“徐一統！”
曹蓴貞驚喜地叫了起來。
在一個清冷而晴朗的下午，在曹甸集中學校園裏，清瘦的徐一統戴著一副琺琅架眼鏡，穿著一件厚厚的灰色棉袍，滿麵笑容地向曹蓴貞伸出了雙手。
“你怎麽回來了？放寒假了嗎？你可是三四年都不願意回家了。”曹蓴貞緊緊地握住徐一統的手，神情很興奮。
“任先生派我來，做你的馬前卒。”徐一統說。
“原來，你也是……”曹蓴貞驚訝地睜大了眼睛。
“花落人獨立。”徐一統盯著曹蓴貞的眼睛。
“微雨燕雙飛。”曹蓴貞回答。
這正是任先生規定的暗號，如果有同誌來找他，這就是一把開鎖的鑰匙。
曹蓴貞一個星期以前給任先生寫了一封信，把自己工作和生活的情況說了一下。但是，在信裏他無法告知任先生更多的信息。按照他們當初商定的辦法，曹蓴貞回到家鄉，站穩腳跟後，要首先確定一個可靠的聯絡人，以一種特殊的方式與上海大學的黨組織建立正常的聯係。曹蓴貞打算進一步了解郭英以後，就要向她亮明身份，以促成郭英盡快入黨，然後讓她擔負起與組織聯絡的任務。但是，她畢竟是個女孩子，外出不方便，還容易引起懷疑，當聯絡員也是權宜之計。現在好了，任先生從字裏行間讀出了他的想法。徐一統的到來，不隻解決了聯絡問題，還可以在許多方麵幫到他。
徐一統是壽康縣城關鎮人，父親曾經是縣稅務局的股長，現在已經退休。徐一統和父親的關係很不好，他認為父親在稅務局做得久了，唯利是圖的品性就像皺紋一樣深深地刻在了臉上。從他離開壽康到二甲農業學校上學，再到和曹蓴貞一起考到上海大學，他沒有花過家裏一分錢，也沒有回過一次家。靠著勤工儉學，他過著清苦而快樂的學生生活。
曹蓴貞攜肩搭背地把徐一統讓進自己的宿舍，為他倒了一杯開水，便急著催問上級有什麽指示。
徐一統帶來了上海大學黨組織的最新指示：國共合作趨勢漸成，軍閥之間矛盾重重，全國的形勢有可能在數年內發生巨大變化，必須建立更多的組織為這個巨變準備更大的力量。因此，曹蓴貞的工作要從速，要加緊。
“我們可以先建立黨小組，在時機成熟後再成立支部。”徐一統說。
曹蓴貞點點頭，說：“三人黨小組，我們還缺一個同誌。我身邊就有一個人選，我近幾天和她談一下，相信我的判斷是正確的。”
曹蓴貞接著問徐一統在生活上有什麽打算，畢竟發展組織是一個隱秘而長期的任務，沒有職業作掩護不行，沒有固定的生活來源也不行。
徐一統希望曹蓴貞能在學校給他謀一份工作，並告訴他，自己從上海回到壽康，對外的理由是養病。徐一統的腸胃一直不好，麵容也有些蒼白。
曹蓴貞一口答應了下來。現在正是寒假期間，曹校長大部分時間不在學校，曹蓴貞準備第二天到曹校長家裏把徐一統的事說一下，他相信求賢若渴的曹校長會毫不猶豫地答應下來。
徐一統道了謝，然後滿臉是笑地對曹蓴貞說：“你從上海大學離開的時候，學校還沒放假。你走後不久，學校裏發生了一件驚天動地的事，你知道嗎？”
曹蓴貞搖搖頭，說：“得風氣之先的地方，發生什麽事情都是正常的。”
徐一統說：“這事，與風氣先後還真沒有太大的關係。有一個國文係的男生向女生表白愛情，從篤學樓的樓頂，拽著一隻寫著愛情口號的氫氣球如大鳥一樣飄落到地麵上。”
曹蓴貞笑了，說：“這男生肯定是學過武術的，這可是需要實力的。”
徐一統問：“你知道那愛情口號是什麽嗎？”
曹蓴貞不假思索地回答：“山無棱，江水為竭，乃敢與君絕。”
徐一統說：“錯！這個愛情口號，隻有十個字：傅方圓，我是你的五花馬！”
曹蓴貞目瞪口呆。他和傅方圓私訂終身後，傅方圓曾經和他開過一句玩笑：“曹蓴貞，我是你的千金裘嗎？”曹蓴貞當然明白她的意思，千金裘再寶貴，李白也是可以呼兒將出換美酒的。他回答：“你是我的五羊皮。”
“我是你的五花馬！”這樣的表白是什麽意思？你可以寶貝我，也可以把我賣了，但是，我仍然願意做你的五花馬！
曹蓴貞感到全身都出了冷汗。傅方圓，她無論以什麽方式出場，都能讓他感到心魂顫動。
徐一統和曹蓴貞雖然是二甲農業學校的同學，而且一起進入上海大學，但是，曹蓴貞進的是國文係，徐一統進的是政治係，兩人在學校裏並不常見麵，徐一統對曹蓴貞的愛情一無所知。徐一統想不到，自己的一句戲言，讓曹蓴貞的心裏流了一周的血。
有人向傅方圓求愛了，而且是以這樣獨特的方式。那麽，傅方圓呢？她是什麽態度？以她的性格，肯定不喜歡這種方式。但是，為什麽這麽快就出現這樣的情景呢？而且，那個連傅方圓的喜好都沒有搞清楚就擅自行動的家夥又是誰呢？
他不想向徐一統追問結果，既然走到了今天，他已回不到那片天空之下，就不能想太多。
兩人說了一會兒話，曹蓴貞又把郭英喊來，為兩人作了介紹。然後，他從枕頭下麵翻出一塊大洋，慷慨地要請兩人吃飯。三人剛剛走到校門處，便見一個矯健的男人的身影出現在校門口，用洪亮的聲音喊道：“請問，曹蓴貞曹教員是在這兒住嗎？”
曹蓴貞說自己就是，然後仔細打量著來人，對方二十出頭，中等偏上的身材，雖然有些瘦削，卻能感覺到筋肉緊致，似乎蘊藏著意料不到的力量。他的麵皮略黑，五官端正，又略顯樸拙，但眼神裏透出的精神讓人不敢小覷。
“我叫曹鬆軍。”來人抬手，向曹蓴貞抱了一下拳。
曹蓴貞伸出手，兩人握了一下。曹鬆軍的手粗糙而有力，像是長年從事粗重工作形成的。
曹蓴貞覺得他有些麵熟，仔細想了一下，試探著問：“你，是不是曹家崗的？”
曹家崗是離曹甸集不到三公裏的一個村子。
曹鬆軍點點頭，眼神一下明亮起來。
曹蓴貞笑著拍了拍他的肩膀，說：“我知道了，你是曹淵的族弟，我聽曹淵說起過你。走，咱們先找個飯館，邊吃邊聊吧！”
曹蓴貞到蕪湖上學之前，就聽到過曹淵的大名。那時曹淵在蕪湖公立工讀學校上學，因為帶領學生舉行聲援安慶學界要求懲罰“六二”慘案製造者的遊行示威，被學校開除，轉而報考了二甲農業學校。當時曹子文還專門給曹蓴貞“上了一課”，要他引以為戒。曹蓴貞被二甲農業學校錄取以後，專門找到曹淵暢敘鄉情，兩人很快成了好朋友。曹蓴貞的第二個學期快結束的時候，發生了一起因校方對學生的健康漠不關心，導致一名學生死亡的事件，曹淵帶領全校學生與校方交涉，提出了撫恤死亡學生以及采取措施保護學生健康等要求，被校董事會開除，從此失去了音訊。
曹淵曾經和曹蓴貞說過，他的族弟曹鬆軍，雖然家世貧寒，隻讀了幾年私塾，卻有青雲之誌，而且頗有軍事才幹，如果將來有機會，一定介紹他們認識一下。
在學校附近的一家叫“老友”的小飯館裏，曹蓴貞要了兩菜一湯：蕨菜肉絲，清炒白菜，酸辣湯。外加一壺三白酒，四碗米飯。
郭英有些不滿，說：“老貞，你今天可是有兩個專門來拜訪你的朋友。你平日對我摳一些倒無所謂，對待朋友，你可要留個好印象啊！”
曹蓴貞掏了掏衣袋，說：“你又不是不知道，我一直是囊中羞澀的。”
郭英撇了撇嘴，說：“算了，還是我請吧！”然後把店老板喊過來，加了一個雜魚鍋、一個臘味千張。
曹蓴貞說：“有個資本家老爹真不錯，可以一邊反對他，一邊吃他的花他的。”
郭英說：“我這是與大家分享反抗的果實。他剝削工人的，早晚都會因為反抗而返還給工人。”
曹鬆軍點點頭，說：“你們編的識字課本我都看了，我感覺，裏麵似乎少了一些關鍵的字詞。我今天來找曹老師，有兩個事，都與夜校有關。”
曹蓴貞給大家斟了酒，問曹鬆軍：“你在哪裏工作？”
曹鬆軍說：“我在大鬆藥廠的包裝車間當工人，也住在棚戶區。你到棚戶區去的事，他們都告訴我了。我覺得，你們辦夜校是非常正確的，因為大家確實需要識字。但是，他們為什麽猶豫呢？他們隻說出了一部分原因，還有一個原因，他們可能自己也沒意識到，這個識字課本，教他們的隻是漢字，缺少了一些有意義的東西。”
曹蓴貞來了精神，示意他說下去。
曹鬆軍說：“如果一個識字課本，既能教人識字，還能教人一些道理，就有了強烈的吸引力。我這麽說，不是否定你們，其實這個課本是不錯的，比如，有趙錢孫李、周吳鄭王，這個是教人寫名字的；有天地山河田野，這也是必要的，因為這就是我們生活的地方。你們還結合實際，把鎮上一些特色性的東西都放進去了，比如，曹甸、馬蹄燒餅，甚至水煮羊肉。這些都是有用的，都很好。但是，我覺得，應該把剝削、反抗、封建、戰爭、饑餓等詞也放進去，不然，你們怎麽圍繞這些問題展開呢？”
徐一統接過話頭，問：“你怎麽知道我們要展開這些問題呢？”
曹鬆軍笑道：“你們別忘了，我是讀過私塾的。而且，淵哥每年假期回來，都教我很多道理，包括什麽是剝削，我們為什麽要反抗，等等。我現在雖然聯係不上他，但是，他說過的道理我還記得。實話和你們說吧，我一直在等你們這樣的人。”
曹蓴貞興奮地看了郭英一眼。
郭英點點頭，端起酒杯，向曹鬆軍舉了舉，說：“為曹淵，為曹淵的兄弟，幹杯！”
曹鬆軍喝了一杯酒，說：“還有一個事，我提個建議。你們把夜校設在學校，這是合適的。但是，對於那些脫不開身的，或者有些猶豫的，也可以靈活一點。”
曹蓴貞一拍桌子，說：“兄弟，我一直在想這個問題，真是不謀而合了。我這幾天都在想，要不要在你們的棚戶區找一點空地，搭一個棚，建一個夜校分校，每周三次，我們過去授課。”
曹鬆軍說：“棚不要搭了，我有個工棚，就在棚戶區的中間，位置很好。到時候我也給你們幫忙，這個工人夜校，肯定能辦成功。”
曹蓴貞突然被曹鬆軍的話觸動了，工人夜校，這個提法好。那麽，是不是可以開辦一個農民夜校呢？把文化、道理送到農村去，送到農民的家裏去，送到田間地頭。這該是一片多麽開闊的天地呀！一旦把這片天地打開，發動群眾，就不再是無從下手的難題了。
曹蓴貞激動地舉起杯，說：“為了一統的歸來，為了鬆軍兄弟的良策，為了郭英的奔波，為了夜校的成功，來，大家幹了這一杯！”