獲得財富的五條法則
“如果讓你在一個裝滿金子的袋子和一塊刻有智慧文字的泥板中選一個，你會選哪個？”
燃燒的沙漠灌木閃爍著火光，被太陽曬得黝黑的聽眾們的臉上閃爍出饒有興趣的光芒。
“金子，金子。”二十七個人異口同聲地說。
老卡拉巴會意地笑了。“聽著，”他繼續說，並把手舉了起來，“聽野狗在夜裏的嚎叫。它們之所以哀嚎是因為它們餓得不行了。然而，要是給它們喂些食物，它們會做什麽呢？它們會去戰鬥以及昂首闊步地行進。它們會一直這樣下去，不考慮明天終會到來。
“世人也是如此。給他們一個在金子和智慧之間進行選擇的機會—他們會做什麽呢？忽視智慧，揮霍黃金。第二天，他們就哀號起來，因為他們沒有更多的金子了。隻有那些知悉法則並遵循法則的人才能守住金子。”卡拉巴把他那白色的長袍緊緊地裹在其瘦削的雙腿上，因為一陣涼爽的夜風刮起來了。
“因為你們在我們漫長的旅途中忠實地為我服務，照顧好了我的駱駝，毫無怨言地在炎熱的沙漠中辛勤勞作，勇敢地與要搶劫我的商品的強盜搏鬥，今晚我要給你們講講關於黃金的五條法則的故事，你們應該從來都沒有聽過。請仔細聽我說的話，因為如果你們能領會其含義並加以注意，在未來的日子裏，你們將擁有許多黃金。”
他意味深長地停頓了一下。天幕湛藍，巴比倫如洗的晴空之中閃耀著點點星光。在這群人的身後隱約可見褪色的帳篷，那些帳篷被緊緊地用木樁固定著，以防備可能發生的沙漠風暴。帳篷旁邊整齊地堆放著一捆捆裹著羊皮的商品。附近的駱駝群四肢伸展地趴在沙子上，其中一些自在地反芻著，另一些則打著粗鼾。
“你給我們講了很多好的故事，卡拉巴，”負責包裝的首席工匠大聲說道，“我們期待能聽一聽你那智慧的故事，希望這些智慧能在我們終止為你服務的次日給我們一些指引。”
“我隻給你們講過我在那陌生而遙遠的地方的冒險經曆，但今晚我要給你們講講阿卡德的智慧，他是一個聰明的富人。”
“我們聽說過很多關於他的事，”首席包裝工匠表示認同，“因為他是巴比倫有史以來最富有的人。”
“他之所以會成為有史以來最富有的人，是因為他在賺取黃金方麵很有智慧。今天晚上，我要給你們講講他的偉大智慧。這個故事是多年前在尼尼微，他的兒子諾曼西告訴我的，當時我還隻是個孩子。
“我的主人和我在諾曼西的豪宅裏待了很長時間。我幫我的主人帶來了一大捆兒做工精美的地毯，並讓諾曼西把每一塊兒都試了一下，直到他選到滿意的顏色。最後，他非常高興，命令我們坐在他身邊，並給我們喝了一杯稀有的、香味撲鼻的葡萄酒，這酒極為暖胃，這在這種飲品中是極為少見的。
“那麽，他有沒有給我們講關於他父親阿卡德的偉大智慧呢？就是我將要給你講的那個。
“你知道，在巴比倫有一個習俗，有錢人的兒子們會和他們的父母住在一起，以便繼承遺產。阿卡德卻不認同這個習俗。因此，當諾曼西成年時，阿卡德把那個年輕人叫了來，並對他說：
“‘我的兒子，我希望你繼承我的產業。然而，你必須首先證明你有能力把它經營好。因此，我希望你到外麵的世界去走一走，展示一下你的能力，不但要賺取黃金，還要在社會中樹立起自己的威信。為了讓你擁有一個良好的開端，我將給你兩樣東西，而我自己在貧窮的青年時期白手起家時卻沒有這兩樣東西。首先，我給你這袋金子。如果你明智地使用它，它將成為你未來成功的基石。其次，我給你這塊泥板，上麵刻著關於黃金的五條法則。如果你能夠領悟並踐行它們，它們則會賦予你能力和保障。從今天算起的十年後，你要回到父親的家裏以作交代。如果你證明了自己的價值，我會讓你成為我財產的繼承人。不然，我將拿這些財產去祭祀諸神，以換取我靈魂的安息。’
“於是，諾曼西帶著他那裝著黃金的袋子和用絲布精心包裹著的泥板離開了。他和他的奴隸騎著馬，絕塵而去。
“十年過去了，諾曼西按照約定回到其父親的家中，他的父親為他舉行了一場盛大的宴會，邀請了許多親朋好友參加。宴會結束後，他的父母坐在大廳一側的寶座上，諾曼西站在他們麵前，如他答應過他父親的那樣向他們介紹了自己的情況。
“那是一個夜晚，油燈發出的昏暗光線隱約地照亮了房間，從燈芯裏冒出的煙使房間變得煙霧繚繞。穿著白色針織夾克和束腰外衣的奴隸們用長柄棕櫚葉有節奏地扇動著潮濕的空氣，場麵莊嚴。諾曼西的妻子、他們的兩個年幼的兒子以及其他親朋都坐在諾曼西身後的地毯上，熱切地傾聽著。
“‘我的父親，’他恭敬地開始說，‘我折服於您的智慧。十年前，當我剛跨入成年的門檻時，您命令我走出去，去成為社會的一員，而不是成為您的財富的附庸。您慷慨地給了我您的金子，您慷慨地賜予我您關於黃金的智慧！我必須承認我的做法是災難性的。事實上，由於缺乏經驗，黃金從我的手中逃走了，就像野兔一有機會就從抓住它的年輕人手中逃走了似的。’
“父親寬容地笑了：‘繼續，我的兒子，我對你的故事的所有細節都很感興趣。’
“‘我決定去尼尼微，因為它是一個不斷發展的城市，我相信我可能會在那裏找到機會。我加入了一個商隊，並在其中結交了許多朋友。他們當中有兩個口才很好的人，這兩個人有一匹最漂亮的白馬，那馬跑起來風馳電掣。
“‘在行程中，他們私下告訴我，在尼尼微有一個富人，他有一匹跑得很快的馬，從來沒有跑輸過。它的主人相信沒有一匹馬能比它跑得更快。因此，他願意下任何賭注，無論數額有多大，去賭他的馬比巴比倫全境內的其他任何一匹馬跑得都快。然而，我的朋友們卻說，和他們的馬相比，那匹馬隻不過是一頭笨重的驢，輕易就能被打敗。作為一個巨大的恩惠，他們提議允許我和他們一起下注。我完全被這個計劃迷住了。結果，我們的馬敗得很慘，我輸掉了很多金子。’
“父親笑了笑。
“‘後來，我發現這是這些人設下的一個騙局，他們經常混入商隊以尋找被騙對象。您看，尼尼微的那個人是他們的搭檔，他們會一起分那些贏來的賭注。這一精明的騙局給我上了第一堂課—要學會保護自己。
“‘我很快又上了另外一堂課，過程同樣痛苦。商隊裏還有一個年輕人，我對他很友好。他的父母也很富有，他和我一樣也要前往尼尼微，去看看那裏是不是適合自己發展的地方。我們到達後不久，他告訴我，一位商人去世了，他的店鋪有著種類繁多的商品和絡繹不絕的顧客，我們可以以非常低廉的價格將它盤下來。他說，我們將成為平等的合夥人，但他必須先返回巴比倫去取他的黃金，他說服我讓我先用我的黃金購買股份，而他的黃金則用於日後的運營。
“‘他遲遲拖延著回巴比倫的行程，同時我發現他原來是一個不明智的買主和愚蠢的揮霍者。我最終把他趕走了，但生意也越做越差，最後店裏隻有滯銷的商品，再沒有黃金可以用來購買其他商品了。最後，我把那些滯銷的商品以白菜價賣給了一個以色列人。
“‘我告訴您，父親，我的苦日子很快就來臨了。我嚐試去找工作，卻沒找到，因為我不懂做生意也沒參加過什麽技能培訓。我賣了我的馬。我賣了我的奴隸。我還賣了我多餘的長袍。這樣一來，我就可以有食物果腹、有地方睡覺了，但日複一日這樣下去，總會捉襟見肘。
“‘然而，在那些痛苦的日子裏，我想起了您對我的信任，我的父親。您遣我出去闖**事業，我下定決心要不辱使命。’
“聽到這裏，母親不禁掩麵抽泣。
“‘這時，我想起了您給我的那塊刻著關於黃金的五條法則的泥板。於是，我非常仔細地閱讀了您飽含智慧的文字。我意識到，要是我先看過這些智慧的文字，我的那些金子就不會白白賠掉了。
“‘我用心學習了每一條法則，並下定決心，當幸運女神再次向我微笑時，我會去踐行長者的智慧，而不是去追隨缺乏經驗的年輕人的想法。
“‘為了今晚在座各位的福利，我將給大家念念我父親十年前所給我的那塊泥板上刻著的智慧之言：