一
曹鬆軍和郭英帶領隊伍離開後，曹蓴貞一直坐在指揮部裏，一邊啜著白開水，一邊思考下一步的行動。
目前的形勢，必須在軍事鬥爭的同時，抓政權建設，成立壽康縣蘇維埃人民政府。同時，要充分發動群眾，建立起自己的根據地。沒有根據地的軍隊，是無根之苗、無源之水，是無法持久作戰的。但是，蘇維埃人民政府能否建立，要看軍事鬥爭的結果，沒有軍事上的勝利，一切都不成立。
昨天下午，他派出一些黨員去聯係本地的漁民，了解馬埠湖的情況，同時，嚐試用繳獲的錢糧收購一些船隻，以備不時之需。
曹鬆軍的捷報還沒有來到，從南麵卻傳來了不利的消息。
據南麵的偵察人員報告，湯小美的大刀會正在集結人馬，目前已經聚齊了兩千餘人。這樣大規模的集結，近幾年幾乎沒有，這樣看來，湯小美已經站到遊擊隊的對麵了。
曹蓴貞想到了王懷道在縣城裏的等待。那樣的等待，如果沒有充分的理由，便是在貽誤戰機。而且，在夜晚行軍並發動攻擊，並不是王懷道所擅長的，他之所以敢於冒險，極有可能是在等待湯小美行動。他許了湯小美什麽，能夠打動那顆無利不起早的心？
曹蓴貞把方運宏和徐一統夫婦找來，一起研判目前的形勢。還沒有得出結論，派往西邊的偵察人員又來報告，在七十公裏外，出現了陳調元四十六師的先頭部隊。
曹蓴貞大吃一驚。陳調元一直在山東擔任國民黨省主席，什麽時候到了這裏？
原來，擅長溜須拍馬的陳調元已經被蔣介石調任安徽省政府主席。曾經有一個經過證實的傳說，蔣介石“清共”之後，本來隸屬直係的軍閥陳調元在南京晉見蔣介石，蔣介石談及軍費浩繁，亟須一筆款子，問陳調元能不能想個辦法。陳當即慨然允諾，不久就給蔣介石送去現金一百萬元。蔣因此擬派陳為安徽省主席，因其赴任之前肆無忌憚地收受賄賂，蔣無奈之下先將其派往山東，以息民怨。沒想到，在這麽短的時間內，陳調元便殺回了安徽。
那麽，陳調元的四十六師是路過，還是專為平息暴動而來？無論是哪一種情況，對於遊擊大隊來說，都是非常糟糕的消息。
幾個人正在一籌莫展，曹鬆軍回來了。
聽到東路的捷報，大家的心情才好轉了一些。最終研究的結果，是把曹鬆軍的二中隊調到南麵的防線，和方運宏的三中隊一起應對湯小美，郭英的一中隊仍然在曹甸集和楊廟一帶應對王懷道。如果四十六師有發動進攻的苗頭，則立即收攏部隊，作好下湖或者向東遊擊的準備。之所以要向東，是因為王懷道經此一役，隊伍的元氣已經大傷，向東遊擊，遊擊隊更易生存和發展。
向東發展，還有一個戰略性的意義：可以就此進入八公山區。
第二天早上，方運宏和曹鬆軍帶著兩個中隊向南行進二十五公裏，到了白龍鎮。他們一邊派出偵察人員了解敵人的動向，一邊修築工事，調集糧草。如果湯小美北進，這裏就是雙方決戰之地。
中午時分，從南麵傳來巨大的嗡嗡聲，有如一群饑餓的蜜蜂一齊聒噪著。曹鬆軍和方運宏對看了一眼，無奈地搖了搖頭：看來，和湯小美的君子之約，確定已經成了水中月、鏡中花。
無數身著大刀會會服的會徒舉著大刀，端著長矛、花槍，昂首挺胸地向遊擊隊的陣地走來，他們不慌不忙，就像在進行一場表演，或者去喝親戚的喜酒。人群越來越近，可以看清他們亢奮的臉了，可以看到他們衣服上的流蘇在風中飄舞了。走在最前麵的，是五個分壇的壇主，他們的臉上帶著無法抑製的笑容，手裏都拿著扇子。據說這種諧音“散子”的道具可以把打來的子彈全部扇開，可以把一切襲來的危險全部扇開。在壇主的身邊是幾十名傳道師，他們打著各種顏色的大傘，希望大傘聚攏的佛光可以普照眾會徒，保佑他們逢凶化吉。所有的壇主和傳道師嘴裏都念念有詞，他們在呼喚心中的神靈，希望平日裏刀槍不入的訓練在實戰中一樣有效。
曹鬆軍舉起手槍，向天空放了一槍。
會徒們繼續向前，仿佛那一槍對於他們是一個鼓勵。
曹鬆軍無奈，隻好喊了一聲“打”。
子彈像雨點一樣向前潑去，走在前麵的會徒們紛紛倒地，但後麵的並沒有因此停下腳步，他們繼續大步向前，嘴裏的嗡嗡聲更加響亮。
方運宏苦笑笑，說：“這分明是心理上的刀槍不入啊！”
又一批會徒倒地，後麵的會徒仍然一步不停地向前行進，仿佛倒在他們麵前的是成熟的麥子，他們正在享受豐收的喜悅。
兩軍的距離越來越近，已經可以聽到子彈打在肉體上發出的撲撲聲。
曹鬆軍對方運宏說：“我們還是撤吧！這些可都是受蒙蔽的群眾，讓他們為王懷道和湯小美死掉，太讓人心痛了。”
方運宏皺了皺眉。死亡是人類最討厭見到的場景，但是，人類一直在樂此不疲地製造死亡。
“我同意。”方運宏歎了一口氣。
向北撤退，隻有撤到十公裏外的銅村，那裏地勢比較險要，村子也較大，適合兩個中隊展開作戰。但是，撤到銅村後又怎麽辦？
“撤到那裏再說吧！”曹鬆軍說。
曹鬆軍一聲令下，兩個中隊交替掩護著撤出了戰鬥。
大刀會的會徒們並沒有加快速度追擊，他們按原來的速度行進著，臉上的表情更加亢奮。