袁樓是壽康縣西北的一個村子，北靠淮河，西鄰蒙城，南麵則是以草木皆兵著稱的八公山。村子以小麥為主要農作物，這一點，與壽康縣的大部分村子不一樣，這裏也因此被人稱作麥子村。村裏有五百多戶人家，分為兩姓，袁姓和方姓。相傳袁姓和方姓出自同一個祖先，上溯十代，便是袁氏老四門。方氏之為方，原因很簡單，老四門傳到孫子輩時，四門中的一、二、三和第四門的傳人因為利益之爭成了水火之勢。第四門的當家人一怒之下，隨了奶奶娘家的姓，改為方。從此以後，袁、方二姓便不相往來，而且，時不時會因為祭祀的事情大打出手。到了民國初年（1912），袁姓的代表人物袁成田，有土地五百多畝，家裏養長工十多人，炮手十來人，而且納了三房妾，人丁興旺。袁成田在麥子村跺一下腳，壽康縣城肯定會有動靜。而方姓的代表人物，則是儀表堂堂的新派人物方明堅。之所以說他是新派人物，是因為他留過洋。甲午戰爭以後，最流行的一句口號是“知恥而後勇”。方明堅的父親受康有為思想的影響，雖然一直蹲在傳統的圈子裏，想象卻已經越了洋，渡了海，也算是知恥而勇了。宣統剛一繼位，方明堅的父親就賣了三十畝地，把方明堅推上了開往日本的輪船，其目的，在他自己說來，是想讓兒子成為一支箭，把整個家族的眼界打開，讓外麵的世界精彩當下的生活。而在袁成田看來，他是為了讓東風壓倒西風。東風也好，西風也罷，兩個姓氏，同一家人，一直保持著勢均力敵的態勢。
然而打破這種平衡的，是他們做夢都想不到的一個人。
黃昏時分，袁樓村的南路口走來一壯一瘦兩個年輕男人，穿著縣保安團的製服，腰裏挎著毛瑟手槍。他們邊走邊打聽，不一會兒就來到了袁成田家門外。袁成田家的院子有一畝半左右，進了闊大的院門，走二十來步，便是七間高大的瓦房，黃泥牆、杉木檁、灰瓦，看著硬氣又大氣。中間是一個過道，出了過道，再行上二十來步，是八間高大的堂屋，依然是黃泥牆配灰瓦，隻是門楣上用彩漆描了一些降妖伏魔的神話故事。院子的東側有六間邊房，西側是一個寬敞的牲口棚，裏麵拴著五匹壯馬和七頭黃牛。在院子的東北角，有一座四米見方的高高聳立的更樓，也是黃泥牆和灰瓦，登到最高處，可以望到三裏開外。更樓上二十四小時都有炮手值班，兩人一班，一班四個小時。
還沒待兩個年輕男人扣響門環，更樓上便有人發問：“做什麽的？”
壯些的年輕男人揮了一下手：“我們是縣保安團的，來清點地方武裝，趕緊開門。”
更樓上那人遲疑了一下，才說：“等著吧！”
壯些的年輕男人向瘦些的年輕男人輕聲說：“一統，你說，他們能分辨出這證件的真偽嗎？”
徐一統笑了笑，說：“曹鬆軍，我發現你最近有些婆婆媽媽的，完全不自信。告訴我，是不是追求郭英碰壁了？要不要我教你幾招？”
曹鬆軍有些生氣地說：“你哪隻眼睛看到我追求她了？曹蓴貞都怕她，我還追求她？”
徐一統笑出聲來，說：“這人吧，就和小貓是一樣的，隻要對了氣息，當牛做馬都行；氣息不符，你給她當牛做馬她都不看你一眼。”
曹鬆軍說：“那你告訴我，你和何清揚，誰是誰的牛馬？”
徐一統得意地仰起臉，說：“我們都不做牛馬，我們是彼此的主人。”
兩人正逗著嘴，大門吱吱呀呀地開了。
一個四十出頭、挎著快槍、留著分頭的男人走了出來，打量了兩人一眼，問：“你們是縣保安團的？請問到我們袁家有何貴幹？”
曹鬆軍說：“老子清點地方武裝，一天走了兩個鄉二十多個村子，沒見過一個敢這樣和我們說話的。叫你們袁老爺出來迎著，不然，別怪我不給麵子。”
徐一統在旁邊說：“曹團副，這小子長這個熊樣子，我一看就煩。算了，我們走吧，他們的許可證批不下來，活該這袁成田把他的炮手隊解散了。”
分頭男人臉上立時堆滿了笑容，剛要說話，就見一個六十多歲、黑須飄飄、一身長袍馬褂的老者從大門內閃身出來，臉上哈哈笑著，說：“老劉，來了貴客，你怎麽不通報一聲？怠慢了客人，你這一班人都要扣錢啊！”然後向二人拱了拱手，說，“二位老總遠道而來，怠慢怠慢，請到堂屋敘話。”
徐一統皺了皺眉頭，問：“你可是袁成田袁先生？”
老者點點頭，說：“正是。”
徐一統看了曹鬆軍一眼，掏出一本證件在袁成田麵前晃了晃，說：“時間匆忙，我們也不喝你的水了，等以後有機會喝你的酒吧！我們是縣保安團的，這是我們曹團副。這次下來，是奉命了解全縣各鎮各村擁有地方武裝的情況。像你們袁家，據說有十二個炮手，個個都有快槍。你們是保家了，但是，對地方治安卻起到了破壞作用。有不少人家，還仗槍欺人，弄出許多事端來。我們這次要把所有的炮手登記在冊，由縣保安團發放許可證以後才能雇用。必要的時候，還有可能把這些人調到縣上去，統一集訓，統一使用。”
袁成田的臉色變了變，立時又恢複了笑容，說：“行，上麵怎麽安排，我們就怎麽聽。”
曹鬆軍大步流星地走到第二進院子裏，仰頭看著更樓上持槍巡邏的兩個炮手，說：“袁先生，把你的炮手都叫過來，我們要登記造冊。”
袁成田向老劉使了個眼色，又向曹鬆軍說：“二位老總，咱們還是到屋裏邊喝茶邊聊吧！”
曹鬆軍搖搖頭，說：“公務繁忙，這茶還是欠著吧！”
袁成田便笑笑，拱了拱手，轉身向堂屋裏走去。
不一刻，從更樓裏走出六個男人，每人手裏拿一支快槍。
徐一統向老劉點點頭，說：“去搬一張桌子出來。”
老劉向一個年輕的炮手招了招手。
桌子搬出來，徐一統示意大家把槍支全放到桌子上，說：“我們不僅要審核人，還要登記槍支的編號。”
曹鬆軍問：“所有人都來了嗎？”
老劉點點頭。
曹鬆軍啪地拍了一下桌子，像打了一個炸雷，把袁成田驚得從屋裏跑了出來。
“這是全部？你家就七個炮手？”
袁成田連連點頭，說：“我們真的隻有這七個炮手。老總，你看啊，這樣的年頭，糧食失收，物價飛漲，我們都是土裏刨食吃的人，哪能養活許多人？就這七個人，還是胳膊連著腿，腿連著筋，都是自家親戚，需要照顧的。不然，我哪可能養這麽多閑人？”
徐一統從隨身帶來的黑皮包裏取出一遝照片，摔到桌子上，說：“你們看看這些照片，認識照片上的人嗎？”
袁成田臉上冒出一些冷汗來。照片上拍的，正是袁家更樓上的十二個炮手。袁成田把曹鬆軍拉到一邊，從衣袋裏掏出一遝鈔票來，說：“曹團副，請你體諒我們的苦衷，多多包容。”
曹鬆軍把鈔票裝進衣袋裏，裝作不解的樣子，問：“我們不過是審驗一下人和槍，你怎麽緊張成這個樣子？”
袁成田苦著臉說：“曹團副，我們早就聽到消息了，說你們要來驗人驗槍，凡是超過七個炮手的，主家要向縣保安團交一筆超編費，還要沒收超編的槍支，以後，還會有很多說不清楚的麻煩。我這小家小業的，本來日子就捉襟見肘，如果再折騰一下子，非破產不可呀！我大膽地說一句，你們這樣審驗有什麽意思啊？你們保護不了我們，我們自己保自己，不也是替你們解憂嗎？”
曹鬆軍點了點頭，沉吟片刻，說：“這樣吧，你把你的人都喊來，把槍全帶過來，擺在這兒，我心裏有數就行了，保證不讓你超編，這樣行了吧？”
袁成田大喜，回頭喊了一聲老劉，做了個手勢。老劉快步走進更樓，片刻便帶出五個炮手來。
曹鬆軍吸了一口冷氣，想，這十二支槍要是向著一個方向射擊，還真是傷不起。
看著整齊地擺放在桌子上的十二支槍，徐一統心花怒放。他一一拉開槍栓檢驗，退出彈倉裏的子彈，又向著人群虛瞄一下。眾人驚慌地向後退，徐一統哈哈大笑。驗到最後一支槍，徐一統並沒有退出彈倉裏的子彈，在向眾人虛瞄之後，忽然抬起槍口朝院外的老楊樹的樹冠放了一槍。
啪！院子裏升起一朵煙，老楊樹被擊落一根胳膊粗的樹枝，樹上的幾隻麻雀驚慌地叫著飛走了。
炮手們被嚇了一跳，有些無措地看著袁成田。
袁成田剛想說什麽，卻突然豎起了耳朵。
“村子裏進軍隊了，”他的聲音有些變調，“老劉，趕緊帶人上更樓看看。”
從村口方向，傳來無數雜遝的腳步聲和鼎沸的人聲，越來越近，越來越響，幾乎能感覺到大地的顫抖。
成片的麻雀從楊樹柳樹上驚起，向著遠方疾飛而去。
老劉欲上前拿槍，卻被徐一統拿槍指住。其餘的炮手見到這陣勢，一齊發出喊聲，要強行上前時，卻見曹鬆軍從腰裏掏出短槍，隨手一甩，掛在堂屋門口的一隻碩大的紅燈籠應聲落地。
“你們不過是拿人錢財替人消災，”曹鬆軍喊到，“非要舍掉性命嗎？”
炮手們相互看了看，低聲商量了幾句，便舉起雙手退到了東側的邊房門前。
袁成田氣急敗壞地往屋裏躥去。徐一統舉起步槍，一槍打在堂屋門框上。袁成田嚇得摔了一跤，爬起來以後，再也不敢動彈。
“袁成田，我實話告訴你吧！”曹鬆軍說，“你這些年殘害無辜，作惡多端，早就有人看不順眼了。我們今天來，就是替那些被你害過的人主持公道的。不過，我們這次不會傷你性命。如果你繼續作惡，下一次就不會這麽客氣了。”
徐一統走過去，用一根麻繩把袁成田挷了個結結實實，然後把他拽到牲口棚裏，拴在一具石槽上。
正在這時，鼎沸的人聲已經來到了院子附近。徐一統跑過去打開了大門。大門外，有無數拿著刀矛、棍棒和布口袋的農民，他們臉上的神情非常興奮，高聲大嗓無所顧忌地說著話，儼然這個世界的主人。
曹蓴貞站在眾人前麵，他一把抓住徐一統的胳膊，興奮地問：“全解決了？”
徐一統點點頭。
曹蓴貞轉身麵向眾人，高聲喊道：“鄉親們，還記得來之前我和你們說的話嗎？這個袁成田剝削了你們幾十年，今天是和他算總賬的時候。但是，大家一定記住，我們今天隻扒糧，不傷人，先留著他的狗命，以後有清算的時候。我們扒的糧，是他從我們身上榨取的，我們取回自己的東西，天經地義。”
眾人一聲大喊，抖開隨身帶來的布口袋，向袁成田的糧倉撲去。還有一些農民衝進了堂屋，滿屋翻找值錢的東西。曹蓴貞趕過去製止，卻被從身邊衝過的幾個人帶了個趔趄，隻好返回院子，向曹鬆軍攤攤手，無奈地苦笑了一下。
曹鬆軍指著桌子上的槍支，笑著對曹蓴貞說：“蓴貞，你看這槍，全是一水的柯爾特。真沒想到，這袁財主能搞到這麽好的槍。”
徐一統在一旁問：“方運宏和郭英那邊有動靜嗎？”
曹蓴貞笑著說：“去自己家搶東西，他還能失了手？”
曹鬆軍和徐一統都睜大了眼睛。
原來，在大家商定拿袁樓的袁成田開刀的時候，方運宏提出，把袁樓的方姓人家的代表方明堅也作為扒糧的對象，原因很簡單，方明堅雖然沒有惡行，卻囤積了大量的糧食。因為此次發動群眾的由頭是扒糧濟困，所以，隻要能解決饑荒問題，都可以綜合考慮進去。大家有些猶豫，因為方明堅在當時頗有一些賢名，稍有差池，就會帶來負麵影響。在方運宏的一再堅持下，大家思量再三，才勉強同意。
隻有曹蓴貞他們知道，方運宏的老家就在袁樓，方明堅正是他的父親。
“他可真行，看來以後是不想見老爹了。”徐一統笑著說。
曹鬆軍也笑著說：“我明白了。一個村子有兩個大地主，如果一個被搶，一個安然無恙，所有人都會猜測這是方家做的活兒。方運宏這可不是覺悟高，是保他老爹呢！”
曹蓴貞笑道：“你們都是妄加猜測。他的想法其實很簡單，從兩個大戶家扒糧，對於解決饑荒問題肯定更有幫助。此外，他知道自己父親的性格。方家雖然有萬貫家業，卻沒有養一個炮手。即使有炮手，也不會向人開槍的。方運宏這次可是真的大義滅親了！”
正說著，方運宏和郭英、何清揚從外麵走進來。
“我們那邊都已經結束了，你們這裏怎麽還這麽亂？”何清揚問。
徐一統笑著說：“你們是兒子搶老子，我們是搶惡霸，能一樣嗎？”
方運宏苦笑著說：“何清揚這次把我坑慘了，她給我化了一個妝，功夫不夠，還是被我父親認出來了，當場就和我斷絕了父子關係。不過，他倒是主動把糧食都獻出來了。”
眾人哈哈大笑。郭英說：“這就叫，運宏瞞天難過海，方父頓足又捶胸！”