聽到這話，烏鐵若有所悟。
“餓鬼橫行。看來，外邊比我想象的麻煩……”烏鐵歎了口氣，看了看滿屋子的草藥，“你做的善事多了。”
“互相拉扯嘛!你給我的藥方，管用，治好了不少人。”孫世醫說。
孫世醫挽起他的褲管，看了看傷口，愈合得還不錯，皮膚富有彈性，甚至還長有毛孔了。又看了看他的眼珠和舌苔，搭手號脈後，孫世醫點點頭，小聲說：“生娃的事啊，你的身體沒有問題的，可加強一下，我給你藥。主要原因應該是開杏。讓她來，我把一下脈，對症下藥。”
烏鐵說：“我就懷疑。我自己也曾弄了些藥給她，她根本就不吃。她一直認為是我的問題。”
孫世醫說：“把這藥呀，悄悄加在這苦蕎粉裏，不就行了嗎？”
烏鐵點點頭，這孫世醫辦法就是多。苦蕎粉顏色黑乎乎的，味道略苦，往裏麵加草藥的細末，開杏哪會知道？