抓住機會
如果一個人運氣好的話，沒有人能預測出他的運氣到底會有多好。就算把他扔到幼發拉底河裏，他都能遊到岸邊，順便撈上來一顆珍珠。
—巴比倫諺語
人們普遍渴望好運氣。無論是在四千年前的古巴比倫，還是在今日，人們心中的這種渴望都同樣強烈。我們都希望能得到幸運女神心血**的青睞。
我們怎樣才能遇到她，不但引起她的關注，還能讓她慷慨相助？有沒有能吸引好運的辦法？這正是古代巴比倫人想要知道的。這正是他們決心要弄清楚的。他們精明而敏於思考。這就解釋了為什麽他們的城市能成為當時最富有、最強大的城市。
在那遙遠的過去，他們沒有學校或學院。然而，他們有一個學堂，並且那是一個非常實用的學堂。
在巴比倫高聳的建築中，有一座與國王的宮殿、空中花園和神殿同等重要的建築。你會發現曆史書中對它鮮有提及，更可能根本就沒提到過，但它卻對當時人們的思想產生過巨大的影響。
這座建築是學習的殿堂，在這裏，誌願者教師們傳授著其過去積累的智慧，臣民們在公開的論壇上對其感興趣的話題進行著討論。在這座建築的牆壁之內，人人平等，連最卑微的奴隸都可以不受懲罰地與王室王子進行爭論。
在眾多經常光顧學堂的人中，有一位名叫阿卡德的智者，他被稱為巴比倫首富。他有自己的專屬大廳，幾乎每天晚上都會有一大群人聚集在這裏，他們中有年老的，也有年輕的，但大多數是中年人，大家共同討論和爭辯著一些有趣的話題。假設我們就在現場，讓我們來聽聽他們是否知道該如何吸引好運。
當阿卡德信步走上他慣用的講台時，落日正像一個巨大的紅色火球一般穿過沙漠的塵埃迷霧。已經有整整四十個人坐在鋪在地板上的小地毯上等待他的到來了，還有更多的人在陸續抵達。
“今晚我們將討論什麽呢？”阿卡德問道。
一個高個子織布匠在猶豫了一會兒之後，依照慣例站起來對他說：“我有一個話題，想聽聽大家的看法，但又不願意提出來，以免被阿卡德和各位好朋友取笑。”
在阿卡德和其他人的催促下，他接著說道：“我今天很幸運，因為我發現了一個裝著幾塊金子的錢包。我最大的願望是能繼續保持這份幸運。我覺得所有人都有這樣的願望。我建議我們來討論一下如何才能吸引好運，我們是否能找到一些吸引好運的方法。”
“你提出了一個最為有趣的話題，”阿卡德評論說，“這也是一個最值得我們去討論的問題。對一些人來說，好運意味著一個機會可能毫無征兆或毫無理由地降臨到一個人身上，就像意外一樣。另一些人則認為，所有好運的策劃者都是我們最慷慨的女神阿斯塔，她總是急切地要用其慷慨的禮物去回報那些取悅她的人。我的朋友們，請大聲說出來吧，說一說我們是不是能找到一些能吸引好運降臨到我們每個人身上的方法。”
“是的！是的！快說說！”大家高聲說，並且熱心的聽眾變得越來越多。
於是，阿卡德繼續說道：“首先，讓我們聽聽我們當中那些不費吹灰之力就找到或得到了珍貴的寶藏或珠寶的人的看法，有沒有人有著和剛才提問的那位織布工類似的經曆呢？”
現場停頓了一下，大家都環顧四周期待能有人作答，卻沒人接話。
“什麽，沒有人？”阿卡德說，“那麽這種好運肯定是很少見的。我們該到哪裏去繼續尋找這種好運呢？有人能給些建議嗎？”
“我有一些建議，”一個衣著考究的年輕人站起來說，“當我們談論運氣的時候，我們自然會想到賭桌，難道不是嗎？在那裏，我們不是總能看到許多人在祈求幸運女神的眷顧，希望她能讓自己贏錢嗎？”
當他坐下後，一個聲音喊道：“不要停下來！繼續講你的故事！請告訴我們，你在賭桌上得到女神的青睞了嗎？她是把紅色的方塊翻過來，讓你賺得盆滿缽滿，讓莊家輸得很慘，還是她把藍色的一麵翻上來，讓莊家把你辛苦賺來的銀幣都卷走了？”
那個年輕人發出了善意的笑聲，然後回答說：“我不得不承認幸運女神甚至都不知道我的存在。但你們其他人呢？有人在擲骰子的時候得到過幸運女神的幫助嗎？我們很想聽聽，也渴望能學學。”
“一個智慧的開端！”阿卡德打斷了他的話，“我們在這裏會麵麵俱到地探討每一個問題，我們不該忽視賭桌，因為它體現了大多數人的共同天性—想冒險去用少量的銀子博取大量的金子。”
“這的確讓我想起了昨天的比賽，”另一位聽眾大聲說道，“如果幸運女神經常光顧賭桌的話，那麽她當然也不會忽視那些鍍金的戰車和憤怒的馬所帶來的刺激。老實告訴我們，阿卡德，昨天她有沒有低聲對你說過讓你把賭注押在那些尼尼微人的灰馬上？我就站在你的身後，當我聽說你把賭注都押在那些灰馬身上時，我幾乎不敢相信自己的耳朵。你和我們大家都知道，在一場公平的比賽中，整個亞述國中沒有一支馬隊能打敗我們心愛的海灣隊。幸運女神是不是在你耳邊低聲告訴你要押注那些灰馬？因為在最後一個轉彎處，裏麵的黑馬會絆倒，從而幹擾我們的海灣隊，最後讓那些灰馬贏得了比賽而獲得原本不該有的勝利。”
阿卡德對此調侃回以寬容一笑：“我們有什麽理由認為那位善良的幸運女神會對人們在賭馬時如何押注如此感興趣呢？對我來說，她是一位充滿愛心和令人尊敬的女神，她隻樂於去幫助那些需要幫助的人，並且隻會獎勵那些努力付出的人。我從來不會指望在賭桌上或者任何會讓參與者輸多贏少的賭局中找到她，但我會在其他一些對人們來說更有價值、更能帶來回報的地方發現她。
“耕種土地，誠信交易，無論做什麽，一個人都有機會通過付出努力和進行交易來賺取利潤。不過，他不是所有的時候都能獲得回報，因為有時他可能會判斷失誤，有時惡劣的天氣狀況會讓他的努力付諸東流。然而，如果他堅持下去，獲取利潤指日可待。這是因為通過這種方式獲利的概率總是對他有利。
“但是，當一個人賭博時，情況則正好相反，因為贏錢的概率總是對他不利，卻總是對莊家有利。賭局的設置總是有利於莊家的。莊家從事的行當就是通過讓玩家下注來為自己賺大錢。很少有玩家會意識到莊家穩賺不虧是確定的，而他們自己是否能贏錢則是非常不確定的。
“比如，讓我們來看看通過擲骰子來賭博的情況是怎樣的。每次投擲時，我們都賭哪一麵會朝上。如果是紅色的一麵，莊家則要向我們支付四倍的賭注。但是如果朝上的是其他五麵中的一麵，我們就會失去所有的賭注。因此，據數學推算，每賭一次，我們會輸掉賭注的六分之五，但由於要是紅色的一麵朝上，賠率是一比四，贏了的回報則是六分之四。要是賭上一晚上的話，所有賭注的六分之一將會成為莊家預期得到的利潤。一個人怎麽能指望憑借其偶爾的運氣而贏過精心布局的莊家呢？畢竟，要是賭博的次數足夠多的話，每賭一次，他都將輸掉其賭注的六分之一。”
其中一位聽眾自告奮勇地說：“然而，有些人有時確實能大筆大筆贏錢。”
“的確如此，”阿卡德繼續說道，“就這一點，我不禁要問，以這種方式獲得的金錢是否會給那些如此幸運的人帶來永久的價值呢？我和許多巴比倫的成功人士都很熟，但據我所知，他們當中沒有一個人是通過這種方式淘得第一桶金的。
“今晚聚集在這裏的各位一定認識更多令人敬重的臣民。我很想知道到底有多少成功人士是在賭桌上開啟自己的成功之路的。請把你們知道的這樣的人告訴我，好嗎？”
在一段長時間的沉默之後，一個愛開玩笑的人勇敢地問道：“莊家算嗎？”
“要是你們真的想不出其他人的話。”阿卡德回答。
“如果你們中沒有一個人能想到其他人的話，那麽你們自己呢？我們中間有沒有誰是賭桌上的常勝者，但是還在猶豫是否要建議大家將此種方式作為收入的來源。”
大家對他的提問報以歎息聲，隨後有些人禁不住笑起來，笑聲逐漸蔓延開來。
“看來我們試圖尋求好運的領域並不是幸運女神經常光顧之地，”他繼續說，“因此，讓我們去探索其他領域吧。幸運女神並不經常出現在能撿到別人丟失的錢包的地方；她也不怎麽光顧賭桌；在任何賽事上下賭注，我們也總是輸多贏少。
“現在，讓我們來看看我們的生意和手藝。如果我們從某筆交易中賺到了可觀的利潤，我們會認為這不是運氣，而是對我們努力的公正獎賞，這難道不是很自然的嗎？然而，我卻傾向於認為我們可能忽視了幸運女神的恩賜。也許，盡管我們未對她的慷慨表示感謝，但她確實幫助了我們。誰能說說下一步我們該討論什麽？”
隨之，一位上了年紀的商人站了起來，並將他那優雅的白色長袍整理平整，然後說道：“應您所求，最令人尊敬的阿卡德和我的朋友們，我有一個建議。正如你所說，如果我們把自己的事業成功歸功於自身的手藝和能力，盡管我們已經竭盡全力了，可是我們還是與一些賺大錢的機會失之交臂，這又作何解釋呢？如果我們真抓住了這些機會，這些罕見的例子將能證明好運的存在。由於這些賺錢的機會沒能變為現實，我們不能認為我們的努力得到了公正的獎賞。在座肯定有很多人都有過這樣的經曆。”
“這是一個非常好的建議，”阿卡德讚同道，“你們當中有誰有過這樣的經曆？本來唾手可得的好運卻轉瞬就溜走了？”
許多人都舉起手來，那位商人也在其列。阿卡德示意他發言。“這個建議是您提出來的，我們希望先聽取您的見解。”
“我很樂意講一個故事，”那位商人接著說，“從這個故事中，我們能夠看到好運是多麽接近一個人，他又是多麽盲目地放任它溜走的。他因此錯失很多，後來又後悔不已。
“許多年前，那時我還是一個年輕人，剛剛結婚並開始賺錢，有一天我父親來了，他強烈建議我做一筆投資。他的一個好朋友的兒子注意到我們城市外牆不遠處有一塊貧瘠的土地，那塊地地勢很高，處於運河之上，因此水流不到那裏。
“我父親的朋友的兒子計劃要購買那塊土地，並在那裏建造三個由牛來拉動的大型水輪機，從而將生命之水注入那裏肥沃的土壤中。完成這一工程後，他計劃將土地分割成小塊，並將其出售給城裏的居民用來種植草藥。
“我父親的朋友的兒子沒有足夠的金子來完成這樣一個項目。他和我一樣，隻是一個收入尚可的年輕人。他的父親和我父親一樣，他們都有一個大家庭，並且收入微薄。因此，他決定吸引一批人來共同成立一個企業以完成這一項目。這批人由十二個人組成，每個人都必須是有固定收入的人，並且他們需要同意將其收入的十分之一投入到該企業，直到這塊土地能夠出售。然後，所有人都將按照他們的出資比例公平地分享利潤。
“‘你，我的兒子，’我父親對我說，‘你現在已經是一個青年人了。我深切地希望你能開始為自己建立一項有價值的產業，它將使你得到人們的尊重。我希望看到你從你父親所犯的輕率錯誤中吸取教訓，從而獲益。’
“‘這也是我最熱切的願望，我的爸爸。’我回答。
“‘那麽，照我建議你的去做。我在你這個年紀本應該這樣做。從你的收入中拿出十分之一用於利潤豐厚的投資。在你到我這個年齡之前，這十分之一的收入和其帶給你的利息將能使你為自己積累下一筆寶貴的財富。’
“‘你的話語充滿智慧，我的父親。我非常渴望財富。但是，我有很多要花錢的地方。因此，我不想照您的建議去做。我還很年輕，還有很多時間。’
“‘我在你這個年紀就這樣想，但看哪，許多年過去了，我還沒有開始行動。’
“‘我們生活在不同的時代，我的父親。我將避免犯您那樣的錯誤。’
“‘機會就在你麵前，我的兒子。它提供了一個可能帶來財富的機會。我求你，不要耽擱。明天就去見我那個朋友的兒子，和他討價還價，把你收入的百分之十投入這個項目裏。明天馬上去。機會不等人，今天它在這裏，很快它就會消失。因此，不要拖延！’
“盡管我父親對我提出了這個建議，但我還是猶豫了。商人們從東方剛帶回來一些漂亮的新長袍。這些長袍是如此雍容華貴，我的妻子和我都覺得我們每個人都必須擁有一件。如果我同意把我收入的十分之一投入那個企業中的話，我們就不得不放棄我們所珍視的一些能給我們帶來樂趣的東西。我遲遲未決，直到為時已晚，這讓我後來感到非常遺憾。事實證明，那個投資項目比任何人所預期的都要賺錢。這就是我的故事，大家可以從中看出我是如何讓好運逃脫的。”
“在這個故事中，我們看到好運隻會降臨到那些懂得抓住機會的人身上，”一個來自沙漠地區的黝黑男子評論道，“千裏之行，始於足下。一切可能都始於一個人從他的收入中留存出幾塊金子或銀子以用於其初始投資。我擁有一大群牛。我的牛群始於一隻牛犢，它是我還是個孩子的時候用自己僅有的一枚銀幣買來的。我的財富始於此，這對我來說是最為重要的。
“開始經營屬於自己的產業對任何人來說都是好運降臨的第一步。對於所有人來說，這第一步都很重要，這讓他們從靠出賣自己勞動賺錢的人轉變為靠從自己的黃金中獲得紅利的人。幸運的是，有些人年輕時就開始了這一步，從而取得了財務上的成功，在經濟上超越了那些晚一些才開始的人，或者是那些像這位商人的父親那樣從未開始這樣做的不幸的人。
“如果我們的朋友—這位商人—在他年輕的時候，在這個機會到來的時候，就邁出了這一步，那麽今天他將能幸運地擁有更多世界上的好東西。如果我們的朋友—那位織布工—現在開始邁出這一步，那這的確會成為他收獲更大的好運的開始。”
“謝謝！我也想發言。”一個來自另一個國家的陌生人站了起來，“我是敘利亞人。我不太會說你們的語言。我想有個稱呼可以很好地形容這位商人朋友。也許，你們會認為這樣稱呼一個人是不禮貌的，但我覺得這樣稱呼他再合適不過了。但是……唉……我不知道該怎麽說。如果我用敘利亞語說，你們會聽不懂的。因此，在座誰能好心地告訴我，該如何用你們的語言去稱呼一個總是拖延去做那些對他有好處的事情的人呢？”
“拖延者。”一個聲音喊道。
“沒錯，就是這個！”那個敘利亞人興奮地揮手喊道，“機會來臨的時候，拖延者不接受機會。他選擇等待。他說他現在有很多事情要做。再見，再見，回頭再說……機會從來不會等待這種遲遲不回應的人。他認為，如果一個人想走運的話，他會很快做出回應。任何一個在機會到來時不馬上行動的人都是一個大拖延者，就像我們的那位商人朋友，他就是那樣的人。”
商人站起來善意地鞠了一躬以回應大家的笑聲，並說道：“我很敬佩你，我們城內的陌生人，你毫不猶豫地說出了真話。”
“現在讓我們來聽聽關於機會的別的故事。誰能給我們講講自己的經曆？”阿卡德問道。
“我有這樣的經曆，”一位身著紅袍的中年男子回答說，“我是收購牲口的，大部分時候收駱駝和馬，少部分時候我也買綿羊和山羊。我將要講述一個故事，它能真實地反映出機會如何在一夜之間不期而至。也許，正是因為它的不期而至導致我讓它溜走了。對此，你們將會有自己的判斷。
“一天晚上，在經過十天尋找駱駝的令人沮喪的旅程後，當我回到城門下的時候，卻發現城門緊閉。我的奴隸們搭起帳篷，我們準備在裏麵過夜，此時我們的水和食物已經所剩無幾了。這時，一位上了年紀的農民向我走了過來，他也和我們一樣被關在城門外了。
“‘尊敬的先生，’他對我說，‘從你的外表來看，我判斷你應該是個收購牲口的買家。如果真是這樣的話，我很想把剛剛趕來的一群最好的羊賣給你。唉，我那賢惠的妻子病得很厲害，我必須盡快回去。求你買下我的羊吧，好讓我和我的仆人能盡快騎上駱駝回去。’
“天太黑了，我看不見他的羊群，但從咩咩的叫聲中我能聽出來，那一定是個很大的羊群。
“我花了十天時間去尋找駱駝，卻沒有找到。我很樂於和他討價還價。他在焦慮中確實定下了一個最為合理的價格。我接受了，因為我知道我的奴隸們可以在早上把羊群趕進城，然後以較高的價格出售，得到可觀的利潤。
“交易完成後，我叫我的奴隸們帶上火把，我們想數一數這群羊，看看是不是如農夫所說的有九百隻。我的朋友們，我不想向你們描述我們在數那麽多口幹舌燥、焦躁不安、到處亂轉的羊時遇到了多少困難。事實證明，這是一項不可能完成的任務。因此，我直截了當地告訴那個農夫，我會在天亮之後數一下，然後再付給他錢。
“‘最可敬的先生，’他懇求道，‘請您今晚隻付給我三分之二的價錢，我就可以上路了。我會讓我最聰明、最有教養的奴隸在早上幫忙數羊。他是值得信賴的，您可以把餘款付給他。’
“但那天晚上我很固執，拒絕了他付款的請求。第二天早上，我還沒醒來，城門就開了，四個買主衝出來尋找羊群。他們的購買意向強烈，並且願意支付高昂的價格，因為城池受到可能被包圍的威脅，並且城裏食物不充足。他們購買羊群的價格幾乎是那位老農夫賣給我的三倍。因此，我就這樣與難得的好運失之交臂了。”
“這是一個最不尋常的故事，”阿卡德評論道，“我們能從中悟出什麽智慧呢？”
“當我們確信我們的交易是筆好買賣時，立即付款才是明智之舉。”一位德高望重的馬鞍匠說道，“如果遇到好買賣，那麽你需要果斷交易，以防受到自己或對方的弱點的影響。我們這些凡人都是善變的。唉，我必須承認，我們傾向於在做出對的選擇時輕易改變主意，而在做了錯的選擇時卻執迷不悟。是的，我們容易搖擺不定，從而讓機會溜走。我的第一判斷總是最好的。然而，我永遠發現自己很難強迫自己在達成一樁好買賣後繼續進行該交易。因此，為了防範我自己的弱點，我會立即付定金。這使我以後能不再為錯失了本該屬於自己的好運而感到後悔。”
“謝謝！我還想發言，”那個敘利亞人又站了起來，“這些故事都非常相似。每次機會都出於同樣的原因而飛走。每次她帶著絕好的安排降臨到那些拖延者麵前時，他們都會猶豫，而不認為現在就是最好的時機，自己得趕快行動。人要是這樣做怎麽會成功呢？”
“你的話很有道理，我的朋友，”那個收購商回答，“在這兩個故事中，好運總是會與拖延者失之交臂。然而，這並不罕見。拖延屬性存在於我們每個人的內心。我們渴望財富，然而，每當機會出現在我們麵前時，這種內心中的拖延屬性都會使我們表現出各種拖延，遲遲不抓住它。要是任憑這種事發生，我們便成了自己最大的敵人。在我年輕的時候，我並不知道這位來自敘利亞的朋友所提出的那個詞—‘拖延者’。起初，我確實認為是我自己糟糕的判斷力導致我錯過了許多有利可圖的買賣。後來，我則把這歸咎於我那頑固性格。最後，我確實認識到了其中真正的原因—我總是習慣於在本該采取迅速而果斷的行動之時拖延。當拖延露出真麵目時，我無比討厭它。我就如同一隻被拴在戰車上的野驢，伴隨著痛苦，我最終從我的敵人手裏掙脫出來，取得了成功。”
“謝謝！我想問商人先生一個問題。”那個敘利亞人說道，“您穿著考究的長袍，那長袍可不像窮人的長袍。從您說話的方式來看，您像是個成功人士。請告訴我們，當拖延在您耳邊低語時，您現在還會聽它的嗎？”
“就像我們那個買家朋友一樣，我也必須認識到這一問題，並克服拖延。”商人回答道，“對我來說，事實證明，它是我的一個敵人，它一直在監視我並伺機阻撓我取得成功。
“我所講述的故事隻是我知道的許多類似的例子中的一個，它令我們看到機會是如何被拖延趕走的。一旦認識到這一點，克服起來其實並不難。沒有人會允許小偷去其穀倉偷盜，也沒有人願意讓一個敵人趕走他的顧客，從而使他賺不到利潤。有一次，當我意識到我的敵人正在做這樣的事時，我下定決心要征服它。因此，要是我們期望能從巴比倫寶貴的財富中分得一杯羹，那麽我們每個人都必須改掉拖延的習慣。”
“你說什麽，阿卡德？因為你是巴比倫最富有的人，所以很多人都說你也是最幸運的人。除非一個人能徹底粉碎其內心中的拖延，否則他便無法取得徹底的成功。您同意我的看法嗎？”
“正如你所說，”阿卡德表示認同，“在我漫長的一生中，我目睹了一代又一代人沿著交易、科學和學習之路前行，而這些路都通往成功。機會降臨到了所有這些人身上。一些人抓住了機會並穩健地實現了其最深切的願望，但大多數人則猶豫、躊躇，從而落於人後。”
阿卡德轉向那個織布工匠，對他說道：“您建議我們大家來討論好運。讓我們聽聽您現在對這個問題的看法吧。”
“我確實從另一個角度來看待好運。我曾認為它是一個人不費吹灰之力就可能遇到的最令人渴望的東西。現在，我確實意識到好運這種東西並不是靠一個人自己就可以吸引來的。從我們的討論中，我學到，若要吸引好運，必須利用好機會。因此，我在未來將努力去充分利用那些降臨到我身上的機會。”
“你很好地抓住了我們在討論中所提出的真理，”阿卡德回答說，“我們的確發現，運氣往往隨機遇而來，但很少會隨其他東西而來。如果我們的商人朋友接受了幸運女神賜給他的機會，他會發現自己非常幸運。同樣，如果他買下了那群羊並以如此可觀的利潤將其出售，那麽我們的買家朋友本該對其好運津津樂道。
“我們進行這場討論是為了找到一種可以吸引好運的方法。我覺得我們已經找到了這種方法。這兩個故事都說明了好運是如何伴隨機遇而來的。這裏有一個真理，許多類似的好運故事也都能表明這個真理，不論成敗，這個真理都不會改變。這個真理是：接受機會可以吸引好運。
“那些渴望抓住機會以圖自我完善的人確實能引起善良的幸運女神的興趣，她總是渴望幫助那些會使她高興的人，而行動派最能令她高興。
“隻有采取行動才能讓你取得你所渴望的成功。”
幸運女神青睞行動派。