我們和薇姬的會麵讓我們明白了一件事，我們不可能獨立實現FIRE。我們需要那些正在踐行或已經實現財務自由者的支持，包括情感上的支持和切實可行的建議。
雖然，我們想要與我們的非FIRE朋友保持友好關係，但我們已經感受到了抵觸。當我們和FIRE踐行者交談時，我們感到興奮且能獲得動力。
幸運的是，有更多的好運正等著我們。9月，當我們還在西雅圖的時候，我決定給皮特·阿登尼（也就是錢胡子先生本人）發郵件。最近，他說他將在位於科羅拉多州朗蒙特鎮的家裏開辦聯合辦公空間。我想在紀錄片裏拍攝皮特的故事，而他聯合辦公空間的盛大啟動儀式將是理想的素材。同時，這也是與皮特見麵、結識其他“八字胡”成員的絕佳機會。
我提出為他那盛大的開幕式製作一部宣傳片作為見麵禮。皮特可以把宣傳片放在他的網站上，他同意了。我帶上我的攝製組飛往科羅拉多去見我的新主人翁和那個永遠改變了我家庭生活的人（他本人並不知道）。
在路上，我思考著訪談時我們該說些什麽。我該不該告訴皮特聽過他的播客幾個月之後我就辭了職呢？這聽起來會不會很奇怪呢？我會喜歡他嗎？我們能談什麽呢？我會不會僅僅成為一個見到偶像的粉絲呢？不，那不是我……不過也說不準啊。
“錢胡子先生世界總部”（人們都這麽叫）坐落在市中心一幢不起眼的大樓裏。大樓的一側是一家當鋪，另一側則坐落著迷人的香皂店和冰激淩店。當我到達時，樓裏似乎空無一人，隻有一個人站在梯子上，手裏拿著一把螺絲刀，見我進來，他朝我點點頭。我囁嚅著要找皮特，心想：人們叫他皮特嗎？我應該叫他錢胡子先生吧？
突然，皮特從拐角處瞥了一眼。
“嘿，”他說，“你一定是斯科特。”
我介紹了自己和攝製組的每一個成員。我覺得自己像個十歲的孩子，在科米斯基公園遇見白襪隊名人堂成員弗蘭克·托馬斯在熱身。聊了一會兒，他指向角落裏的一把掃帚，問我是否願意幫忙掃地。之後，他拎起了一個小桶。
我參加過許多盛大的開業典禮，遇到過無數“大牌”名人，但從來沒有見過他這樣的。
他給我的印象不高傲也不做作。他沒有經理、助理或公關團隊。皮特顯然沒有在我麵前擺譜兒或者把我看作他的粉絲，他也沒有像對待追星族那樣待我。他就是皮特，一個四十多歲還自己安裝水龍頭係統並與朋友分享當地啤酒的普通人。我心想，這就是我尋找的促使我改變人生的聖地嗎？我期望的錢胡子是別的樣子嗎？我期待什麽呢？
在接下來的幾個小時裏，我幫皮特打掃了後院，把椅子擦洗幹淨，撣去他自製書架上的灰塵。我甚至還從皮特剛剛安裝好的水龍頭係統裏接了杯當地釀酒公司的美味啤酒喝。攝製組拍攝了房間從空到滿的過程，蓄著各種各樣胡子的人擠滿了擺著樸素的家具和手工製品的空間。
皮特聯合辦公空間的盛大開業儀式還準備了一個百樂餐，所有騎自行車來的人走進門時，都一手拿著頭盔，一手拿著砂鍋菜。人們紛紛打開了話匣子。如何安裝DIY太陽能電池板、賬單背後的數學、特斯拉3型汽車和修補舊冬衣最好的方法，這些話題都很日常，也都很實際。沒過多久，我先前所有的焦慮消失了。這些了不起的人都是誰？
早在幾個月前，我就聽說了“八字胡”的故事，按理說我不應該感到震驚，但我確實很震驚！我喜歡他們認真對待生活的方式。他們都花了很長時間仔細考慮以下的問題：應該如何度過悠長假日？住什麽樣的房子會使人們最幸福？價值觀是否要與消費觀一致？人一生中最重要的東西是什麽？聽了他們的答案，我覺得這是一群快樂、熱情、樂觀的人。
就像他低調的哲學一樣，皮特在那天晚上沒有做重要的演講，也沒有祝酒詞。他隻拿起一隻杯子倒滿啤酒，開始和人們聊天。同樣地，當晚活動結束時，也沒有華麗的結束語。我甚至不確定是否有宣傳廣告。
活動結束了，人們把盤子裏的食物吃幹淨後，就拿起自行車頭盔走了出去。這就是我將在接下來的幾個月中繼續學習的皮特。他隻做他想做的，別人無法靠勸說、施壓或甜言蜜語讓他做他不想做的事情，無論是接受一家知名出版社的采訪，還是花30美元買一個神戶漢堡。正如那天晚上他的朋友所說的那樣：“即使有一筆10萬美元的交易等著皮特，即使他的兒子想去水上公園，他也會置之不理。”
第二天，我滿懷著對FIRE的向往飛回西雅圖。我臉上帶著發自內心的微笑，因為我知道在科羅拉多州的一幢大樓裏有那麽多人歡迎像我這樣的新手加入他們的社區。
10月，我倆離開泰勒父母的家，飛往愛荷華州。我們準備把喬薇留給我的父母。之後，我和泰勒乘飛機前往厄瓜多爾財務自由者的靜修所，聽說那裏的人對個人理財具有獨創性的觀點，知名度相當高。
我們這次旅行的初衷是為了拍紀錄片的采訪。不幸的是，這件事的組織者覺得讓攝製組進入靜修所有侵擾之嫌，所以我們不得不放棄采訪計劃。然而，這次旅行依舊是與FIRE社區居民會麵（和享受環球旅行）的好機會。我很期待和泰勒共度一段不被工作打擾的時光——她在工作中忙碌了一個月，我則為了我的紀錄片像瘋了似的跑來跑去。
財務自由者靜修所是由柯林斯於2013年創立的（柯林斯因其“股票係列講座”和他的書《致富捷徑》而聞名於財務自由社區）。
目前，在厄瓜多爾、英國和希臘都設有財務自由者的靜修所。柯林斯希望聚集一批財務自由社區的領導人，並邀請一些讀者和聽眾一起享受為期一周的聚會。其間，他們就生活和投資等話題進行探討和對話。我們的與會者來自四麵八方，包括一個在穀歌工作的程序員、一位護士和她的丈夫、一對來自聖地亞哥的夫婦和一個從迪拜來的智利人！
被這麽多FIRE踐行者圍繞著有一種超現實的感覺，他們使我和泰勒在生活中做出了巨大轉變。譬如皮特、寶拉·潘特（流行博客博主）、查德·卡森（一位成功的房地產投資商）以及布蘭登·甘奇（播客主持人）。然而，我們在厄瓜多爾學習的關鍵人物是柯林斯。
在了解FIRE之前，我一直害怕投資。我一直觀察我的父母，他們在錢的問題上都很謹慎。我也向他們學習，並沒有質疑他們的做法。
多年來，我告誡自己我隻是沒有足夠的時間去學習如何以“正確的方式”投資，因此，我的最佳選擇是完全規避投資。
我把我收入的10%存入退休賬戶，每年核對餘額就萬事大吉了。然而，即使我不是很清楚股票和債券的區別，我仍然相信我比我的大多數朋友懂得都多。
後來，我告訴自己，我個人的生意就是我的投資。當一個人擁有自己的股本時，誰還需要股市呢？
在我們長達一年的FIRE之旅中，我和泰勒的共同賬戶裏總共有21.6萬美元。我們攢了5.4萬美元的現金（在支票賬戶中）。最近，我們將2.3萬美元存入先鋒集團的一個應納稅經紀賬戶。在六個不同的（延期繳稅）退休賬戶裏我們有13.9萬美元。這些就是我和泰勒多年來的儲蓄。
為什麽我們選擇了特定的基金呢？我不知道。我們倆對如何投資一無所知。
當我們遇到柯林斯的時候，一切都改變了。許多FIRE影響者已成為眾所周知的特殊領域的專家。譬如低成本生活找錢胡子先生、稅收優化找布蘭登·甘奇、尋求投資和股票建議找柯林斯。
在他的博客上，柯林斯有個“股票係列講座”，目前有三十多條帖子總結了他對投資和個人理財的建議。在《致富捷徑》這本書中也有同樣的內容。柯林斯的寫作風格平易近人，趣味盎然，而且他讓投資變得容易理解。他的書是他幾十年經驗和研究的結晶。
根據柯林斯的說法，你不需要花幾個小時來研究投資組合和股票，並試圖預測將會發生什麽，或者弄懂這一切意味著什麽。他的致富捷徑就是多賺錢少花錢，將餘額用於投資指數型基金。
不知你是不是和我一樣，當有人提到什麽是“指數型基金投資”時，就會點點頭然後讓談話跳到自己能理解的事情上。
如果你問我：“什麽是指數基金投資？”那就太尷尬了。
當我研究FIRE的時候，至少有四個人向我推薦指數型基金，其中包括布蘭登，他是在靜修所向我推薦的。每次，我都保持沉默，我不願承認自己實際上知道的太少。柯林斯幫我補上了這一課。
下麵是我所學到的。
FIRE核準的投資基礎
1. 指數型基金令人驚歎
指數型基金允許你在不買個股的情況下在股票市場“獲勝”。指數型基金能使用電腦算法買下一組代表整個股票市場的股票指數。
縱觀曆史，從長期來看，股市總體表現良好，每年大約增長10%。因此，反映市場的指數型基金很可能也會經曆類似積極的、可預測的結果。
指數型基金是低成本的，也是FIRE生活方式的主要組成部分。它在主流FIRE博客圈裏是被普遍接受和最受歡迎的投資選擇。
指數型基金的頭號粉絲應該是沃倫·巴菲特，他是世界最大的公司之一伯克希爾——哈撒韋公司的董事長兼首席執行官。
巴菲特通常位列世界富豪榜的前三甲，他被很多人認為是世界上最精明的投資者。他談笑風生，平易近人，備受敬重。
盡管，他管理著一家有三十萬名員工的企業，但他的辦公室裏卻隻有二十五名員工。
他個人沒有電腦。他住的房子還是他在1958年以大約5萬美元的價格買下的。他經常在麥當勞吃早餐。他自己說，除了使用私人飛機外，他的生活方式跟中產階層的人沒什麽兩樣。
幾十年來，沃倫·巴菲特始終如一且毫不含糊地向普通投資者推薦低成本的股票指數基金。
最近有人問他，如果讓他重新開始，將如何投資他的第一個100萬美元。巴菲特笑著說：“我會把這些錢都投到一個跟蹤標準普爾500指數的低成本的指數基金裏，然後繼續工作。”
在2014年的暢銷書《金錢：操控遊戲》中，托尼·羅賓斯描述了他試圖采訪沃倫·巴菲特，卻遭到了回絕。
巴菲特對他說：“托尼，我很樂意幫助你，但在這個問題上，我已經把該說的都說了。”
托尼堅持說：“你想要為您的家人推薦什麽樣的投資組合來保護和發展自己的投資呢？”
巴菲特微笑著抓住托尼的手臂說：“這很簡單。投資美國的大型企業，不用支付這些公司共同基金經理的所有費用，抓住這些公司，你將贏得長期投資的勝利。”
2. 避開基金經理（或準備付錢）
事實證明，試圖在統計上擊敗股市的表現是行不通的，隻有15%的專業人士成功擊敗了它。你雇用的那個人是那15%中的一個嗎？這個概率微乎其微。
因為指數基金不需要雇用投資組合經理、分析師和交易員日複一日地試圖打敗股市，所以投資指數基金非常便宜。
當本書出版時，最受FIRE踐行者追捧的先鋒指數基金VTSAX的費用比率隻有0.04%。與此同時，典型的人力管理的共同基金通常每年收取1%到2%的費用。
在過去，共同基金的成本並沒有對我敲響警鍾。把一兩個百分點讓給幫助我管錢的人似乎是一個非常合理的數字。然後，我聽到了布拉德·巴雷特講座中的一個計算。
他解釋說，如果你把10萬美元用於投資一個低成本指數基金四十年，其費用比率為0.05%，預期回報率為8%，到期總額為213萬美元。把相同的錢交由基金經理，其費用比率為1%，在相同的情景下投資，到期總額為140萬美元。你把63萬美元白白送給了基金經理，其實他所做的事情微乎其微。
那麽，為什麽不是所有人都投資指數基金呢？我不知道。也許，像我和泰勒一樣，人們認為隻要他們往他們的退休賬戶裏存錢，雇人幫助他們投資就行了，卻沒有意識到這是在搬起石頭砸自己的腳。正如柯林斯告訴我們的那樣，沒有人比自己更會理財。
如果我不想管理自己的投資怎麽辦？
一開始，我和泰勒對管理我們自己的投資賬戶猶豫不決。特別是，我們都有工作，想多陪伴喬薇，我們自己做投資似乎不能很好地利用我們的時間。
我經常聽到這樣的話：“我想投資，但我沒有時間或興趣自己去做。”記住，最重要的是，你開始投資並且了解你的選擇。
與當前的銀行合作或者雇用收費的顧問可能是最簡單、最容易開始投資的方法。這種方式也很不錯。
隻要你知道你要付出代價，你是基於你的生活方式做出的有意選擇，那麽你的投資就是正確的。如果你正在尋找一個財務顧問，國家個人理財顧問協會可以為你指出正確的方向。
3.複利是有史以來最神奇的事情
像指數基金一樣，我對複利隻有基本的了解。在接觸柯林斯之前，我並不完全理解複利對我銀行賬戶意味著什麽。
複利是這樣運作的。複利的基本意思是在利息上獲得利息。或者換句話說，當你不花那些投資產生的利息時，你的投資就會產生複利。因此，如果投資10萬美元，按投資收益率10%計算，一年後能獲得1萬美元的利息。如果你把它加入你的原始投資中，你將得到11萬美元。次年，11萬美元的10%利息是1.1萬美元，如果你把它們合起來，你會得到12.1萬美元。
下麵是幾十年後的情況。
投資年限 初始價值100000美元的投資單利10% 初始價值100000美元的投資複利10%
1年 110000美元 110000美元
3年 130000美元 133100美元
5年 150000美元 161051美元
10年 200000美元 259374美元
20年 300000美元 672749美元
該理念是用你的錢賺錢，你的錢賺來的錢再賺錢，如此往複、無盡無休。幾十年後，這種差異將呈指數級增長。
和柯林斯聊過天之後，我和泰勒在靜修所附近圍著花園散步。我們談到了自出生到現在我們所接受的金錢教育。
泰勒從她爸爸那裏學習投資，她的父親給她灌輸了一種對債務的恐懼，教給她的投資方法是“投進去就忘了它”。多好的建議啊！
在我家，我們根本沒有討論過投資。我知道我媽媽管理著家裏的投資，但僅此而已。我和泰勒被灌輸的都是不要陷入信用卡債務，往你的退休賬戶裏投資，你就會高枕無憂。我們嚴格遵守訓誡，最終的結果是我們在退休賬戶裏存了少量的錢，然後被動地關注這些投資，錯過了十多年的財富增長期。
我們現在能做些什麽呢？我左右為難。一方麵，我覺得我們應該放棄買房子的想法，立即把5萬美元投入指數基金。另一方麵，我知道如果把錢用於我自己的創業，我會更高興。
泰勒說FIRE讓她糾結的地方是，她能感覺到所有的負麵影響（放棄她的愛車，和父母住在一起，在家吃飯），但她感覺不到正麵的影響（更高的淨資產，更多的現金）。對她來說，錢可望而不可即。
我們臨時決定把我們的投資組合分成三份。其中的34%用於投資指數基金，33%投資房地產，剩下33%投資我們自己的企業。
在接下來的幾個月裏，我們重溫了這次談話，與對方重溫，又與別人重溫。我們發現大多數踏上FIRE之路的人都會不斷地重新評估他們的投資方式。
布蘭登·甘奇告訴我們，有了一次當房主的消極經曆之後，他主要投資指數基金。寶拉·潘特說，把她的大部分淨資產投資房地產，她覺得很舒服，因為她對房地產很了解。在懷德貝島，我們與薇姬·羅賓的交談中，她說她會通過當地的小額信貸，用她的財富來為他人創造更多財富（同時提供收入）。這讓我很驚訝。精明的有意投資者永遠有很多好機會。
泰勒的抉擇：讓我們談談投資吧！
在我們開始FIRE旅程之前，我極少談論投資，但這並不意味著我從來沒有想過。每當我得到一份新工作，我都會在養老保險裏隨機選擇一隻基金，然後就不再想它了。
在我一生中的大部分時間裏，投資從來沒有出現在我的談話中，意識到這一點讓我很驚訝。我不知道我的朋友或家人如何處理他們的投資，我甚至沒有想到我錯過了極好的賺錢機會。
現在，我見人就談投資，隻要他願意聽！作為一個女人，我認為接受管錢的教育尤為重要，我希望我的女兒有能力處理自己的財務。
接下來，我們想學習房地產投資。在靜修所的一次演講會上，我們遇到了查德·卡森，他是來自南卡羅萊納州的一名房地產投資者，也是知名博客的博主。
在厄瓜多爾的一整個星期裏，我們一直跟他探討房地產、他的人生哲學，還有我們共同的體育愛好。他很高興地回答了我們的問題。房地產投資明智嗎？安全嗎？他對所有的新手有什麽建議呢？
查德給我們講了他自己投資的房地產故事。他上大學時就已經開始嚐試房地產投資了。他找到那些急於出售房產的房主，他們為了拿到現金，情願打折賣房。他再將這筆交易轉給另一位房地產投資者，而他從中小有盈利。最終，他賺到了足夠的錢投資房地產。如今在他的家鄉南卡羅萊納，他和他的妻子擁有90多套房產。最近，他決定搬到厄瓜多爾住一年，以便讓他的女兒們學習西班牙語。
我問他成功的秘訣是什麽，他立刻回答說：“節儉、堅持和求知欲。”
多年來，他一直靠著收入的極小一部分生活。他曾經快樂地開著一輛舊豐田汽車，即使他一年的收入超過六位數。他做了五十筆房地產交易，但仍不換車。這種節儉幫助他度過了2008年的經濟危機，當一筆好買賣突然出現時，他總能拿出錢來。
聽到他談論他的汽車，我再次想起了我的馬自達，多年來，我一直認為開馬自達是委曲求全的做法。現在看來，它似乎是占用寶貴資源的奢侈品。隻要我們有多餘的錢，投資機會有很多，我感覺自己把利潤丟失在了天窗、導航係統和真皮座椅上。
多年來，我遇到了許多才華橫溢、膽識過人的創業者。他們創意大膽，敢於冒險去改變命運。我一直很喜歡接觸這種精力充沛、視野開闊的人，我覺得與查德大有相見恨晚之感。我欽佩他，我覺得我理解他，像我一樣，他也不想給別人打工。開創自己的事業是唯一的出路。
在所有這些創業者中，我注意到被FIRE激勵的人和其他人之間有著驚人的區別。前者正在通往（或已經找到）財務自由之路，節儉賦予他們超強的能力。他們勇於冒險，因為他們用高儲蓄率來對衝賭注。我現在明白了為什麽FIRE對我的吸引力如此之大。我想當企業家從事有創造性的項目，這必須承擔經濟壓力。如果我不用擔心利潤，那我做些什麽呢？我不知道答案，但這問題本身讓我熱血沸騰。
在靜修所的一整個星期裏，我被一個令人不安的想法所困擾。雖然我正在經曆人生的轉變，但我所學的一切都可以從網上免費獲得，我真的需要來這裏嗎？
在我們離開美國之前，我和泰勒遭到了來自家人和朋友同樣的質疑。為什麽要花幾千美元去國際靜修所了解如何不花錢呢？這似乎不太節儉。莫非你要加入異教團體嗎？我不得不承認，這些問題很有道理，我不能給出有說服力的答案。
為什麽在FIRE旅途上的人要花那麽多錢去了解更多有關FIRE的知識呢？此外，組織者的議程是什麽呢？鼓勵人們花錢不是把他們帶離FIRE和財務自由的生活嗎？
多年來，靜修所的老師都在他們的網站上傳播專業知識。來厄瓜多爾前，我一直在他們的網站上免費閱讀他們的大部分文章。這和親自去見這些人有什麽區別呢？為什麽不把建議付諸實施，省下錢來去實現FIRE呢？
靜修結束時，我開始意識到親臨現場的重要性。盡管我讀了那麽多書，但還是沒有完全消化吸收FIRE的理念。現在，我明白我把簡單的事情複雜化了。如果沒有專家麵對麵地指導，恐怕到現在，我還沒有意識到這一點。我不僅理解了“多掙少花，存錢投資”的樸素道理，而且我意識到從我們踏上FIRE之旅起，方向一直是“正確”的。如果我們堅定不移地走下去，我們就能實現FIRE。
在旅程中遇到類似的人也是至關重要的。FIRE倡導省錢和財務自由，能讓人們過上更平靜、更具思想性和自我導向的生活，而我遇到的專家們都體現了這一點。
一個難忘的時刻發生在寶拉·潘特身上。寶拉的FIRE之旅是迷人的。她原來是科羅拉多州博爾德的新聞記者。後來，她在亞特蘭大買了房產，開始了博客生涯，她的成功簡直令人難以置信。她的座右銘是“你買得起任何東西，但買不起所有東西”。
她是我見過的最冷靜的焦點人物之一。她的嗓音低沉，說話不多，但她一開口，整個房間的人都鴉雀無聲、洗耳恭聽。
一天下午，我和她並排坐在基多的高空纜車裏。我說我有恐高症，害怕極了，這並不需要太多的解釋。我抓緊纜車的一側，呼吸急促起來。
“當我感到焦慮或害怕時，能幫助我的，”寶拉說，“就是知道我不能控製任何事情的發生。當我真正接受這個事實的時候，我就感覺好多了。”
老實說，聽她說話就讓我感覺好多了，但這種情緒讓我大吃一驚。一個金融專家和房地產投資商怎麽會接受自己的失控呢？她隻是簡單地讓自己處在能達到目標的最佳位置，但她對自己無法控製的事情泰然處之。這一群FIRE專家不隻是撒錢的黑客，他們向我們展示了有意識的生活是什麽樣的。他們以身作則。目睹了這一切，對泰勒和我的信仰體係產生了巨大的影響。
如果是在過去，我和泰勒花5000美元去度假，不會有任何顧慮。事實上，在返回愛荷華州的航班上，我們談論到在我們度過的所有假期中，這次的收獲最大。在新西蘭從山的一側沿滑索滑下，在聖托馬斯躺在海灘上，我們玩得開心刺激，但很少體驗這種更深層次的意義。我們倆都覺得，我們在靜修所聽到的談話是我們一生中聽到的最有啟發性、最具個性和最愉快的談話。
我們暗自嘲笑我們原來的期望是多麽幼稚。我們原以為這將是一次真正的“金融會議”，有會議室、熒光燈和PPT演示，我還帶了筆記本和筆，但一次也沒用上，它們一直放在我們的房間裏。
我還以為每次談話都是關於投資策略和資金的。顯然，像我提到過的那樣，人們討論投資、儲蓄率以及不同的策略來減少支出，但更多時候我們專注於聯係、幸福、社區。我和泰勒很喜歡這些。
離開厄瓜多爾的FIRE社區時，我們有些依依不舍。在這個社區裏，談論天氣、政治、真人秀和平衡你的銀行賬戶都是完全正常的事。在這裏，人人都嘲笑貸款買車或者用年終獎買台新電視機的行為。
我發現與陌生人分享我們的淨資產，分享我們的財富非常輕鬆愉快，我推薦這種分享方式。當分享的原因是你有一個簡單而令人興奮的提前退休計劃，而不是一般性的話題時，會特別有趣。
我和泰勒都意識到，向前邁進，我們需要創造我們自己的世界。在這個世界裏，我們可以節儉地生活，但要與我們的朋友保持密切聯係，雖然他們的生活方式與我們不同。
對我們來說，FIRE不是評判別人的理財之道，而隻是一種引導和判斷我們自己做出的決定和製訂優先級的方式。這讓我們變得更加深思熟慮。離開厄瓜多爾時，我們信心倍增，下決心設計一種適合我們鑒賞力和價值觀的生活方式。這種生活方式讓我們把注意力集中在孩子身上，目前她正在愛荷華和我的父母一起等著我們，孩子和父母是我們踏上FIRE冒險之旅的首要原因。