直到2月的那個星期一，我才發現我對工作越來越難以忍受了。不停地出差，拖著沉重的設備去完成拍攝任務，周而複始，每天工作十二個小時。這是年輕人才能勝任的工作，我已經開始感到力不從心。
盡管如此，我跟同事們相處得就像家人一樣，我不斷接受挑戰，總是盡職盡責，工作做得很好。但我討厭越來越多的職責。而且工作要求越來越高，工作壓力也隨之增大。
我們花很多時間來擴大客戶群，伏案處理數據。無論是創辦視頻製作公司，還是在創意公司工作，我的職位越高，受到的壓力就越大。
自從知道科羅拉多州有個四十歲的男人周一會去遠足，還會在門廊上讀書之後，我就越發難以忍受工作中的不如意。為期一周的會議往往意味著一星期我都見不到孩子，這會讓我經常失眠。悶在辦公室裏苦思提案的時候，我望著窗外加州的好陽光，心想這真是一種折磨。
一天中，我最喜歡的時間是晚上，那時候，我會抱著喬薇散步，幫助她入睡。喬薇和泰勒一入睡，我就會花幾個小時研究錢胡子先生和其他名人談論的FIRE。事實上，當我在穀歌上搜索有關提前退休和財務自由的文章時，我意識到還有成千上萬的人在做著同樣的事。
我讀到一對有三個孩子的夫婦在三十多歲就退休了；矽穀有一個人把70%的工資存了起來，三十五歲的時候開著房車環遊全國；一對夫婦賣掉了他們的房子和四輛車，全家住進了房車裏；紐約的一對夫婦利用房地產投資在二十九歲時就辭掉了工作，打算在生孩子之前環遊世界——不過，他們生了孩子後也一直在旅行，他們那個五個月大的孩子去過的國家比我都多！
我想象著我們一家過著這樣的生活。喬薇站在金字塔前，眺望著遠方；我在加勒比海遊泳，看著海龜慢慢爬行；我們一家三口遊覽中國的長城，吃著好吃的北京美食。這一切與朝九晚五、隻盼周末到來的我的生活真是天壤之別。
皮特先生隻是FIRE運動的“向導”，還有數十名博主也都各自記錄著他們的財務自由之旅。有些人以匿名的方式來保護他們的公司職業生涯，有些人已經退休，還有些人經濟上已經完全獨立但仍然決定繼續工作。除此之外，還有一些像我這樣的人打算盡快辭職，也許就在幾周甚至幾天以後。
很多這樣的博客不斷出現。雅各布·隆德·菲斯克是一名物理學家，他通過極度節儉的生活方式實現了財務自由。現在，他靠著長期投資帶來的每年7000美元，在舊金山灣區生活。他住在房車裏，十多年都穿著同一件衣服。
麗茲和內特·泰晤士放棄了他們在劍橋的一切，在佛蒙特州買下了一個農場。他們過著儉樸的生活，自己種植糧食，實行為期一年的“消費禁令”。
朱利安和基爾斯坦·桑德斯是亞特蘭大的一對夫婦。在他們的博客上，你可以看到他們從消費債務纏身到還清按揭貸款的全過程。
布蘭登·甘奇以前是軟件工程師，他在三十四歲就退休，現在定居在蘇格蘭。傑瑞米·傑克布森和唐微寧專門研究“地緣套利”，他們生活在具有異國情調的低生活成本國家。
各種各樣的博主都為FIRE的生活方式提供建議。有孩子的人、軍人家庭、住在大城市的人、想周遊世界的人、想做慈善事業的人等等。當時，我很驚訝這麽多人都知道FIRE理念，我卻從來沒有聽說過。
幾年前，我就想開辦自己的播客，隻是因為時間不允許才沒能如願。如果我實現了FIRE，也許會成為一個播主，還可以把我的時間奉獻給我所信仰的事業，比如海洋清理工程，又或者鼓動人們參與有效的利他主義運動。泰勒也許會有時間去實現她的理想，去老年中心做誌願者，又或者加入一個非營利性組織去幫助單身母親。
等到這一切都實現，我會和我的妻子、女兒在一起吃飯，想什麽時候起床就什麽時候起床，冬天住在加勒比海，夏天住在太浩湖。我想在喬薇長大成人之前一直陪伴她，每天教她衝浪，帶她去參觀伯利茲海岸的珊瑚礁，在太平洋屋脊步道徒步，教她踢足球，和她一起彈鋼琴。
當泰勒問我為什麽這樣心不在焉時，我含糊地說是因為工作上的煩心事，然後端著手提電腦匆匆離開了。
事實上，我知道我最終會告訴她，但我不想嚇到她或者讓她以為這隻是我的又一個離奇的點子。
我知道這個點子跟以前（每周一個）那些點子是不同的。這個點子不涉及開始另一門生意，也沒有時間和金錢上的風險，隻是合理有效地利用我們已經賺到的錢。
我很快相信FIRE就是我賺百萬美金的點子，是過上我們想要的生活的機會。我們會有更多的戶外活動，有更多的時間享受天倫之樂，也有更多的時間陪伴喬薇。
在我們剛開始交往時，我一直很節儉，一些最難忘的爭吵都是因為錢或者與錢有關。我和泰勒的金錢觀截然不同。
我小時候家境不好，當地人都很節儉，省錢被看作聰明的行為，這能讓你融入節儉風氣盛行的大家庭。當我通過砍價得到一間打折的酒店房間或在清倉時買到一台電腦時，我會很自豪地向別人炫耀！這讓泰勒覺得很難堪。
泰勒從小被灌輸的觀念是，談論省錢很俗氣，那隻是你付不起全價的表現。另一方麵，她喜歡談論購買的東西有多麽昂貴，這反過來又氣得我發瘋。
在我家，炫耀財富被認為是自命不凡的表現。這表明你自以為高人一等。泰勒卻認為買來的東西是她用努力工作換來的，沒有什麽好羞愧的。
最終，泰勒和我都彼此努力適應，不再為此爭吵不休了。我不再讓她知道我買東西時因為砍價少花了多少錢，她也不再讓我知道她在購物時花了多少錢。
我不敢隨便地提起FIRE，泰勒可能會以為這是我在委婉地批評她花錢大手大腳。再說，當她賺得比我多的時候，我憑什麽對她的花錢方式指手畫腳呢？可另一方麵，泰勒想待在家裏陪伴喬薇，這樣就意味著我們的理財方法必須改變。
我覺得一旦她明白FIRE是通過削減開支來獲取更多，尤其是多了和家人在一起的時間，她就會讚成FIRE。所以，像害怕與他們的配偶進行艱難對話的其他男人一樣，我也做了同樣的事，我給她發了一封電子郵件。
在標題欄，我寫了“查看這篇文章”，在正文欄，我貼了一個博客文章的鏈接，那是錢胡子寫的關於介紹FIRE計算公式的文章。那也是我讀過的幾百篇帖子中最喜歡的一篇，我敢肯定這篇文章一定會讓她眼前一亮。
那天晚上，我們一起做飯的時候，我一直在等她提起這個話題。她覺得FIRE很奇特嗎？她也像我一樣很激動嗎？我迫不及待地想和她分享我所學到的一切，告訴她我認為可以減少生活成本的所有方法。但她沒有提到那封電子郵件。做飯的時候沒提，吃飯的時候也沒提，甚至晚飯後洗碗時還是沒提！最後，當我們要上床睡覺的時候，我主動提起了話頭。
“哦。”她說，“我沒有讀完，但是似乎很有趣。”之後，她開始說喬薇有了新的玩伴，很顯然，我妻子沒有對FIRE產生興趣，我還有更多的工作要做。
除了泰勒，我還將我對FIRE的癡迷分享給了別人。在我聽到錢胡子先生的采訪後一個星期，我對好友喬提起了FIRE的理念。他是我以前的同事，也是我敬重的人。他似乎在理財方麵很有心得，還曾經幫我審查了一些經商的點子。我覺得我可以跟他探討一下如何向我妻子談FIRE的事，因為他擅長做別人的思想工作。
他一接電話，我就直奔主題：我發現了幸福的秘訣，那就是花錢要少於你的收入，把餘下的錢存起來，然後靠紅利生活、環遊世界。我說我是通過一個叫錢胡子的人知道的。是的，那是一個真實的名字。哦，夥計，你必須閱讀這個人的博客，它會讓你腦洞大開。
“哦，是的，我聽說過那個家夥。”喬說。
我一時無語了。他已經聽說過幸福秘訣了？
原來，喬已經閱讀錢胡子先生的博客很多年了。
“你為什麽不告訴我呢？”我問道，“這件事，你知道很久了，你卻隻字未提！”
“哦，我們之間從來不談這種事呀。”喬說。他說得沒錯，我們談了許多個話題，商業創意、政治、健康，諸如此類，但我們從來沒有真正討論過金錢和生活方式的選擇。
我突然想到，在我認識喬的四年裏，他經常騎自行車去上班。他擁有一輛二手本田飛度。他和妻子安吉爾住在漂亮整潔的小區裏，但他家的房子比我家的便宜。每當我們聚會時，他通常建議我們在家活動，而不是去外麵。我最親密的朋友一直過著FIRE的生活，而我卻一無所知！
我和喬的談話使我進一步認識到，我和泰勒需要認真對待這件事。我們都很羨慕喬和安吉爾平靜舒緩的生活方式。他們喜歡生活中簡單的東西，而我們卻經常無暇顧及。他們倆是我們認識的人當中最幸福、最知足的一對兒。
問題是我仍然不知道如何跟泰勒談這個話題，那肯定會變成一場金錢之戰。過去談起我們的開支的時候，我經常不知不覺就發起火來。我會因一些一時興起的消費（比如1400美元的衝浪板）嘮嘮叨叨，也會為迎嬰派對買了昂貴禮物而生氣。泰勒則會義正詞嚴、反唇相譏。為什麽我們要花1400美元買衝浪板呢？是因為我一直想要也同意買那個禮物。我們互相指責對方花錢更多，沒有遵守預算。
我們偶爾也會製訂預算、嚴格消費，但沒幾個月就狀況頻出，假日馬上來臨，太忙沒有時間做飯，不得不乘飛機去參加婚禮，節儉自然而然地被拋到九霄雲外。
這次，我不想吵架，不想讓泰勒心存戒備和不滿。在FIRE這個問題上，我想讓泰勒跟我的觀點一致。FIRE是一種工作時間短、壓力小的生活方式。
我希望我們可以踏上我們一直想走的路，做我們想做的，想什麽時候做，就什麽時候做！誰不想要這種生活方式呢？純粹而徹底的自由！選擇的自由，從經濟壓力中解脫出來，自由自在地做自我！我考慮再三，認為最佳的策略就是繼續給她發送博客的鏈接，觀察她的反應。
在接下來的一周，我就是這麽做的。我給她發了幾個知名博主的博文，包括錢胡子先生的帖子。她有提到過一次，但大多數時候，她都太忙了，以致沒有時間閱讀文章。她對這些博文不感興趣，我很沮喪。照這樣下去，等說服了泰勒開始準備提前退休，我們法定的退休年齡也到了。