茫茫大海，浩渺無邊，帶給勤勞智慧的人們無限可能。範蠡讓家人帶上可用的東西，乘船沿東海繼續北上。他並不是盲目航行，而是早就確定了下一站的目的地，
範蠡要去的地方名叫"陶"邑，這是他在以往做生意就曾經留意的地方。陶地位於黃河較上遊的西南麵，距薄姑直線距離160公裏，距山東省要衝、省會所在地濟南以南約60公裏的地方。
陶這地方地形上有些特殊，在河南、河北、山東、江蘇、安徽五省這塊中國大平原的中間部分，而唯獨這裏卻是個山嶽地帶，又處山東省的中間。它還臨近標高1532米的泰山， 正處於火山帶，因而是個有各種礦產的地方。範蠡還在齊國從事鹽業貿易時便來過濟南和這裏，作過一些初步的調查。
當時他踏入陶的第一步便驚奇地發現有股刺鼻的變質蛋味飄散，知道這裏是硫的產地；另一點則是街道上不少建築都塗有朱紅色。朱紅這種顏色從古至今都是中國人最為喜歡的，多塗在宮殿、欄杆等上麵，而且從陶這地名也可知它生產陶器，即用辰砂加工製造出低溫燒製的無釉陶器。
範蠡看中的則是其中的辰砂。後世又因它是硫和汞的化合物即硫化汞，逐漸稱為朱砂、丹砂。
範蠡自從在這裏見到頗多塗有朱紅色的建築之後便著手開發這種礦物資源，再大量生產天然的辰砂。它分為紅色和黑色兩種，既不耐光更不耐熱，然而易碎而且在水中可沉澱， 因而不難收集作為塗料原料的辰砂微粒。範蠡在這裏悠然度過一段時光，同當地人熟悉之後，便同一家人又著手中的事業了。
他大力傾注的是朱砂的生產加工。當時他已成為超一流的事業家，其生產規模也頗大，而且陶又在同一個齊國之內， 因而曾拜為宰相的鴟夷子皮這名聲有絕對的信用， 一聲招募工人的號召馬上便會有幾百人前來。
他這一事業仍由采用礦工及其培訓開始。選出一些熟練的礦工充任帶頭人，讓他們去尋找有火山以及溫泉氣味很強的地點，因而采礦本身還較容易。下一步便是在由陶向西約四十五公裏的黃河岸邊建造工場，工場是磚瓦的，因而采用過去修齊國長城的辦法便可以，建多少也並非難事。
選址所以要定在黃河岸邊附近，這又是考慮到朱砂的加工生產需要大量的水，而且還要考慮以後的貿易和運輸，屆時仍需使用那種出入方便的平底船隻，至於裝朱砂的陶甕則完全可使用當地的產品。這樣剩下有待解決的問題，也就是如何將采掘出來的辰砂礦運到黃河岸邊的工場了。
為使這項運送礦石的工作較為方便可行，他設計了一種能在輕便軌道上移動的手推車。在這裏他又運用了過去在越國製造堅固的小型戰車的思路，讓這種箱型的車體在事先已做好凹槽的硬木軌道上移動，而且礦石隻要不過載還不至於脫軌。
曆史進入近代曾出現過人坐在車箱裏用馬拖引的那種馬車鐵軌，但範蠡當時並未依靠馬力而是利用杠杆,靠手動使之向前移動而且在往返有90公裏的路程上循環。朱砂的交易對象主要不是需要食用鹽那種有糧倉的城市, 而是選擇正在推行富國強兵之策的國家。這首先便是向魏、秦一類的新興國家輸出，因為那裏正在大興木土營建宮殿、離宮以及高聳的塔等一些豪華的建築，作為交換運回來的則是糧食或貨幣。
朱砂在今天可用在朱紅印泥、漆器、繪畫顏料及橡膠等上麵，用途相當廣，然而辰砂本身是種有毒的礦產。範蠡注意到了這點，在生產過程中先挖好大型的人工池，將廢液排入使之自然蒸發，避免直接排入黃河使魚類中毒。勞動方法也采用每隔一日的輪班製而且還采用了流水作業以提高工作效率。
從山上開采出的原礦先堆積到若幹個暫時存放處，然後裝入輕型小推車運到黃河岸邊的工場裏。在這裏先經一批人碎礦再由另一批人細碎成砂狀，裝入桶內浸水以便沉澱下來。經一段時間之後桶底便沉積下可作塗料用的原料細粒了，將雜質和水排掉做成朱砂。
最後階段再加入些海藻一類的東西使之充分混合煉製成糊狀，煉製越充分，質量也越好，而且還可製成濃度大的優質品。裝朱砂用的陶甕一般可達五十支一升瓶量的容量，裝好後便可等待裝船運出。這種陶甕畢竟相當大，因而場址選在便於船運的黃河岸邊可說很是明智。
其實朱砂的生產並非自範蠡始，然而從事大量生產確又是由他首創。在產地上湖南的辰州最為知名，但渤海一帶以及安徽省內也都有辰州這地名，這說明在這些地方也都可開采辰砂並加工成朱砂來。
若說當時已有先見之明或也未必，然而隨時代的演變，朱砂的需求卻是一味的增長。進入一世紀後，隨佛教的興盛並傳入中國，寺院、大伽藍等的營建也開始了，因而更需大量的朱砂。不僅如此，佛教繪畫、佛教美術以及朱墨等裏它都是不可或缺的。繁榮昌盛長達三百年又無戰亂的唐朝大興土木本是很自然的事，這樣朱砂的生產也順應形勢成了一大產業。
範蠡來到陶後著手的朱砂生產，一經上了軌道便又著手了另一項事業，即研究火藥，雖然僅隻是研究階段。辰砂中含有硫，點火後會冒出藍煙燃燒，這點像範蠡這類聰慧的人不可能不注意到。當楚吳越相互敵對的年代，一些優秀的戰術家往往用火攻計來大量殺傷對方,但當時僅采用幹柴澆油這種頗為原始的方法。範蠡這位出類拔萃的戰術家能想到以硫為主要原料來製造戰時可使用的火藥,這其實也並非不可思議。
遺憾的是中國的史籍裏無法找到誰人、何時發明的火藥， 然而從其首次使用的年代以及具備其生產條件的地域來看，說此人便是範蠡恐怕也不能說是憑空臆斷。所以這樣說是因為經過他精心研製出來，後世稱為黑色炸藥的這種東西是由硝石百分之七十、硫百分之十五、炭末百分之十五組成的混合物。隻是它的爆炸力弱且煙多，同現在使用的煙火相差無幾。
盡管如此，用它來製造的地雷一旦爆炸，威力雖不很大卻會給敵方難以估量的恐怖感，會是種極大的威懾力。將火藥填入細口徑孔裏引拉導火索使之爆炸這似乎在《三國誌》裏已有所記述，遠在227年孔明施巧計將魏國的司馬仲達誘入葫蘆穀內，想用地雷置之死地的便是這類例子。這可說是首次使用火藥。
範蠡就這樣在陶地完全安頓了下來。當時在吳、越以南的一些國度均被視之為尚未開化，即所謂少數民族居住的地方。而陶可說正處於中國的正中央，即處於物資運輸的要衝地帶，因此從事貿易自然也非常之方便。僅僅數年之內範蠡的資產已超越億這個龐大的數字，越王勾踐世家中則稱為"萬萬"。於是人們便因他以生產朱砂起家而稱他為陶朱公或陶朱了。
在朱公聲名鵲起時，次子襄已成長為壯年,一天興之所至便去了楚國遊曆，隨意到一家酒樓飲酒進食，這時當地一年輕人竟無端向他尋釁。可能是因為對他一副闊少的傲慢態度看不順眼，因為人一旦有錢對店裏點菜要酒也會頤指氣使起來，而次子襄的為人又偏巧不是那種對尋釁置之不理、走人算數的性格。
你一言、我一語，瞬間兩人便大打出手，年輕人抓起身旁一根棍棒揮動過來，襄自然不會示弱，抄起頂門杠一類相當堅硬的大棒同他對打。可能打到頭上的一擊相當重，隻見那年輕人身子一晃便整個摔倒在地。
聽到一聲慘叫之後店主人飛奔出來，這時年輕人已是氣息奄奄了。店主人大吃一驚，急忙將冷水噴到臉上，然而毫無反應，人已氣絕身亡。次子襄因犯了殺人之罪關入監獄。範蠡聽到這意外的消息後便在想，殺人償命這是理所當然，然而諺語中不也有"千金之子不死於市"的說法? 富家子弟同黎民子弟畢竟還可以也可有些不同,不必在街頭問斬。既然如此就該設法營救出來，便要派末子高到楚國去以便為營救鋪路。
範蠡立即將千鎰(一鎰為320克多些)黃金藏入衣箱內裝上船便準備讓末子高出發了。就在這時，長子尚對其父說："還是讓我替高弟到楚國去吧! 隻要長子在家就應當由長子擔負起管理家裏事情的責任。現在襄弟觸犯了法律，父親卻把我放在一旁讓高弟去。這可能是因為我無能，那我也隻有一死了之!"
既然長子提出如果去不成寧可自盡，其母便出來說情："就是讓末子去也無法保證次子襄能活著回來，而且長子還要自盡，這算什麽呢?"
範蠡無法隻得改讓長子去並給幼時好友、現在楚國都的莊生寫好信讓長子帶去，而且嚴肅交代說："到了那裏首先要把這筆黃金交給他，請他見機斡旋，要有禮貌， 懇切托對方辦事，絕不可同人爭吵!"
這之後他便讓長子尚出發，自己也身帶數百錢幣到了楚國。當時楚都郢(現湖北江陵縣西北)的有關船運業並不見有詳細記載，但總會從黃河進入運河，在長江匯合後再沿江上溯很長一段距離，總之距陶總有一千數百公裏，估計要一百多天才能到達。
長子到了楚都，知道了莊生家坐落在離城郭很近的郊區， 門前藜藿叢生，邊走邊向兩邊分開才來到大門前。進到室內， 居室竟顯得很是寒酸，很易使人聯想住在這種地方的主人是否會有什麽權勢。但長子還是將範蠡的書信轉交給他並遵囑將帶來的黃金也一並交了出來。
待莊生看過信了解了來意之後便對長子說："你要盡快離開這裏，切勿在這一帶走動，即便你弟弟給釋放出來也絕不要問其原因。"長子對此話如何理解旁人無法而知，隻是他並未再來，但也未離開楚都，而是自己攜帶另一筆錢款暗中又走訪了楚國各路官衙的實力派，向他們行賄，另圖打通門路。
至於莊生此人，住處確實是在一條相當簡陋的巷子裏，然而為人清正廉潔，一向享譽國中。包括楚國國王在內不少家臣都曾師從於他而頗受敬仰。正因如此，他根本未想將範蠡送來的費用據為己有，隻是想在受托事辦成之後便完璧歸趙， 作為自己一貫堅持信義的佐證。
還在長子尚剛把這筆款交給他時,便嚴肅對其妻子說："這是範蠡先生送來的，不要因為把它放到家裏便顯得坐臥不安,心神不定，待事成之後還要奉還給他，絕不要動用!"
然而，長子尚畢竟未能理解莊生這番苦心。他認為在營救其弟方麵他難以依靠。但莊生確實在辦這件事，一天他終於找到機會拜見楚王並說："臣下每夜觀看星辰，發現有顆莫名其妙的黃色星長期停留在中天北方向東的一角，估計楚國不久將有厄運降臨。"
當時，天文學已有相當的發展，發現所謂屬於自己的一顆星如果漂流則會認為自己的死期已臨近。或對收成的豐歉進行占卜時如出現凶兆，則要向神靈禱告避免災難。
楚王對莊生極為信任，因此當他聽後便不安地問道："該采取些什麽對策才好呢?" 莊生便說："要消災也隻有靠楚王的德政了。"
"好的，先生。我們馬上就付諸實施，你無需擔心。" 於是楚王便讓手下人把裝有金、銀、銅三種貨幣的金庫加了封。這時一名曾收受了長子尚賄賂的高官見此大吃一驚，便告訴了尚並說：
"尚君，近期內看來就要大赦的。"
"你怎麽知道的呢?"
"我們國王每次大赦前都要先封三個金庫。昨夜國王便派了使臣去封印，全城都在談論這個消息。長子尚便想到既然要大赦了，二弟襄自然可以出獄，那又何必將那樣一大筆款白白送給莊生? 真是做了件傻事! 他急不可耐地飛快來到莊生家裏要求見麵。莊生見到長子尚先是大吃一驚，接著便指責說："你怎麽還沒有回去?"
"確是如此，我就是為營救舍弟才來到這裏。近期朝廷就要下大赦令了。他自然也在赦免範圍，因此才到您這裏來告辭的。"
莊生看出長子尚再次前來，無非是想將放在自己這裏的那筆錢取回去，隻此而已，便大聲說： "你自己進裏麵把錢款拿走好了。"
於是長子大模大樣地闖進放那筆款的房間抬出箱子，內心裏還自以為做得非常漂亮，笑嘻嘻地離開了莊生家。莊生非常惱火，立即入朝求見楚王並說："前幾日臣下曾向大王稟告說有煞星在莫名其妙地移動，大王馬上便向臣下說要施德政。今天走在街上行人卻口口聲聲地傳說一些沒頭沒腦的話。"
"一種非常可惡的流言蜚語在散布，內容是說：陶地的富豪朱公的次子襄在我們都城殺了人被投入監獄。然而朱公卻利用手中的金錢向楚王身邊的重臣大肆行賄，結果大王便發布了大赦令。因此大王此令隻是為營救朱公的次子而已，而不是在憐憫楚國的黎民百姓。"楚王聽後大怒不已說："我怎樣無德，也不至於隻為一個朱公的兒子而發布大赦令的吧!"
這樣一來真是萬事休矣，楚王立即對監禁在獄中的次子襄判了死刑罪，而在次日再發布大赦令。範蠡的長子這回隻有抱著其二弟的遺骸返回陶的份了。
回到家裏範蠡的妻子和鄰居聽到這不幸的消息各個頓足捶胸，悲痛欲絕。隻是範蠡苦澀著臉，目無表情地過了好一陣才說：
"我原已估計到長子尚最後必將使其弟死於非命的。自然這決不是說他未盡自己的一切力量去營救，然而他麵對千金畢竟難以做到豁達大度，也想不開。都知道他長時間和我生活在一起，在逐漸的成長過程中知道一些生活的艱辛，因而即使在必要時，也難具備棄千金如敝屣的豪爽氣量。相反末子高自出生便隻看到我積累的這筆巨富，每天或乘坐華麗的車或跨上駿馬去追獵野兔，過著不愁吃穿的富足日子，自然更不可能知道財富是如何來的。因而可以毫無吝惜地輕擲千金而一無所顧。當時我所以要派他去就是考慮到他花錢如流水，絕不會吝惜重金，而長子恰恰相反，他做不到。因此便隻能眼睜睜看著其弟被殺而毫無辦法，這其實也並非偶然而是必然如此，也就不足以悲痛了。老實說我已多日不無傷心地等待次子襄遺骸的歸來。"
雖說範蠡已預料到次子必亡無疑，然而子女死於非命畢竟令父母悲傷。範蠡頭上的白發日漸增多，精氣神明顯消失， 誰都已看在眼裏，也隻有歲月才能逐漸淡化那埋藏在內心深處的哀傷! 半年、一年過去了，他才逐漸又恢複了往日的神態，也能看到他往日的笑容了。
這時，他又回顧了逝如流水的過去歲月。自從涉足越國重要的國家大事以來確實也太過於繁忙了。隨後又勿匆移居齊國,繼而著手製鹽業，夢中又常常想到要生產朱砂。一身撲在工作上已近三十年，這期間根本未曾考慮對子女的教育問題,至少也應陪一下妻子的，竟也未做到,因而子女愚冥頑不靈也是無可厚非的事。將這責任統歸於一己才能找到出路。
可說身為一國軍師主持軍務， 雖也打敗了強大的敵國，留下了不小的名聲，但子女教育畢竟無暇顧及。來到齊國，聚積了大筆財富成了大富翁，隨後又將它完全拋棄，遷移到這裏來後又坐上了當地的所謂富豪的寶座並被尊崇為朱公。
這一切究竟是為了什麽? 這些日子他一直處於苦思之中，然而一時仍不得其解。繼續這樣下去吧，範蠡這名字將隨自己的消失而消失。他認為生為男子漢不能奪取天下也應有所作為，這樣才能留名後世，但又該留下什麽呢?
終於他想到，要將自己的軍事、經濟的理論總結下來，流傳後世，經過數年潛心著述，終於寫成《計然》《商經》，堪稱經典之作，它是我國經濟思想寶庫中一顆璀璨的明珠。
範蠡在當時的轟動效應，用現在社會學家的話來說,叫做"範蠡現象"。這種現象的產生，是有著深厚的社會基礎的。這就是，當時農業、工業、商業三者並重，各種學術思想十分活躍。
遍觀全世界，那時能與中國相比的隻有古希臘的雅典。在思想、哲學方麵，中國有老子、孔子、莊子、孟子等，古希臘雅典則有蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德等，他們都是世界級的大師。
在商品經濟方麵，那時雅典的貨幣商品關係已經有顯著發展，商業和手工業相當發達，銀錢兌換業務已經開始流行， 商業資本在交換領域中起著重要作用，高利貸經營也很活躍。總之，當時希臘雅典的商品貨幣經濟相當發達，經濟思想也十分活躍，產生了有影響的經濟思想家色諾芬。色諾芬所著的《經濟論》是古希臘第一本專門論述經濟的著作，主要研究的是奴隸主如何管理好自己的莊園財產。這與範蠡所著的《計然》《商經》是不能相提並論的。
巧的是，範蠡同色諾芬有許多相似之處。譬如說，色諾芬是以智慧出名、被稱為雅典老人的蘇格拉底的學生；範蠡則是創立了中國道家學派的老子的再傳弟子。再譬如說色諾芬同範蠡都是軍人出身，隻是範蠡功成身退，離開了軍界，色諾芬卻是一生都在軍隊中度過。
範蠡的經商活動分為兩個時期。第一個時期是從越國到齊國濱海墾荒種地，治產創業，家產達數十萬後又盡散其財。第二個時期為在陶邑定居經商，成為億萬富豪。史學家稱範蠡"不僅有治國和經商致富的理論，而且實踐也獲得成功，同時他能盡散其財，周濟窮人，博得美名。聽以被後世商人奉為祖師，對以後中國的商業活動有重大影響。"
範蠡的經商理論主要有三個方麵：一是"審貴賤"。指的是出售貨物要把握時機，要從預測年景的豐歉來預測市場物價的貴賤，要從市場貨物的"有餘、不足"來判斷物價的貴賤， 貴時拋出，賤時收購，要做到"貴出如糞土，賤取如珠玉"。二是收購貨物後要貯藏好，不讓它腐壞變質，這叫"務完物"。三是資金流轉要迅速，錢就是泉，使錢流動才能增值，這叫做"無息幣"。
最值得注意的是範蠡"農末俱利"的經濟思想。農,指農民；末，指工商業者。所謂"農末俱利"就是農民與工商業者都獲得利益。範蠡認為：穀物賣出的價格太賤則損害農民利益,農民受損害不努力生產，農田就會荒廢；穀物的價格太高則，會損害工商業者的利益，工商業受損害則無人從事工商業,就會使經濟發生困難。
穀價如果低到20 就會損害農民，穀價高到90 就會損害工商業。如果把穀價限製在不低於30、不高於80的幅度內，就會對農業和工商業都有利。如能這樣"平糶齊物"，關卡、市場都不匱乏，不就是治理國家的辦法嗎?
應該強調指出，範蠡提出的"農末俱利"的思想是卓越的。這表現在：首先，他提出了穀賤傷農、穀貴傷末的問題，通過把價格調整到一定範圍內而做到"農末俱利"。這樣既可以促進農業發展，又有利於工商業的發展，使國民經濟各部門能夠協調發展。
其次，他明確提出了商品價格對生產與流通的作用， 尤其是恰當的處理好穀價與其它商品價格的關係對生產與流通的作用。範蠡試圖通過調整價格促進生產和流通，這完全是通過經濟手段而不是通過行政命令。
再一點，怎樣把物價控製在一定範圍內呢?範蠡主張用"平糶"的辦法，這就需要豐收年國家把糧收購儲藏起來,在歉收年缺糧時國家再把糧食平價賣出,這樣才能起到平定糧食和其它物價的作用，這就叫做"平糶齊物"。
範蠡還創立了農業經濟循環學說等。
以上簡要敘述表明，範蠡的經濟管理思想的光輝是耀眼奪目的。在世界上如此，那麽，在當時"百家爭鳴"的中國又如何呢?
中國古代經濟管理思想最活躍、最有成就的時期，就數春秋、戰國時期了，所以史學家"言必稱先秦"。到了西漢中葉之後，經濟管理思想方麵就沒有什麽可稱道的了。
先秦時期在經濟管理思想方麵最有影響的人物有範蠡、孔子、管子、子貢、李悝、商鞅等人。由於孔子、李悝、商鞅"重農抑商"，因此他們的經濟管理思想存在著嚴重的偏見和缺陷。子貢是孔子的得意門生，也是三千弟子中惟一經商的富豪，但他在經濟管理方麵隻有一些基本理論。管子在此方麵見解獨到，有很大成就，但不及範蠡經濟管理思想博大精深。
鬥轉星移，時光如流。千百年來，範蠡的經商理論被商界一致認同並運用。但由於封建統治階級推行"重農抑商"政策，範蠡的"農末俱利"思想被湮滅，即使是"平糶齊物"這一市場價格理論，戰國時李悝推行平糶法和漢代設"常平倉"，對這一理論有所發展，但有史學家認為："平糶齊物"這種價格政策在數千年來的舊中國從未有人領會其妙用。
就是在世界範圍內，連資產階級經濟學家在第一次歐洲大戰前後還向往著一個穩定的均衡價格水平，而不是在一定限度內實行浮動價格製度，這無論在國內或國際市場上均如此。
說到這裏，我們對範蠡這顆二千多年前的商業巨星更是讚歎不已，對他經濟管理思想的博大精深和富有遠見卓識感到無比欽佩。我們至今感悟著，受著他思想光輝的引領，跨越時空，去與世界和未來對話。