一、西王母故事的衍變
西王母之名最早見於中國典籍中的，當為戰國末期的作品——《山海經》中的《西山經》：
……又西三百裏曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。
郭璞注《穆天子傳》即據此文：
西王母如人，虎齒蓬發，戴勝，善嘯。
《海內北經》又據此文，另外替它加顧了三個廚役來服侍，在裝飾方麵，也加了“梯幾”二字的形容詞，肯定它的住所在昆侖墟北，而不言玉山。
西王母梯幾而戴勝，其南有三青鳥，為西王母取食，在昆侖墟北。
《大荒西經》更詳細了，連它的住址方向、周圍事物、麵貌、居處，都有肯定的記述：
西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山名曰昆侖之丘。有神人麵虎身有文，有尾皆白，處之。其下有弱水之淵環之。其外有炎火之山，投物輒燃，有人戴勝虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。
從“其狀如人”到“有人戴勝虎齒有豹尾”，由“似人的獸”到“似獸的人”，這是西王母在它的故事中的第一次衍變。由此而生出來若幹擴到無窮大的故事。
接著，我們在汲塚所發現的《穆天子傳》中，果然遇見了一位確是人類，極有禮儀，能應酬，能歌謠，雄長一方的西王母：
及遂西征，癸亥至於西王母之邦。
吉日甲子，天子賓於西王母，乃執白圭玄壁以見西王母，好獻錦組百純，□組三百純，西王母再拜受之，□乙醜天子觴西王母於瑤池之上，西王母為天子謠曰：“白雲在天，山隙自出，道裏悠遠，山川間之，將子無死，尚能複來。”天子答之曰：“予歸東土，和洽諸夏，萬民平均，吾願見汝，比及三年，將複而野。”天子遂驅升於弇山，乃紀其跡於弇山之石，而樹之槐眉曰西王母之山，西王母之山還歸兀□，世民作憂以吟曰：“北徂西土，爰居其野，虎豹為群，烏鵲與處，嘉命不遷，我惟帝女，彼何世民，又將去子，吹笙鼓簧，中心翔翔，世民之子，唯天所望。”
自群玉之山以西至於西王母之邦三千裏，□自西王母之邦北至於廣原之野，飛鳥之所解其羽，千有九百裏。
在《山海經》《列子》諸書中，因循傳衍，都有類似的記載。（詳見另文。）從渺茫的似獸的人到真正的人，這是西王母的第二次衍變。
《焦氏易林》是漢代一部卜筮的書，所收容的筮詞中，包含不少與西王母有關的故事，如《訟》之第六《泰》：
弱水之西，有西王母，生不知死，與天相保。
西王母是一個長生不死的生物。《坤》之第二《賁》：
稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。
西王母成求子與求福的目標，並與堯稷發生關係。《小畜》之第九《大有》：
金牙鐵齒，西王母子，無有患殆，減害道利。
《大壯》之三十四《鹹》：
畜雞養狗，長息有儲，耕田有黍，王母喜舞。
《明夷》之三十六《訟》：
穿鼻係株，為虎所據，王母祝禱，禍不成災，突然脫來。
西王母又成為社神及含有神秘性之巫祝。（詳見另文。）由真正的人衍變為長生不死，求子與求福的目標，社神，巫祝等多方麵的發展，並和傳說中更古的人王發生關係，這是西王母的第三次衍變。
西王母在什麽時候才變成女人的呢？這問題在《漢書》中予以一劃時代的解答。《漢書》卷八十四《翟方進傳》：
莽於是依《周書》作大誥曰：“……太皇太後肇有元城沙鹿之右，陰精女主聖明之祥，配元生成，以興我天下之符，遂獲西王母之應(1)，神靈之征，以佑我帝室，以安我太宗，以紹我後嗣，以繼我漢功。”
《太平禦覽·禮儀部》引衛宏《漢舊儀》雲：“祭王母於石室，皆在所二千石令長奉祠。”
卷九十八《元後傳》：
莽乃下詔曰：“……更命太皇太後為新室文母太皇太後，協於新室。故交待之際，信於漢氏，哀帝之代，世傳行詔，為西王母共具之祥，當為曆代為母，昭然著名。”
所謂祠祀，行詔，《漢書》卷二十六《天文誌》：
哀帝建平四年，正月二月三月民相驚動，歡嘩奔走，傳行詔籌祠西王母。
《五行誌》下之上說得更詳細：
哀帝建平四年正月，民驚走持稿或掫一枚，傳相付與，曰：“行詔籌。”道中相過逢，多至千數，或被發徒跣，或夜折關，或逾牆入，或乘車騎奔馳，以置驛傳行經曆郡國二十六至京師。其夏，京師郡國民聚會裏巷阡陌，設祭，張博具，歌舞祠西王母。
又傳書曰：“母告百姓，佩此書者不死，不信我言，視門樞下當有白發。”至秋止。
這時候哀帝祖母傅太後用事，杜鄴對策以為：“西王母婦人之稱，博弈男子之事。”此種現象為外家用事之應。西王母從此便固定地變成女人，這是西王母故事的第四次衍變。
漢自景武以來，董仲舒始以陰陽五行之說敷合儒學，得時主信任，學風為之一變，在這種思潮下產生的《吳越春秋》，自然也逃不脫她的影響，西王母是女人，屬陰，當得有一位屬陽的來配她。於是由西想到東，由母想到公，東西公母都是相對的，因此就新造成一位東王公，東屬木，故又稱木公，西屬金，故西王母也稱金母。
種曰：“一曰尊天事鬼以求其福……”越王曰：“善！”乃行第一術，立東郊以祭陽，名曰東王公，立西郊以祭陰，名曰西王母，祭陵山於會稽，祀水澤於江州，事鬼神一年，國不被災。（《勾踐陰謀外傳》）
從陰陽五行的相對，而產生出一位東王公，來配西王母，這是西王母故事的第五次衍變。
西王母既然被指定為女人，又替她找出一位陽性來配襯。《易·係辭·下》：“天地縕，萬物化醇，男女構精，萬物化生。”“一陰一陽之謂道”，男女間的事，我們的古人素來有些不順口，可是對於過去的在傳說中的古人替他們撮合一下，也還無傷大雅，《神異經·中荒經》說：
昆侖之山有銅柱焉，其高入天，所謂天之柱也。周三千裏，周圍如削，下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鳥，名曰希有，南向張左翼覆東王公，右翼覆西王母，背上小處無羽一萬九千裏，西王母歲登翼上會東王公也，其柱銘曰：“昆侖銅柱，其高入天，圓周如削，膚體美焉。”其鳥銘曰：“有鳥希有，碌赤皇皇，不鳴不食，左覆東王公，右覆西王母。王母既東，登之自通，陰陽相須，唯會益工。”
從一年一度在希有背上相會的喜劇，又衍變成另一係統的牛郎織女的故事。由東王公的產生到西王母的結婚，這是西王母故事的第六次衍變。
以上曾提及和西王母發生過關係的人王有周穆王、堯、稷……但是經過了若幹年的渲染以後，西王母已不再是從前那樣“豹尾虎齒”的怪狀，或龍鍾白發的老巫了，她的外表已經經過若幹幻想家、文人所修飾，成為一位最漂亮的典型的女性：
王母唯扶二女侍上殿，侍女年可十六七，服青綾之褂，容眸流盼，神姿清發，真美人也！王母上殿東向坐，著黃金褡
，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履元璚鳳文之舄，視之年可三十許（《集仙錄》作二十許，更年輕，詳另文），修短得中，天姿掩靄，雲顏絕世，真靈人也。——《道藏·同真部·記傳類》卷一○七《海上》
漢武帝在中國史上是一位傑出的人主，他雖窮兵黷武，希求長生，但在一般人的眼光中，卻不致如秦始皇那樣討人厭。《史記·封禪書》中荒渺影約的敘述，使他被動地不得不和西王母發生關係，而成為西王母故事中最為精彩的一部分。
中國的古史是“層疊地造成”，譬如積薪，後來居上，中國的故事也是如此，漢武帝既已和西王母發生關係，為什麽比他更早的反而不能呢？於是曆史上有名的人主——燕昭王、舜、禹、黃帝……便連茅拔茹地都成為故事中的一個角色。這是西王母故事衍變的第七階段。
神仙家的調製使西王母成為一位女仙，握有神秘的權力。古代有無男女平權的思想，文獻不足，我們不能詳知，不過“男女有別”是儒家的教條之一，同時也是社會的無形製裁。所以《博物誌》所賦予王母的職責：
老子雲：“萬民皆付西王母，唯王聖人真人道人之命，上屬九天君耳。”——《博物誌·雜說》上
便不為人所滿意，因為這不但地位太低，而且“男女無別”，大不是道理。他們便重來一下，把她改成唯一的女仙領袖，和東王公分性而治：
金母元君者，九靈太妙龜山金母也，一號太虛九光龜台金母元君，一號曰西王母，乃西華之至妙，洞陰之極尊，在昔道無凝寂，湛體無為，將欲啟迪玄功，化生萬物；先以東華至精之氣，化而生木公，木公生於碧海之上，芬靈之墟，以主陽和之氣，理於東方，亦號曰東王公焉。又以西華至妙之氣，化而生金母，金母生於神洲伊川，厥姓緱氏，生而飛翔，以主陰靈之氣，理於西方，亦號西王母，皆質挺大無，毓神玄奧，於西方渺莽之中，分大道醇精之氣，結氣成形，與東王公共理二氣，而養育天地，陶鈞萬物矣。體柔順之本，為極陰之元，位配西方，母養群品，天上天下，三界十方，女子之登仙得道者鹹所隸焉。——《說郛》卷一百十三；漢·桓
《西王母傳》；《道藏·洞神部·譜錄類》；《墉城集仙錄》金母元君
於是西王母又搖身一變，變成統轄同性的神仙，完成了在她的故事中的第八次衍變。
人生最難得的是永久的美貌，最不可求的是亙古的長生，最不易取得的是領袖的地位，現在西王母什麽都有了，她還缺少一些什麽呢？聰明的古人又替她想出，“不孝有三，無後為大”，她既有丈夫，又年輕，應該有幾個子女來完成她的圓滿的生命過程，於是她的故事又走入一個新的階段，我們來看古人替她安排好的新家庭分子：
南極王夫人者，王母第四女也，名林，字容真，一號紫元夫人，或號南極元君，理太丹宮。——《三洞群仙錄》；《墉城集仙錄》
雲華夫人王母第二十三女。太真王夫人之妹也。名瑤姬。——《墉城集仙錄》二
紫微王夫人名清娥，字愈音，王母第二十女也。(2)
雲林右英王夫人名媚竺，字申林，王母第十三女也，受書為雲林宮右英夫人，治滄浪宮。——《墉城集仙錄》；《太平禦覽》六七四引南真說
太真夫人者王母之小女也，名婉羅，字勃，遂事玄都太真王，有子為三天太上官府都司直，主總
天曹之違，比地上之卿佐。——《道藏·洞神部·譜錄類》；《墉城集仙錄》卷二
據以上所引的看，她至少有二十四個女兒，二十四個女婿，幾百十位外孫，佩玉鏗鏘，真極一時之盛！
但是，“名不正，則言不順”，西王母的女兒都有名有字，她自己也應該有一個出身的根源和名字才對。於是《軒轅黃帝傳》替她找出她的父親：
時有神人西王母者，太陰之精，天地之女。
段成式替她找出她的姓名字號生卒：
西王母姓楊名回，治昆侖西北隅，以丁醜日死，一曰婉妗。——《酉陽雜俎》十四；《諸皋記》
杜光庭又以為她姓緱：
金母生於神洲伊川，厥姓緱氏。——《墉城集仙錄·金母元君》
又有人以為她姓侯，姓焉：
西王母姓楊，一曰緱氏，一曰侯氏，一曰焉氏。名回，一曰婉妗。——《少室山房筆叢》壬部；《玉壺遐覽》二
《續仙傳》又替她找出後代的子孫：
緱仙姑者長沙人也……他日又言西王母姓緱，乃姑之聖祖也……河南緱氏乃王母修道之處，故鄉之山也。
西王母的本身的故事，到此已經完滿到無以複加，再也不能加什麽更新鮮的東西上去了。以後的文人、幻想家，因為故事的本身已經凝固，他們也隻能從表麵上去加一點髹漆，使她更美麗，更神秘，卻不能從質的方麵把她改動一下。
以上就縱的方麵簡單地說明西王母的故事的幾個衍變過程，現在我們再來看橫的方麵發展：
（一）道德家的西王母
據上文所引《漢書》中的記載，知道西漢建平以前，西王母已經很普遍地成為民眾所崇祀，國家也叫地方官按時致祀的神祇了。這樣一位名人，當然值得援引來幫場麵，《莊子·大宗師篇》就不客氣地實行拉夫主義：
夫道有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見……堪壞得之以襲昆侖，馮夷得之以遊大川，肩吾得之以處大山，黃帝得之以登雲天，顓頊得之以處玄宮，禺強得之立乎北極，西王母得之坐於少廣，莫知其始，莫知其終。
把西王母輕輕地放入黃帝、禺強、顓頊、馮夷一些古人堆中，自然西王母也成了一位道地的古代賢人了。這一牽引似乎太不自然一點，所以後人很少引用，“西王母坐於少廣”的故實，僅被因襲於《軒轅黃帝傳》：
時有神人西王母者，太陰之精，天地之女，虎首豹尾，蓬頭戴勝，顥然白首，善嘯，石城金台而穴居，坐於少廣山，有三青鳥，常取食。
（二）羿與嫦娥
《山海經》中的帝俊妻常儀，念的人一不留心便把她衍成常義，又衍成常我，再替她加上女字旁成為嫦娥，這正如清代對付外國人一樣，老是替他們加上口字旁，成為咭唎、哦囉嘶。在《海內西經》有“百神之所在，在八隅之岩，赤水之際，非仁羿莫能上岡之岩”一段神話，《海內南經》又有“羿與鑿齒戰於疇華之野，羿射殺之，在昆侖虛東”一些功績，不知是何因緣，兩人便結合和西王母發生關係：
乞火不若取燧，寄汲不若鑿井，譬若羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。何則？不知不死之藥所由生也。——《淮南子·覽冥訓》
張衡《靈憲》：
羿請不死之藥於西王母，妻嫦娥竊以奔月，托身於月，是為蟾蜍。
郭璞《山海經圖讚》不死樹：
萬物暫見，人生如寄，不死之樹，壽蔽天地，請藥西姥，焉得如羿？
（三）漢晉以來詞人與王母上壽
西王母到什麽時候方成為一個美麗的女仙？這問題我們雖不能予以正式的劃時代的解答，但從反麵看，至少可以知道她在什麽時期以前不是如此。從上文的引證，我們已知道西王母的衍成女性，是在西元前90年到西元前3年這一時期中，現在我們再來考察一下她在什麽時期以前，不是一個如後人所描寫那麽美貌的一個女人。
漢晉間詞人用西王母作為點綴的作品很多，現在隻摘錄其有關容貌或外表的描寫的於下：
在司馬相如的《大人賦》中，西王母依然是“皬然白發戴勝而穴處”那樣一個怪物，和《山海經》中所描寫的沒有什麽走樣：
西望昆侖之軋沕洸忽兮，直徑馳乎三危。排閶闔而入帝宮兮，戴玉女而與之歸，登閬風而遙集兮，亢烏騰而一止，低回陰山翔以紆曲兮，吾今日乃睹西王母，皬然白發戴勝而穴處兮，亦幸有三足烏為之使，必長生若此而不死兮，雖濟萬世不足以喜。
稍後的楊雄《甘泉賦》中的西王母便已改頭換麵了：
風
而扶轄兮鸞鳳紛其禦蕤，梁弱水之濎溁兮躡不周之委蛇，想西王母欣然而上壽兮屏玉女而卻宓妃，玉女無所眺其清盧兮宓妃曾不得施其娥眉，方攬道德之精剛兮侔神明與之為資。
在他的描寫中我們得到兩個要鍵，其一是西王母是個絕世的美人，因為玉女、宓妃都是向來傳說中的美女，西王母一上來便屏玉女而卻宓妃，使玉女無所眺其清盧，宓妃不得使其娥眉，其美可知！其二是王母上壽的故事，從“欣然而上壽”短短的五字便衍成後來若幹有趣的瑤池慶壽的故事。
班彪《覽海賦》也提及王母，把她和古仙人鬆喬並列：
朱紫翠爛，明珠夜光，鬆喬坐於東序，王母處於西箱。
身處“朱紫”“明珠”中，已不是從前“穴居野處”那樣寒村了。張衡《思玄賦》更明白地指出她的美：
聘王母於銀台兮羞玉芝以療饑，戴勝
其既歡兮又誚餘之行遲，載太華之玉女兮召洛浦之宓妃，鹹姣麗以蠱媚兮，增嫮眼而娥眉，舒
婧之纖腰兮揚錯雜之袿徽。
經過這幾番做作以後，西王母的美已成鐵般的事實，不再有人懷疑了。試看：
玉佩連浮星，輕冠結朝霞，列坐王母堂，醴餐瓊瑤華，湘妃詠涉江，漢女奏陽阿。（晉·張華《遊仙詩》）
潘尼《琉璃碗賦》：
濟流沙之絕險，越蔥嶺之峻危；於是遊四極，望大蒙，曆鍾山，燭龍，覲王母，訪仙童。
陶潛《讀山海經》：
玉台淩霞秀，王母怡妙顏。天地共俱生，不知幾何年？靈化無窮已，館宇無一山。高酣發新謠，寧效俗中言！
再看時代較後一點的：
鼎湖流水清且閑，軒轅去時有弓劍，古人傳道流其間，漢宮嬋娟多花顏。乘鸞飛煙亦不還，騎龍攀天造天關。造天關，聞天語，長雲河車載玉女。載玉女，過紫皇，紫皇乃賜白兔所持之藥方，後天而老凋三光，下視瑤池見王母，蛾眉蕭颯如秋霜。——李白《飛龍引》
蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間。西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。雲移雉尾開宮扇，日繞龍鱗識聖顏。一臥滄江驚歲晚，幾回青瑣點朝班。——杜甫《秋興》
是“妙顏”，是“娥眉”，雍容華貴，儀態萬方，假使我們拿《山海經》所描寫的和這些比較，也許是一件極有趣味的事情，可注意的是《十洲記》《漢武內傳》《漢武外傳》《漢武故事》《博物誌》《洞冥記》《尚書帝驗期》《列仙傳》一些托名漢人的著作所描寫的，把她和以上的引證一比較，立刻可以知道到底是誰先誰後和因襲放大的痕跡。
（四）西王母與西戎及其他
在《穆天子傳》中告訴我們，西王母是西方一家的酋長，這一事實的發現，立刻使西王母和西方各地發生各種不同的關係，第一是西王母，《荀子·大略篇》《新序》都說：
禹學於西王國。（《路史·疏趷紀》作西王悝）
或西王母國，《論衡·恢國篇》：
元始四年金城塞外羌良橋橋種良願等獻其魚鹽之地願內屬……西王母國在絕極之外而漢屬之。
《太平禦覽·道部》三引《尚書帝驗期》：
王母之國在西荒，凡得道授書者皆朝王母於昆侖之闕。
《藝文類聚》十一引《雒書·靈準聽》：
西王母授益地圖。(3)
《路史·餘論》卷九《西王母》：
西王母西方昏荒之國也。
《外國圖》：
西王母國前弱水中，有玉山白兔。
或西王母，《爾雅》：
孤竹北戶西王母日下謂之四荒。
《史記·大宛列傳》：
安息長老傳言，條支有弱水西王母而未嚐見。
《淮南子·墮形訓》：
西王母在流沙之瀕。
第二是一方酋長的西王母，《竹書紀年》：
穆王十七年西王母來賓。
《大載禮》《三朝記》《世紀》《世本》《尚書帝驗期》更提早千餘年，抬出古史上有名的舜來：
昔西王母獻舜白玉琯及益地圖。
《宋書》二十九《符瑞誌》所記相同：
西王母舜時來獻白環白珮。
《禮鬥威儀》則作：
獻地圖及玉塊。
《太平禦覽》六百九十二引《瑞應圖》又抬出一個更古的人王：
黃帝時西王母乘白鹿來獻白環。
第三是西王母山，《山海經·大荒西經》：
西有王母之山。
《太平禦覽》七百九十引《河圖·括地象》：
殷帝太戎使王孟采藥於西王母。
《軒轅黃帝傳》：
黃帝立台於沃人國西王母之山，名軒轅台。
《十六國春秋》：
甘鬆山東北有西王母樗蒲山，大有神驗，江水出焉。
《沙州記》亦雲：
羊鶻嶺東北二百裏有大山，遙視甚似東嶽岱山，極高，大險峻，嵯峨崔巍，頗有靈驗，羌胡父老雲是西王母樗蒲山。
第四是西王母石室，《漢書·地理誌》：
西王母石室在金城臨羌西北塞外。
《十六國春秋，前趙錄》：
周穆王見西王母，樂而忘歸，即住此山，山有石室王母堂，珠璣鏤飾，煥若神宮。
《十洲記》：
赤水西有白玉山，山有西王母石室。
《列仙傳》：
赤鬆子者神農時雨師也，服水石以教神農，能入火不燒，至昆侖山上，常止西王母石室中，隨風雨上下。
（五）西王母與動、植、礦物
同樣，西王母和她原來的本家，扁毛的禽，四足的獸，不識不知的植物礦物也發生了關係。
《抱樸子·登涉》：
山中卯日稱大人者兔也，稱東王父者麋也，稱西王母者鹿也。
杜甫《玄都壇歌》有王母鳥：
屋前太古玄都壇，青石漠漠常風寒。
子規夜啼山竹裂，王母畫下雲旗翻。
鄺露《赤雅》下：
王母若練雀，青色，尾最長，有錢如孔，猺中有裘織成錢文……
在植物中有西王母簪，《廣誌》：
龍須一名西王母簪。
有西王母席，《古今注》及《蘇氏演義》卷下：
至今有虎須草，江東人亦織以為席，號曰西王母席。
有西王母杖，《抱樸子·仙藥》：
象柴一名純盧是也。或名仙人杖，或雲西王母杖。
華林園棗六十二株，王母棗十四株。
《鄴中記》：
石虎園中有西王母棗，冬夏有葉，九月生花，十二月乃熟，三子一尺。
《洛陽伽藍記》：
景陽山有百果園，果別作一林，林各有一堂。有仙人棗，長五寸，把之兩頭俱出，核細如針，霜降乃熟，食之甚美。俗傳雲出昆侖山。一曰西王母棗。
《西京雜記》：
《太平禦覽》卷九五六引《廣誌》：
東郡穀城紫棗長二寸，西王母棗大如李核，三月熟，眾果之先熟者也。種洛陽宮後園之內。
《廣記》：
西王母棗大如李核，三月熟，在眾果之先，出於洛陽宮後園。
有西王母桃，《洛陽伽藍記》：
景陽山百果園有仙人桃，其色赤，表裏照徹，得霜乃熟，亦出昆侖山，一曰西王母桃也。
《太平禦覽》九六七引《漢武故事》：
東郡獻短人，帝呼東方朔，朔至，短人指朔謂上曰：“王母種桃三千年結子，此兒不良，已三過偷之矣。”後西王母乃出桃七枚，母自啖二，以五枚與帝，帝留核著前。王母問曰：“用此何為？”上曰：“此桃美，欲種之。”母歎曰：“此桃三千年一著子，非下土所植也。”後上殺諸道士妖妄者百餘人，西王母遣使謂上曰：“求仙信邪，欲見神人而殺戮，吾與帝絕矣。”又致三桃曰：“食此可得極壽。”
《拾遺記》：
明帝因貴人夢食瓜甚美，帝使求諸方國，時
煌獻瓜種，恒山獻巨桃核。瓜名穹隆，長三尺而形屈曲，味美如飴。父老雲：“昔道士從蓬萊山得此瓜，雲是崆峒靈爪，四劫一實，西王母遺於此地，世代遐絕，其實頗在。”又說巨桃霜下結花，隆暑方熟，亦雲仙人所食，帝使植於霖林園，園皆植寒果，精冰之節，百果方盛，俗謂之相陵，與霖林之音訛也，後曰：“王母之桃，王公之瓜，可得而食，吾萬歲矣！安可植乎？”後崩，侍者見鏡奩中有瓜桃之核，視之涕零，疑其非類耳。
南北朝·任昉有《詠池邊桃》詩：
已謝王母苑，複揖綏山枝。聊逢賞者愛，棲趾傍蓮池。開紅春灼灼，結實夏離離。
宋·侔輯之《園桃賦》：
嗟王母之奇果，特華實兮相副，既陶照之夏成，又淩寒而冬就。
唐·李白有《庭前晚開花》詩：
西王母桃種我家，三千陽春始一花。結實苦遲為人笑，攀折唧唧長谘嗟！
西王母桃從此以後，便成為文人所喜用的掌故，又有西王母樹，《太平禦覽》卷九九五引《鄴中記》：
金華殿後有石虎皇皇浴室。種雙長鬆樹，世謂之西王母長生樹。
有王母珠，《蘇氏演義》下：
苦葳，一名苦織子，有裏，形如皮弁，長安女童名為神珠，亦曰王母珠。
在礦物中有西王母白環，《舊唐書·肅宗本紀》：
楚州刺史崔侁獻定國寶玉十三枚……四曰西王母白環二枚，白玉也，徑六七寸。
《酉陽雜俎》一，所載稍異：
楚州獻定國寶一十二……四曰西王母白環二枚，所在處外國歸伏。
（六）西王母使者
從《山海經》“有三青鳥為西王母取食”的記載，又衍成若幹西王母使者的故事，由於原文“三青鳥”的限定，所以這一些故事中的使者也總離不了“鳥”。
三青鳥在司馬相如《大人賦》中擰成三足烏：
吾今日乃睹西王母，皬然白發戴勝而穴處兮，亦幸有三足烏為之使。
《漢武故事》把她作個別的描寫：
七月七日上於承華殿齋正中，忽有一青鳥從西方來集殿前，上問東方朔，朔曰：“此西王母欲來也。”有頃，王母至，有二青鳥如烏挾侍王母。
所以說“如烏”是因為司馬相如先說成三足烏，又不敢撇去《山海經》的根據，隻好取折衷辦法，兩麵俱到，說成“二青鳥如烏”了。《續齊諧記》把使者搖身一變，成為黃雀，反正顏色雖改，到底還離不了“鳥”根。
宏農楊寶性慈愛，年九歲至華陰山，見一黃雀為鴟梟所博逐樹下，傷瘢甚多，宛轉後為螻蟻所困，寶懷之以歸，置諸梁上，夜聞啼聲甚切，親自照視，為蚊所齒，乃移置巾箱中，啖以黃花，逮十餘日毛羽成，飛翔朝去暮來，宿巾箱中，如此積年，忽與群雀俱來，哀鳴繞堂，數日乃去。
是夕，寶乃更讀書，有夢黃衣童子曰：“我王母使者，昔使蓬萊，為鴟梟所博，蒙君之仁愛見救，今當受賜南海。”別以四白玉環與之曰：“令君子孫潔白，且從登三公，如此環矣。”
寶之孝大聞天下，名位日隆。子震，震生秉，秉生彪，四世名公。及震葬時，有大鳥降，人皆謂真孝報也。
《漢武帝內傳》又把她人格化：
四月戊辰，帝閑居承華殿，東方朔、董仲舒在側，忽見一女子著青衣，美麗非常，帝愕然問之，女對曰：“我墉宮玉女王子登也，乃為王母所使，從昆侖山來。”……言訖，玉女忽不知所往。
帝問東方朔此何人？朔曰：是西王母紫蘭宮玉女，常傳使命，往來扶桑。出入靈州、交關、常陽，傳言元都阿母，昔出配北燭仙人，近又召還，使領命祿，真靈宮也。（《說郛》本）
這一故事也極為晉唐詞人所愛好，常被引用在他們的作品中，陶潛《讀山海經》：
翩翩三青鳥，毛色奇可憐。朝為王母使，暮歸三危山。我欲因此鳥，具向王母言，在世無所須，唯酒與長年。
李賀《錦囊集外》：
昆侖使者無消息，茂陵煙樹生愁色。金盤玉露自淋漓，元氣茫茫收不得。麒麟背上石紋裂，虯龍鱗下紅肢折。何處偏傷萬國心，中天夜入高明月。
李白《寓言》：
遙裔雙?鳳，婉孌三青禽。往還瑤台裏，鳴舞玉山岑。以歡秦娥意，複得王母心。驅驅精衛鳥，銜木空哀吟。
甚至在視為正經大事的對策文中也習用這一典故，駱賓王《對策文》：
玉壘變萇弘之血，金闕化浮丘之靈，固能目睹桑田，來作西王之使，魂遊蒿裏，還為北帝之臣。
王母的另一使者是獸——白虎。在我們讀了《山海經》以後，再讀《漢武內傳》或《十洲記》這一類的記載，這兩者間外貌描寫的懸殊，實在太使我們警異不置。杜光庭先生看穿了這矛盾，很巧妙地用“偷梁換柱”的方法把它彌縫過去，他說：《爾雅》雲：“王母發戴勝，虎齒善嘯者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。”
假使我們留心檢討一下，便不能不佩服他的高明主意，《國語·晉語》二：
虢公夢在廟，有神人麵白毛虎爪執鉞立於西阿，公懼而走，神曰：“無走！”帝命曰：“使晉襲於虎門。”公拜稽首，覺，召史囂占之，對曰：“如君之言，則蓐收也，天之刑神也，天事官成。”公使囚之，且使國人賀夢。
所謂“天之刑神”，即是《山海經·西山經》：“司天之厲及五殘。”所謂“有神人麵白毛虎爪執鉞”和“如人豹尾虎齒戴勝”或“有神人爾身有文白尾”也沒有多大的不同，因此他在後文就於不知不覺中插入：
又數年，王母遣使白虎之神，乘白虎集帝之庭，授以地圖。（《說郛》一○三；漢·桓
《西王母傳》；《道藏·洞神部·譜錄類》；唐·杜光庭《墉城集仙錄》金母元君）
這一段，把西王母的原來形象移交給其使者，於是西王母的女性的美麗便輕輕地永遠和《山海經》分家了。
（七）西王母的裝飾
西王母的裝飾品，也跟著她的性別和外貌的衍變而變遷，在《山海經》中她的裝飾很簡單粗陋，《西山經》說：
其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝。
《海內北經》說是：
西王母梯幾而戴勝。
《大荒西經》也說：
有人戴勝虎齒豹尾穴處，名曰西王母。
把上麵的描寫綜合起來，是：
1.戴勝；
2.蓬發；
3.豹尾；
4.虎齒；
5.梯幾；
6.穴處。
關於3.4.5.6以後另有專文討論，此地所要說的是戴勝和蓬發。
在較早的作品中，司馬相如《大人賦》：
皬然白首戴勝而穴處。
還保存著原來的意味，所不同的是使它老年化：“皬然自首”四字的形容。《帝王世紀》：
昆侖之北，玉山之神，人身虎麵，豹尾蓬頭。
把“如人”衍成“人身”，“虎齒”衍成“虎麵”，《列仙傳》：
王母者神人也，人麵蓬頭發，虎牙豹尾，善嘯，穴居，名西王母。
王母又回複到“人麵”了，《軒轅黃帝傳》采《大人賦》之說：
虎首豹尾，蓬頭戴勝，顥然白首，善嘯，石城金台而穴居。
於是“人麵”又變成“虎頭”了，所謂“勝”到底是什麽東西呢？勝即。《禮記》：
季春之月鳴鳩拂其羽戴勝降於桑。
注謂織紝。之鳥案《爾雅》作戴，陸機《詩疏》：
戴
，
即首上勝也，頭上尾起，故曰戴勝。
勝是鳥頭上的，西王母戴勝，不過是頭上長了一個，一個介於獸和禽之間的生物而已。在鳥頭上是一件最美的裝飾品，後人取其意為簪，《後漢書，輿服誌》：
簪以玳瑁為擿長一尺，端為華勝。
又有金勝，含有神秘的意義，《宋書·符瑞誌》：
金勝，國平盜賊，四夷賓服則出。
晉穆帝永和元年二月，舂穀民得金勝一枚，長五寸，狀如織勝。
有玉勝，《南史·齊高帝劉皇後傳》：
後母桓氏夢吞玉勝生後。
也是女人的裝飾品，劉孝威《賦得香出衣詩》：
香纓麝帶縫金縷，瓊花五勝綴珠徽。
《藝文類聚》四，引賈充《典戒》：“人日造華勝相遺，象瑞圖金勝之形，又象西王母戴勝也。”《荊楚歲時記》據此者以為：“起華勝，起於晉賈充。”到了西王母的故事滲入了神仙家方士家氣味以後，西王母已女道士化，所以《真誥》就說：
女真己笄者亦戴冠，惟西王母首戴玉勝。
《太平禦覽》卷六七八，引《集仙錄》：
西王母居昆侖墉台，別治白玉龜山，青琳之宮，朱紫之房，首戴華勝，腰佩虎章，葆蓋遝映，羽旌蔭庭。
《道學傳》的形容就較複雜了，他以為：“西王母結大華之髻，戴太真晨嬰之冠，履元瓊鳳文之舄。”不但不蓬發而且有髻，有冠，不但沒有豹尾而且穿舄。《博物誌，史補》別出心裁：
王母乘紫雲車而至於殿西南麵，東向，頭上戴七種青氣，鬱鬱如雲，有三青鳥如烏大，使侍母旁。
新鮮是比較新鮮，可惜缺少根據，以致不為其他作家所采用，《尚書帝驗期》寫她：
王母……駕九色班龍，帶天真之策，佩金剛靈璽，黃錦之服，金光奕奕，結飛雲文綬，帶太真晨纓之冠，躡方瓊鳳文之履。
在冠履之外，又有策、璽、錦服、文綬，很配做一個女仙領袖了。《漢武帝內傳》：
王母上殿東向坐，著黃金褡
，文采鮮明，光儀淑穆。帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上泰華髻，戴太真晨嬰之冠，履元璚鳳文之舄。
又多上黃金褡，分景之劍。《說郛·西王母傳》拉拉雜雜把一切東西都裝了進去：
王母乘紫雲之輦，駕九色班麟，帶天真之策，佩金剛靈璽，黃錦之服，文采鮮明，金光奕奕。腰分景之劍，結飛雲大綬，頭上大華髻，戴太真晨嬰之冠，躡方瓊鳳文之履。
西王母的裝飾，這才算是到了盡善盡美的地步，永遠不用再想空心思去替她打扮了。
《拾遺記》寫西王母，卻又另外有一種排場，專從起居侍從飲食上下功夫：
西王母乘翠鳳之輦而來，前導以文虎文豹，後列雕麟紫麇，曳丹玉之履，敷碧蒲之席，黃菀之薦，共玉帳高會。
都太富麗堂皇了，如和唐人小說中所敘述的張麗華、楊貴妃一比較，除去非人間的事物和標題，我們可以擔保決不能清楚地指明誰是張麗華？誰是楊貴妃？誰是西王母？
（原載《清華周刊》，第三十七卷第一期，1932年2月27日）