範蠡經濟思想的突出特點，就是強調要懂得經濟的發展規律，並要預謀在先。他針對當時以農業經濟為本的實際情況，十分重視農業生產的自然條件，注意觀察天時氣象，並用"五行"之說總結出了農業生產豐歉的一般規律，就是"歲在金時，能夠豐收；歲在水時，就有水災之害，可能歉收；歲在木時，就可能出現饑饉；歲在火時，則要出現旱災"，"每六年一豐收， 六年一旱災，十二年要有一次大的饑荒"。
範蠡的經濟思想來源於他的老師計然。計然說："故歲在金，穰；水，毀；木，饑；火，旱。旱則資舟，水則資車，物之理也。六歲穰，六歲旱，十二歲一大饑。夫糶，二十病農，九十病末。末病則財不出，農病則草不辟矣。上不過八十，下不減三十，則農末俱利，平糶齊物，關市不乏，治國之道也。"
計然這段話的意思是說：按照五行的說法，歲星處於金位，是豐年；處於水位，是荒年；處於木位，有饑荒；處於火位，是旱年。旱年則預造船隻，水年則預造車輛，這是適應市場變化的一個經營法則。
《越絕書?計倪內經》載："太陰三歲處金則穰，三歲處水則毀，三歲處木則康，三歲處火則旱"。太陰即木星，在天空的相對位置每12年為一周期。運行至酉宮(方位)稱歲在金，是"穰"，即大豐年；又6年運行至卯宮為歲在木是"康"，即小豐年；運行至子宮是為歲在水為：毀"，即大荒年，隔6年至午宮是歲在火，又是旱年。
也就是說，農業生產，是6年豐收，6年幹旱，12年有一次大饑荒。計然認為，掌握這種年歲豐歉的循環知識，就可預測五穀及其它商品價格變動的趨勢，可以利用它使國家財政豐裕和個人致富。
根據這一規律，他辯證地指出："旱則資舟，水則資車，物之理也。"其意思是，在旱災時，要準備舟船待澇；在水災時，要準備車輛待旱,這是事物發展規律的要求。生活在兩千多年前的範蠡具有這樣高明的辯證思想，實在令我們歎服。他的經濟思想中，充滿著"萬事預則立"和"有備無患"的觀念。他的主張用之治國則國強，用之生產則生產發展，用之經商則發財致富。
範蠡還十分重視宏觀調控的作用，並通過了解經濟實際情況，提出具體的策略方針。他在深入調研越國經濟現狀的基礎上，強調指出要平衡物價，照顧到生產(農業)和流通(商業)兩方麵的關係。
範蠡認為："夫糶，二十病農，九十病末，末病則財不出，農病則草不辟矣。上不過八十，下不過三十，則農末俱利。平糶齊物，關市不乏，治國之道也。"
他說："售糧的價格，每鬥二十錢，農民的利益就要受到損害；每鬥九十錢,商人就要受損失；商人利益受到損失貿易停滯，錢財就不能流通；農民受到損害，生產積極性不高，田地就要荒蕪。所以糧價要掌握在每鬥價格最高不超過八十錢，最低不少於三十錢,這樣農民和商人都能得利。"
因為穀價如果低至二十就會損害農民的利益,而穀價如果高至九十就會損害工商業者的利益。他認為糧價隻有在八十錢和三十錢之間，才能"平糶齊物，關市不乏"。
其意思是"糧食價格平穩了，可以帶動其他貨物的平等交換，市場交易的關稅才能興旺不乏"。在當時重農思想占統治地位的情況下，範蠡能看到並十分重視排列為"末"的商人的利益和作用，實在是難能可貴的。
範蠡極力主張發展商品經濟，使"財幣欲其行如流水"，意為像流水一樣地周轉流通。他認為這是生財富國之道。因此，他對經商貿易亦有很高的見識和謀略思想。
他對貨物交換過程中如何賺錢贏利、積累財富研究得十分透徹。他主張貨物通過交換增值，商人在交換過程中賺取應得的利潤。他的積財賺錢門道非常實在，但又富有很深的經商哲理與學問。
他說："積著之理，務完物，無幣息。以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。"他的意思是積累財富的道理，一要重視貨物的質量，二要防止造成資金的積壓。在進行貨物買賣時，對於易腐爛變質的物品，要及時售出，不要為求高價而冒險囤積居留。
範蠡經商思想的高明之處，還在於他深諳商品貴賤之間的辯證關係，懂得商品的價格是隨著市場交換供求變化情況而波動的。因此，他非常強調研究商品過剩和短缺的情況，掌握和了解物價漲跌的基本規律和深刻道理。
他根據物極必反的道理和市場交換的一般規律，得出"貴上極則反賤，賤下極則反貴"的科學結論。他明確地告誡人們，要善於掌握時機和行情，做買賣不僅要動腦子，還要有勇氣，瞧準了就要"貴出如糞土，賤取如珠玉"。
因為貴與賤不是絕對的、永恒的，而是相對的、變化的，關鍵在於掌握時機。範蠡"論其有餘不足，則知貴賤"的經商謀略,是經商者的要諦，也是人們普遍應該懂得的道理。
從範蠡的主要經濟觀點可以看出，他的經濟思想是很完整的,尤其是他主張貨物流通,發展商品經濟，是開創性的，具有深遠的意義。