多年來，中國企業一直盼望走出去，以便更好地與國際市場接軌，在競爭激烈的國際市場站穩腳跟。無論是在成本優勢、技術研發、管理提升上，還是在企業文化的塑造上，中國企業一直都在不斷地努力提升自己的競爭力。這個大背景下，不少人站出來表示，中國企業需要積極走出去，而中國企業家更應該走出去，更應該積極提升自我，努力變成一個合格乃至優秀的跨國公司的領袖。
段永平就持這樣的看法，作為國內知名的企業家，他雖然40歲就宣布退休，並且成為美籍華人，但是他對中國市場、中國企業以及中國企業家的關注從未減少。同為企業家的他，認為中國的企業中不乏有天賦的人，也不乏一些擁有強大能力和技術的人才，不少企業無論是在資源和資金上都占有優勢，但一個現實問題是，中國企業的管理水平整體上還不高，很多企業可以將生產和經營做得很好，但是管理上卻相對滯後，而這種滯後反過來影響了企業的發展。究其原因，當然和中國現代企業管理文化、製度、體係起步較晚有關，同時也和企業家管理水平低下、管理意識薄弱有關，企業家管理能力的不足，直接影響了整個企業的管理水平。
段永平同樣看到了自身存在的管理水平問題，他曾非常客觀地談論了中國企業家的管理素養，並給出了自己的建議：“中國企業家大多屬於半路出家，沒有經過企業管理的基礎訓練，我們的基礎素質是勤奮、努力。在企業規模不大的時候，這些已經夠用了。但隨著企業的不斷發展，對管理者的要求就越來越高。我攻讀中歐國際工商管理學院的MBA（工商管理碩士），其實是為本企業管理層進行再培訓開了一個頭。其實這對於不斷發展進步的企業來說，是非常正常的事情。隻不過現在老板級的人中參加再培訓的少。與國外大企業相比，我們的企業家在層次上的差別非常大。人家是職業選手，我們是業餘選手。正因為沒有受過基本的訓練，所以我們的企業經常犯一些常識性的錯誤。而這些錯誤對職業選手來說，是不可能一再出現的。我覺得，整個中國的企業家目前都是業餘選手。加入WTO（世界貿易組織）以後，我們不得不麵臨與職業選手的對抗賽。企業家不可能永遠保持業餘水平，你不出去人家還要進來。所以不斷學習是對企業家的基本要求。”
在這裏，段永平談到了兩點：第一，中國企業家缺乏管理基礎，需要學習；第二，自己為什麽要前往中歐國際工商管理學院讀MBA。1999—2000年，段永平前往中歐國際工商管理學院攻讀MBA。許多人也許會有這樣的疑問：你都已經那樣成功了，為什麽還要去學習呢？要知道當時的步步高已經是一家有很高知名度的企業，在很多領域內都是行業第一。段永平雖然並不為大眾熟悉，但是對業內人士來說，段永平就是一個優秀的企業家，就是一個行業內的領軍人物。
想要了解他為什麽要去深造，可以先看看他此前接受的一次采訪，某一次，一個主持人問段永平“感覺自己最缺乏什麽”，段永平脫口而出：“知識。”在企業不斷做大做強之後，段永平慢慢感覺到自己越來越缺乏相關的管理知識。當時的步步高經過高速發展和擴張，已經達到了一個較高的水平，短期內想要實現突破，除了拓展更好的業務之外，就需要從管理上入手，通過管理上的優化來提升效率。在2000年左右，步步高劃分出來的三家公司的員工人數已經過萬，如何管理這麽多人將會成為一個很大的考驗，他必須想辦法提升自己以及內部的管理水平。所以段永平認為包括自己在內的中國企業家都應該重點學習管理知識，了解和吸收更多先進的管理知識和管理理念，提升自己的管理水平，優化內部的管理機製。
早在20世紀90年代，中國就興起了學習管理知識、引進管理製度的熱潮，很多知名的公司積極向西方企業取經，日本和美國的企業，更是成為國內管理體製最佳的模仿目標。但實踐表明，很多企業家在引入外國的管理製度之後，反而變得不會管理企業了，內部的混亂和低效問題仍無法得到解決，有些企業還出現了不少新問題。
為什麽會出現這些混亂的局麵呢？原因主要是企業家生搬硬套相關的製度，根本沒有想過這些製度是否適合自己的企業，是否需要進行變通，他們所謂的學習僅僅停留在複製和模仿的層麵，畫虎不成反類犬。對此，段永平提出了自己的看法，他認為任何一種形式的學習，都必須保持一些基本的原則。
首先，在學習中融入自己的理解。
很多人選擇向行業內的精英、榜樣或者知名人士學習，甚至認為學習就是為了成為像對方那樣的人。段永平卻認為：“學習某個人並不是成為某個人，因為誰也不可能成為別人。我覺得其實也沒有誰比誰更值得學習的說法，因為每個人從別人那裏學到的應該是能夠提高自己的東西。所謂學習並不是‘去其糟粕取其精華’式的學習，那樣的學法隻能讓自己在原來的圈子裏打轉轉。”
在他看來，學習和模仿他人，最終的目的是通過知識的汲取和整合，與自己的經驗和實際情況相結合，形成知識體係。至於如何學習，段永平坦言自己也不太清楚，一切都離不開悟性和理解能力，就像自己學習巴菲特的理念一樣，如果沒有融入自己的理解，單純地複製巴菲特，那麽最終可能會遭遇很大的問題，把手頭的投資搞砸。
其次，保持開放的心態。
很多時候，人們在學習過程中呈封閉狀態，無論是看書，還是進行分析，都是將自己封閉在一個私人空間或者封閉在一種狀態中，隻注重自己的想法，這樣就會把自己的思維局限在一個狹小的空間內，將自己封閉在某一個思維層次上。段永平認為學習者一定要保持開放的心態，接觸不同的信息、不同的管理知識，要主動走出去，拓展自己的視野。讀書雖然是一個非常好的學習方式，但絕對不是唯一的，走出自己的私人空間，更多地接觸社會，也是一種學習，比如與人（尤其是圈子以外的人）進行交談，或者參加社交活動，盡可能開放自己的生活圈，這樣才能更好地走出思維的局限，才能更好地掌握自己所需要的知識，並形成適合自己的知識體係。
第三，不要糾結於是否成功。
許多企業家之所以排斥向他人學習管理知識，很大一個原因在於他們覺得自己無所不能，是本領域內的成功者，不需要繼續學習，因此常常輕易放棄繼續學習的機會。但實際上，真正優秀的企業家會通過不斷學習來豐富自己的知識儲備，並盡可能構建起更加健全的知識體係。在中歐國際工商管理學院內，有很多學員是功成名就的企業家，他們和段永平一樣，希望在管理上更進一步。
其實，有關提升管理能力的話題，段永平很早就在步步高公司內部強調過了，前往中歐國際工商管理學院不過是計劃之內的一次行動，顯示出他的高瞻遠矚。