袁樓村的扒糧風波過去了半個月，沒有發生意想中的瘋狂報複，一切都平靜得讓人感覺不正常。曹鬆軍打聽到的消息是，雖然袁成田到縣裏有關部門告了狀，而且托動關係找到了縣長，卻沒有得到滿意的答複。扒糧的都是附近的農民，即使把他們都抓起來，又能怎麽樣呢？而且，這些農民十之八九都是饑民，從饑民嘴裏再把糧食搶回來，無疑是火上澆油，極易激起民變。沒有人願意這麽做，因為不可預知的因素太多。而方運宏帶來的消息則是，縣裏的人找到方明堅，問他為什麽不去縣裏報案。方明堅的回答讓人家無可奈何，糧食是給人吃的，有人沒得吃，拿走總比黴變強。這樣的道理，頗讓縣裏的人為難，事情也就擱置了下來。
曹蓴貞認為，方家老爺子之所以不願意生事，一是確實不願多事，二是不想把方運宏帶進去。畢竟父子情深，義斷了，情卻無法絕。
接下來的幾個月，壽康縣委又發動了五次扒糧行動，都取得了成功。縣長王懷道終於坐不住了，派人下來調查，查了一個多月，得出的結論是共產黨利用饑民鬧事，危害社會安定，圖謀顛覆政府。共產黨在哪裏呢？沒有人知道。於是王懷道把幾家被搶的地主召集在一起，讓他們共同回憶那些帶頭的人，最後，總算拚湊出三張畫像，張貼在縣城和一些鄉鎮，對上對下都算交了差。
曹蓴貞認為，這種小規模的扒糧行動可以暫時停止了，它已經達到了目的，再繼續下去，可能會招來不必要的麻煩。接下來要做的，就是拉起自己的隊伍，發起大規模的武裝暴動，建立自己的政府，形成自己的根據地。
曹蓴貞和方運宏經過細致的調研，決定把武裝暴動的地點定在馬埠鎮。
壽康縣有二十來個鄉鎮，一部分在平原地帶，一部分在丘陵。平原地帶一馬平川，無堅可守；丘陵不高，就像平原上的土山一樣，在視覺上很小，作為地形掩護時也起不到太大的作用。多方比較，隻有馬埠鎮的地形最適合武裝暴動。鎮子的西麵和北麵都是一望無際的馬埠湖，湖邊有長長的蘆葦帶，還有比蘆葦更加茂盛的香蒲，湖風吹拂，可以聽到颯颯的輕吟。它的南麵既有平原，也有丘陵，還有大片的楊樹林。在這樣的地方開展武裝鬥爭，如果形勢嚴峻，便可以退入馬埠湖，像蜻蜓一樣自由飛翔。最主要的是，馬埠鎮上的十多家土豪多有惡名，為富不仁，民憤很大，有開展武裝暴動的群眾基礎。此外，馬埠鎮是千年古鎮，群眾的文化素養較高，宣傳工作容易做。相傳在春秋末年，馬埠鎮還是一個小村莊的時候，孔子的弟子宓子賤由魯國出使吳國，病逝於此，留下了一座宓子墓。當地人為了紀念他，建了宓子祠，並以此為中心漸漸發展，形成規模。受宓子遺風影響，當地民風淳樸，被人稱作君子鎮。近年來，雖然戰爭頻仍，匪患成災，民不聊生，這裏淳樸的風氣卻依然濃厚。在這樣的千年古鎮發起武裝暴動，其輻射性更強，影響力更大，對於全縣乃至周邊數縣革命形勢的發展都會起到更大的作用。還有，馬埠鎮的組織基礎是全縣最好的。壽康縣的黨員在全省占比很大，而馬埠鎮的黨員占了全縣黨員的二分之一強。鎮裏有多個黨領導下的群眾組織，基礎較為牢靠。在這裏發動暴動，即使做不到振臂一呼，應者雲集，也可以保證沒有太多的對立情緒。
地點確定下來以後要做的工作，便是向上級黨組織匯報，同時，盡可能爭取軍事上的援助。
郭英和曹鬆軍的任務最重，他們要加強軍事培訓，製定具體的暴動方案。用曹蓴貞的話說，這次暴動的成敗與否，取決於郭英和曹鬆軍的工作做得到位與否。
向省臨委匯報工作，自然非方運宏莫屬。
在安排這些工作的同時，曹蓴貞給了自己一個更艱巨的任務，那就是在暴動開始前，與大刀會這個有可能成為心腹之患的會道門組織成為朋友。
大刀會是活躍在壽康以及周邊三四個縣的會道門組織。近年來，由於地方政府和軍閥橫征暴斂，群眾生活困苦，人心思動，加上民風剽悍，為大刀會的發端和發展提供了有利條件。目前，大刀會已經擁有近萬會徒。它的總壇主是一個叫湯小美的民間拳師，手下有八大金剛和十二分壇壇主。所謂分壇，是湯小美根據需要按地域建立的分支機構。分壇由壇主負責，下麵設有大隊長、分隊長、班長。每個分壇擁有十名傳道師，任務是向廣大會徒傳道。傳道師傳道的地點是佛堂，堂內設有供桌和香案，上供天皇、地皇、玉皇、西天大佛、張天師、觀音老母、齊天大聖、黃天霸、楊八姐、張四姐、李元霸、龍王三太子等十二菩薩。自總壇主到普通的會徒，共有十二個等級，每個等級都有一套約定俗成的規矩，這些規矩就像天上的太陽和月亮一樣，絕不允許更改，不允許破壞。大刀會初成立的時候，還算安分守己，其教義是：“除邪扶正，見財不取，見色不**，隨叫隨到，風雨無阻，保家保身，為國為民，替天行道，不得違命，倘有三心二意，五雷擊頂。”這些教義看起來很複雜，其實通俗易懂，便於會眾理解。成了氣候以後，湯小美開始剛愎自用，而且變得異常粗暴。他每年都給各分壇壇主分配發展會徒的任務，在規定期限內要完成規定的數目。凡是建壇的村子，每戶都要有會徒，參加者為年滿十八歲的男性青年。若不參加，便要罰糧，罰得很重，村民根本無法負擔，於是求個太平，入會了事。
當初之所以選擇到袁樓扒糧，還有一個重要的原因，那便是袁樓不是大刀會的勢力範圍。但是，馬埠鎮不一樣。馬埠鎮雖然沒有設立分壇，離大刀會第十分壇所在地楊廟鎮卻隻有十幾公裏的路程。而且，鎮上有不少大刀會的會徒。一旦暴動，會不會觸及會徒的利益，或者傷害第十分壇的利益，都不好說，因為暴動過程中肯定有不少事情是不可控的。
還有一個無法越過的擔憂。曹蓴貞從曹炳文那裏得到一個信息：國民黨新派到壽康縣的縣長王懷道正在打大刀會的主意。王懷道為了加強對鄉鎮和村的控製，委派軍人出身的心腹張道政組織了一個聯防組織。所謂聯防，是把鄰近的幾個鄉鎮組織在一起，共同防止匪患。其主要目的，明眼人一看便知：清共！用張道政的話說，是防止共產黨卷土重來。聯防搞了兩個月，票子花了一大把，卻看不到明顯的效果，王懷道無法向上麵交代，在同仁麵前也感覺臉上無光，為了給自己擦屁股，他打起了大刀會的主意。他意識到，即使他再搞一年的聯防，也趕不上大刀會的勢力，也無法達到大刀會的威力，倒不如把大刀會招安，為己所用，一舉多得。於是他兩次派張道政前往位於鳳台縣城的大刀會總壇，拜訪總壇主湯小美，許以重利，要求隻有一個，當政府需要時，你得隨時效力。湯小美雖然擁有萬名教徒，卻從未想過與官府成為死對頭。與官府建立聯係，一來可保安全，二來取得合法身份後，可以冠冕堂皇地為所欲為。即便如此，湯小美並沒有立即答應張道政，表麵的原因是內部意見不一，需要進一步說服；內裏的原因卻隻有一個，他不想受到過多的轄製，說白了，就是既想有合法身份，每年從政府那裏空手套來大筆的銀圓，又不被政府喚來喝去。表麵的原因用來哄哄傻子倒是可以，可惜王懷道和張道政並不是傻子。兩邊的接觸一直沒有取得預期的效果，隻好暫時停滯下來。這種停滯就像一枚秋天的樹葉，一縷微風都可能把它吹離樹枝，落到地麵上，所以，曹蓴貞認為，自己必須去大刀會一次，以保證那枚樹葉一直待在樹枝上。
曹蓴貞知道，以自己目前的身份和實力，想要讓湯小美不再與王懷道發生聯係，幾乎是不可能的事情。那麽，可能的是什麽呢？遲滯這種聯係，讓王懷道在短期內特別是在馬埠暴動前無法取得期望的效果。王懷道對武裝暴動的鎮壓，是不可避免的。如果湯小美拒絕參與王懷道的鎮壓，那麽，暴動的成功便是可期的。湯小美為什麽要參與呢？他是明白其中的利害關係的，不參與，不正是他期望的嗎？
曹蓴貞認為，自己與湯小美的見麵，是極有可能取得成果的。
臨行前，曹蓴貞去拜訪了張書侯先生，從張先生那裏拿到一封寫給湯小美的書信。湯小美在做拳師之前，曾經在柏文蔚將軍的淮上軍做過一年團參謀。有一次，他因為醉酒把一個士兵打成重傷，被軍法處判處了死刑。恰好張書侯先生受柏烈武將軍之邀去軍部拜訪，看到了被押赴刑場的湯小美。了解情況後，張書侯先生覺得量刑過重，便為他求了一個情，改為重責六十軍棍，趕出軍營。自此，湯小美便把張先生視為救命恩人。以他的意思，各分壇不但要設十二菩薩的牌位，還要掛張書侯先生的畫像，以示恩情難忘。張書侯先生知道後，寫信給他，表示此舉將陷自己於不義，堅決拒絕。張先生說，如果他湯小美真的記念恩情，可以為周邊的黎民百姓多做些行善積德的事情。
這段曆史，壽康縣的人都知道。如果有人與大刀會發生了齷齪，排解不開的時候，便去求張書侯先生，張先生一封信準能解決問題。
曹蓴貞不想隱瞞張書侯先生，把要在馬埠鎮發動暴動的事和張先生說了。張書侯先生把信交給曹蓴貞的時候，說，我已經把該說的全說了，而且說得非常誠懇。但是，你不要過於依賴這個，它充其量是一塊敲門磚。湯小美不再是過去那個湯小美了，我張書侯也不是年輕時的張書侯了。
曹蓴貞明白張書侯先生的意思。所以，他讓曹鬆軍從學兵團裏挑了五名士兵陪同自己一起去鳳台。這五名士兵個個精明強幹，身手都不錯，和曹鬆軍站在一起，單是虎虎的生氣，就令人不敢小覷。
七個人從學兵團借了一輛汽車，趕到湯小美的總壇所在地鳳台縣城老仙府時，剛剛上午九點。老仙府是清朝嘉慶年間一位鳳台籍的知府在老家建的府邸，多次轉手，最終被湯小美占有，做了大刀會的總壇。離得老遠，便見府門威武，氣象如虎，門前左右分列四名手持大刀的剽悍男子，頭包白布，邊沿鑲著黑布帶，白包頭中間有一黑色“佛”字，黑布帶子上則寫著“佛光普照”。他們身上穿的，是一套緊身黑衣，腰間用白色綁帶束緊，綁帶是紗織的，寬五寸，厚半公分，中間拖白色流蘇。上衣胸前有十二粒白扣，代表十二時辰。每隻衣袖上有九粒白扣，左右共十八粒，代表十八羅漢。內衣為黃色，上麵畫有八卦圖，褲角則用綁腿帶裹得緊緊實實。
曹鬆軍笑道：“有其名而無其實，單看這身裝束，就是唬人的。”
曹蓴貞點頭道：“真真假假，不得不防啊！”
曹蓴貞下了車，帶人走到大門前，把來見湯小美的意思說了。站在東側最裏麵的漢子有些不耐煩，說總壇主今天吩咐了，所有外客都不見，有事請明天再過來。曹蓴貞也不多言，取出張書侯先生的信，說：“總壇主看信後，如果還不見，我們立刻就走。”漢子看看信封，臉上半信半疑，轉身進了大門。約莫一支煙的工夫，又從裏麵急步走出，向曹蓴貞做了一個請的手勢。
曹蓴貞一行隨在漢子身後進了大門，行了三分鍾，才走進第二進院子。院子裏有很多會徒，分列左右兩側正在練功。左側的練文功。但見傳道師燒香磕頭請神已罷，用右手食指在佛水上麵畫符，口念咒語。會徒們雙手向上高舉，兩腿叉開，閉目待神附體，嘴裏不停地念著：“一、二、三，請附體。”片刻，有些貌似已經附體的會徒開始亂喊亂叫，手舞足蹈，說自己是某某大神，不怕槍炮子彈，刀槍不入，鬧得不亦樂乎。右側的練武功。會徒們手持長二尺寬六寸的大刀，正在練習“砍刀”：他們脫掉上身衣服，把刀口對著手膀或胸口，取過一隻木槌在刀背上猛捶，嘴裏念念有詞：“一、二、三，請附體。”有一個會徒捶得太猛，胸口立刻滲出一片血漬，疼得他高聲大叫，卻被為首的一個大漢一腳踹倒，然後過來兩個會徒把他架到了一邊。進了第三進院子，才顯出一些威嚴來。但見佛堂巍峨，金光普照，連院子裏的數排大樹上都裹著亮閃閃的金箔。供奉的十二菩薩的兩邊寫著八德：孝悌忠信，禮義廉恥。橫匾是“佛光普照”。帶路的漢子把曹蓴貞等人帶到佛堂東麵的一處青磚院落，進門先喊了一聲“到”，裏麵也傳來同樣的一聲“到”，漢子便彎腰退出。從院裏走出一個同樣裝束的漢子，繼續把眾人往裏引。
院子不大，但布局合理，置物得當，兼以假山綠水，顯出一些與外麵不同的景象來。待走到正屋門前，漢子伸手向後擋了一下。曹蓴貞會意，讓跟隨的五名士兵在外等候，和曹鬆軍兩人走進了正屋。
湯小美坐在一隻八仙椅上，正咕嚕咕嚕地抽一管旱煙。看到兩人進來，他先粗眼打量了一下，待看到曹蓴貞秀眼細眉，心裏便輕看了一分；待看到曹鬆軍一身毛呢戎裝，才挺了挺上身，示意兩人坐下。曹蓴貞和曹鬆軍在椅子上坐下，曹鬆軍腰杆挺直，目不斜視，曹蓴貞則在臉上堆了些笑，輕輕地咳嗽了一聲。
“張先生的信，不知總壇主看了沒有？”曹蓴貞問。
湯小美點了點頭，斜睨了他一眼，說：“你看著像一個教書先生，怎麽和張先生扯上關係了？你妹是他兒媳婦？你來，是想在我這裏扯一個事幹幹？你想幹什麽呀？給你個傳道師，你行嗎？”
曹蓴貞有些哭笑不得。原來湯小美沒有細看張先生的信，難道他隻是看了一眼信封？張先生在信裏說得很清楚，曹先生乃皖地青年才俊，有鴻鵠之誌，亦有翻雲之手，請務必以上賓待之，詢之以道，於你本人、於大刀會今後之發展都大有裨益。
曹蓴貞說：“我是張書侯先生的學生，今天來到貴壇，是想和總壇主探討一下你們大刀會的將來。”
湯小美哈哈大笑了幾聲，說：“我大刀會的將來？和你探討？那你告訴我，你是能文，還是能武？如果能文，能背《離騷》嗎？我他娘的七歲時背了七天七夜也沒背會，挨了先生七頓打，從那時起，誰能背《離騷》我就佩服誰。張先生不但能背，還會講，我就佩服他。”
“那能武呢？”曹鬆軍不屑地問。
湯小美顯然比較重視曹鬆軍，他點了點頭，說：“能武，就得像我前院那些會徒一樣，刀槍不入，上得刀山，下得火海。”
曹蓴貞哈哈一笑，說：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇覽揆餘初度兮，肇錫餘以嘉名。名餘曰正則兮，字餘曰靈均。紛吾既有此內美兮，又重之以修能。扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。總壇主，你還要我背下去嗎？”
湯小美驚訝地睜大了眼睛，雙腳落地站了一下，又重新回到椅子上，豎起了大拇指，說：“不用了，你這文縐縐的，一看就不是誑人的。”又把目光轉向曹鬆軍，說，“那你的武又是什麽呢？”
曹鬆軍拍了拍腰裏的短槍，說：“我不做你們那些所謂的刀槍不入的事，因為我根本不會給刀槍任何機會。我想打誰的左眼，絕不打誰的右眼。”
湯小美忽然興奮起來，他站起身來，圍著曹鬆軍身前身後走了兩圈，啪地一掌拍在曹鬆軍肩上，見他如一尊泰山石一樣紋絲不動，忍不住豎起了大拇指，連叫了兩聲好。隨後，他向門外吼了一嗓子：“把鎮江淮喊來。”
曹蓴貞和曹鬆軍交換了一下眼神。
不一刻，一個身長腰圓的三十出頭的男人站到了門前，拱身向湯小美使了個禮。
湯小美對曹鬆軍說：“你看不上我的刀槍不入，我也不想看你的打左眼不打右眼，隻要你把我們總壇的武法師打敗，我就和你們聊半個鍾頭。如果你敗了，隻好請你們立即走人。”
曹蓴貞有些好笑，本來是準備和人家磨嘴皮子的，現在好了，要打了，而且，不打還不行。
曹蓴貞並不擔心曹鬆軍，曹鬆軍的翻子拳遠近有名，每年都打敗不少挑戰者。到黃埔軍校學習後，他的拳術又有長進，對付這樣的武師應該不成問題。
曹鬆軍向鎮江淮拱了拱手，說：“我們是到院裏比畫，還是就在這屋裏？”
鎮江淮不屑地撇了撇嘴，說：“拳打臥牛之地。這屋裏的空兒都有些太寬敞了。”
曹鬆軍把武裝帶解掉，剛要說個“請”字，不料鎮江淮已經一個“秋風掃葉”向他下盤擊來。曹鬆軍“旱地拔蔥”躲過去的同時，右手已經擊出一招“天女散花”。鎮江淮叫了一聲“好”，身形倏地一緊，擰出一招“乾坤挪移”。兩人過了十幾招，仍然不分勝負，但鎮江淮的喘氣明顯粗了不少。湯小美有些著急，拍了一下桌子，喊道：“老鎮，平時你五招之內就置人死地，今天這是怎麽了？昨天夜裏閃著腰了？”鎮江淮額上冒了汗，臉色也有些發白。連對武術一知半解的曹蓴貞都能看出，鎮江淮堪堪要敗了。曹鬆軍並不想讓他過於難堪，動作略緩了一緩。不料鎮江淮並不領情，一招“欺上瞞下”逼近，右膝非常隱秘地頂向曹鬆軍的襠部。曹鬆軍心中一懍，這是要取人性命了。他迅急地“如封似閉”，緊接著來了一招“擊鼓罵曹”，一腳踹在鎮江淮的小腹上。鎮江淮踉蹌著後退了幾步，後背猛地撞在了牆上，他的雙腮鼓起，分明有一口鮮血即將噴出，卻被他硬生生地咽了下去，隻在嘴角留下一縷血痕。
曹鬆軍一拱手：“承讓。”
湯小美畢竟是拳師出身，眼睛亮得很。他已經看出，曹鬆軍僅把那招“擊鼓罵曹”使到一半，如果使完，鎮江淮肯定會留下終身殘疾。湯小美衝鎮江淮揮了揮手，沮喪地吼了一聲：“去去去去去！”
鎮江淮滿臉羞慚地扶著牆走了出去。
湯小美端起一杯水，一飲而盡，然後衝著曹蓴貞說：“好了，曹先生，有什麽話你就直說吧！我說了給你半個鍾頭，一定不會食言的。”
曹蓴貞笑笑，說：“恭敬不如從命。我們今天來，是敬你們大刀會會規嚴明，群眾基礎好。在目前的局勢下，如果你們能再進一步，就可能成為省內一支誰都不敢小看的力量。”
湯小美麵無表情地問：“再進一步？怎麽進？”
曹鬆軍說：“和我們聯合起來。”
湯小美笑了，說：“聯合？你們拿什麽和我聯合？就你們這七個人嗎？外麵那五個都像你這樣能打？即使這樣，又能對付我多少把大刀？”
曹蓴貞說：“我們可以用思想和技術幫助你們。”
湯小美搖搖頭，說：“張先生在信裏說你是青年才俊，倒也沒有虛誇。但是，談到什麽狗屁思想和技術，就有些出格了。我受命於神，發展在天，神的思想就是我的思想。你的技術再好，能好過天嗎？”
曹蓴貞這才明白過來，張書侯先生的那封信，湯小美是認真看了的。此人真的不可小覷！
曹蓴貞淡然一笑，說：“你聽說過學兵團嗎？”
湯小美說：“柏將軍的學兵團，兵精槍好，這個誰不知道？”又狐疑地看了看曹鬆軍，說，“我看出來了，你這身軍裝，倒真是學兵團的人。我剛才還在懷疑，你穿這身軍裝，應該是政府的人，怎麽和那個張道政不一樣呢？張道政搖頭晃腦的，一身的官氣。你呢，倒有一股子正氣！不過，我就更不明白了，既然你們都是政府的人，怎麽不事先通個氣？你們這樣接二連三地到我這裏來，自己倒不煩，我可煩了！不就是那些事嗎？答應了我的條件，我就聽你們的；不答應，我就自己玩。”
曹鬆軍說：“恰恰相反，我們希望，你不要和張道政合作。”
湯小美愣了一下，問：“為什麽？”
曹蓴貞說：“張道政代表王懷道，王懷道為什麽要與你合作呢？自然是力量不夠，想借力打力。打誰呢？你看到了上一任縣長梁誌昆的所作所為吧？他們橫征暴斂，欺壓百姓，助軍閥為虐，名義上要“剿滅”共產黨，其實殺了很多不相幹的人，隻為充數邀功。這些事不用我一一列舉了，你比我還清楚。他要和你合作，就是為了讓你去做這些事。你是一個比誰都明白的人，你做了這些事，怎麽去向你的會徒宣講你的教義？怎麽讓大家心甘情願地加入你的大刀會？我是為你們大刀會的發展著想，你費盡周折建起來的江山，就心甘情願地被王懷道和張道政給毀掉？”
湯小美有些吃驚地看著曹蓴貞，內心的波動全表現在了臉上。
“我跟他合作，也不會做這些事的。”他遲疑地說。
“你不做，他會給你想要的東西嗎？”曹蓴貞說，“大家都是無利不起早的人，都是聰明人。即使你一時得到了，你不聽他的吆喝，下一次還能得到嗎？”
湯小美皺了皺眉頭，問：“你們是什麽人？僅僅是學兵團的人？你們為什麽要這麽勸我？真像你們說的，全是為了我好？你們不是無利不起早？”
曹蓴貞哈哈大笑，說：“那我就實話和你說，我們是共產黨。”
湯小美騰地站了起來，臉上的肌肉抖了幾下，又慢慢地坐下去。“我和你們從來沒有關係，我沒幫過你們，也沒害過你們，以後也不想和你們發生關係。而且——”他欲言又止，最終沒有表達出來。
曹蓴貞撇了撇嘴，說：“我知道，你是說，我們現在根本不值得你考慮。”
湯小美一笑，端起茶碗猛喝了一口。
曹蓴貞說：“北伐戰爭勢如破竹，我們共產黨人在其中起了多大作用，你不會沒有聽說吧？遠的不說，曹家崗的曹淵，赫赫有命的鐵軍營長，那是我們共產黨人，為了北伐的勝利，他在汀泗橋獻出了自己的生命。蔣介石叛變革命，殺了無數共產黨人，但是，共產黨人是殺不完的，他們揩幹身上的血跡，又重新站立起來。南昌起義你看到了？湖南的秋收起義你看到了嗎？還有大別山區像火一樣熊熊燃燒的農民暴動，你沒有感覺到熱度嗎？我們能在短時間內像狂風一樣刮起來，你應該能想象出以後的發展。”
湯小美點了點頭，說：“你們這些人，有知識，有膽量，有信仰，我是很佩服的。你們今天來，真實的目的，不會是勸我跟著你們幹吧？”
曹蓴貞搖搖頭，說：“這個想法我們自然沒有，但是，我們想和你交個朋友。”
湯小美詫異地看著他，然後咧嘴笑了，說：“我知道了，你是想和我說，以後呢，咱們井水不犯河水。”
曹蓴貞微微一笑，並不答言，隻用目光直視著湯小美。
湯小美向外大喊：“拿酒來。”
一個會徒拎著一罐酒和一摞酒碗走進來，放到湯小美旁邊的方桌上。
湯小美拔去罐塞，嘩嘩嘩倒了三碗酒，端起其中一碗，說：“我老湯雖然不能上識天文下識地理，但是，中間這一段看人看勢，我還是不含糊的。你們共產黨以後能不能奪了江山，我不想猜，但是，隻看你們兩個，我就知道你們的氣候小不了。放心吧，無論你們做什麽，隻要不犯我的利益，我絕不會與你們為敵。信我，咱們就把這酒幹了。”
曹鬆軍說：“都在一個地界上吃飯，有時也難免勺子碰了鍋沿，隻要能解開的，都不是問題。即使解不開，也沒有必要過於計較，以後總有解開的時候。”
湯小美說：“這個還用你教我？來吧，喝了這碗酒，我們就是朋友了。”
曹蓴貞和曹鬆軍也端起酒碗，和湯小美碰了一下，然後一飲而盡。