東莞市技術監督局的一位局長在接受采訪時，曾經這樣說：“整個珠江三角洲的人氣集中在東莞，而東莞的人氣會聚在長安。”由於占據了珠江入海口這個重要的地理位置，長安成了一個產業中心，而這個產業中心的一個重要支柱就是段永平的步步高。在巔峰期，步步高在整個產業中占據了80%的市場份額。
作為東莞市的明星企業，步步高的競爭力非常強大，早在國內的電話機和VCD生產是一片“紅海”的時候，步步高就殺入市場，很快建立起自身的優勢，成了行業第一。後來，學習機開始流行，好記星與諾亞方舟異軍突起，把文曲星淘汰出局，而步步高進入市場後，又成了行業第一。步步高在這些業務上的領先優勢非常明顯，很多排名第二的企業營收規模還不到步步高的三分之一。
《雙品牌原則》這本書中對市場有過這樣的描述：在一個成熟的市場中，經過長時間競爭，一般真正能夠存活下來並擁有話語權的品牌隻有兩個，因為這樣的市場中存在一個基本規律，第一名的市場規模是第二名的三倍，第二名是第三名的三倍，第三名是第四名的三倍。按照這種規律來劃分市場，一個成熟的市場基本上被前兩名瓜分了，最典型的就是可樂市場上的可口可樂與百事可樂，還有就是快餐中的肯德基與麥當勞。
段永平很早就意識到，步步高如果想獲得足夠大的生存優勢，想要在行業內建立起足夠大的競爭優勢和生存空間，那麽就要爭取成為行業第一。為了做到這一點，步步高在研發、生產、銷售、服務上全麵出擊。
比如步步高非常重視廣告營銷，多年來是央視的廣告大戶。段永平這樣說道：“在我看來，廣告是一項技術而不是一項藝術。我們每次投標都沒有把它當作一次公關策劃項目來‘炒’，你看不管我投了多少錢，我從來不開新聞發布會，這隻是我們的一種廣告安排，一項營銷策略。如果說我花了那麽多錢還興高采烈地到處宣傳，那是不正常的。我從來不幹頭腦一發熱就舉牌的事。今年投標你也看見了，我們是以去年第一季度的價格來比的，一投發現便宜了，立即決定多買一些。如果廣告投放上不理智，最終吃虧的還是企業。”
不僅如此，段永平還主張聘請一線明星擔任步步高產品的代言人。在步步高的幾則廣告中，“功夫之王”李連傑代言過VCD，“喜劇之王”周星馳代言過複讀機，韓國頂級明星宋慧喬代言過步步高手機。此外，步步高還邀請了施瓦辛格這樣的國際巨星代言自家的產品。就連步步高VCD的主題曲《步步高》也是由林依輪、景崗山、高林生等知名歌星演唱的，作詞的陳樹更是演唱過《九月九的酒》這種紅了一個時代的歌曲。在那個年代，依靠明星提高產品銷量，成了段永平常用的手段。
許多人批評段永平好大喜功，追求麵子、追求成為標王以及高價聘用明星代言，並宣稱這些舉措隻是在浪費錢。段永平卻認為將錢集中起來投放在廣告上很有必要，這樣做的目的是確保把錢用在刀刃上，比起很多公司在各個平台投放廣告，段永平選擇花重金在央視投放廣告，花在明星身上，就是為了省錢，隻要廣告創造的收益大於投放，就證明廣告投放是成功的。此外，廣告沒有明星代言，很有可能播放幾十次才能讓消費者勉強記住，但是有了明星代言，可能一兩次就能令人印象深刻了。
如果說廣告營銷和明星代言是引流的關鍵，那麽打造更完善的銷售渠道則是流量變現的保證。為了拓展穩定的銷售渠道，步步高與渠道經銷商建立良好而穩定的合作關係，各省級代理與公司存在股份合作關係，經銷商的忠誠度非常高。步步高采取現款現貨的交易模式，代理商一般會將數額不等的閑餘資金存在工廠裏，工廠則支付高於同期利率的利息給他們。這筆“存款”不會讓代理商有機會提前拿貨，也不可能享受到任何折扣，不過有效縮短了購貨時的資金交易流程。
為了提高效率，段永平還大膽進行變革，取消了銷售部門，將步步高打造成一家靠銷售驅動卻沒有銷售部的奇怪的企業。按照段永平的要求，步步高的全渠道全部實行一套簡單的辦法，那就是經銷商不分大小，統一提貨價。段永平有著豐富的經營、管理和銷售經驗，他知道企業在銷售產品過程中存在的一些弊端，最典型的就是經銷商層級過多，廠家和顧客之間存在多層經銷商，這些經銷商會給產品加價，以確保自己獲得更高的差價，正因為如此，原本價格不高的產品到了消費者手中就平白無故變成了高價貨。一些經銷商在麵對爆款產品時還會惡意囤積貨物，然後高價操控市場，這些對商家、經銷商和消費者都不利。
這樣的改革顯然不可能得到所有客戶的認同，一些大的經銷商認為自己的利益受到了損害，一直在想辦法施加壓力。可是段永平卻鐵了心要做出變革。他數次說明自己變革的理由：“剛剛開始經營時，我就發現每天絕大部分時間都花在與不同的客人討價還價上。我當時想，我們還是這麽小的生意，將來怎麽辦？我們建立起了這套係統，這樣就不用整天花時間討價還價了，（做到）簡單不容易。”
在段永平的堅持下，盡管製訂並推行這套運作係統整整花了3年時間，但推行之後效果非常顯著，步步高的營銷體係得到了進一步完善，營銷效率和品牌形象得到進一步強化。
廣告營銷和銷售渠道的打造讓步步高獲得了快速發展，這個時候，有很多人認為，段永平最擅長營銷，尤其是廣告營銷，步步高的成功就是因為他具備了出色的營銷能力。段永平認為，步步高的成功雖然和營銷有關係，但這並不是主要原因，步步高產品大賣的原因在於產品本身很好，如果產品不行，不可能贏得市場的歡迎，即便廣告可以產生一時的轟動效應，也不可能長期贏得消費者的認同。因此段永平認為產品才是根本，才是核心，廣告營銷隻是一種手段，它本身也是建立在好產品的基礎上的。
一個值得深思的現象是，當年與步步高競爭標王的企業，尤其是那些獲得標王的企業，不少很快就垮掉了，段永平和步步高卻一直健健康康地發展。很多人問段永平：“當了標王怎麽沒垮？覺得你們早該完了，怎麽沒完？”段永平認為，很多企業將廣告當成了最根本的大殺器，所以當廣告做完之後，企業很快就不行了，但實際上真正的關鍵還是在產品，沒有好的產品作為後續的支撐，廣告播放得再好也沒有用，一個產品質量不過關的企業，最終還是會垮掉的。
步步高公司一直都在努力通過技術手段來提升人們的生活體驗，公司生產的數字視聽、通信、電子教育產品及服務，一直致力於服務中國市場的消費者，確保中國家庭現代化的實現。產品質量是關鍵，步步高要求每一個員工都必須將產品質量意識融入自己的生命，員工有義務追求高品質。
在產品質量控製方麵，步步高製定了高標準，不隻是停留在“讓用戶滿意”的層麵上，而是按照國際標準建立起嚴格、高效的質量保障體係，三個分廠先後通過了ISO9001質量管理體係認證，真正保障了產品質量的穩定可靠和不斷提升。為了從生產上保證質量，公司全麵推行生產製造係統的電腦化管理，以規範化、高效率的生產資源管理和控製係統來控製生產流程，在降低成本之餘增強企業競爭力。
多年來，步步高始終堅守這樣的信念——“步步登高，不懈進取，為用戶提供令其完全滿意的產品和服務。步步高品牌必須是高品質的象征！”段永平對步步高產品的質量非常看好，認為它具備了參與國際競爭的潛在實力。不僅如此，為了提升市場的影響力，步步高一直強調產品的檔次。比如在終端產品設計上就堅持以高檔次為主，打破了國產手機低端的形象定位，步步高係的手機借鑒了韓國的三星，而後分離出去的OPPO更是具有國際範，產品不僅技術含量較高，還融入了時尚元素。
可以說，步步高的發展是產品、營銷、服務共同推動的結果，其中產品是根本，營銷則是工具。盡管如此，段永平對於步步高的發展還是有著非常清醒的認識，步步高一直想要做大，但段永平從來沒有想著為做大而做大，“很多人說為什麽中國的民營企業做不大？我立即反問了一個問題，誰能告訴我為什麽要做大？很多人說，他們從來沒想過為什麽要做大。我寧願做一家賺錢的小公司，也不願意做一家不賺錢的大公司。大而無當，沒有意思。如果能做一個既強大，發展又好，規模也很大的公司，當然更好。但是有時候這不僅取決於公司自身的環境，還取決於公司周邊的環境。像管理學裏講的，界麵管理很重要。任何一個人到任何一個地方，首先要看周邊的環境，而不僅僅是覺得我自己很厲害。有充分的自信，這隻是一個必要條件，絕對不是一個企業成功的充分條件。”
當時，步步高為了進軍國際市場，特意邀請施瓦辛格拍攝廣告，但是段永平知道，依靠步步高那個時候的實力是不足以成為國際知名品牌的。因此，段永平希望步步高控製發展的速度和節奏，在一個穩定的、安全的範疇內發展，不盲目擴張，不盲目追求規模。按照段永平的說法：“在高速公路上，你開車的速度是由車況決定的，你開車的目的是安全抵達而不是快速抵達，所以如果不顧實際情況一味求快，就很可能出現危險。當然，如果我們有足夠的實力和良好的外部環境，我們可以發展得快一點，不過前提是一定要安全，為求速度把企業做死是很不劃算的。我們應該考慮得長遠一些，朝著我們的目標努力，哪怕慢一點也沒有關係。但是也不要把問題片麵化，老說慢一點可以，大家就不追求速度和效率了。”
速度上的控製和節奏上的把握，僅僅依靠管理者的指令是不行的，還需要建立起良好的企業文化，所以段永平在步步高企業內部的一次企業文化培訓課上發表了題為《基業長青》的講話。在講話中，段永平談到了企業文化的重要性，他認為企業要想保持持久的強大競爭力，要想實現基業長青，就要構建自己的企業文化，因為產品和技術都可以模仿，而企業文化是內在生成的，無法被模仿。
段永平談到了中國社會科學院做的一項調查，中國民營企業平均壽命隻有3歲左右，很多企業可以做得很大，但是不能做強，也不能做長。其原因一方麵在於體製落後；另一方麵在於企業和企業家自身存在許多問題，企業家好大喜功，總想著短時間內成為跨國公司或者世界500強，缺乏長遠的規劃和可持續發展的願景，隻看重規模的擴大，而沒有將企業文化構建好。企業小的時候，沒有必要過度倡導企業文化的建立，但是當企業做大之後，一定要規範行為準則和管理製度，在長年累月的經營管理中慢慢積澱和完善企業文化。
經過多年的發展，步步高在企業規模、發展速度、產品質量、產業結構、製度建設和文化建設方麵都取得了很大的進步。雖然一路遭遇了不少挫折，但是步步高一直在進步，而且越變越強，反觀同時期的競爭對手，大都已經被市場淘汰出局。